El ferrocarril Charlotte Harbor and Northern Railway es una línea ferroviaria histórica que en su mayor parte prestó servicio a la isla Gasparilla en Charlotte Harbor y a un importante puerto de envío que alguna vez funcionó allí. El propósito principal del ferrocarril era transportar fosfato extraído a lo largo del río Peace y en la región de Bone Valley en Florida Central hasta el puerto para su envío. También llevó pasajeros a la comunidad isleña de Boca Grande en la isla Gasparilla , y es en gran parte responsable de hacer de Boca Grande el popular destino turístico que es hoy. Parte de la línea sigue en servicio hoy entre Mulberry y Arcadia , que ahora es propiedad de CSX Transportation y está operada por esta . Hoy, forma parte de la subdivisión Achan de CSX y parte de su subdivisión Brewster .
En su mayor extensión, el ferrocarril Charlotte Harbor and Northern Railway iba desde Mulberry hasta el extremo sur de la isla Gasparilla, una distancia de casi 160 kilómetros. Desde Mulberry, la línea avanzaba hacia el sur en una trayectoria mayoritariamente recta a través de Bradley Junction , Fort Green Springs y Ona hasta Arcadia.
Lo que queda de la línea hoy termina en Arcadia, pero históricamente continuaba desde Arcadia hacia el suroeste, paralela al río Peace y al ferrocarril adyacente Atlantic Coast Line (antiguo ferrocarril Florida Southern) a través de Nocatee y Fort Ogden . Cerca de Fort Ogden, la línea cruzaba el río y continuaba hacia el suroeste hasta el sureste del condado de Sarasota y Port Charlotte , donde corría junto a lo que hoy es Raintree Boulevard, Veterans Boulevard y State Road 776 (que desde entonces se ha ampliado hasta convertirse en el antiguo derecho de paso). Cruzaba el río Myakka en El Jobean y continuaba hacia el sur, justo al noroeste de lo que hoy es Gasparilla Road, hacia Placida y Gasparilla Island.
En Placida, la línea cruzaba una calzada formada por tres caballetes principales hacia la isla Gasparilla, donde recorría toda la longitud de la isla y terminaba en el puerto de Boca Grande, en el extremo sur de la isla, cerca del faro de Port Boca Grande .
A fines del siglo XIX, se descubrieron grandes cantidades de fosfato , un producto valioso que se utiliza en la agricultura, a lo largo del río Peace. Transportar fosfato por barco a lo largo del río Peace era un proceso lento y tedioso debido a que los niveles del río eran bajos en algunos momentos. El ferrocarril Florida Southern Railway (que luego se convirtió en parte del ferrocarril Atlantic Coast Line ) operaba vías hasta Punta Gorda a lo largo del lado sur del río y también se usaba en cierta medida para transportar fosfato a su muelle en Punta Gorda para su envío.
El paso de Boca Grande, una ensenada natural de aguas profundas en el extremo sur de la isla Gasparilla, se consideraba el lugar perfecto para un puerto de aguas profundas que simplificara el proceso de envío de fosfato. El ferrocarril Charlotte Harbor and Northern Railway se constituyó por primera vez en 1897 con el nombre de Alafia, Manatee, and Gulf Coast Railroad . Peter B. Bradley, que creó la American Agricultural Chemicals Company, obtuvo el contrato de concesión para la línea en 1905 y la rebautizó como Charlotte Harbor and Northern Railway. [1]
En 1907, la línea se completó entre Boca Grande y Arcadia, donde se ubicaban talleres de reparación, así como una conexión con la línea Lakeland-Fort Myers de Atlantic Coast Line Railroad (la antigua Florida Southern Railway ). El puerto de Boca Grande incluía un muelle de 3000 pies para cargar grandes buques directamente desde vagones de ferrocarril. Además de transportar mercancías, también proporcionaba servicio de pasajeros a Boca Grande, que era famosa por su pesca de sábalo de clase mundial . Existían tres depósitos de pasajeros en la isla Gasparilla, uno en el extremo norte de la isla, uno en el centro de Boca Grande (que todavía se mantiene) y uno en el puerto en el extremo sur de la isla donde se podían hacer conexiones en barco a la cercana isla Useppa . La línea corría entre la isla Gasparilla y el continente en una calzada de dos millas de largo que constaba de tres caballetes sobre Gasparilla Sound. Los caballetes contenían dos tramos giratorios de acero construidos por Virginia Iron Works para acomodar el tráfico de embarcaciones. [1] El tramo giratorio del caballete más al norte sería reemplazado más tarde por un puente levadizo . [2]
En 1910, la línea se extendió hacia el norte más allá de Arcadia hasta el Bone Valley , donde se estableció una conexión con el nuevo ramal del Seaboard Air Line Railroad desde Plant City hasta Agricola . Esta conexión se conocería como Bradley Junction (nombrada en honor a su fundador, Peter B. Bradley). [3] [ página necesaria ] Además de penetrar en más regiones ricas en fosfato del estado, la extensión proporcionó un atajo para los trenes que viajaban entre Boca Grande y Tampa. Más tarde, alrededor de 1912, se construyó una extensión adicional hacia el norte desde Bradley Junction hasta las minas de fosfato en Mulberry, que proporcionó conexiones adicionales tanto al Atlantic Coast Line Railroad (a través de su ramal Bone Valley ) como al Seaboard Air Line Railroad (a través de su subdivisión Valrico ). Esta extensión final también serviría a Pierce, una ciudad desaparecida donde alguna vez existió una planta de secado de fosfato. [4]
A principios de la década de 1900, el ferrocarril produjo un folleto publicitario para su Gasparilla Inn cerca del final de la línea en la isla Gasparilla que afirmaba que el área alguna vez fue el hogar de José Gaspar , un pirata español renegado que supuestamente estaba basado en Charlotte Harbor cuando Florida todavía era territorio español . El folleto afirmaba que Gaspar había sido el bucanero más temido de su generación durante sus 40 años de carrera dedicados a devastar barcos y tomar rehenes a través del Golfo de México hasta el continente español , que nombró la mayoría de las islas en el área de Charlotte Harbor y había dejado un escondite de tesoros aún sin descubrir en las cercanías del Gasparilla Inn después de su dramática muerte en batalla. [5] La historia no estaba respaldada por ninguna evidencia, y Pat Lemoyne, el publicista que la escribió, admitió libremente en años posteriores que "no había un hecho verdadero en ella" y que era simplemente un anuncio escrito al estilo de una aventura romántica para atraer la atención de los turistas. [6] Aun así, la colorida leyenda de Gaspar presentada en el folleto ayudó a inspirar el Festival Pirata Gasparilla anual en la cercana Tampa y ha provocado una confusión constante en cuanto a la autenticidad histórica de Gaspar. [7]
En 1925, la línea fue arrendada por la Seaboard Air Line Railroad, que luego compró la línea en su totalidad a la American Agricultural Chemicals Company un año después. Esto le dio a Seaboard acceso directo al puerto de Boca Grande. [8] Casi inmediatamente después de la compra, Seaboard comenzó la construcción de un ramal desde Hull (cerca de Fort Ogden ) hasta Fort Myers y Naples (a través de su subsidiaria Seaboard-All Florida Railway ). Esa ruta se completó en 1927. [9] [ página necesaria ]
Al finalizar la ampliación de Fort Myers, la Seaboard Air Line operó la antigua Charlotte Harbor y Northern en tres segmentos. La vía desde Mulberry hasta Bradley Junction fue designada como la Subdivisión Agricola. Desde Bradley Junction hasta Hull, la línea fue designada como la Subdivisión Fort Myers (que también incluía la vía Seaboard al norte de Bradley Junction hasta Plant City y la vía a Fort Myers y Naples). La vía al sur de Hull se convirtió en la Subdivisión Boca Grande. [10] Los trenes de pasajeros Seaboard brindaron servicio en la línea tanto a Boca Grande como a Fort Myers y Naples (los últimos destinos fueron proporcionados por Orange Blossom Special y West Coast Limited). Sin embargo, el servicio de pasajeros a Fort Myers terminó en 1933 y la vía hasta allí fue abandonada en 1952. Para entonces, la designación de Subdivisión Boca Grande se amplió hasta Bradley Junction.
En 1940, dos trenes de pasajeros locales diarios todavía operaban la línea hasta Boca Grande. [10] El servicio de pasajeros a Boca Grande se interrumpió en 1958, poco después de la apertura de Boca Grande Causeway , que fue el último servicio de pasajeros que funcionó en la línea.
El Seaboard Air Line Railroad se fusionó con el Atlantic Coast Line Railroad en 1967. La compañía fusionada se convirtió en Seaboard Coast Line Railroad .
La creciente competencia de la Terminal Rockport en el área de la Bahía de Tampa llevó al cierre del Puerto de Boca Grande en 1979. [11] Debido al cierre del puerto, Seaboard Coast Line (que estaba en proceso de fusionarse con CSX Transportation en ese momento) abandonó y eliminó la línea del puerto hasta el sur de Arcadia en 1981.
En 2023, la vía entre Mulberry y Arcadia era la única vía activa restante del ferrocarril Charlotte Harbor and Northern.
Las siete millas más al norte de la línea (entre Mulberry y Bradley Junction) son ahora la subdivisión Achan de CSX. [12] [13] [14] La línea todavía sirve como ruta directa desde Mulberry oriental y Mulberry Yard hasta la subdivisión Brewster y el ramal Agricola, donde se encuentran más instalaciones de fosfato. Un marcador histórico de la ciudad fantasma de Pierce se encuentra cerca de las vías en el antiguo sitio de la ciudad. [4]
La vía desde Bradley Junction hacia el sur hasta Arcadia ahora es parte de la subdivisión Brewster de CSX . [14] La subdivisión Brewester también incluye la vía desde Bradley Junction hacia el oeste hasta Edison Junction. Seminole Gulf Railway posee las dos millas más al sur de la línea en Arcadia, que también opera la ruta ex- ACL que conecta desde Arcadia hacia el sur hasta Punta Gorda, Fort Myers y Bonita Springs.
A pesar de su abandono en 1981, todavía se pueden encontrar evidencias de la línea al sur de Arcadia en la isla Gasparilla y el condado de Charlotte. La mayor parte del derecho de paso en la isla Gasparilla fue adquirida por un empresario local y convertida en el popular sendero para bicicletas Boca Grande en 1985, que fue el primer sendero ferroviario en el estado de Florida. El sendero Cape Haze Pioneer Trail se construyó más tarde en el derecho de paso entre el oeste de Port Charlotte y Placida a mediados de la década de 2000.
El vestigio más importante de la línea es la histórica estación de pasajeros de Boca Grande en Park y 4th Streets, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos. La estación fue restaurada en la década de 1970 y hoy alberga tiendas y un restaurante.
En la actualidad, también se conservan varios puentes a lo largo de la ruta abandonada, de los cuales el más notable es la calzada sobre el estrecho de Gasparilla que conectaba la línea con la isla. El puente de caballetes más al sur es ahora un muelle de pesca, al igual que el puente de caballetes más al norte hasta la torre del puente levadizo abandonado. [15] El resto de la calzada y los puentes de caballetes, que permanecen justo al sur de la calzada de Boca Grande, están ahora completamente abandonados. El tramo giratorio del puente de caballetes central todavía está en su lugar y está bloqueado para facilitar el tráfico de embarcaciones. El tramo basculante del puente de caballetes más al norte se retiró y se reinstaló en 1988 sobre Reynolds Creek en Long Beach, Nueva York, en el ramal Long Beach de Long Island Rail Road , donde todavía está en servicio. [2]
Otros puentes que aún quedan son los de caballete sobre el río Myakka y Coral Creek, que se han convertido en muelles de pesca.
