Sir John Tomlinson Brunner, primer baronet , DL (8 de febrero de 1842 - 1 de julio de 1919) fue un industrial químico británico y político del Partido Liberal . En la fábrica de álcali de Hutchinson en Widnes ascendió al puesto de director general. Allí conoció a Ludwig Mond , con quien más tarde formó una sociedad para crear la empresa química Brunner Mond & Co. , inicialmente fabricando álcali mediante el proceso Solvay . Como miembro del Parlamento representó a Northwich , Cheshire , en 1885-1886 y luego de 1887 a 1910. Era un empleador paternalista y como político apoyó el autogobierno irlandés , los sindicatos , el libre comercio , las reformas del bienestar y, antes de la Primera Guerra Mundial , una postura más comprensiva hacia Alemania. Brunner fue un destacado masón y un generoso benefactor de las ciudades de su circunscripción y de la Universidad de Liverpool . Es el bisabuelo de la duquesa de Kent .
John Tomlinson Brunner nació en Everton, Liverpool , el cuarto hijo y segundo varón de John Brunner (n. 20 de junio de 1800), un unitario suizo y maestro de escuela, y Margaret Catherine Curphey (f. 8 de septiembre de 1847), originaria de la Isla de Man , hija de Thomas Curphey y su esposa Margaret Leece. Su padre estableció una escuela en Netherfield Road, Everton, conocida como St George's House, para enseñar a los niños según las líneas defendidas por Pestalozzi . [1] La madre de Brunner murió en 1847, cuando él tenía cinco años; su padre se casó con Nancy Inman en 1851. Ella tenía un astuto sentido comercial y Brunner le dio crédito por enseñarle habilidades en asuntos prácticos. [2] Brunner fue educado en la escuela de su padre y luego, a la edad de 15 años, decidió seguir una carrera en el comercio . [3] Pasó cuatro años en una empresa naviera de Liverpool, pero no lo encontró ni emocionante ni lucrativo, por lo que decidió cambiar de carrera. [4] En 1861, Brunner aceptó un puesto administrativo en la fábrica de álcali de Hutchinson en Widnes , donde su hermano mayor Henry ya trabajaba como director técnico. [5] Allí, ascendió al puesto de director general . Poco después de comenzar a trabajar en Hutchinson, Brunner conoció al químico nacido en Alemania Ludwig Mond . [3]
En 1873, Brunner se asoció con Mond y juntos fundaron Brunner Mond & Company . [3] Su capital inicial era inferior a 20.000 libras esterlinas (2,2 millones de libras esterlinas en 2024), [6] la mayor parte del cual era un préstamo. [7] En abril de 1872, Mond había estado en Bélgica para reunirse con Ernest Solvay para negociar los términos de fabricación de álcali mediante el proceso que Solvay había desarrollado. El proceso Solvay producía carbonato de sodio de forma más barata que el proceso Leblanc establecido , a partir de materias primas que se obtenían más fácilmente y producía menos productos de desecho. [8] Mond hizo un pacto de caballeros con Solvay para repartirse los mercados globales, y la empresa de Mond tendría derechos exclusivos para los Estados Unidos y las Islas Británicas. [9]
Brunner y Mond decidieron construir su fábrica en Winnington , cerca de Northwich , Cheshire, en un terreno propiedad de Lord Stanley de Alderley . Estaba situada en el río Weaver , lo que permitía el transporte de las materias primas y los productos terminados hacia y desde las obras. Lord Stanley insistió en vender la casa, Winnington Hall , así como el terreno circundante, como parte del trato. La compra se completó en 1873, y durante un tiempo tanto Mond como Brunner vivieron separados en las alas de la sala. [10] Los primeros años fueron extremadamente difíciles, inicialmente para lograr que la planta funcionara de manera eficiente y luego para vender el carbonato de sodio. No fue hasta 1878 que se logró el éxito cuando vendieron más que sus competidores y comenzaron a producir sus productos a un menor precio. [11] En 1881, la sociedad se convirtió en una sociedad limitada con activos de capital cotizados en £ 600,000 (£ 7,6 millones en 2024) [6] y los fundadores se convirtieron en directores generales de por vida. [12] En 1891, Brunner se convirtió en presidente y conservó ese puesto hasta abril de 1918, catorce meses antes de su muerte. Sin embargo, para entonces, sus funciones eran desempeñadas cada vez más por su hijo, Roscoe. [13]
Después de un comienzo lento, Brunner Mond & Company se convirtió en la empresa química británica más rica de finales del siglo XIX. Cuando se fusionó con otras tres empresas químicas británicas para formar Imperial Chemical Industries (ICI) en 1926, tenía una capitalización de mercado de más de 18 millones de libras esterlinas (1.320 millones de libras esterlinas en 2024). [6] El apodo de Brunner , " Creso químico ", le fue dado por The Times . [3] Era un empleador paternalista e hizo grandes esfuerzos para mejorar la situación de sus empleados. Las medidas introducidas por Brunner y Mond fueron horas de trabajo más cortas, seguro de enfermedad y lesiones y vacaciones pagadas. [3] [14]
Durante los años que trabajó en Hutchinson's en Widnes, Brunner desarrolló sus intereses políticos. Se unió al capítulo de Widnes de la Liga Nacional de Educación y se convirtió en su secretario en 1872. [15] Esto le dio la oportunidad de entrar en contacto con liberales de Liverpool y otras partes del país. [16] Poco después de mudarse a Northwich, Brunner se involucró más prácticamente con la educación a nivel local, en particular con la Escuela Británica en la ciudad. Más tarde sirvió en su junta de gobernadores y también en la autoridad sanitaria local. [17] Como resultado de la Ley de Redistribución de Escaños de 1885 se creó el distrito electoral parlamentario de Northwich y Brunner se ofreció como candidato por el Partido Liberal. [18] En su discurso para el cargo expresó su apoyo a la desmantelación de la Iglesia de Inglaterra , a la reforma de las leyes de propiedad, al autogobierno irlandés y a la compensación para aquellos cuyas propiedades habían sido dañadas por el bombeo de salmuera de las minas de sal de la zona. [19] Durante la campaña, Brunner fue abucheado porque tenía un nombre que sonaba a extranjero. Respondió: "Mi padre era suizo, mi madre era una mujer de Man, yo nací en Liverpool, mi niñera era galesa: ¿eso Cheshire suficiente para ti?" [20] En las elecciones generales del 1 de diciembre de 1885, Brunner venció a William Henry Verdin, su rival conservador , con una mayoría de 1.028. [21]
El Partido Liberal obtuvo más escaños que cualquier otro partido en las elecciones, pero no suficientes para formar un gobierno mayoritario, lo que dejó al Partido Parlamentario Irlandés con el equilibrio de poder. Resultó imposible formar un gobierno estable, por lo que se convocaron otras elecciones generales en junio de 1886. [22] Mientras tanto, el Partido Liberal se había dividido y se había formado el Partido Liberal Unionista . El oponente de Brunner en las elecciones de 1886 fue el hermano de William Henry Verdin, Robert , que se presentó como un unionista liberal. [23] La elección se celebró el 13 de julio de 1886 y Brunner fue derrotado por 458 votos. [24] En noviembre de 1886, Brunner se embarcó en una gira mundial, acompañado por su esposa y su hijo Stephen. Su regreso a Northwich el 2 de julio de 1887 fue recibido con gran celebración, ya que era extremadamente popular en la ciudad, considerado un empleador amable y comprensivo y un generoso benefactor. [25] A las tres semanas del regreso de Brunner, Robert Verdin murió [26] y se convocó una elección parcial. El oponente de Brunner fue Lord Henry Grosvenor, que se presentaba como unionista liberal. [27] Esta vez, en la elección parcial del 13 de agosto , Brunner ganó con una mayoría de 1.129. [28]
Después del desastre ferroviario de Armagh de 1889 , Brunner se opuso a las medidas para regular la seguridad en los ferrocarriles y durante un debate celebrado el 2 de agosto afirmó que la seguridad debía dejarse en manos de "aquellos que entienden mejor estos asuntos", es decir, las compañías ferroviarias. Pero el gobierno actuó rápidamente para que la Junta de Comercio supervisara las operaciones y la seguridad ferroviarias .
En las elecciones generales de 1892 , el oponente de Brunner no era un unionista liberal, sino un conservador, George Whiteley , que era un fabricante de algodón de Blackburn. Brunner fue elegido con una mayoría aumentada de 1255. [29] En las elecciones de 1895 venció a Thomas Ward, otro conservador, por 1638 votos. [30] Las elecciones generales de 1900 se celebraron durante la Guerra de los Bóers , a la que Brunner se oponía. Conservó su escaño, pero con una mayoría reducida de 699. [31] En las elecciones generales de 1906 , el oponente de Brunner fue el coronel conservador BN North, que había luchado en la Guerra de los Bóers. Brunner aumentó su mayoría a 1792. [32] Continuó siendo miembro del Parlamento por Northwich hasta las elecciones generales de enero de 1910, cuando decidió no presentarse de nuevo, en parte por su propia salud y también por preocupación por la salud de su esposa. [33] Posteriormente, se mudó a Surrey , pero continuó desempeñando un papel en la política cuando fue elegido para la división Chertsey del Consejo del Condado de Surrey. [34]
Como diputado liberal, apoyó el autogobierno irlandés , los sindicatos , el libre comercio y las reformas del bienestar . [3] En los días previos a la Primera Guerra Mundial , sostuvo que Gran Bretaña debería adoptar un enfoque más comprensivo hacia Alemania, incluido el desarme naval . [35] Cuando estalló la guerra, Brunner se mantuvo firme en su opinión de que debía lucharse y ganarse. Además de la producción de álcali, sus fábricas elaboraban otros productos químicos para su uso como explosivos. También construyó una nueva fábrica para purificar trinitrotolueno . [36]
Brunner fue un generoso benefactor cuyas donaciones incluyeron la provisión de escuelas, ayuntamientos y clubes sociales. En Northwich proporcionó una biblioteca gratuita [3] y dotó de fondos a la escuela secundaria Sir John Deane . [37] En Runcorn compró una capilla en desuso y la donó a la ciudad para que la utilizaran los sindicatos y las Sociedades Amistosas, [38] y en el cercano pueblo de Weston compró una escuela en desuso y se la dio a la comunidad local para que sirviera como su salón de actos. [39] También dotó las cátedras de economía , química física y egiptología (las Cátedras Brunner ) en la Universidad de Liverpool . [40]
En el extranjero, hizo donaciones al Landesmuseum de Zúrich y construyó un hospital, también en Suiza . [3] En 1885 se convirtió en masón y en 1900 fundó la Logia John Brunner en Over Winsford . Al año siguiente fue honrado con el rango de ex gran diácono de Inglaterra. [40]
En 1899, Brunner (que para entonces había sido nombrado baronet) se convirtió en presidente de la Runcorn and Widnes Transporter Bridge Company. Suscribió £ 25,000 (£ 3,6 millones en 2024) [6] para su construcción más un préstamo de £ 12,000 (£ 1,7 millones en 2024) [6] junto con una garantía personal sobre un préstamo bancario de £ 31,000 (£ 4,4 millones en 2024). [6] Cuando se completó la construcción del puente en 1905, estaba previsto que fuera inaugurado por Eduardo VII , pero el rey no pudo asistir, por lo que Brunner realizó la ceremonia él mismo. [41] En 1911, se había hecho evidente que el puente siempre funcionaría con pérdidas, y Brunner cedió su participación en él a Widnes Corporation. El Times afirmó que esta acción equivalía a un "regalo virtual de £68.000" (£8,7 millones en 2024). [6] [38]
Brunner creía que su éxito se debía en gran parte al «coraje e independencia de pensamiento» que le aportaba su fe unitaria y recordaba la influencia de las visitas que su padre hizo a la capilla unitaria de Renshaw Street cuando era niño. [42] El 14 de junio de 1864, Brunner se casó con Salomé Davies, hija de un comerciante de Liverpool con quien tuvo seis hijos. Salomé murió el 29 de enero de 1874 y al año siguiente se casó con Jane Wyman, hija de un médico de Kettering y la institutriz de sus hijos. [3] De este matrimonio nacieron tres hijos más, todas niñas. El 8 de septiembre de 1890, su hijo mayor, John, tuvo problemas mientras nadaba en el lago Como, Italia. Fue rescatado por su hermano menor, Sidney Herbert Brunner, que perdió la vida en el proceso. El cuerpo de Sidney fue encontrado el 10 de septiembre y enterrado en Bellagio, junto al lago, al día siguiente. [43] En 1891, los Brunner se mudaron de Winnington Hall a Wavertree , un suburbio de Liverpool. [44]
Entre otros cargos desempeñados, fue vicepresidente del British Science Guild, teniente adjunto para el condado de Lancashire (desde 1904) y prorrector de la Universidad de Liverpool . [40] [45] En 1909, la Universidad de Liverpool le otorgó el título honorario de Doctor en Derecho .
En 1895 fue nombrado baronet de Druids Cross en el condado de Lancashire y en 1906 se convirtió en miembro del consejo privado , pero rechazó ofertas de un título nobiliario . Murió en 1919 en su casa de Chertsey , Surrey . Su patrimonio ascendía a más de £ 906,000 (£ 53 millones en 2024). [6] Además, había dado generosamente a sus cinco hijas casadas y había transferido inversiones a sus hijos. [46] El título de baronet pasó a su hijo mayor, John Fowler Leece Brunner . [47] Entre sus descendientes se encuentran, a través de la hija de su hijo mayor ( Joyce Worsley, Lady Worsley , de soltera Brunner), Catalina, duquesa de Kent (nacida en 1933), casada desde 1961 con un nieto del rey Jorge V de Gran Bretaña , y Shelagh Brunner (1902-1983), hija de su hijo menor (Harold Roscoe Brunner), que se casó morganáticamente con el príncipe Fernando de Liechtenstein (1901-1981) en 1925, miembro de la dinastía aún reinante de ese principado . [48]
Citas
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