John Coburn Stewart (5 de septiembre de 1939 - 19 de enero de 2008) fue un compositor y cantante estadounidense. Es conocido por sus contribuciones al movimiento de música folk estadounidense de la década de 1960 mientras estuvo con el Kingston Trio (1961-1967) y como compositor de música popular del éxito n.º 1 de los Monkees " Daydream Believer " y su propio éxito n.º 5 " Gold " durante una carrera en solitario que abarcó 40 años que incluyó casi cuatro docenas de álbumes [1] y más de 600 canciones grabadas. [2]
Nacido en San Diego, Stewart era hijo del entrenador de caballos John S. Stewart y pasó su infancia y adolescencia en el sur de California , viviendo principalmente en las ciudades de Pasadena y Claremont . Se graduó en 1957 de la Pomona Catholic High School , que en ese momento era una escuela mixta. [3] Después de graduarse de la escuela secundaria, John asistió al Mt. San Antonio Junior College en Walnut, California, durante 1957-1958, cuando participó activamente en sus programas de música y teatro. [4] Demostró un talento temprano para la música, aprendiendo a tocar la guitarra y el banjo . Compuso su primera canción, "Shrunken Head Boogie", cuando tenía diez años. En una entrevista en la columna 'Music Makers' de Michael Oberman ( The Washington Star ) el 30 de octubre de 1971, Stewart dijo: "Me compré un ukelele cuando estaba en Pasadena. Escuchaba discos de Sons of the Pioneers . Tex Ritter realmente me hizo aficionar a la música. 'I Love My Rooster' estaba entre los diez mejores en lo que a mí respecta".
La primera incursión de Stewart en la música popular fue con una banda de garaje de la escuela secundaria conocida como Johnny Stewart and the Furies. Influenciados por los íconos reinantes de la época, Elvis Presley y Buddy Holly , los Furies realizaron giras por universidades y cafeterías del sur de California y lanzaron un sencillo en 1957, "Rockin' Anna", que fue un éxito regional menor.
Tras la disolución de los Furies y un breve periodo como miembro de los Woodsmen, Stewart se asoció con Gil Robbins (padre del actor Tim Robbins ) y John Montgomery para formar los Cumberland Three, un grupo inspirado en el cada vez más popular Kingston Trio y muy influenciado por él. El mayor logro de los Cumberland Three fue un conjunto de dos LP de Songs from the Civil War , con los álbumes que contenían una recopilación de canciones de la Confederación y la Unión , respectivamente. En total, los Cumberland Three lanzaron tres álbumes, después de lo cual Stewart dejó el grupo para unirse al Kingston Trio, reemplazando al fundador del trío Dave Guard en 1961.
El Kingston Trio había surgido de la relativamente concurrida cultura de la música folk de San Francisco en 1957, utilizando una mezcla de estilos de calipso , pop y folk, junto con varias formas de comedia, en su actuación. Apoyándose en nuevos arreglos orientados al pop de clásicos de la música folk, así como algunas composiciones originales, el Trío ganó su primer disco de oro con " Tom Dooley " y, por lo tanto, inició un importante renacimiento de la música folk que llevó e influyó en las carreras de Bob Dylan , Peter, Paul, & Mary y John Denver , entre otros. El grupo se había convertido en uno de los actos más conocidos y con más ventas en la escena de la música folk y disfrutaba de un lucrativo contrato de grabación y gira con Capitol Records , con diez álbumes en su haber colectivo, cuando Dave Guard dejó el grupo en 1961 para explorar otras direcciones musicales. Stewart fue seleccionado por los miembros restantes Nick Reynolds y Bob Shane como sucesor de Guard, trayendo consigo sus respetadas habilidades como músico, compositor e intérprete.
Reynolds, Shane y Stewart grabaron una docena de álbumes juntos, llevando la música del Trío hacia nuevas direcciones, incluyendo más material original e interpretando canciones de los relativamente recién llegados Tom Paxton , Mason Williams y Gordon Lightfoot .
La era del pop-folk comenzó a decaer a medida que la música de grupos como los Beatles , los Rolling Stones y sus compatriotas californianos los Beach Boys dominaban cada vez más las listas de éxitos, y en 1967 los miembros del Kingston Trio decidieron disolverse. [5]
Stewart continuó escribiendo canciones y grabando para Capitol, mientras realizaba giras como solista. Fue durante este tiempo que compuso el éxito " Daydream Believer " para los Monkees , [5] que también fue un éxito para Anne Murray , y lo más cerca que Stewart estuvo de escribir un " estándar ". También escribió "Never Goin' Back" para Lovin' Spoonful , que grabó en su propio álbum de 1969 California Bloodlines . [6] Más tarde realizó una gira con la desafortunada campaña presidencial de 1968 de Robert F. Kennedy y conoció y se casó en 1975 con la cantante folk Buffy Ford [5] (con quien permaneció hasta su muerte). Grabó una serie de álbumes, incluido su álbum insignia, California Bloodlines , [5] así como Willard , Cannons in the Rain y Wingless Angels . [7]
Aunque generalmente tuvo éxito entre los críticos y un grupo de seguidores, los álbumes de Stewart no fueron considerados éxitos comerciales; dejó Capitol después de solo dos lanzamientos en solitario y fue contratado por Warner Bros. Records , donde también grabó solo dos álbumes antes de pasar a RCA Records , con quien lanzó tres LP (incluido un álbum de presentaciones en vivo, The Phoenix Concerts ). Stewart siguió su salida de RCA con un contrato en la organización Robert Stigwood , la misma organización que prestó servicios a los contratos de grabación de Eric Clapton, los Bee Gees , así como a varios otros artistas de disco . Fue en RSO Records donde Stewart disfrutó sus años de mayor éxito comercial como artista en solitario. Junto con Stevie Nicks y Lindsey Buckingham (en ese entonces en Fleetwood Mac ), Stewart grabó y lanzó Bombs Away Dream Babies , que llegó al puesto número 10 en la lista de álbumes de Billboard e incluyó el éxito número 5, " Gold ", en 1979. [5] (Quizás de manera apropiada, considerando la actitud cínica de la canción, Stewart luego dejó de interpretar "Gold" en concierto, calificándola de "insípida" y "vacía". El artista afirmó además que la melodía no significaba nada para él, habiéndolo hecho por dinero y para complacer a su compañía discográfica). [8]
Otras dos canciones de Bombs Away , «Midnight Wind» y «Lost Her in the Sun», también llegaron al Top 40 , convirtiendo a Stewart en una estrella pop repentina a la edad de 40 años. Sin embargo, el álbum siguiente, Dream Babies Go Hollywood (1980), resultó ser una decepción comercial, llegando solo al puesto número 85 en la lista de álbumes. [5] Ninguno de los sencillos de ese LP (ni de ninguno de sus álbumes posteriores) llegó al Billboard Hot 100 , aunque Stewart continuó actuando hasta el momento de su muerte.
El éxito posterior y más importante de Stewart fue como compositor. Varias de sus canciones fueron grabadas por varios artistas populares, entre ellos Nanci Griffith ("Sweet Dreams Will Come"), Rosanne Cash ("Runaway Train", "Dance with the Tiger") y Joan Baez ("Strange Rivers"). También continuó grabando material nuevo, produciendo CD en su propio sello "Neon Dreams" entre lanzamientos comerciales. Por lo general, coincidían con una de sus giras. Su último álbum fue The Day the River Sang en 2006.
En sus últimos años, Stewart se asoció con el ex miembro del Kingston Trio, Nick Reynolds, para ofrecer a los fans la máxima fantasía de trío: actuar para y con Stewart y Reynolds. En 2005 y 2006, Bob Shane asistió e interpretó algunas canciones con Stewart y Reynolds en el Trio Fantasy Camp , que se celebra anualmente en Scottsdale, Arizona.
Durante el regreso a la Tierra de la nave espacial Apollo 11 , se escuchó una cinta de la canción de Stewart de 1969 "Mother Country", del álbum California Bloodlines . El equipo de producción de la película Apollo 11 de CNN de 2019 escuchó la canción mientras escuchaba imágenes de archivo del vuelo e incluyó una mezcla de la cinta del astronauta con la grabación original de estudio de la melodía en la banda sonora mientras la nave se acercaba a la atmósfera de la Tierra.
En 2001, Stewart recibió el premio a la trayectoria de la Asociación Mundial de Música Folklórica . [9]
Stewart tenía pasión por la pintura, hacía exposiciones de arte y portadas para sus grabaciones y libros. Continuó siendo un prolífico compositor y realizó giras por Estados Unidos y Europa con regularidad. Se casó con Julie Koehler en 1960, tuvo tres hijos con ella [10] y residió en el condado de Marin , California. [11] Conoció a su segunda esposa, Buffy Ford Stewart , a través de la música y se casó con ella en 1975. [10] El hermano de Stewart , Mike , que murió en 2002, fundó el grupo de folk-rock We Five a mediados de la década de 1960. Era el tío de Jamie Stewart de la banda Xiu Xiu .
En 2007, a Stewart le diagnosticaron las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer , pero decidió seguir actuando mientras pudiera. [12] El 19 de enero de 2008, murió de un derrame cerebral en un hospital de San Diego, diez días antes de una actuación programada en Scottsdale, Arizona. Tenía 68 años. [13] [14]
Además de su esposa, Buffy, le sobrevivieron su hijo Luke, junto con tres hijos de su primer matrimonio: Amy, Jeremy y Mikael (un técnico de sonido). [15]