John Rodney Buckmaster (18 de julio de 1915 - 1 de abril de 1983) fue un actor inglés de teatro, cine y televisión, y cantautor de cabaret . Era hijo de la actriz Dame Gladys Cooper (1888-1971) y del capitán Herbert Buckmaster (1881-1966). Educado en Elstree y Eton , siguió los pasos de su madre en la profesión de actor y trabajó en ambos lados del Atlántico.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió durante un tiempo como soldado raso en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos antes de reanudar su carrera como actor hasta mediados de la década de 1950. Sufrió cada vez más enfermedades mentales, lo que lo llevó a ser internado en el Hospital Priory , donde se suicidó el 1 de abril de 1983.
John Buckmaster nació el 18 de julio de 1915 en Frinton-on-Sea , donde su madre, la actriz Gladys Cooper , había comprado una casa de campo. [1] La mayoría de la gente había huido de Frinton al comienzo de la Primera Guerra Mundial, pero Cooper mantuvo a su hija, Joan (n. 1910), y al bebé John allí al cuidado de una niñera, Sarah Aves, mientras que ella misma se quedó en Londres para estar cerca del teatro y bajar a estar con ellos los fines de semana. [1]
Su padre era Herbert John Buckmaster, un veterano de la Guerra de los Bóers , conocido como "Buck", [2] que fundó el Buck's Club [3] y más tarde pondría el 'Buck' en Buck's Fizz . [4] Herbert Buckmaster se alistó tan pronto como comenzó la guerra [5] y se le dio una comisión en el 12º Regimiento de Reserva de Caballería . [6] Después de un destino inicial en Aldershot , fue a Francia con los Royal Horse Guards a principios de 1915, donde permaneció durante tres años y medio. [7] Durante la guerra, Cooper le escribía a diario a su marido, dándole actualizaciones periódicas sobre sus dos hijos, incluidas las etapas de desarrollo de su hijo desde bebé hasta niño pequeño. [8]
Cooper siguió apareciendo ampliamente en postales en las que también aparecían sus hijos. [6] Al final de la guerra, la pareja se dio cuenta de que se habían distanciado; se divorciaron amistosamente el 12 de diciembre de 1921 y siguieron siendo amigos cercanos durante el resto de sus vidas. [9]
John Buckmaster asistió a la escuela preparatoria Elstree donde, según su padre, fue muy feliz; jugaba al tenis y estaba en los equipos de cricket y fútbol . [10] A lo largo de su infancia, apareció regularmente en la prensa como un tema de noticias interesante y decorativo. [11] A la edad de siete años, una imagen lo muestra vestido como un cadete naval y llevando un telescopio debajo del brazo. A los nueve años está de pie, raqueta en mano, junto a su madre en el Torneo de Tenis Juvenil sobre Césped de Frinton, en el que fue el competidor más joven. Un año después, con guantes de boxeo puestos, se enfrenta al ex campeón de peso welter de Europa, Johnny Summers , que le había enseñado durante dos años y con quien hizo sparring en el Torneo del Hospital de Brighton en julio de 1925. [11]
El 14 de junio de 1927, Cooper se casó con Sir Neville Pearson y dio a luz a su hija, Sally, [12] c. 1929. [b] Buckmaster, ahora en Eton College , encontró difícil aceptar el segundo matrimonio [13] y se convirtió en un adolescente difícil. Aunque guapo, ingenioso y talentoso, era sensible y muy nervioso. De los tres hijos de Cooper, él era emocionalmente más cercano a su madre y se vio profundamente afectado por su nuevo matrimonio, ya que él y Pearson se detestaban intensamente. [14]
A principios de 1934, cuando su madre abandonó Inglaterra para expandir su carrera teatral a Norteamérica, Buckmaster se mudó a un piso en Chelsea con su niñera, Sarah Aves, para que le cuidara la casa. [15] Mientras estaba en los EE. UU., Cooper conoció y finalmente se casó con Philip Merivale el 30 de abril de 1937, [16] después de obtener el divorcio de Pearson el 16 de octubre de 1936. [17] Vivieron principalmente en California y trabajaron extensamente tanto en Hollywood como en Broadway , también apoyando al Fondo de Ayuda Británica de la Cruz Roja y dirigiendo un pequeño teatro para militares durante la Segunda Guerra Mundial . [18]
John Buckmaster quería mucho a su padrastro Merivale, tras cuya muerte, el 12 de marzo de 1946, escribió un poema de homenaje y lo dejó en el escritorio de su madre una mañana. [19] [20]
Una de las primeras apariciones de Buckmaster en el escenario fue en The Admirable Crichton de JM Barrie , a la edad de ocho años. Después del ensayo general, Sybil Thorndike había declarado que era "el mejor actor que he visto". [21]
A los veinte años, Buckmaster ya llevaba un año actuando profesionalmente cuando, en 1935, interpretó a Georges Dupont [22] en la adaptación inglesa de Robert E. Sherwood de la obra de Jacques Deval de 1933 Tovarich en el Lyric Theatre , donde se representó durante 414 funciones [23] y donde la encargada del vestuario era la señora Mott ("Motty"), la tocadora de su madre durante más de veinte años. [15] El mismo año, interpretó a Mike Doyle en la película Checkmate de George Pearson , basada en la novela de Amy Kennedy Gould. [24]
Durante la primera mitad de 1936, Buckmaster se mudó a Nueva York para unirse a su madre y Philip Merivale en Call It a Day , [25] una comedia familiar de Dodie Smith en la que interpretó al hijo del personaje de su madre. [26] Como un joven actor guapo y talentoso, había heredado su don para la mímica que más tarde lo colocó en la cima de los artistas de cabaret en Broadway, [27] y parecía dispuesto a seguir su éxito en el escenario. [28] A fines de 1938, Buckmaster estaba interpretando el papel de Lord Alfred Douglas en la producción de Norman Marshall de Oscar Wilde . [29] En el papel principal de esta obra, Robert Morley , quien se convirtió en el cuñado de Buckmaster después de casarse con su hermana Joan el 23 de febrero de 1940 [30], había causado algo así como sensación, repitiendo en Broadway la actuación que había dado en el pequeño Gate Theatre en Londres un año antes. [31] Durante este período, Buckmaster y Morley compartieron un piso en Nueva York y se llevaron muy bien. [32]
John y yo alquilamos una pianola para nuestro apartamento y ofrecimos partidas de póquer que duraban toda la noche. Incluso me hice amigo del comisario de policía local, Kennedy, que me llevaba a las redadas nocturnas en su coche de policía y amablemente me presentó a varios miembros destacados de la mafia . En ningún lugar del mundo se disfruta tanto del éxito en el teatro como en esa ciudad, donde todos los jefes de camareros saben lo que recaudas en taquilla cada semana y todos los taxistas están en la puerta el día del estreno.
—Robert Morley, Robert, mi padre (2017) [33]
A principios de septiembre de 1939, Cooper le escribió a su hija Joan en Inglaterra que "John y Jack [Merivale] están pensando en unirse a Canadá. John ha estado escribiendo canciones muy buenas últimamente y se está haciendo un nombre en el cabaret" [34] aunque, para Navidad de 1939, agregó que estaba "logrando enviarle dinero a Johnnie de vez en cuando". [35] En julio de 1940, sin haber visto a su hijo durante 18 meses, Cooper condujo hacia el este hasta Central City, Colorado , donde estaba actuando en un cabaret. Durante su actuación, ella fue presentada como "la madre de John Buckmaster", lo que según él era un cambio agradable de ser siempre conocido como "el hijo de Gladys Cooper". [36]
En la primavera de 1943, Buckmaster se había alistado como soldado raso en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y compuso una canción con la que contribuyó a una de las revistas del Servicio poco después de unirse. [37] Su hermanastro Jack Merivale estaba volando para la Real Fuerza Aérea Canadiense , [38] y ambos pasaron tiempo en la casa familiar en California cuando estaban de licencia. [39]
En 1946, Cooper decidió lanzar la carrera teatral de su hija menor, Sally Pearson ( también conocida como Sally Cooper), quien interpretó a Lady Agatha Carlisle en una exitosa producción de Broadway de El abanico de Lady Windermere de Oscar Wilde , [40] que incluía a su medio hermano (Buckmaster) como Lord Darlington y a su hermanastro (Merivale) como Sir James Royston. [41]
A finales de la década de 1940 y hasta mediados de la de 1950, Buckmaster permaneció en los EE. UU., actuando en obras como: An Inspector Calls (1947-1948), [42] Caesar and Cleopatra (1949-1950), [43] Getting Married (1951), [44] y Saint Joan (1951-1952). [45] Estas actuaciones teatrales se intercalaron con apariciones en televisión en un puñado de obras de teatro y películas, una prueba para el papel de Calígula en The Robe en febrero de 1953, [46] y papeles de personajes en dos episodios de la serie de televisión Sherlock Holmes de 1954 , con Ronald Howard en el papel principal. [47] En este punto, la carrera actoral de Buckmaster terminó con el empeoramiento de su enfermedad mental. [48]
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Desde el comienzo de su carrera teatral, Buckmaster apareció regularmente en columnas de chismes como acompañante de actrices jóvenes y prometedoras como Vivien Leigh y Jean Gillie . [49] Leigh más tarde le dijo a Jack Merivale que, en agosto de 1935, mientras estaba casada con Herbert Leigh Holman, su primer romance había sido con Buckmaster. [50]
Ante la insistencia de Vivien Leigh, Buckmaster, que parecía conocer a todo el mundo en el teatro [51], le presentó a Laurence Olivier en el otoño de 1935 en el Savoy Grill , donde él y su primera esposa Jill Esmond cenaban regularmente después de su actuación en Romeo y Julieta . [51] [52] Buckmaster y Leigh tuvieron otro breve romance en 1953. [53]
En el árbol genealógico de Gladys Cooper, la entrada de Buckmaster muestra que nunca se casó ni tuvo hijos. [54]
En el verano de 1945, cuando ambos estaban de permiso en la casa familiar en California, Jack Merivale notó inquietud en la relación de Buckmaster con su madre: "Siempre que estoy con ella, siento que siempre estoy haciendo lo incorrecto, sea lo que sea". [39]
Al final de la temporada de El abanico de Lady Windermere en la primavera de 1947, Buckmaster sufrió el primero de sus habituales crisis mentales que se fueron haciendo cada vez más violentas durante la década siguiente, a pesar de que el tratamiento de choque al principio tuvo éxito en contener su esquizofrenia aguda . [41] En su biografía de Gladys Cooper de 1979, su nieto Sheridan Morley resumió las presuntas causas de la condición de Buckmaster:
Las tensiones de una guerra en la que se había sentido involucrado quizás demasiado distante y demasiado tarde, de una serie de amoríos cada vez más infelices y de mantener una carrera que había comenzado con demasiado brillo y no con suficiente entrenamiento, estaban resultando demasiado para John, y bajo esas presiones y la otra presión de ser el hijo de Gladys, ahora, lenta pero seguramente, se estaba derrumbando, primero temporalmente, luego por períodos más largos hasta que a fines de la década de 1950 una serie de medicamentos cada vez más efectivos pudieron llevarlo a su estado actual y muy controlado. Sin embargo, el proceso fue largo, a menudo violento y doloroso y, como comenzó poco después de la muerte de su último marido, inevitablemente nubló de manera igualmente oscura los últimos años de Gladys.
—Sheridan Morley y Gladys Cooper (1979) [41]
En febrero de 1952, Buckmaster, que acababa de terminar una exitosa y aclamada actuación en Broadway como el Delfín en St Joan , tuvo el peor y más violento de sus colapsos mentales. [55] Acusado de abusar sexualmente de mujeres en la esquina de Madison Avenue y 67th Street a las 7 am, [56] fue perseguido por las calles de Manhattan , arrestado y acusado de agresión criminal y posesión ilegal de dos cuchillos que supuestamente blandió contra la policía. Fue internado en el Hospital Bellevue para un control psiquiátrico y luego transferido al Hospital Estatal para enfermos mentales en Kings Park, Long Island , [56] desde donde finalmente Jack Merivale y Noël Coward lograron su liberación . [55]
A mediados de marzo de 1953, Buckmaster visitó a Vivien Leigh, que estaba filmando Elephant Walk en Hollywood [56] y había alquilado una mansión en Hanover Drive, [57] mientras Olivier estaba en Ischia en un descanso de la organización de eventos teatrales y cinematográficos para la coronación de la Reina ese verano. [58] Leigh estaba pasando por una de sus crisis psicóticas en ese momento y el médico y el psiquiatra del estudio habían organizado atención las 24 horas para ella, en la que participó David Niven . [56] Después de que Buckmaster intentara sin éxito persuadir a Leigh de que podían volar juntos por una ventana superior, [56] Niven llamó a Stewart Granger y le pidió que interviniera sacando a Buckmaster a la fuerza de la casa y llevándolo de regreso a su hotel. [59] [60]
En 1960, Buckmaster fue internado en el Hospital Priory , donde pasaría el resto de su vida. Se negó rotundamente a recibir visitas de sus padres, a quienes culpaba de sus crisis nerviosas. [48] Se suicidó allí el 1 de abril de 1983. [61]
