John Peter Zenger (26 de octubre de 1697 - 28 de julio de 1746) fue un impresor y periodista alemán de la ciudad de Nueva York . Zenger imprimió The New York Weekly Journal . [1] Fue acusado de difamación en 1734 por William Cosby , el gobernador real de Nueva York , pero el jurado absolvió a Zenger, quien se convirtió en un símbolo de la libertad de prensa . [2]
En 1733, Zenger comenzó a imprimir The New York Weekly Journal , que expresaba opiniones críticas sobre el gobernador colonial, William Cosby. [3] El 17 de noviembre de 1734, por orden de Cosby, el sheriff arrestó a Zenger. Después de que un gran jurado se negara a acusarlo, el fiscal general Richard Bradley lo acusó de difamación en agosto de 1735. [4] Los abogados de Zenger, Andrew Hamilton y William Smith, Sr. , argumentaron con éxito que la verdad es una defensa contra los cargos de difamación . [5]
Peter Zenger nació en 1697 en el Palatinado alemán . La mayoría de los detalles de su vida temprana son oscuros. Era hijo de Nicolaus Eberhard Zenger y su esposa Johanna. Su padre era maestro de escuela en Impflingen en 1701. La familia Zenger tuvo otros hijos bautizados en Rumbach en 1697 y en 1703 [6] : 1202 y en Waldfischbach en 1706. [7] La familia Zenger emigró a Nueva York en 1710 como parte de un gran grupo de palatinos alemanes , y Nicolaus Zenger fue uno de los que murió antes del asentamiento. [6] : 1123 El gobernador de Nueva York había acordado proporcionar aprendizajes para todos los hijos de inmigrantes del Palatinado , y John Peter estuvo vinculado durante ocho años como aprendiz con William Bradford , el primer impresor de Nueva York. [8] En 1720, estaba asumiendo trabajos de impresión en Maryland , aunque regresó a Nueva York de forma permanente en 1722. [6] : 1124 Después de una breve asociación con Bradford en 1725, Zenger se estableció como impresor comercial en Smith Street en la ciudad de Nueva York. [9]
El 28 de mayo de 1719, Zenger se casó con Mary White en la Primera Iglesia Presbiteriana de Filadelfia . [10] El 24 de agosto de 1722, el viudo Zenger se casó con Anna Catharina Maul en la Iglesia Colegiada de Nueva York. [11] Fue padre de muchos hijos con su segunda esposa, seis de los cuales sobrevivieron. [12]
En 1733, Zenger imprimió copias de periódicos en Nueva York para expresar su desacuerdo con las acciones del recién nombrado gobernador colonial William Cosby . A su llegada a la ciudad de Nueva York, Cosby se había sumido en una rencorosa disputa con el consejo de la colonia por su salario, tratando de recuperar la mitad del salario del gobernador interino anterior Rip Van Dam . Incapaz de controlar la corte suprema de la colonia, que había fallado en contra de Cosby en la disputa, Cosby destituyó al presidente del Tribunal Supremo Lewis Morris , reemplazándolo por el juez realista James DeLancey . [13] Apoyado por miembros del Partido Popular, el New-York Weekly Journal de Zenger continuó publicando artículos críticos con el gobernador real. Finalmente, Cosby emitió una proclama condenando las "diversas reflexiones escandalosas, virulentas, falsas y sediciosas" del periódico. [14]
Zenger fue acusado de difamación . James Alexander fue el primer abogado de Zenger, pero el tribunal lo declaró en desacato y lo inhabilitó, eliminándolo del caso. Después de más de ocho meses en prisión, Zenger fue a juicio, defendido por el abogado de Filadelfia Andrew Hamilton y el abogado de Nueva York William Smith, Sr. El caso ahora era una causa célebre , con el interés público en su punto álgido. Rechazado repetidamente por el presidente del Tribunal Supremo James DeLancey durante el juicio, Hamilton decidió defender el caso de su cliente directamente ante el jurado. Después de que los abogados de ambas partes terminaron sus argumentos el 5 de agosto de 1735, el jurado se retiró solo para regresar en diez minutos con un veredicto de no culpable, [15] [16] [17] un famoso ejemplo de nulidad del jurado .
Al defender a Zenger en este caso histórico, Hamilton y Smith intentaron establecer el precedente de que una declaración, incluso si es difamatoria, no es calumniosa si se puede probar, afirmando así la libertad de prensa en Estados Unidos; sin embargo, los gobernadores reales que le sucedieron tomaron medidas drásticas contra la libertad de prensa hasta la Revolución estadounidense . Este caso es la base de la libertad de prensa, no su precedente legal. [3] Incluso en 1804, el periodista Harry Croswell perdió una serie de procesos y apelaciones porque la verdad no era una defensa contra la difamación, como decidió la Corte Suprema de Nueva York en el caso People v. Croswell . Fue solo al año siguiente que la asamblea, en reacción a este veredicto, aprobó una ley que permitía la verdad como defensa contra un cargo de difamación. [18]
En la edición del 25 de febrero de 1733 de The New York Weekly Journal [19] hay un artículo de opinión escrito bajo el seudónimo "Cato". Este era un seudónimo utilizado por los escritores británicos John Trenchard y Thomas Gordon , cuyos ensayos fueron publicados como Cato's Letters (1723). Jeffery A. Smith escribe que "Cato" fue "la luminaria principal de la teoría de la prensa libertaria del siglo XVIII... Las ediciones de Cato's Letters se publicaron y reeditaron durante décadas en Gran Bretaña y fueron inmensamente populares en Estados Unidos". [20] Este artículo dio a sus lectores un avance del mismo argumento que los abogados Hamilton y Smith presentaron 18 meses después en el caso de difamación del gobierno contra Zenger: que la verdad es una defensa absoluta contra la difamación. Las palabras se reimprimen del ensayo de Cato "Reflexiones sobre la difamación":
Un libelo no es menos libelo por ser verdadero... Pero esta doctrina sólo es válida en lo que respecta a los defectos privados y personales; y es muy diferente cuando los crímenes de los hombres llegan a afectar al público... Maquiavelo dice: La calumnia es perniciosa, pero la acusación es beneficiosa para un estado; y muestra ejemplos en los que los estados han sufrido o perecido por no tener, o por descuidar, el poder de acusar a grandes hombres que eran criminales, o se pensaba que lo eran... Seguramente no puede ser más pernicioso calumniar incluso a los hombres buenos, que no poder acusar a los malos. [21]
Zenger murió en Nueva York el 28 de julio de 1746, a la edad de 48 años, mientras su esposa continuaba con su negocio de imprenta. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco Liberty SS Peter Zenger recibió su nombre en su honor. [22]
Zenger fue un periódico clandestino con sede en Madison, Wisconsin , que funcionó a finales del siglo XX. [23] [24] [25]
Zenger News es un servicio de noticias propiedad de periodistas y operado por ellos. [26]
Una estatua de piedra caliza de tres metros de alto de John Peter Zenger está montada en la pared de ladrillo de la escuela PS 18 en el Bronx, en la ciudad de Nueva York. La escultura fue creada por el escultor Joseph Kiselewski . [27]
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