John Newton ( / nj uː t ən / ; 4 de agosto [ OS 24 de julio] 1725 - 21 de diciembre de 1807) fue un clérigo anglicano evangélico inglés y abolicionista de la esclavitud . Anteriormente había sido capitán de barcos negreros e inversor en el comercio de esclavos. Sirvió como marinero en la Royal Navy (después del reclutamiento forzado) y él mismo fue esclavizado durante un tiempo en África Occidental. Se destaca por ser autor de los himnos Amazing Grace y Glorious Things of Thee Are Spoken .
Newton se hizo a la mar a una edad temprana y trabajó en barcos de esclavos en el comercio de esclavos durante varios años. En 1745, él mismo se convirtió en esclavo de la princesa Peye, una mujer del pueblo Sherbro en lo que hoy es Sierra Leona . [2] Fue rescatado, devuelto al mar y al comercio, convirtiéndose en Capitán de varios barcos negreros. Después de retirarse de la navegación marítima activa, continuó invirtiendo en la trata de esclavos. Algunos años después de experimentar una conversión al cristianismo , Newton renunció a su oficio y se convirtió en un destacado partidario del abolicionismo . Ahora evangélico, fue ordenado clérigo de la Iglesia de Inglaterra y sirvió como párroco en Olney, Buckinghamshire , durante dos décadas y escribió himnos.
Newton vivió para ver la abolición de la trata de esclavos africanos por parte del Imperio Británico en 1807, pocos meses antes de su muerte.
John Newton nació en Wapping , Londres, en 1725, hijo de John Newton el Viejo, capitán de barco al servicio del Mediterráneo , y Elizabeth (de soltera Scatliff). Elizabeth era la única hija de Simon Scatliff, un fabricante de instrumentos de Londres. [a] Isabel fue educada como inconformista . [3] Murió de tuberculosis (entonces llamada tisis) en julio de 1732, unas dos semanas antes del séptimo cumpleaños de su hijo. [4] Newton pasó dos años en un internado , antes de irse a vivir a Aveley en Essex , el hogar de la nueva esposa de su padre. [5]
A los once años se hizo a la mar por primera vez con su padre. Newton realizó seis viajes antes de que su padre se jubilara en 1742. En ese momento, el padre de Newton hizo planes para que él trabajara en una plantación de caña de azúcar en Jamaica. En cambio, Newton se embarcó en un barco mercante que navegaba hacia el mar Mediterráneo .
En 1743, mientras iba a visitar a unos amigos, Newton fue obligado a ingresar en la Royal Navy . Se convirtió en guardiamarina a bordo del HMS Harwich . En un momento, Newton intentó desertar y fue castigado delante de la tripulación. Desnudo hasta la cintura y atado a la reja, recibió una flagelación y fue reducido al rango de marinero común . [6]
Después de esa desgracia y humillación, Newton inicialmente contempló asesinar al capitán y suicidarse arrojándose por la borda. [7] Se recuperó, tanto física como mentalmente. Más tarde, mientras Harwich estaba de camino a la India, se trasladó a Pegasus , un barco de esclavos con destino a África Occidental . El barco transportaba mercancías a África y las intercambiaba por esclavos para enviarlos a las colonias del Caribe y América del Norte.
Newton no se llevaba bien con la tripulación del Pegaso . En 1745 lo dejaron en África Occidental con Amos Clowe, un traficante de esclavos. [8] Clowe llevó a Newton a la costa y se lo entregó a su esposa, la princesa Peye del pueblo Sherbro . [ cita necesaria ] Según Newton, ella abusó y maltrató a él tanto como a sus otros esclavos. Newton relató más tarde este período como el tiempo en que fue "una vez un infiel y libertino, un sirviente de esclavos en África occidental". [b]
A principios de 1748, fue rescatado por un capitán de barco a quien el padre de Newton le había pedido que lo buscara, y regresó a Inglaterra en el barco mercante Greyhound , que transportaba cera de abejas y madera de tintorero, ahora conocida como camwood . [9]
En 1748, durante su viaje de regreso a Inglaterra a bordo del barco Greyhound , Newton tuvo una conversión cristiana. Se despertó y encontró el barco atrapado en una fuerte tormenta frente a la costa del condado de Donegal , Irlanda, y a punto de hundirse. En respuesta, Newton comenzó a orar por la misericordia de Dios, después de lo cual la tormenta comenzó a amainar. Después de cuatro semanas en el mar, el Greyhound llegó al puerto de Lough Swilly (Irlanda). Esta experiencia marcó el inicio de su conversión al cristianismo. [10] [11]
Comenzó a leer la Biblia y otra literatura cristiana. Cuando llegó a Gran Bretaña, había aceptado las doctrinas del cristianismo evangélico . La fecha era el 21 de marzo de 1748, [12] aniversario que marcó para el resto de su vida. A partir de ese momento evitó las malas palabras, el juego y la bebida. Aunque continuó trabajando en la trata de esclavos, se había ganado simpatía por los esclavos durante su estancia en África. Más tarde dijo que su verdadera conversión no se produjo hasta algún tiempo después: escribió en 1764: "No puedo considerarme creyente en el pleno sentido de la palabra, hasta mucho tiempo después". [13]
Newton regresó en 1748 a Liverpool , un puerto importante para el Comercio Triangular . En parte debido a la influencia del amigo de su padre, Joseph Manesty, obtuvo un puesto como primer oficial a bordo del barco de esclavos Brownlow, con destino a las Indias Occidentales a través de la costa de Guinea. Después de su regreso a Inglaterra en 1750, realizó tres viajes como capitán de los barcos de esclavos Duke of Argyle (1750) y African (1752–53 y 1753–54). Después de sufrir un grave derrame cerebral en 1754, abandonó la navegación y continuó invirtiendo en las operaciones esclavistas de Manesty. [14]
Después de que Newton se mudó a la ciudad de Londres como rector de la iglesia de St Mary Woolnoth , contribuyó al trabajo del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos , formado en 1787. Durante este tiempo escribió Pensamientos sobre la trata de esclavos africanos . En él afirma: "Muchas plumas hábiles han arrojado tanta luz sobre el tema; y tantas personas respetables ya se han comprometido a utilizar su máxima influencia para la supresión de un tráfico que contradice los sentimientos de la humanidad; que Esperamos que esta mancha de nuestro carácter nacional pronto desaparezca." [15]
El 12 de febrero de 1750, Newton se casó con su novia de la infancia, Mary Catlett, en la iglesia de St. Margaret, Rochester . [dieciséis]
Newton adoptó a sus dos sobrinas huérfanas, Elizabeth Cunningham y Eliza Catlett, ambas del lado Catlett de la familia. [17] La sobrina de Newton, Alys Newton, se casó más tarde con Mehul, un príncipe de la India. [18]
En 1755, Newton fue nombrado inspector de mareas (recaudador de impuestos) del puerto de Liverpool , nuevamente gracias a la influencia de Manesty. En su tiempo libre, estudió griego, hebreo y siríaco , preparándose para estudios religiosos serios. Se hizo muy conocido como ministro laico evangélico. En 1757, solicitó ser ordenado sacerdote en la Iglesia de Inglaterra , pero pasaron más de siete años antes de que finalmente fuera aceptado.
Durante este período, también se postuló a los independientes y presbiterianos . Envió solicitudes por correo directamente a los obispos de Chester y Lincoln y a los arzobispos de Canterbury y York .
Finalmente, en 1764, Thomas Haweis le presentó al segundo conde de Dartmouth , quien influyó en la recomendación de Newton a William Markham , obispo de Chester. Haweis sugirió a Newton para vivir en Olney , Buckinghamshire . El 29 de abril de 1764, Newton recibió las órdenes de diácono y finalmente fue ordenado sacerdote el 17 de junio.
Como coadjutor de Olney, Newton fue patrocinado en parte por John Thornton , un rico comerciante y filántropo evangélico. Complementó el estipendio de Newton de 60 libras esterlinas al año con 200 libras esterlinas al año "para hospitalidad y ayuda a los pobres". Newton pronto se hizo conocido tanto por su cuidado pastoral como por sus creencias. Su amistad con los disidentes y el clero evangélico lo llevó a ser respetado tanto por anglicanos como por inconformistas . Pasó dieciséis años en Olney. Su predicación fue tan popular que la congregación añadió una galería a la iglesia para dar cabida a las muchas personas que acudían en masa para escucharlo.
Unos cinco años más tarde, en 1772, Thomas Scott asumió la curaduría de las parroquias vecinas de Stoke Goldington y Weston Underwood . Newton contribuyó decisivamente a convertir a Scott de un cínico "sacerdote de carrera" a un verdadero creyente, una conversión que Scott relató en su autobiografía espiritual La fuerza de la verdad (1779). Más tarde, Scott se convirtió en comentarista bíblico y cofundador de la Sociedad Misionera de la Iglesia .
En 1779, John Thornton invitó a Newton a convertirse en rector de St Mary Woolnoth , Lombard Street , Londres, donde ofició hasta su muerte. La iglesia fue construida por Nicholas Hawksmoor en 1727 en el moderno estilo barroco . Newton era uno de los dos únicos sacerdotes anglicanos evangélicos en la capital y pronto se encontró ganando popularidad entre el creciente partido evangélico. Fue un firme partidario del evangelicalismo en la Iglesia de Inglaterra. Siguió siendo amigo de los disidentes (como los metodistas posteriores a Wesley y los bautistas), así como de los anglicanos.
Jóvenes eclesiásticos y personas que luchaban con la fe buscaron su consejo, incluidas figuras sociales tan conocidas como la escritora y filántropa Hannah More , y el joven William Wilberforce , miembro del parlamento (MP) que había sufrido recientemente una crisis de conciencia y conversión religiosa. mientras contempla dejar la política. El joven consultó con Newton, quien animó a Wilberforce a permanecer en el Parlamento y "servir a Dios donde estaba". [19] [20]
En 1792, Newton recibió el título de Doctor en Divinidad del College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton).
En 1767, William Cowper , el poeta, se trasladó a Olney. Oraba en la iglesia de Newton y colaboró con el sacerdote en un volumen de himnos; se publicó como Olney Hymns en 1779. Esta obra tuvo una gran influencia en la himnología inglesa. El volumen incluía los conocidos himnos de Newton: " Se hablan cosas gloriosas de ti ", " ¡Qué dulce suena el nombre de Jesús! " y "Revisión y expectativa de la fe", que ha llegado a ser conocido por su frase inicial, " Asombroso ". Gracia ".
Muchos de los himnos de Newton (así como los de Cowper) se conservan en el Arpa Sagrada , un himnario utilizado en el sur de Estados Unidos durante el Segundo Gran Despertar . Los himnos se puntuaron según la escala tonal para el canto de notas de forma . Los predicadores evangélicos utilizaron ampliamente la música de notas de forma, que se aprende fácilmente e incorpora cantantes en la armonía de cuatro partes, para llegar a nuevos feligreses.
En 1776, Newton contribuyó con un prefacio a una versión comentada de The Pilgrim's Progress de John Bunyan . [23]
Newton también contribuyó a Cheap Repository Tracts . Escribió una autobiografía titulada Una narrativa auténtica de algunos detalles notables e interesantes en la vida de ------ Comunicada, en una serie de cartas, al Reverendo T. Haweis, Rector de Aldwinckle, y por él, a petición de amigos, ahora hecho público , que publicó de forma anónima en 1764 con un Prefacio de Haweis. Más tarde fue descrito como "escrito en un estilo sencillo, distinguido por una gran astucia natural y santificado por el Señor Dios y la oración". [24]
En 1788, 34 años después de haberse retirado de la trata de esclavos, Newton rompió un largo silencio sobre el tema con la publicación de un contundente folleto Pensamientos sobre la trata de esclavos , en el que describía las horribles condiciones de los barcos de esclavos durante el Pasaje Medio. . Se disculpó por "una confesión que... llega demasiado tarde... Siempre será objeto de una reflexión humillante para mí, que una vez fui un instrumento activo en un negocio ante el cual ahora mi corazón se estremece". Hizo enviar copias a todos los parlamentarios y el folleto se vendió tan bien que rápidamente fue necesario reimprimirlo. [25]
Newton se convirtió en aliado de William Wilberforce, líder de la campaña parlamentaria para abolir la trata de esclavos africanos. Vivió para ver la aprobación británica de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , que promulgó este evento.
Newton llegó a creer que durante los primeros cinco de sus nueve años como traficante de esclavos no había sido cristiano en el pleno sentido del término. En 1763 escribió: "Fui muy deficiente en muchos aspectos... No puedo considerarme un creyente en el pleno sentido de la palabra, hasta mucho tiempo después". [13]
La esposa de Newton, Mary Catlett, murió en 1790, tras lo cual publicó Cartas a una esposa (1793), en las que expresaba su dolor. [26] Acosado por problemas de salud y problemas de visión, Newton murió el 21 de diciembre de 1807 en Londres. Fue enterrado junto a su esposa en St. Mary Woolnoth en Londres. Ambos fueron enterrados nuevamente en la Iglesia de los Santos Pedro y Pablo, Olney en 1893. [27]
.jpg/1280px-Stained-Glass_Image_of_John_Newton_-_Amazing_Grace_Writer_-_St._Peter_and_Paul_Church_-_Olney_-_Buckinghamshire_-_England_-_02_(27656254594).jpg)
Medios relacionados con John Newton en Wikimedia Commons
Citas relacionadas con John Newton en Wikiquote