John William Mitchell (14 de junio de 1914 - 15 de noviembre de 1995) [1] fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , un as de la aviación [2] y el líder de la Operación Venganza , la misión para derribar al almirante Isoroku Yamamoto . [3] Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea .
Mitchell nació en Enid, Mississippi, hijo de Noah Boothe Mitchell (1881-1967) y Lillian Dickinson Mitchell (1880-1921) el 14 de junio de 1914. Mitchell fue el alumno destacado de su clase de secundaria. Se graduó en la Universidad de Columbia con un título en Economía en 1934 y continuó en la Universidad de Chicago , donde obtuvo su diploma en 1939. [2]
Mitchell se casó con Anne Lee Miller, durante las semanas posteriores al ataque a Pearl Harbor .
Mitchell se alistó en el Ejército de los Estados Unidos el 9 de abril de 1934, y después de completar el entrenamiento básico sirvió en el Cuerpo de Artillería Costera en Fort Ruger , Hawái desde julio de 1934 hasta el 8 de septiembre de 1938. Mitchell fue seleccionado para asistir al Programa de Cadetes de Aviación y entró en entrenamiento el 10 de noviembre de 1939, recibiendo su comisión como segundo teniente en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y sus alas de piloto el 26 de julio de 1940. [1]
Mitchell voló como piloto de un Curtiss P-40 Warhawk con el 55.º Escuadrón de Cazas del 20.º Grupo de Cazas desde agosto de 1940 hasta enero de 1942. Estuvo con el 70.º Escuadrón de Persecución , varado cerca de Charlotte, Carolina del Norte, durante el ataque a Pearl Harbor , debido a un mal funcionamiento de un P-40. [2]
Después de reorganizarse y entrenar a los nuevos reclutas lo mejor posible, Mitchell y los miembros del 70.º Escuadrón de Cazas se embarcaron hacia Fiji el 20 de enero de 1942. Se les dio el nuevo avión, el Bell P-39 Airacobra . Al aterrizar en el puerto de Suva , los hombres del 70.º Escuadrón de Cazas comenzaron a luchar con sus P-39 en los aguaceros tropicales y el barro de Fiji . El 5 de octubre, Mitchell y ocho de sus pilotos fueron separados del 70.º Escuadrón de Cazas para cumplir con su deber en Guadalcanal con el 339.º Escuadrón de Cazas del 347.º Grupo de Cazas . [2]
Mitchell, que pilotaba el P-39 Airacobra , había derribado tres aviones japoneses a principios de noviembre. Más tarde ese mes, fue ascendido a mayor y comandante del 339th Fighter Squadron . La llegada de los primeros P-38 Lightning eclipsó su ascenso. El 339th FG se convirtió en el primer escuadrón del Pacífico Sur en operar el caza bimotor y comenzó a volar misiones de combate, que comenzaron a infligir pérdidas aún mayores a los japoneses. Mientras volaba el P-38 Lightning, Mitchell derribó cinco aviones japoneses, lo que lo convirtió en un as de la aviación . [2]
De regreso a Hawái , el 14 de abril, los descifradores de códigos estadounidenses interceptaron el mensaje que detallaba el itinerario del almirante japonés Isoroku Yamamoto. El mensaje descifrado y traducido llegó a Washington DC , de regreso al almirante Nimitz en Hawái , luego al almirante Halsey en Nueva Caledonia y al almirante Mitscher en Guadalcanal. Todos los niveles aprobaron la misión de derribo y Mitscher se la asignó a Mitchell, quien planeó una aproximación indirecta, lejos de otras islas, para minimizar la posibilidad de que los observadores advirtieran al enemigo del ataque. [4]
Durante la noche en Henderson Field , los equipos de tierra instalaron nuevos tanques de combustible de gran tamaño bajo las alas de los P-38G. Al amanecer del 18 de abril, 18 aviones estaban listos. Las últimas instrucciones de Mitchell antes del despegue a las 07:00 fueron mantener silencio de radio. El vuelo avanzó hacia el noroeste a nivel de la parte superior de la ola para evitar a los observadores japoneses, alejándose ampliamente de New Georgia . Mitchell intentó mantener los aviones a treinta pies; con solo el océano debajo, la percepción de profundidad era casi inexistente. A las 08:00, los P-38 estaban a 285 millas de la intercepción planificada. En ese minuto, el bombardero G4M Betty del almirante Yamamoto despegó de Rabaul , a tiempo para su llegada programada a las 10:00 a Bougainville. Su séquito, incluido su jefe de personal, el almirante Matome Ugaki , estaba a bordo de otros dos bombarderos G4M Betty, y el vuelo de bombarderos fue escoltado por seis A6M Zeros . [5] [6]
A las 08:20, los P-38 cambiaron su rumbo por primera vez, virando ligeramente hacia el norte. Media hora más tarde, cuando estaban a la altura de Vella Lavella, hicieron su segundo cambio de rumbo planeado, desplazándose nuevamente un poco más hacia el norte. A las 09:00, Mitchell hizo su último cambio, rumbo noreste, directamente hacia la costa de Bougainville , a solo 40 millas de distancia. También comenzó el lento ascenso para ganar altitud en este punto. A las 09:34 Doug Canning gritó "Bogeys, once en punto alto". Los pilotos de los P-38 arrojaron sus tanques de combustible y atacaron. Holmes y Hine tuvieron problemas con sus tanques; Lanphier, al menos inicialmente, se dirigió al vuelo de escolta, mientras Barber atacaba a los bombarderos japoneses. Todos los demás P-38G siguieron sus instrucciones de volar a cubierto contra los cazas Zero. [7]
Tanto Thomas G. Lanphier como Rex Barber afirmaron que un bombardero fue derribado sobre la jungla de Bougainville . Besby Holmes afirmó que otro fue derribado sobre el agua unos minutos después. De los registros japoneses y de los supervivientes, entre ellos el almirante Ugaki, los siguientes hechos son ciertos: solo dos bombarderos G4M Betty fueron atacados; el de Yamamoto fue derribado sobre Bougainville sin supervivientes; el segundo cayó al océano y el almirante Ugaki estaba entre los tres supervivientes. Al día siguiente del ataque, un grupo de búsqueda japonés localizó los restos, incluido el cuerpo de Yamamoto, que incineró ceremonialmente. [8]
Después de la misión, Mitchell sirvió en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército desde junio hasta diciembre de 1943. Su puntuación total en Guadalcanal fue de ocho aviones enemigos destruidos. Luego fue asignado al 412th Fighter Group , donde sirvió desde diciembre de 1943 hasta abril de 1945. Mitchell voló Supermarine Spitfires y Hawker Hurricanes como observador en Inglaterra en abril y mayo de 1945. [1]
Luego sirvió en el 15.º Grupo de Cazas con base en Iwo Jima desde mayo hasta junio de 1945. Voló aviones North American P-51 Mustang en misiones de muy largo alcance (VLR) sobre Japón y derribó un avión enemigo. Posteriormente sirvió como comandante adjunto y luego comandante del 21.º Grupo de Cazas , donde sirvió desde julio hasta octubre de 1945. Mientras servía con el 21.º Grupo de Cazas, se le atribuyó la destrucción de dos aviones enemigos más en misiones VLR sobre Japón. [9]
A Mitchell se le atribuye la destrucción de un total de 11 aviones enemigos en combate aéreo durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se convirtieran en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Mitchell fue asignado como director de entrenamiento y operaciones en Keesler Field , desde febrero de 1946 hasta agosto de 1947. Asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell desde agosto de 1947 hasta junio de 1948, y luego sirvió como comandante de base en la Base de la Fuerza Aérea Godman , desde junio de 1948 hasta julio de 1949. Mitchell sirvió con el 63.º Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea Brooks , desde julio de 1949 hasta noviembre de 1950, y luego sirvió como comandante del 57.º Grupo de Cazas Interceptores en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , desde noviembre de 1950 hasta junio de 1952. [1]
Mitchell voló de nuevo en la Guerra de Corea , tomando el mando del 51.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en lugar de Gabby Gabreski en junio de 1952. Con base en la Base Aérea de Suwon en Corea del Sur , derribó cuatro MiG-15 , mientras volaba 110 misiones en el North American F-86 Sabre . Entre sus otros desafíos como comandante del 51.º FIW estaba el control de la mentalidad de "traje de vuelo" de sus pilotos, que era "un sentido de autoconfianza y orgullo que rayaba en la arrogancia" donde "el estatus se basaba en la capacidad de vuelo, no en los grados, rangos o habilidades de 'oficial'". Las cosas llegaron a un punto crítico cuando el teniente coronel Edwin L. Heller , comandante del 16.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , fue derribado en el lado chino del río Yalu . Como lo describe Robert F. Dorr en su libro Korean War Aces : [10]
"Mitchell estaba más enojado que cualquier coronel que el piloto hubiera visto jamás"
Mitchell y el teniente general Glenn O. Barcus, comandante general de la Quinta Fuerza Aérea , realizaron muchos cambios de personal e incluso intentaron despojar a un piloto, el capitán Dolphin Overton , de su condición de as de la aviación. [2]
Después de servir en Corea, Mitchell sirvió en la 28.ª División Aérea en la Base Aérea de Hickam desde junio de 1953 hasta julio de 1956. La última misión de Mitchell fue como comandante del Sector de Defensa Aérea de Detroit en la Estación Aérea de Custer desde julio de 1957 hasta su retiro de la Fuerza Aérea el 31 de julio de 1958. [1]
Mitchell voló 240 misiones de combate en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , y se le atribuyeron 15 victorias aéreas en conjunto en las dos guerras. [11]
Mitchell murió el 15 de noviembre de 1995, a la edad de 81 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional Golden Gate el 30 de noviembre. [12]
Las decoraciones de Mitchell incluyen:
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Mayor (Cuerpo Aéreo), {entonces Capitán} John W. Mitchell, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acciones aéreas contra el enemigo mientras servía como Piloto con el 67.º Escuadrón de Cazas y más tarde como Comandante del 339.º Escuadrón de Cazas , 347.º Grupo de Cazas , 13.ª Fuerza Aérea , durante los períodos del 4 de octubre de 1942 al 10 de noviembre de 1942 y del 22 de diciembre de 1942 al 4 de febrero de 1943. El 4 de octubre, el Mayor Mitchell lideró un vuelo de once aviones P-39 a Guadalcanal, llegando allí el 7 de octubre. El 9 de octubre, lideró un vuelo de aviones P-39 en dos misiones de escolta para aviones SBD contra una fuerza naval enemiga a 150 millas de Guadalcanal; Parte de la segunda misión se llevó a cabo después del anochecer y fue extremadamente peligrosa debido al techo muy bajo y la falta de luces de aterrizaje. Destruyó un biplano flotante enemigo; otros del vuelo probablemente destruyeron otros dos, todos regresando sanos y salvos a la base. El 23 de octubre, derribó un Zero enemigo mientras lideraba un vuelo de aviones P-39 en patrulla sobre Guadalcanal, y regresó y aterrizó sano y salvo después del anochecer bajo una fuerte lluvia. El 7 de noviembre, lideró un vuelo de ocho P-39 cargados con bombas de 500 libras en una misión de bombardeo en picado contra una fuerza naval enemiga de un crucero y catorce destructores. Interceptado por cinco "Zero" flotantes enemigos, destruyó uno, y el vuelo derribó el resto, todos regresando sanos y salvos. El 5 de enero, mientras estaba con seis aviones P-38 en una misión de escolta para cinco bombarderos B-17, unos veinticinco aviones enemigos atacaron. Superados en número cuatro a uno, los cazas destruyeron tres de los enemigos y probablemente otros tres, el mayor Mitchell contabilizó un Zero flotante. El 27 de enero, dirigió un vuelo de seis P-38 contra una fuerza superior de unos treinta "Zeroes" sobre Guadalcanal y destruyó dos de ellos él mismo. El 29 de enero, despegó solo desde Henderson Field, Guadalcanal, antes del amanecer en un P-38 para interceptar bombarderos enemigos que habían estado acosando a las tropas con bombardeos cada noche y derribó un bombardero medio tipo 97 enemigo que realizaba un bombardeo y ametrallamiento a baja altura en el campo. El 2 de febrero, dirigió un vuelo de cuatro P-38 como escolta de bombarderos y derribó un "Zero" flotante de los tres aviones enemigos contabilizados por el vuelo. El mayor Mitchell ha destruido más de cinco aviones enemigos, habiendo derribado un total de ocho confirmados, destruido un número indeterminado en tierra y agua durante ataques de ametrallamiento en Rekata Bay y Munda Point, y dirigido numerosas otras misiones además de las mencionadas específicamente, en más de 150 horas de tiempo de vuelo de combate como comandante de vuelo. [13]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Mayor (Cuerpo Aéreo) John W. Mitchell, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo mientras servía con el 339.º Escuadrón de Cazas , 347.º Grupo de Cazas , 13.ª Fuerza Aérea , adscrito a un Comando de Cazas de la Infantería de Marina en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en las Islas Salomón el 18 de abril de 1943. Liderando un vuelo de dieciséis aviones de combate a una altitud peligrosamente baja en la misión de intercepción planificada más larga jamás intentada, el Mayor Mitchell contactó con el objetivo asignado, que consistía en dos bombarderos enemigos y seis cazas de escolta, con total sorpresa táctica y lanzó un ataque feroz y decidido. En el enfrentamiento subsiguiente, dirigió las operaciones de su grupo con una habilidad profesional tan sobresaliente y un coraje tan audaz que derribaron a ambos bombarderos en llamas, tres de los aviones de escolta hostiles y otro bombardero, que no estaba en compañía, que fue avistado acercándose a la cercana base enemiga en Kahili. Con pleno conocimiento de la precisión técnica necesaria para el cumplimiento de esta misión vital, el Mayor Mitchell completó la difícil tarea con un éxito notable. Su brillante liderazgo y su valiente devoción al deber en condiciones extremadamente adversas contribuyeron en gran medida a los esfuerzos de nuestras fuerzas en las Islas Salomón y estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [13]