Edwin Lewis Heller (5 de diciembre de 1918 - 17 de mayo de 2004) fue un teniente coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y un as de la aviación , a quien se le atribuye la destrucción de 5,5 aviones enemigos en combate aéreo y 14 aviones enemigos en tierra durante la Segunda Guerra Mundial. También sirvió en la Guerra de Corea, donde se le atribuye la destrucción de 3,5 aviones enemigos antes de ser derribado y tomado prisionero. [1]
Heller nació el 5 de diciembre de 1918 en Filadelfia , Pensilvania. [2]
El 16 de marzo de 1942, Heller se alistó en el Programa de Cadetes de Aviación. Completó su entrenamiento previo al vuelo en Maxwell y Craig Fields en Alabama, antes de continuar con el entrenamiento primario en Dorr Field en Florida. Después de completar su entrenamiento avanzado en Spence Field en Georgia y el entrenamiento de artillería en Eglin Field en Florida, fue comisionado en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y se le otorgaron sus alas de piloto el 16 de febrero de 1943. [3]
Luego fue asignado al 486.º Escuadrón de Cazas del 352.º Grupo de Cazas . En julio de 1943, el 352.º FG abordó el buque de transporte de tropas RMS Queen Elizabeth en junio de 1943. El grupo aterrizó en el Reino Unido y fue asignado a la RAF Bodney en Watton, Norfolk , bajo el control operativo del 67.º Ala de Cazas , VIII Comando de Cazas . [4]
Inicialmente, el escuadrón voló con los P-47 Thunderbolt , pero en abril de 1944 comenzó a reemplazarlos por los North American P-51 Mustang de mayor alcance . El 24 de abril, Heller y su líder de vuelo atacaron un campo fuertemente defendido, y Heller fue acreditado por destruir tres aviones enemigos en el primer ataque. Después de que su líder de vuelo fuera derribado, Heller atacó dos aeródromos más durante su regreso en solitario a Inglaterra, destruyendo cuatro y dañando cinco aviones más. Por su heroísmo en la misión, se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido . [5]
El 8 de mayo de 1944, durante una misión de escolta sobre Alemania, Heller derribó un Messerschmitt Bf 109 que estaba atacando a su líder de vuelo. Luego dañó otro Bf 109 que voló hacia el suelo. Heller continuó la persecución del Bf 109 alrededor de campanarios, edificios, árboles y pajares. Cuando el piloto alemán comenzó a quedarse sin obstáculos, hizo un giro cerrado a la izquierda, y tanto el piloto alemán como Heller terminaron en un círculo de Lufbery . En su desesperación, el piloto alemán salió del círculo y Heller logró derribarlo. Después del derribo, el refrigerante del P-51 de Heller explotó, cubriendo su parabrisas. Pero logró volar de regreso a RAF Bodney después de un vuelo de dos horas. Se le atribuyeron sus dos primeras victorias aéreas. El 28 de mayo, destruyó otro Bf 109 sobre Magdeburgo , su tercera victoria aérea. [5]
Desde junio de 1944, el 352.º FG participó en misiones de bombardeo en el marco de la Operación Frantic . En una de esas misiones, el 21 de junio de 1944, Heller derribó un Bf-109 sobre Brest-Litovsk , lo que le valió el récord de victoria aérea más alejada de su base por parte de un avión de combate (1.000 millas). Completó su primer período de combate y tomó permiso en tierra . [3]
Heller regresó a su unidad en el otoño de 1944 y se convirtió en un as de la aviación el 2 de marzo de 1945, cuando derribó un Focke-Wulf Fw 190 sobre Leipzig , su quinta victoria aérea. El 16 de abril de 1945, dirigió su escuadrón en el ataque a un aeródromo alemán. A pesar del fuego antiaéreo, Heller realizó varias incursiones en el aeródromo y destruyó dos emplazamientos de cañones y siete aviones. Por sus acciones, fue galardonado con la Estrella de Plata . [6] [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Heller voló 145 misiones de combate y se le atribuyó la destrucción de 5,5 aviones enemigos en combate aéreo, además de 14 aviones destruidos en tierra mientras ametrallaba aeródromos enemigos. Mientras sirvió en el 352.º FG, voló P-47 y P-51 con los nombres "Happy" y "HELL-ER BUST". [2] [3]
Durante la Guerra de Corea , Heller fue asignado como comandante del 16.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en el 51.º Ala de Cazas-Interceptores en 1952. Estacionado en la Base Aérea de Suwon en Corea del Sur , Heller voló los North American F-86 Sabres y derribó su primer MiG-15 el 17 de noviembre de 1952. [5]
Durante su 59.ª misión, que tuvo lugar el 23 de enero de 1953, Heller y el piloto de su escuadrón, Dolphin D. Overton, volaron al norte del río Yalu en busca de formaciones de MiG. Heller y Overton derribaron aviones, y a Heller se le atribuye la destrucción de dos MiG-15 más. Heller fue luego golpeado por un MiG y expulsado de su averiado F-86. Debido a los vientos en la frontera entre China y Corea del Norte , aterrizó en un pueblo en el noreste de China . Al aterrizar, su pierna izquierda sufrió una fractura expuesta y fue detenido por un aldeano armado con un cuchillo bolo . Después de que el aldeano descubrió que Heller no estaba armado, él y otros aldeanos lo cargaron en un camión y lo entregaron a las autoridades, quienes lo colocaron en una prisión y le informaron que nunca sería liberado a menos que firmara una confesión de que el cruce de la frontera hacia China era por órdenes de sus comandantes. [5] [7]
Durante su estancia en prisión, no fue torturado físicamente, sino que pasó su encarcelamiento en régimen de aislamiento, donde permaneció en condiciones rudimentarias y dolorosas durante más de dos años. Finalmente, se sometió a una tercera operación que le devolvió el uso de su pierna izquierda. Después de un breve juicio simulado en Pekín el 24 de mayo de 1955, Heller y los otros pilotos —el primer teniente Harold E. Fischer , el primer teniente Lyle W. Cameron y el primer teniente Roland W. Parks— fueron declarados culpables de violar el territorio chino al volar a través de la frontera durante misiones sobre Corea del Norte. El 31 de mayo, los pilotos fueron liberados y deportados a Hong Kong , donde fueron repatriados a los Estados Unidos. [5] [8] [9]
Después de la repatriación, Heller volvió a su condición de piloto y sirvió en varias unidades de combate dentro del Comando de Defensa Aérea , el Comando de Entrenamiento Aéreo , el Comando Aéreo Táctico y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , mantuvo el estado de alerta como piloto del F-100 Super Sabre en la Base Aérea Homestead en Florida. Se retiró de la Fuerza Aérea el 1 de abril de 1967, con el rango de teniente coronel . [5] [2]
Heller voló 208 misiones de combate en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, y se le atribuyeron 9 victorias aéreas en conjunto en las dos guerras. [3]
Heller y su esposa Johanna tuvieron un hijo y una hija, y varios nietos y bisnietos. Después de retirarse de la Fuerza Aérea, Heller y su familia residieron en Grass Valley, California . [5] [10]
Murió el 17 de mayo de 2004 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 14 de julio. [2] [11]
Entre sus premios se incluyen:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Cruz de Servicio Distinguido al Primer Teniente (Cuerpo Aéreo) Edwin Lewis Heller, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate en el 486.º Escuadrón de Cazas, 352.º Grupo de Cazas, Octava Fuerza Aérea, en un combate aéreo contra fuerzas enemigas el 24 de abril de 1944, durante una misión aérea sobre Alemania. En esa fecha, el Teniente Heller y su líder de vuelo atacaron un aeródromo enemigo fuertemente defendido y el Teniente Heller destruyó tres aviones enemigos. En el ataque, el líder de vuelo se perdió. El Teniente Heller luego puso rumbo a casa solo. Al avistar otro aeródromo con muchos aviones estacionados en el área de dispersión, y sin tener en cuenta en absoluto el intenso fuego antiaéreo y los peligros de un ataque a baja altura, el teniente Heller seleccionó con frialdad un objetivo, atacó y destruyó dos aviones. Nuevamente puso rumbo a casa y pronto encontró otro aeródromo repleto de aviones. Aunque su combustible y municiones eran escasos y se encontraba en una zona muy profunda del territorio enemigo, voló sin miedo hacia una intensa andanada de fuego terrestre y con las municiones que le quedaban roció edificios, aviones y personal enemigo. En este ataque destruyó dos aviones y dañó otros. Durante todos estos ataques, el teniente Heller destruyó siete aviones enemigos, dañó otros cinco e infligió daños a edificios y otras instalaciones. El coraje, la habilidad y la determinación para destruir al enemigo que mostró el teniente Heller reflejan el mayor mérito para él mismo y para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [6]