John Topham OBE , DSO , DFC & Bar (18 de marzo de 1917–principios de 1987) fue un as de la aviación británico de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye haber destruido al menos trece aviones alemanes y pasó a servir en la RAF en el período de posguerra.
Nacido en Bradford , Topham se unió a la RAF a principios de 1939 y fue comisionado como oficial piloto a finales de año. Asignado al Escuadrón n.º 219 , voló cazas nocturnos Bristol Blenheim e hizo su primera afirmación de una victoria aérea durante la Batalla de Inglaterra . Destruyó una serie de aviones durante 1941 y 1942, con el sargento H. Berridge como su operador de radar, y fue galardonado con la Cruz y Barra de Vuelo Distinguido por sus éxitos. Después de descansar durante gran parte de 1943, se le dio el mando del Escuadrón n.º 125 , una unidad de cazas nocturnos, supervisando la adopción del caza pesado De Havilland Mosquito por parte del escuadrón . Todavía emparejado con Berridge, derribó más aviones mientras el escuadrón operaba sobre el norte de Francia y fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido a finales de 1944.
Topham permaneció en la RAF después de la guerra y ocupó varios puestos de personal y de mando. Trabajó como oficial de personal en el extranjero en el Comando del Sudeste Asiático y la Fuerza Aérea del Lejano Oriente . Nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1952, posteriormente comandó la base de la RAF en Waterbeach y fue comandante del Colegio de Guerra Aérea de la RAF . Se retiró de la RAF en 1968 como comodoro del aire . Murió a principios de 1987, a los 69 años.
John Groves Topham nació el 18 de marzo de 1917 en Bradford , Inglaterra, y se educó en la Stand Grammar School de Manchester . A principios de 1939, obtuvo una comisión de servicio corta en la Royal Air Force (RAF) y comenzó el entrenamiento de vuelo inicial, en la No. 6 Elementary & Reserve Flying Training School en Sywell , el 23 de enero. Después de tres meses, procedió a la siguiente fase de entrenamiento en la No. 11 Flying Training School en Shawbury y al concluirla, el 23 de octubre, fue confirmado en su rango como oficial piloto . [1] [2]
Con la Segunda Guerra Mundial en marcha, Topham fue destinado al Escuadrón N.º 219. Se trataba de una unidad recién formada, con base en Catterick , que se entrenaba en Bristol Blenheims en un papel de caza nocturno . Se volvió completamente operativa en febrero de 1940, pero durante las últimas etapas de la Batalla de Inglaterra se le solicitó ocasionalmente que ayudara a hacer frente a las incursiones de la Luftwaffe en el sur de Inglaterra. [3] En la noche del 15 de agosto, Topham atacó y probablemente destruyó un bombardero medio Junkers Ju 88 cerca de Flamborough Head . [4]
En septiembre, el Escuadrón N.º 219 comenzó a convertirse en el caza nocturno Bristol Beaufighter y al mes siguiente comenzó a operar desde Redhill , cerca de Londres . [3] En ese momento, Topham fue ascendido a oficial de vuelo . [5] Junto con el sargento H. Berridge como su operador de radar, Topham derribó un bombardero medio Heinkel He 111 al norte de Selsey Bill en la noche del 13 de marzo de 1941. Tres meses después, el 13 de junio, derribó un avión no identificado al norte de Worthing . A principios de 1942, Topham comandaba uno de los vuelos del escuadrón y había sido ascendido a líder de escuadrón en funciones . Sus éxitos como piloto de caza nocturno le valieron la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). [4] El anuncio se hizo el 3 de marzo de 1942; la cita, publicada en The London Gazette , decía:
Este oficial ha participado en vuelos operativos durante un largo período. Es un hábil y entusiasta piloto de cazas nocturnos y, aunque ha llevado a cabo sus misiones con frecuencia en condiciones de vuelo extremadamente desfavorables, ha destruido dos Junkers 88. El líder del escuadrón Topham ha dado siempre un digno ejemplo.
— London Gazette , núm. 35475, 3 de marzo de 1942 [6]
Topham derribó un bombardero medio Dornier Do 17 a 40 millas (64 km) al sur de Worthing en la noche del 25 de abril. A esto le siguió la destrucción de un He 111 cerca de Brighton durante una salida nocturna el 7 de mayo. Destruyó un Ju 88 al norte de Bembridge en la noche del 8 de junio. Un mes después, durante la noche del 6 al 7 de julio, derribó un bombardero medio Dornier Do 217 cerca de Amble . Posteriormente se le concedió una licencia para su DFC. [4] La cita publicada decía:
Su oficial ha realizado un trabajo de mérito excepcional. Piloto hábil y excelente líder, el líder de escuadrón Topham ha sido incansable en sus esfuerzos por alcanzar el éxito. Con su ejemplo personal ha sido en gran parte responsable del alto nivel de moral existente en su escuadrón. El líder de escuadrón Topham ha destruido cinco aviones enemigos durante incursiones nocturnas.
— London Gazette , núm. 35630, 14 de julio de 1942 [7]
En una salida nocturna del 25 al 26 de julio, Topham derribó un par de Do 217, ambos al este de Blyth . Otro Do 217 fue destruido por Topham la noche del 19 de septiembre, esta vez cerca de la bahía de Cambois . A finales de año, tanto él como Berridge, que también había sido galardonado con la DFC y la Barra por su trabajo junto a Topham, descansaron. En ese momento, Topham fue ascendido a comandante de escuadrón interino , aunque su rango sustantivo era el de teniente de vuelo . [1] [4] [8]
Topham comandó la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) N.º 54 en Charterhall durante varios meses. [1] Durante este tiempo, su rango sustantivo fue aumentado hasta el de líder de escuadrón. [9] En octubre de 1943, regresó a sus funciones operativas como comandante del Escuadrón N.º 125 , donde se reunió con Berridge como su operador de radar. [1] [4] Su escuadrón estaba basado en Exeter en ese momento y operaba el Beaufighter en tareas de combate nocturno, así como en misiones de búsqueda y rescate aéreo. A principios de 1944 comenzó a convertirse en el caza pesado De Havilland Mosquito . [10] En una de estas, Topham destruyó un bombardero medio Junkers Ju 188 a 10 millas (16 km) al sur de St Catherine's Point . Dos noches después, derribó un Ju 88 cerca de Cherburgo . En una salida en la misma zona en la noche del 27 de mayo, dañó un caza pesado Messerschmitt Me 410. [4]
Durante la invasión de Normandía , el Escuadrón N.º 125 recibió la misión de patrullar las playas del desembarco durante la noche. [10] En una de estas patrullas, la noche del 18 de junio, Topham destruyó un par de Ju 88. [4] Al mes siguiente, el escuadrón cambió de tareas y se dedicó a interceptar bombas voladoras V-1 que se lanzaron al sureste de Inglaterra. [10] En septiembre, Topham recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO, por sus siglas en inglés). La mención de la DSO decía:
Este oficial ha completado un gran número de horas de vuelo operativo desde que se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido. Su conocimiento de todos los aspectos de las tácticas de combate nocturno es profundo y su ejemplo de coraje y tenacidad ha impresionado a todos. Catorce aviones enemigos han caído bajo sus cañones durante la noche.
— London Gazette , núm. 36682, 1 de septiembre de 1944 [11]
Al igual que Berridge, Topham fue retirado de las operaciones a finales de año. Pasó el resto de la guerra como instructor jefe de vuelo en la OTU n.° 51 en Cranfield . [1] [4]
Topham optó por permanecer en la RAF en el período de posguerra. Después de asistir a la Escuela de Estado Mayor de la RAF en Bracknell , fue enviado al Comando del Sudeste Asiático en Ceilán (ahora Sri Lanka) como oficial de estado mayor. En enero de 1946, Topham fue nombrado comandante de un ala de combate en Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . Regresó al Reino Unido en 1948 con un puesto en el Ministerio del Aire . De 1951 a 1953 fue el líder del ala en la Unidad de Conversión Operacional Nocturna en Leeming. [1] [4] En los Honores de Año Nuevo de 1952 , fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . [12] Al dejar el Reino Unido después de terminar su nombramiento en Leeming , sirvió en el personal en la sede de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en Singapur . En 1956, Topham fue destinado a la sede del Grupo No. 11 y luego, ascendido a capitán de grupo , fue comandante de la estación de la RAF en Waterbeach . [4] [13]
Más tarde, como comandante de un comando de entrenamiento de la RAF en Nigeria, Topham sirvió como comandante de la Escuela de Guerra Aérea de la RAF en Manby . [4] Fue ascendido a comodoro del aire en enero de 1965. [14] Su último nombramiento fue como comandante de las Fuerzas Aéreas del Golfo. Se retiró de la RAF en agosto de 1968 y murió a principios de 1987, a la edad de 69 años. Se le atribuye haber derribado trece aviones, y se cree que otro avión más está probablemente destruido. También se le atribuye haber dañado uno. [1] [4]