John Fraser , FLS , FRHS, [1] (14 de octubre de 1750 - 26 de abril de 1811) fue un botánico escocés que recolectó especímenes de plantas en todo el mundo, desde América del Norte y las Indias Occidentales hasta Rusia y puntos intermedios, con su actividad profesional principal de 1780 a 1810. [2] [3] [4] Fraser fue un coleccionista de plantas comisionado para Catalina, zar de Rusia en 1795, Pablo I de Rusia en 1798, [5] y para la emperatriz viuda María Feodorovna en 1806; [6] publicó catálogos de viveros c. 1790 - 1796, [7] y tenía un herbario importante que finalmente se vendió a la Sociedad Linneana . [3] [8] [9]
Fraser nació durante la Era de la Ilustración en Tomnacross , Aird , Inverness-shire el 14 de octubre de 1750. Su padre era Donald Fraser, (también conocido como Donald Down, un patronímico descriptivo del color de pelo tradicional entre los Highlanders escoceses ); su madre era Mary McLean, y entre sus hermanos se encontraban un hermano James (nacido el 16 de marzo de 1753) y una hermana Christiana (nacida el 5 de diciembre de 1756). [9] El hijo mayor de Fraser, John Jr. (c. 1779-1852) continuó los pasos de su padre como cazador de plantas después de la muerte de Fraser [3] y se convirtió en un respetado viverista por derecho propio (ALS 1848). [10] John Jr. también fue dueño del Vivero Hermitage en Ramsgate (1817-1835) y cuando se jubiló vendió su vivero a William Curtis en 1835. [9] John Jr. conoció al célebre botánico estadounidense Asa Gray en 1839, al principio de la carrera de Gray, y finalmente vendió el herbario Fraser a la Sociedad Linneana en 1849. [9] El hijo menor de Fraser, James Thomas, dirigió el vivero familiar en Chelsea con su hermano mayor hasta 1811 y luego por su cuenta hasta 1827. [10] El nieto de Fraser, John, se convirtió en miembro de la Royal Horticultural Society , asistiendo a las reuniones en 1877. [5]
En 1770, cinco años antes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y coincidiendo con el descubrimiento de la costa oriental de Australia por parte del capitán James Cook , Fraser llegó a Londres siendo un hombre joven para abrirse camino en la ciudad, primero siguiendo el oficio de calcetero (un drapeador que trabajaba con lino ). [5] Pronto conoció el Chelsea Physic Garden , y fue a través de sus visitas allí que se inspiró con el deseo de promover la horticultura en Inglaterra. [5] Se casó con Frances Shaw el 21 de junio de 1778 y se estableció en una pequeña tienda en Paradise Bow, Chelsea. [9]
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No contento por mucho tiempo con la vida en Londres, Fraser pronto comenzó a abandonar el mostrador mercantil tan a menudo como podía para ver a los jardineros trabajar. [5] Se hizo amigo de William Forsyth , quien en ese momento estaba a cargo del Jardín de los Boticarios; [5] a través de esa relación se habría familiarizado con los viajes de su predecesor Mark Catesby , ya que algunos de los especímenes de Catesby de sus viajes estaban alojados en el Jardín Botánico de Chelsea, y los escritos y grabados de Catesby sobre la flora de las Américas también se publicaron cuando Fraser se mudó a Londres.
Fraser se dedicó a la recolección botánica y, dos años después de que los Estados Unidos de América se nombraran a sí mismos, partió de Inglaterra hacia Terranova en 1780 con el almirante Campbell . [6] Al regresar a Inglaterra, navegó nuevamente en 1783 para explorar el Nuevo Mundo con su hijo mayor, John Jr. [5] Las primeras expediciones de Fraser fueron financiadas por William Aiton de Kew Gardens , William Forsyth y James Edward Smith de la Linnean Society. [11] En la década de 1780, Fraser estableció el Vivero Americano en Sloane Square , King's Road, que sus hijos continuaron después de su muerte en sociedad desde 1811 hasta 1817. [3] El vivero estaba en el lado este de la Royal Military School y se extendía sobre doce acres. [3]
A finales del siglo XVIII, los botánicos que buscaban plantas en lugares lejanos eran aventureros y exploradores, entre ellos John Fraser, que se ocupó de naufragios, asedios, esclavitud, piratas, convictos fugitivos y nativos hostiles. [12] Fraser viajó extensamente, desde Escocia hasta Inglaterra, las Américas, las Indias Occidentales, Rusia y otros lugares. Comenzó recolectando en Terranova entre 1780 y 1783 o 1784, [13] y luego se trasladó a los Montes Apalaches en el este de América del Norte, [2] todo ello sin el beneficio de ferrocarriles o carreteras bien establecidas. Cuando completó sus viajes, John Fraser había introducido alrededor de 220 especies distintas de plantas de las Américas en Europa y más allá. [6]
Fraser hizo su primer viaje al sur de Estados Unidos, y específicamente a Charleston, Carolina del Sur, en 1783 o 1784, [14] enviando a casa envíos de plantas a un tal Frank Thorburn de Old Brompton. Al regresar a Inglaterra en 1785 con la expectativa de una recompensa por su trabajo y riesgo, se sorprendió al enterarse de que todas las valiosas plantas que había enviado estaban muertas, y las supervivientes, que eran comunes, no podían ser vendidas. [5] Enfadado, Fraser posteriormente entabló un pleito sobre el asunto, un proceso largo y muy costoso para ambas partes, [14] pero, no obstante, navegó de nuevo hacia Carolina del Sur en otoño. [5]
En su viaje de regreso ese otoño se dirigió hacia el norte a través del condado de Berkeley hasta el río Santee , entablando amistad con Thomas Walter en el camino. [15] Continuó hacia la región de Piedmont de los Apalaches, descubriendo Phlox stolonifera (phlox rastrero) en Georgia a lo largo del borde sureste de la cordillera Blue Ridge del sur , [16] y en 1787 llegó al condado de Pickens cerca de la tierra Cherokee de Chickamaua durante las guerras Cherokee-estadounidenses . Allí recolectó lo que más tarde se conocería como Magnolia fraseri . [15] Fraser le dio a su contemporáneo William Bartram su espécimen original de Magnolia fraseri ; el espécimen se encuentra en el Herbario Walter en la colección del Museo Británico de Historia Natural . [15] El Hortus Kewensis registró 16 nuevas plantas introducidas por Fraser en 1786, y cinco más en 1787. [14]
Uno de los hombres más emprendedores, infatigables y perseverantes que jamás se embarcaron en la causa de la botánica y las ciencias naturales.
— JC Loudon,
Revista botánica , 1838
Fraser recorrió las montañas Allegheny en 1789, cuando los viajes a través de las montañas Allegheny se limitaban a los senderos de los pueblos indígenas y a un sendero militar, Braddock Road , construido en 1751 y demasiado al norte de sus viajes como para ser de ayuda. Viajó con François André Michaux y, en la cima del Gran Roan, fue el primer europeo en descubrir el Rhododendron catawbiense , que ahora se cultiva en muchas variedades. [2] Sobre los rododendros, escribió: "Nos abastecimos de plantas vivas, que fueron transmitidas a Inglaterra, todas las cuales crecieron y se vendieron por cinco guineas cada una". [6]
El hermano de John, James, participó activamente en el lado estadounidense del negocio de exportación e importación de plantas de Fraser, y desde al menos 1791 alquilaron conjuntamente algunas tierras en Charleston hasta mayo de 1800. En 1796, los hermanos hipotecaron además 406 acres en Johns Island a lo largo del borde pantanoso del río Stono , originalmente una parte de la finca Fenwick Hall . [9] Sin embargo, los hermanos tuvieron dificultades con sus acuerdos de tierras y en 1798 se atrasaron en sus obligaciones de pago hasta el punto de que sus acreedores iniciaron litigios para cobrar las sumas vencidas. [9] A pesar de sus problemas con demandas, arrendamientos, hipotecas y tierras demasiado pantanosas para ser perfectamente adecuadas para su empresa, en 1810, el año anterior a la muerte de Fraser, grandes cantidades de rododendros, magnolias y otras plantas nativas todavía se enviaban desde el vivero de Charleston de los hermanos Fraser por sus agentes allí. [9]
En 1795, Fraser hizo una primera visita a San Petersburgo , donde vendió una colección selecta de plantas a la emperatriz Catalina; [5] para su deleite, ella le pidió que fijara su propio precio. [6] Mientras estaba allí, compró cerezas tártaras blancas y negras en 1796, introduciéndolas después por primera vez en Inglaterra. [6] En 1797, el zar Pablo I ordenó que se le pagaran a Fraser 4.000 rublos por sus plantas ese año, y para la primavera siguiente, Fraser había recibido 500 libras esterlinas por sus esfuerzos. [9] En 1798, Fraser viajó de nuevo a Rusia, regresando después con la comisión de Recolector botánico del emperador Pablo , [5] bajo la firma de cada uno de Pablo y Catalina y fechada en Pavlovskoe , agosto de 1798. [14]
Basándose en su confianza en la comisión imperial [9] y en el cumplimiento de los deberes que le imponía, [14] Fraser y su hijo mayor, John, partieron una vez más en 1799, con destino a América y las Indias Occidentales. [2] Visitaron a Thomas Jefferson en Monticello e hicieron un largo viaje a través de Kentucky , el este de Tennessee y el norte de Georgia, regresando a Charleston en diciembre de 1800. [9] Desde allí partieron hacia Cuba , pero la navegación fue peligrosa ya que entre La Habana y los Estados Unidos naufragaron en un arrecife de coral , a unas 40 millas (64 km) de la tierra y a 80 millas (130 km) de La Habana, [6] escapando sólo con gran dificultad. [5] "Durante seis días ellos, con dieciséis de la tripulación, soportaron las mayores privaciones hasta que fueron recogidos por un barco español y transportados a tierra". [6] El viaje fue casi desastroso y los hombres apenas escaparon con vida. [9]
Mientras recolectaba especímenes en Cuba, "una época en la que el mar [estaba] plagado de piratas", [17] Fraser conoció a los exploradores Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland en su tortuoso viaje desde el Amazonas hasta Cartagena . [3] El hijo de John regresó primero a Inglaterra, transportando una gran colección botánica de Humboldt después de que él interviniera amablemente en su nombre durante su estadía para mantenerlos a salvo. [9] Fraser regresó de Cuba a América y luego a Inglaterra en 1801 o 1802 con "una buena colección de rarezas", [5] [18] una de las cuales fue su descubrimiento (como europeo) de Jatropha pandurifolia . [10] En 1807, tanto el padre como el hijo navegaron nuevamente hacia América del Norte y las Indias Occidentales. [2] En su siguiente viaje a Londres después de recolectar en Matanzas , Fraser trajo a casa una palma tropical con hojas plateadas, Corypha miraguama , [19] e hizo una propuesta de fabricación para tejer a mano sombreros y gorros a partir de sus hojas; la hermana de Fraser, Christiana "Christy" Fraser, abrió un establecimiento para ese propósito bajo el patrocinio de la Reina (la propia Reina era una botánica aficionada) y empleó a varias personas, [14] pero el plan finalmente fracasó, posiblemente por escasez de material. [5] [9]
Cuando Fraser hizo su siguiente visita a la corte de los Romanov en 1805 esperando una remuneración, para su gran decepción descubrió que el nuevo emperador no quería saber nada de él. [5] [9] Impertérrito, repitió el viaje, visitando Moscú y San Petersburgo, pero en vano. [5] Después del asesinato del emperador Pablo I en marzo de 1801, el nuevo emperador Alejandro I se negó a reconocer el nombramiento de Fraser. Fraser defendió su causa durante dos años, recurriendo finalmente a la búsqueda de ayuda del cuerpo de embajadores británicos, y finalmente recibió 6.000 rublos por decreto real en abril de 1803. [9] La emperatriz viuda María Feodorovna, una entusiasta botánica aficionada, apoyó sus esfuerzos, le dio un anillo de diamantes y le encargó especímenes para los jardines imperiales de Gátchina y el palacio de Pávlovsk . [6] El director del Jardín Botánico Imperial de San Petersburgo catalogó 18 especies norteamericanas de Fraser en los primeros años del siglo XIX, y algunos de los especímenes sobrevivieron en 1997 en el Instituto Botánico Komarov de la Academia Rusa de Ciencias . [9]
Después del caso Romanov, Fraser enfrentó graves dificultades financieras, aunque nuevamente navegó a América. [9] Si bien tuvo éxito en sus investigaciones allí, su guardería en casa cayó en el abandono debido a su ausencia y problemas de dinero. [5] Su situación financiera puede haber afectado su relación con su hermano James, ya que en 1809 Fraser demandó a su hermano como ex socio comercial en el Tribunal de Causas Comunes de Charleston por deudas que excedían las £ 1,042. [20]
Fraser hizo su séptimo y último viaje a los Estados Unidos en 1807. Cerca de Charleston se cayó de su caballo y se rompió varias costillas, una lesión de la que nunca se recuperó por completo. [6] Su último viaje antes de regresar a Inglaterra fue de Estados Unidos a Cuba en 1810 para una última visita a un país que lo recibió a pesar de las diferencias nacionalistas de la época, y del cual tenía una rica y gratificante historia de colección. [6]
Aunque sus contemporáneos lo conocían como "John Fraser, el infatigable", [13] debido a sus problemas de negocios y viajes y posiblemente también al agotamiento por sus heridas después de su caída, y sus frecuentes y fatigosos viajes, su vida se acortó: aunque era un hombre robusto, murió en abril de 1811 en Londres, Sloane Square, [21] con solo 60 años, dejando dos hijos; [5] su esposa murió unos años después. [10] Vivió lo suficiente para ver a un nieto, William, nacido de John Jr. y su esposa Sarah el 30 de junio de 1808, y más descendencia vino más tarde de sus dos hijos. [9] Las dificultades financieras de Fraser deben haber sido una carga pesada para su familia incluso después de su muerte, ya que dos años después fue declarado en quiebra al momento de su muerte. [9] Sin embargo, Fraser cuidó de su familia, ya que los términos de su testamento le dieron a su hermana soltera Christy un lugar en su hogar y ayuda financiera de sus hijos; En 1818, Christy todavía recibía su sustento tal como se especificaba en ese testamento. [9]
A lo largo de sus viajes, Fraser envió sus colecciones a su vivero en Londres para su reproducción y venta general a jardineros y arquitectos que venían a Londres a buscar plantas; a su herbario (que más tarde se convirtió en el de la Sociedad Linneana) para su estudio posterior; y a sus clientes, entre ellos Catalina la Grande , el emperador Pablo I, la emperatriz viuda María Feodorovna, el Jardín Botánico de Chelsea , William Aiton (jardinero jefe de los Jardines de Kew ), Sir James Edward Smith (fundador de la Sociedad Linneana ) y otros. [22] William Roscoe escribió sobre él: "John Fraser trajo más plantas a este reino [Gran Bretaña] que cualquier otra persona". [23]
Aunque Fraser murió joven, sus hijos continuaron con el trabajo de su padre; John Jr. regresó a Estados Unidos, donde continuó con sus propias excursiones botánicas hasta 1817, antes de regresar a Inglaterra y fundar su propio vivero. [2] Fraser fue aclamado desde el principio por sus biógrafos como "Uno de los hombres más emprendedores, infatigables y perseverantes que jamás se embarcaron en la causa de la botánica y las ciencias naturales". [14]
Las especies que llevan el nombre de Fraser incluyen, entre otras, Abies fraseri (abeto de Fraser), Magnolia fraseri (magnolia de Fraser) y la genciana , Frasera . [1] Un abeto de Fraser de 50 pies se utilizó en 1998 como árbol de Navidad del Capitolio de los EE. UU .; la especie también se utilizó en 1974. [24] La hierba de San Juan de Fraser ( Triadenum fraseri ) recibe su nombre en honor a Fraser.
Las cartas de John Fraser se conservan en la Royal Society of Arts , y uno de sus retratos está colgado en la Biblioteca Hunt . [3] Tanto Hoppner como Raeburn pintaron su retrato. [22] Fraser fue miembro electo de la Linnean Society of London (FLS 1810) [3] y de la Royal Horticultural Society, lo que se denota por el uso de "FRHS".
El hijo de John Fraser, John Jr., de soltera John Fraser (c. 1779–1852), utiliza la abreviatura de autor Fraser f. en las citas.
Plantas norteamericanas descubiertas e introducidas por John Fraser entre 1785 y 1799; y por J. Fraser, Jr., de 1799 a 1817. [27]
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