John Wilson Fell (1862-1955) fue un industrial involucrado en las operaciones de petróleo de esquisto en Newnes, Nueva Gales del Sur y en el establecimiento de dos de las primeras refinerías de petróleo, en Gore Bay en Greenwich y en Clyde , ambos suburbios de Sydney . Fue director de John Fell & Company y, durante muchos años, director general de Commonwealth Oil Corporation , a la que revivió después de la suspensión de pagos.
John Wilson Fell nació en Livingston, West Lothian , Escocia. el 7 de noviembre de 1862. Era hijo de Alexander Morrison Fell, padre (1825-1890) y su esposa Margaret (de soltera Ferguson) (1828-1901) [2] Emigró a Australia con sus padres durante la década de 1870.
Alexander Morrison Fell, padre, fue una figura importante de la industria escocesa del petróleo de esquisto, en su momento la más avanzada y grande del mundo. En 1860, al aportar un arrendamiento de minería de esquisto en lugar de capital, Alexander se había convertido en socio de West Calder Oil Company y en su gerente. Las obras de la empresa se conocían como 'Gavieside Oil Works' o 'Fell's Works' en honor a su director. Sin embargo, hubo discordia entre los socios y un caso judicial fallido, cuyo resultado final fue que Alexander quebró en 1873. Posteriormente, Alexander emigró, con su familia, a Nueva Gales del Sur. [3] [4] [5]
Durante la juventud de Fell, después de su migración a Nueva Gales del Sur, su padre ya era una figura importante en la industria local del esquisto bituminoso; primero en Mount Kembla , donde fue gerente de American Creek Oil Co., hasta 1877, y más tarde en Joadja , donde fue gerente, de 1877 a 1881, de Australian Kerosene Oil and Mineral Co .. [6] [7]
El primo de John Fell, James Walter Fell (1847-1882) fue casi con certeza el primero de la familia Fell en emigrar a Australia. James también estuvo involucrado en la industria del petróleo de esquisto, tanto en Escocia como en Nueva Gales del Sur. Fue gerente de Western Kerosene Oil Co. en Hartley Vale , en 1870, luego gerente de la refinería de Hartley Vale en Waterloo , y más tarde estuvo en Joadja. Al igual que su tío Alexander, James era un experto en el campo del procesamiento de petróleo de esquisto; Ambos habían trabajado juntos en la West Calder Oil Company, en Escocia, y más tarde en Joadja. Con TS Mort , James fue fundamental en la fusión de dos compañías de petróleo de esquisto: Hartley Kerosene Oil and Paraffine Co. Ltd. y Western Kerosene Oil Co., para formar New South Wales Shale & Oil Company , en 1872. [8] [ 6] [9] [10] [11] [12] Aparte de su papel en la industria del petróleo de esquisto, James Fell fue uno de los fundadores de North Shore Gas Company en Sydney. [13] [14] James había actuado como ingeniero para otras plantas de gas , incluida la Australian Gas Light Company , y conservaba un interés comercial en la planta de gas de Goulburn . [15] [16] [17] [18] En 1870, James se casó con Helen Wilson Thomson (1849-1935), quien bajo su nombre de casada, Helen Wilson Fell , se convirtió en filántropa y cronista . [19] [20] James murió con sólo 35 años, ya un hombre rico, mientras visitaba Londres por negocios, [16] y su único hijo, John Walter Fell (1872-1891) también murió joven, con sólo 18 años. [21]
Fell también era primo de William Scott Fell (1866-1930), director de Scott Fell & Company, con intereses en el transporte marítimo costero y la minería del carbón, y político, y su hermano menor David Fell (1869-1956), contador y político. . Fell estaba relacionado con ellos a través de su padre, también llamado John Wilson Fell (1820-1879), un capitán de barco, que era hermano mayor de Alexander Morrison Fell, padre. [22] Después de la muerte del anciano John Wilson Fell, su viuda, Jessie Fell (de soltera Power) (1845-1937), se volvió a casar en Sydney. [23] Sin embargo, su nuevo marido ya tenía una esposa en Inglaterra, quien luego demandó exitosamente a su marido por el divorcio, pero descubrió que, para entonces, era insolvente. [24] [25] [26]
En 1885, en virtud de un contrato de arrendamiento con NSW Shale & Oil Company , la empresa familiar de su padre, AM Fell and Sons, dirigía un negocio de refinación de petróleo en Waterloo (a veces mencionado como Alexandria ) en Sydney, procesando el petróleo crudo que se había producido. en réplicas que AM Fell and Sons también corrió en Hartley Vale . [27] La refinería de Waterloo se cerró alrededor de 1887 y la operación de refinación se trasladó a Hartley Vale. [28] La empresa tenía una planta petrolera, para llenado y distribución de contenedores, en Darling Harbour , en 1891. [29]
Hubo un caso judicial que involucró a la empresa en 1889; John Wilson Fell fue nombrado demandante y, por aquel entonces, ya era socio de la empresa de su padre. Prestó declaración durante al menos un día. [27] [30] [31] Según el acuerdo, terminó el papel de AM Fell and Sons en Hartley Vale. [32] El padre de Fell murió en 1890.
En el momento de la legalización de su padre en 1891, John Wilson Fell era descrito como un "fabricante de aceite y grasa". [33] Fell, con su hermano Alexander Morrison Fell, Junior, también descrito como un "fabricante de aceite y grasa", llevó a cabo los intereses comerciales de su padre. Otro hermano, Walter John Fell (muerto en 1938), también era socio pero, en 1891, fue descrito como un "cultivador de frutas" y, por lo tanto, es casi seguro que en ese momento sólo era un socio silencioso en el negocio.
Fell pasó algún tiempo fuera de la industria petrolera, mientras participaba en la instalación de dos plantas para la producción de leche condensada , en la región de Shoalhaven de Nueva Gales del Sur, en Bomaderry y Coolangatta Estate . Según los lugares de nacimiento de dos de sus hijos, vivía en el distrito de Shoalhaven, durante el período 1897-1901. [34] [35] [36] [37] Su hermano, Walter John Fell, también estuvo involucrado en la industria de la leche condensada, en Berry . [38] En mayo de 1901, Fell dimitió como director general de Jersey Milk Company Limited y fue sucedido por su hermano Walter. [39] La familia abandonó el área de Shoalhaven a finales de julio de 1901. [40] Fell ahora era libre de volver a entrar en el negocio familiar.
Su hermano, Alexander Morrison Fell, Junior, murió en 1904. [41] Mientras tanto, en 1902, Fell había creado su propia empresa, John Fell & Company, o más probablemente había cambiado el nombre de AM Fell & Sons para utilizar esa nueva empresa. nombre. A mediados de 1903, intentó convencer a las compañías de transbordadores que operaban en el puerto de Sydney para que convirtieran los transbordadores de vapor que quemaban carbón a petróleo utilizando un diseño de quemador de petróleo que él había patentado, realizando una demostración a bordo del Lady Napier . Fue un éxito técnico, pero los observadores notaron el "ruido continuo" generado por el quemador de gasóleo. [42] [43] [44]
El negocio de Fell implicaba la importación de petróleo; por esa razón, en 1914, se opuso al pago de una bonificación de dos peniques (el 50% del precio vigente) por cada galón imperial de petróleo de esquisto crudo producido localmente , que defendía la British Australian Oil Company y el primo de Fell. David Fell , como síndico de los tenedores de obligaciones de Commonwealth Oil Corporation . Ninguna de estas empresas había podido operar de manera rentable. [45] [46] British Australian Oil, estaría en quiebra a fines de 1914, y cesó la producción por completo en marzo de 1915. [47] [48] A fines de 1914, el propio Fell estaría a cargo de Operaciones de Commonwealth Oil Corporation. [49]
La Commonwealth Oil Corporation había realizado una importante inversión en la producción de petróleo de esquisto en un sitio en el valle de Wolgan al que llamaron Newnes, en honor a Sir George Newnes , director y presidente de la empresa. Se había invertido una gran cantidad de capital inglés (alrededor de 1.250.000 libras esterlinas) para crear un vasto complejo industrial, en lo que antes había sido casi un desierto. Construyeron un ferrocarril hacia el valle aislado y en el valle creció un importante pueblo minero.
Fell dejó constancia de que dijo que la inversión en Newnes había sido "extraordinariamente despilfarradora" y que nunca sería posible recuperar esa inversión en ganancias. [46]
Aunque el esquisto bituminoso de Newnes tenía un contenido de petróleo muy alto, el espesor y la profundidad de su veta dictaban que se extraía utilizando técnicas de minería subterránea convencionales y relativamente costosas. También había una veta de carbón que podía extraerse para alimentar el procesamiento del esquisto y el petróleo crudo. El carbón era de buena calidad y también se utilizaba para fabricar coque. El amoníaco se producía como subproducto de las retortas de esquisto y se trataba con ácido sulfúrico para producir sulfato de amonio , que podía venderse como fertilizante.
La construcción de la planta había comenzado en 1906, pero las retortas no comenzaron a funcionar hasta junio de 1911. La empresa encontró dificultades técnicas con su proceso y, además, estuvo sujeta a numerosos y prolongados conflictos laborales con su fuerza laboral, particularmente con sus mineros. El funcionamiento de las retortas se suspendió parcialmente en febrero de 1912 y cesó por completo en marzo de 1913. Las retortas habían funcionado durante menos de dos años. [49] Commonwealth Oil Corporation Ltd. fue puesta en suspensión de pagos en diciembre de 1912, y el síndico era el contador y auditor David Fell , primo de John Fell. [50]
Fell era un reconocido experto en el procesamiento de petróleo, y fue durante una visita que realizó a Inglaterra cuando el COC se acercó a él para ayudarlo a rectificar los problemas en Newnes. Las retortas que utilizó el COC fueron diseñadas para procesar esquisto escocés, con un contenido de petróleo mucho menor que el muy rico esquisto (con una clasificación de hasta 150 galones imperiales por tonelada larga) extraído en Newnes. [51] El resultado fue que las retortas de Newnes se obstruyeron con compuestos de carbono y no funcionaban correctamente. Fell se interesó en hacerse cargo del negocio en problemas, pero primero construyó cuatro réplicas según su propio diseño para demostrar que el esquisto, rico en petróleo, podía procesarse con éxito. [49]
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En virtud de un acuerdo con el síndico de Commonwealth Oil Corporation, Fell asumió la administración del negocio a finales de 1914, con planes de producir 'bencina' (gasolina) como combustible para automóviles, así como queroseno, lubricantes y otros productos derivados del petróleo. . Asumió el cargo de Director General de Commonwealth Oil Corporation. Vendió algunos intereses comerciales existentes y él mismo contribuyó con £ 100 000 a una inyección de capital total de £ 350 000 que financió las mejoras necesarias, incluida la conversión de 64 réplicas existentes a su propio diseño. [49] [52] El primo de Fell, David Fell, fue reemplazado como receptor en mayo de 1914. [53]
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Las modificaciones de Fell reutilizaron las retortas originales, un diseño escocés conocido como retorta Pumpherson , pero agregaron más tomas, lo que permitió que el diseño modificado manejara el esquisto rico en petróleo en Newnes. Fell patentó este diseño de retorta, al que se hizo referencia como "Pumpherson modificado", "Fell Retort" o "Fell Downcomer Retort". [55]
De 1915 [56] a 1918, la refinería de petróleo de Hartley Vale fue desmantelada y las piezas reutilizadas en Newnes. [57]
Entre marzo de 1915 y octubre de 1917, la planta de Newnes produjo 3.017.163 galones de petróleo. Además, Fell logró fabricar, en cantidades comerciales, gasolina refinada localmente para automóviles, en Newnes, alrededor de 1917, [58] aunque la Commonwealth Oil Company ya había fabricado algo de gasolina en 1910, probablemente en su planta de Hartley Vale. refinería y por la British Australian Oil Company en Hamilton de 1912 a 1915. [59] [60] [61] Es probable que la gasolina se elaborara a partir de fracciones volátiles de 'nafta' que habían sido quemadas, como desechos, en minas de esquisto anteriores. operaciones de extracción. [12]
En julio de 1919, se celebró un acuerdo entre Fell y Commonwealth Oil Company, que preveía que Fell explotara la propiedad, por cuenta conjunta de la empresa y de él mismo, hasta octubre de 1929. El acuerdo estaba sujeto a rescisión anticipada, con un año de plazo. notificación de cualquiera de las partes, si el resultado de cualquier año fue una pérdida. [62]
En 1921, la población de Newnes había llegado a alrededor de 1.500 habitantes, y la planta de Newnes era capaz de producir 15.000.000 de galones de petróleo crudo y 1.000.000 de galones de gasolina para motores anualmente, [63] sin embargo, la planta operaba por debajo de su capacidad nominal.
Commonwealth Oil Corporation también era propietaria de lo que, después de 1910, era únicamente una operación de refinación de petróleo, en Hartley Vale . Había sido cerrada en agosto de 1913. [64] Parece haber reabierto brevemente, antes de cerrar completamente en mayo de 1914. Fell no reabrió la refinería, después de asumir la administración de COC a finales de 1914. Sin embargo, sí eliminó de Hartley Vale unos tanques de almacenamiento –reubicados en su refinería de petróleo lubricante en Gore Bay (Sídney)– y tuberías que tenían como destino Newnes. [65] [66] Todo el refinado del petróleo crudo de Newnes y Torbane se realizó posteriormente en Newnes o Gore Bay, condenando a la pequeña comunidad de Hartley Vale.
Commonwealth Oil Corporation también era propietaria de una operación minera y de retorta más pequeña, en Torbane , que había sido cerrada en 1913. [67] La compañía, bajo la dirección de Fell, reabrió esta operación, de 1916 a 1918, para lo que sería el último crudo producción de petróleo en ese sitio. [68] Es probable que esta producción fuera facilitada por los subsidios gubernamentales pagados por la producción local de petróleo en tiempos de guerra. En 1920, fue por decisión de Fell que la mayoría de los edificios del municipio de Torbane fueron derribados y trasladados a Newnes. [69]
En la primera década del siglo XX, Australia importó una gran proporción de su petróleo como producto terminado, cada vez más como combustible para automóviles. Algunos de los productos derivados del petróleo todavía llegaban en tambores de hojalata dentro de cajas de madera; de esta forma se le conocía como 'case oil', [70] y procedía principalmente de Estados Unidos.
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En 1897, [71] una pequeña empresa refinadora, Mathilda, comenzó a perforar petróleo en Balikpapan, en la parte de la isla de Borneo gobernada por los holandeses . [72] Balikpapan se convirtió en un importante campo petrolífero y sitio de refinación. En 1906, Koninklijke Nederlandsche Petroleum Maatschappij comenzó la producción de petróleo crudo en Tarakan , una isla que también formaba parte de la parte de Borneo gobernada por los holandeses. La empresa se fusionó con un rival británico, Shell Transport and Trading Company, para convertirse en Royal Dutch Shell, en abril de 1907. En diciembre de 1910, Shell encontró petróleo con su primera perforación, en un rico yacimiento petrolífero en Miri , en Sarawak , también en la isla de Borneo. Ese primer pozo de petróleo fluiría hasta octubre de 1972. En 1914, Shell estableció una refinería en Miri, que se trasladó a la cercana Lutong en 1916. Eso significó que los productos refinados de petróleo para el mercado australiano podían fabricarse con petróleo crudo de Borneo o incluso enviarse en países refinados. formarse a partir de una refinería mucho más cercana a Australia que antes. El crudo de Borneo era un crudo ligero , ideal para la producción de parafina y combustible para automóviles, y era más barato de producir que el petróleo crudo de esquisto.
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British Imperial Oil Company Limited (parte de Shell ) había comprado un terreno, adyacente a lo que más tarde sería el sitio de la refinería John Fell & Co., en Gore Bay, Greenwich, como terminal de importación. Shell estaba desembarcando petróleo allí, a granel, alrededor de 1901. En 1909, habían desembarcado una carga récord de 500.000 galones imperiales de "espíritu de motor" de uno de sus buques cisterna a granel. [73] En 1902, se eliminó el derecho sobre el queroseno importado. [74]
Con el tiempo, otras empresas, como Vacuum Oil, también construyeron terminales a granel en Sydney, [75] reconociendo después de varios desastres marítimos (como la pérdida del SS Canastota ) que el 'petróleo de caja' era intrínsecamente peligroso. El envío a granel de petróleo no sólo era mucho más barato sino también mucho más seguro.
En 1920, se estableció Commonwealth Oil Refineries , una empresa conjunta entre la Commonwealth de Australia y la Anglo-Persian Oil Company . En 1924, abrió una moderna refinería de petróleo cerca de Laverton, Victoria . Utilizó petróleo crudo de los vastos depósitos que se habían descubierto en Irán en 1908. [76] [77] COR también abrió un muelle para buques cisterna y una instalación de almacenamiento en Berrys Bay , en el puerto de Sydney, donde podía descargar productos petrolíferos refinados australianos. que estaban destinados a los mercados de Sydney y Nueva Gales del Sur. [78]
El momento de estos acontecimientos, algunos de importancia mundial, no podría haber sido peor para las operaciones de petróleo de esquisto en Newnes. Además, el petróleo crudo convencional de Borneo no estaba sujeto a ningún arancel de importación y no había protección para la producción local de petróleo crudo. [79]
La planta de Newnes todavía no estaba funcionando a su plena capacidad en marzo de 1917, al menos en parte debido a la falta de "mano de obra eficiente", a pesar de que se habían concedido aumentos salariales. [80] Durante la Primera Guerra Mundial, el Gobierno de la Commonwealth pagó un subsidio en forma de una bonificación por cada galón de petróleo producido. [52] [81]
Desde la perspectiva de una refinería de petróleo en Australia, el aumento de los costos laborales hacía que el petróleo crudo elaborado a partir de esquisto no fuera competitivo con el petróleo crudo importado de Borneo. Más tarde, Fell afirmaría que entre 1912 y 1923, el costo de extraer el esquisto en Newnes aumentó en un 400%, "debido a condiciones laborales anormales". [82] Las implicaciones de tales aumentos de costos, combinados con el rápido aumento de la oferta de petróleo crudo convencional, ponen en peligro la producción de petróleo de esquisto.
El costo de la minería no fue el único problema; Las disputas industriales, lideradas por líderes sindicales mineros radicales, interrumpieron la producción bajo Fell [83] [84] de manera muy similar a como lo había hecho bajo la dirección anterior de Commonwealth Oil Corporation. Parecía haber poca preocupación por parte de los dirigentes sindicales por la precaria situación financiera de las operaciones de Newnes; Para ser justos con los mineros, extraer las estrechas vetas de esquisto era difícil y peligroso. El propio Fell, un hombre de negocios duro cuya personalidad fue descrita como " volátil ", pudo haber contribuido a la discordia. [85]
Fell primero intentó reducir el costo de producir petróleo crudo a partir de esquisto experimentando con la extracción in situ , sin extraer el esquisto ni utilizar retortas. Tuvo cierto éxito en 1921. Para mejorar la economía de la extracción in situ, previó utilizar el gas de esquisto bituminoso que se generó como combustible para generar electricidad. [62] [81] [86] Incluso en 1924, Fell todavía tenía la esperanza de que la extracción in situ pudiera hacer que el petróleo de esquisto de Newnes fuera económico. [87] Sin embargo, tales ambiciones de extracción in situ estaban muy por delante de las tecnologías disponibles en ese momento. Desde una perspectiva medioambiental, probablemente sea mejor que estos intentos (básicamente, prender fuego a la veta de esquisto, en condiciones algo controladas) no continuaran.
Finalmente, Fell se dio cuenta de que tendría que dejar de producir petróleo crudo en Newnes y planeó utilizar la refinería de Newnes para procesar petróleo crudo importado. Planeaba cerrar las operaciones de extracción de esquisto y de retorta, pero continuaría con la extracción de carbón para proporcionar combustible para la operación de refinación. [88]
La extracción de esquisto cesó en enero de 1923, lo que provocó el cierre también de las réplicas. El petróleo crudo de Borneo se desembarcaba en Sydney y se enviaba por ferrocarril a Newnes, donde se refinaba y luego se enviaba nuevamente por ferrocarril al mercado. Los mineros del carbón de Newnes se negaron a trabajar, a menos que la mina de esquisto se reabriera y declarara las obras "negras". [89] Fell no tuvo más remedio que cerrar las operaciones de refinación de petróleo restantes en Newnes, el 22 de febrero de 1924, con la pérdida de 80 puestos de trabajo. [90] Fell partió poco después hacia Inglaterra para consultar a los tenedores de obligaciones de la Commonwealth Oil Company sobre el futuro de Newnes. [91]
A principios de 1925, la población de Newnes se había reducido a unas 150 personas y muchas tiendas y casas estaban desiertas. [92] Más tarde, en 1925, Fell construiría una nueva refinería en Clyde, en Sydney, y reutilizaría algunos materiales y equipos de los activos de COC, en Newnes y Torbane , en su construcción. [93] En marzo de 1926, la línea ferroviaria ya no era necesaria para retirar materiales y equipos, y cesaron todos los servicios. Fell despidió a los pocos hombres que quedaban que mantenían la línea ferroviaria. [94] En agosto de 1927, Fell, como acreedor hipotecario, puso a la venta, mediante licitación, los activos de Commonwealth Oil Company en Newnes, Newnes Junction y Hartley Vale , en un solo lote; [95] [96] parece que no hubo venta en ese momento.
Más tarde, Fell culpó al costo de extraer el esquisto como un factor importante en la desaparición de Newnes. También responsabilizó a los sindicatos por no hacer más para apoyar el emprendimiento, cuando todavía era una empresa en funcionamiento. Se le citó diciendo, en 1922, durante uno de los últimos muchos conflictos laborales: “Dejo este valle sin nada, los mineros se quedaron con todo, incluida mi inversión en la empresa, de mi propio bolsillo”. [52] [82] [97] [98] En 1928, cuatro años después del cierre, se informó que Fell declaró: " Me esforcé lo suficiente para tener éxito, y si alguien cree que puede hacerlo, puede intentarlo ". y que " Newnes está tan muerto como Julio César ". [99]
Después de sus propias decepciones de principios de la década de 1920, Fell se asoció con un intento posterior de revivir a Newnes. En julio de 1930, vendió los activos de Commonwealth Oil Corporation en Newnes, la refinería y el ferrocarril, a las empresas del consorcio de Broken Hill Associated Smelters. [100] Los nuevos propietarios crearon una empresa, Shale Oil Investigations Proprietary Limited, y gastaron alrededor de £ 6.000. Este intento de reactivación fracasó, tras la decisión de los nuevos propietarios de abandonar el proyecto, en enero de 1931. [52] [101] [102]
Los mineros desempleados se apresuraron a Newnes en busca de trabajo, en febrero de 1931, [103] en el apogeo de la Gran Depresión , pero la "reapertura" fue breve, con una cantidad relativamente pequeña de petróleo (alrededor de 200.000 galones) producida en 1931 y principios. 1932, por el Comité de Desarrollo de Petróleo de Shale, respaldado por el gobierno. [104] [105]
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Una vez que se hizo evidente que las plantas de petróleo de esquisto no seguirían funcionando, el ferrocarril a Newnes se cerró oficialmente el 1 de enero de 1932. [106] Las conversaciones sobre la reapertura de Newnes continuaron, durante la década de 1930, a través del trabajo del Comité de Desarrollo de Petróleo de Esquisto, respaldado por el gobierno. [104] [107] y el Comité de Investigación de Newnes, [108] así como varias empresas privadas, [85] pero la producción de petróleo crudo en Newnes nunca se reanudó.
A mediados de la década de 1930, el valle de Wolgan estaba casi despoblado y lo que quedaba de su enorme complejo industrial, y la mayor parte de su municipio minero, se estaba convirtiendo en ruinas. [86]
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John Fell and Company operaba refinerías en Gore Bay en Greenwich y en Clyde en el río Parramatta, ambas en Sydney.
La refinería estaba ubicada en la costa de Gore Bay, justo al sur de las instalaciones de almacenamiento y descarga a granel de Shell. [110] Parece que el sitio fue adquirido a Greenwich Timber Company en 1911. Antes de que fuera un depósito de madera, el sitio había sido una refinería de betún , operada por la Patent Asphaltum Company de Nueva Gales del Sur, de 1884 a 1908, que betún crudo procesado de Trinidad .
Fell reubicó los tanques de almacenamiento de la antigua estación de tren de Hartley Vale para instalarlos en la refinería en 1914. [111]
La refinería de Gore Bay se utilizó para la producción de lubricantes. [112] En 1921, la empresa adquirió un terreno adyacente a la refinería y erigió un edificio de hormigón armado de ladrillo de cuatro pisos, con muros cortina de ladrillo, para usarlo como almacén a granel para sus productos. [113] En 1923, cuando las operaciones de Fell pasaron del petróleo de esquisto al petróleo crudo importado, planeó utilizar también el sitio de Gore Bay como atracadero de buques cisterna y para almacenar petróleo crudo importado. A pesar de la oposición local, logró construir allí tanques de almacenamiento. [114] [115] [116]
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John Fell and Company construyó una refinería en Clyde (a veces denominada Granville) que comenzó a funcionar en 1925. El terreno se había comprado en 1923, [117] probablemente una vez que Fell tuvo claro que Newnes y su refinería cerrarían. abajo permanentemente. El sitio tenía acceso a la red ferroviaria y a una fachada fluvial, hasta donde el petróleo crudo descargado de los camiones cisterna en el puerto de Sydney, en la bahía de Gore, podía ser transportado en barcaza, y tenía mucho terreno para su posterior expansión.
La nueva refinería reutilizó ladrillos y otros elementos recuperados de las antiguas plantas de Commonwealth Oil Corporation en Newnes y Torbane. [118]
La planta incluía un 'craqueador Dubb' para la producción de combustible 'sin detonaciones' para vehículos de motor. La primera unidad entró en plena producción en 1926 y se planeó una segunda. Los productos se distribuyeron bajo los nombres de alcohol de motor "DUX" (para automóviles) y queroseno "Ajax" (para tractores). [119] [112] [120] El craqueador permitió obtener más combustible a partir de la misma cantidad de petróleo crudo.
Desde 1902, las oficinas de John Fell & Company estaban en un edificio en 117-119 George Street, Sydney , que ahora está catalogado como patrimonio y está ocupado por la Escuela de Arte Julian Ashton . Fell compró el edificio al gobierno de Nueva Gales del Sur en 1931 y luego pasó a ser de su propiedad personal. [121]
La empresa John Fell & Company se creó en 1902. Al necesitar recaudar fondos para la expansión de las operaciones en Clyde y capital de trabajo, la empresa acudió al mercado en mayo de 1926 para recaudar más capital en forma de acciones preferentes . Las acciones de John Fell & Company Limited cotizaron en la Bolsa de Valores de Sydney el 24 de octubre de 1926. Fell fue presidente y director general, y el hermano superviviente de Fell, Walter John Fell (muerto en 1938), fue director general. [122] [123] [112] [124]
El 19 de agosto de 1927, el hijo mayor de Fell, John Simpson Fell (1894-1927), murió como resultado de una explosión en la refinería de Clyde el día anterior. Otros dos hombres también murieron. [125] [126] Esto ocurrió sólo unos días después de que los activos de Newnes se pusieran a la venta. [95]
En diciembre de 1927, se anunció que también se vendería la refinería de Clyde. John Fell and Company “fabricaría alcohol para motores y fueloil para otra organización, sobre la base de participación en las ganancias”, y que una “disposición en el acuerdo requiere que la empresa proveedora realice durante un período en nombre y a expensas de el comprador hasta que sea conveniente poner la sociedad en liquidación.” En su momento se afirmó que el nombre John Fell seguiría utilizándose en nombre de una empresa privada, propiedad del nuevo propietario de los activos. [117]
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Las razones aducidas para la venta fueron los altos costes laborales y la fuerte competencia. John Fell & Company Limited había tenido una pérdida de £16.375 en el año hasta el 30 de junio de 1927 y no había pagado dividendos desde junio de 1926. Los pagos a los accionistas preferentes dieron como resultado que los titulares de acciones ordinarias recibieran menos del valor nominal de sus acciones, de el producto de la venta del activo. [117]
Parece que Fell había llegado a la conclusión de que su empresa no tenía el capital necesario (sólo 300.000 libras esterlinas) para competir contra compañías petroleras internacionales más grandes, [117] [112] pero muy posiblemente la reciente muerte de su hijo relacionada con el trabajo y su propio avance La edad (para entonces tenía 65 años) también fueron factores en la decisión de vender los activos.
El nuevo propietario era la British Imperial Oil Company, propiedad de Royal Dutch Shell , más conocida por su marca 'Shell'. Shell operaba los yacimientos petrolíferos de Borneo, que habían demostrado ser tan competitivos con el petróleo crudo de Newnes. Como parte de la venta, Shell también adquirió la refinería y el sitio de almacenamiento de Gore Bay; Shell ya era propietaria del sitio contiguo en Gore Bay. La refinería y planta de mezcla de aceite lubricante de Gore Bay continuó funcionando, bajo propiedad de Shell. [127]
John Fell & Company Limited fue liquidada voluntariamente el 17 de junio de 1930. [128]
Fell se casó con Margaret Clark Simpson (1866-1945), en 1888. [129]
La pareja tuvo cinco hijos. Su hija mayor fue Janet M Fell (1892–1988); [2] [130] parece que se casó y se fue a vivir a América. [131] [132] [133] Su hijo mayor fue John Simpson Fell (1894-1927), un ingeniero que sirvió en la Primera Guerra Mundial y que murió como resultado de una explosión en la refinería de Clyde. [134] [135] Su segunda hija fue Helen Marion Fell (1897-1977), [35] quien era bien conocida como la socialité Marion Fell; [136] nunca se casó, pero continuó la participación familiar en el movimiento del jardín de infantes iniciado por su pariente, la filántropa Helen Wilson Fell (1849-1935). [20] Su segundo hijo fue Douglas Alexander Fell (1901-1962). [36] Después de recibir una Licenciatura en Ingeniería Petrolera en la Universidad de Colorado , [137] comenzó su carrera en John Fell & Co. en Clyde, [138] y luego se convirtió en ejecutivo de Shell, [139] trabajando en Borneo y Estados Unidos y Australia; se convirtió en gerente de Shell en Nueva Gales del Sur en 1942. [140] Cuando se jubiló, Douglas era ganadero en Campbelltown . Su hijo menor fue Ian Buchan Fell (1904-1962), quien fue líder de escuadrón [141] y ahora es mejor conocido por el Centro de Investigación de Vivienda Ian Buchan Fell, en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Sydney, que fue fundado por su legado. [142]
Durante el tiempo que la familia vivió en Shoalhaven, su residencia en Nowra se conocía como 'Rosstrevor'. [37] Le dieron un nombre muy similar, 'Rostrevor', a otra casa, con un notable jardín, donde la familia vivió durante muchos años, alrededor de 1906, en 16 Point Road, en el suburbio de Northwood , en Sydney, junto al puerto . [143] [144] [145] [146] [147] Es probable que la casa llevara el nombre de Rostrevor en Irlanda .
Fell iba a vivir una larga vida, después de su retiro en 1928. [148] [149] Fue invitado a la inauguración oficial de una refinería de betún Shell en Clyde, en 1948. [150] Aunque no participó en National Oil Proprietary Limited , asesoró a Sir George Davis sobre cuestiones de diseño de retortas para las instalaciones de extracción de petróleo de esquisto en Glen Davis . Defendió el diseño de sus 'Réplicas Fell' en una carta escrita en 1951, cuando entonces tenía 89 años. [55] Fell todavía estaba vivo cuando se produjo el último petróleo de esquisto australiano y se cerró la operación Glen Davis, en mayo de 1952. [151]
Vivía en Pymble en enero de 1951, y todavía era su dirección cuando murió el 11 de junio de 1955. [55] [149]
Fell fue una figura importante de la industria petrolera australiana en las tres primeras décadas del siglo XX. Su nombre se asocia a menudo con las ruinas industriales de Newnes y, de las asociadas con el lugar, Fell fue, con diferencia, la más exitosa.
Tres generaciones de su familia estuvieron involucradas en la industria petrolera, desde el papel pionero de su padre en la industria del petróleo de esquisto escocés de la década de 1860, incluida la participación del propio Fell, hasta la participación de sus hijos en la refinación de petróleo convencional en Australia. La colección de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur incluye los artículos de la familia Fell que cubren un período comprendido aproximadamente entre 1837 y 1975, incluidos recortes de noticias relacionados con la industria del petróleo de esquisto. [152] [18]
Las antiguas instalaciones de Shell en Greenwich y Clyde (ambas ahora propiedad de Viva Energy ) son el principal legado de Fell, aunque ninguna de ellas refina petróleo ahora.
Su esposa, Margaret, contribuyó de manera importante a hacer popular la jacarandá en Australia. Muchos de los árboles de la avenida de jacarandas, en Grafton , se cultivaron a partir de semillas de los árboles que ella cultivó en el jardín de la casa de los Fell, 'Rostrevor', en Northwood, [153] parte de los cuales aún sobrevive. [154] También fue en 'Rostrevor', donde Margaret organizó la primera de las reuniones que dieron origen a una rama de la Cruz Roja en Nueva Gales del Sur, en 1911. [155] [147] [156]
13.162. John Wilson Fell, Sydney, NSW: horno y aparatos para quemar combustible líquido. 11 de mayo de 1903.
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