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La British Australian Oil Company Limited era una empresa de propiedad británica, constituida en 1910, que extraía esquisto bituminoso y producía aceite de esquisto y productos refinados de petróleo en Nueva Gales del Sur, Australia, durante los años comprendidos entre 1911 y 1915.
El precursor de la empresa fue la Australian Shale Syndicate Limited, que se había registrado en 1895 y había comprado el período restante de unos arrendamientos de esquisto bituminoso de 20 años por 25.000 libras esterlinas. Hasta 1904, había arrendado sus propiedades de esquisto bituminoso, en Airly , a la Australian Kerosene Oil & Mineral Company , por un pago de regalías de siete chelines por tonelada de esquisto extraído. [2] [3] [4] En 1905, se hizo cargo de los arrendamientos de esquisto bituminoso en el monte Temi, cerca de Murrurundi , y alrededor de 1906 estuvo verificando y planificando la explotación de ese recurso. [5]
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La presencia allí de esquisto bituminoso se conocía, a más tardar, alrededor de 1872. [7] Las vetas de esquisto en el Monte Temi tenían entre cuatro y seis pies de espesor total, y consistían en una veta inferior de esquisto de "calidad de exportación", alrededor de 22 pulgadas de espesor y de 110 a 130 galones imperiales de petróleo crudo por tonelada larga , y una veta superior de esquisto bituminoso de menor calidad que, sin embargo, se consideraba adecuada para la producción de petróleo de esquisto, si se trabajaba en conjunto con el esquisto bituminoso más rico de "calidad de exportación". [8] [5] [9] [10] En diciembre de 1906, estaba buscando permiso para la construcción de un ramal de ferrocarril que correría a lo largo de Elizabeth Street, Murrurundi, y estaba considerando los medios para llevar el esquisto del Monte Temi sobre Page. Montaña. [11] En mayo de 1907, pretendía crear una empresa para reunir capital. [12]
A mediados de 1907, el desarrollo de la mina estaba en marcha y 13 hombres trabajaban allí. Se habían reservado cincuenta acres de tierra para un asentamiento cerca de la mina, y allí ya había cuatro cabañas de corteza y una tienda de campaña para alojar a los mineros. [13] En septiembre de 1908, un túnel de transporte principal se extendía 400 m hacia la veta. [14]
En marzo de 1910, el Australian Shale Syndicate vendió sus propiedades de esquisto bituminoso a una empresa británica recién creada, la Australian Oil Company, por 130.000 libras esterlinas. La nueva empresa tenía un capital nominal de 300.000 libras esterlinas, de las cuales 170.000 libras esterlinas estaban disponibles como capital de trabajo. La Australian Oil Company, después de descubrir que ya existía una empresa con ese nombre en Australia, cambió su nombre, hacia mediados de 1910, por el de British Australian Oil Company. [3] [15] [16]
Las operaciones de la British Australian Oil Company cerca de Murrurundi consistían en una mina de esquisto en el monte Temi (al norte de Murrurundi), un teleférico aéreo de doble cuerda tipo 'Bleichert' de 3½ millas (5,6 km) de largo que transportaba esquisto extraído y réplicas en la base. de Page Mountain (cerca de Murrurundi). Las réplicas eran réplicas verticales del tipo 'Young and Fyfe'. El sitio de la retorta estaba conectado a través de un ramal de ferrocarril privado de una milla (1,6 km) de largo, que pasaba sobre un puente de madera de veinte tramos que cruzaba el río Pages y terminaba en un desvío de intercambio cerca de la estación de tren Temple Court en la línea ferroviaria Main North . El ramal fue operado por una locomotora de un solo tanque propiedad de la empresa, la antigua locomotora NSWGR 353 . El petróleo crudo producido en las retortas se almacenó primero en dos grandes tanques, de 30.000 galones cada uno, y luego se envió en vagones cisterna propiedad de la empresa a una refinería que estaba ubicada en el suburbio de Hamilton en Newcastle . Las retortas también producían amoníaco , como subproducto, que se utilizaba para producir sulfato de amonio . Para su uso en el proceso de producción de amoníaco y para otros fines, se extraía agua del río Pages, a través de una tubería, hasta un depósito cerca de las retortas. [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] La refinería fabricaba queroseno , gas, aceites lubricantes , cera de parafina , grasas y otros productos. [17] Estaba ubicado al oeste de Hamilton Junction, adyacente a la planta de gas de Newcastle, [25] y empleaba a 100 hombres en su sitio de 20 acres. [26]
Entre los activos adquiridos del Australian Shale Syndicate se encontraban dos minas de esquisto bituminoso ubicadas lejos de Murrurundi. La empresa operaba una mina cerca de la línea ferroviaria al sur de Capertee (la mina Crown Ridge), desde donde se suministraba esquisto bituminoso para el enriquecimiento de gas urbano . Operaba la mina Glenowlen en Airly , en la misma región, que suministraba las retortas de Commonwealth Oil Corportation en la cercana Torbane , hasta que esas retortas cerraron a mediados de 1913. [27] [28] [29] [30] [31] [ 32]
Los trabajos de construcción de las obras de Murrurundi comenzaron en agosto de 1910. [33] A principios de 1912, la empresa se mantenía optimista; La producción de petróleo crudo había comenzado más tarde de lo planeado originalmente, pero aun así había comenzado en octubre de 1911 y los productos estaban en el mercado antes de la fecha indicada en el prospecto. [34] En abril de 1912, se vendieron cincuenta toneladas de fueloil a la Marina Real Australiana para probar su idoneidad en el destructor HMAS Parramatta . [35]
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En noviembre de 1912, la empresa realizó con éxito una emisión de obligaciones y recaudó 150.000 libras esterlinas. El dinero se utilizaría para aumentar el número de retortas, añadiendo dos bancos más de retortas, con la intención de triplicar la producción de petróleo crudo. [28] Sin embargo, el director general de la empresa visitó Australia a mediados de 1913 y proporcionó un informe pesimista a los accionistas sobre las reservas de esquisto y las perspectivas futuras. [37] La empresa debía afirmar que se había visto gravemente afectada por una huelga de sus trabajadores en Mount Temi y Murrurundi, en febrero de 1913, que había provocado que fuera necesario detener las réplicas y dejarlas enfriar. [8] El problema industrial se debió en gran medida a un desacuerdo entre varios sindicatos, una disputa de demarcación , más que a una disputa entre los sindicatos y la dirección. [38]
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El tipo de diseño de retorta vertical utilizado en Murrurundi, 'Young and Fyfe', tenía una eficiencia menor y un costo operativo más alto que su contemporáneo, la ' retorta Pumpherson '. [40] Se necesitaba una pequeña cantidad de carbón para el calentamiento inicial del proceso en la refinería y para iniciar la reacción de pirólisis en cada retorta; [41] la empresa no tenía su propia mina de carbón, pero la refinería y las retortas estaban bien ubicadas para recibir carbón por ferrocarril.
A mediados de 1913, British Australian Oil había producido casi 2.000.000 de galones de petróleo y su gama de productos incluía: "benzolina, gasolina para motores, bencina, nafta pesada, queroseno de primera calidad "Argollte", queroseno de segunda calidad "Temillto", gas Pintsch ... fabricación de queroseno, gasóleo ligero, fueloil, aceite de motor diésel, aceite lubricante ligero, aceite lubricante medio, aceite lubricante pesado, aceite para cilindros, grasa sin gas, grasa para ejes, aceites lubricantes compuestos, aceite para conservar madera, cera de parafina, sulfato de amoníaco. " [8] La empresa utilizó la marca " Radix " para su gasolina de motor, que fue uno de los primeros combustibles para motores de automóviles de gasolina producidos comercialmente en Australia. [39] [42]
En octubre de 1914, la expansión estaba completa y una vez más había optimismo de que se lograría una operación rentable. De manera inquietante, se presagió que podrían necesitarse entre £ 20.000 y £ 50.000 más de capital. [43] La fuerza laboral asociada con las operaciones de la compañía vio el pico de población de Murrurundi, alrededor de 1914. [44] Había un pequeño asentamiento, de cabañas propiedad de la compañía, cerca del sitio de la mina Mount Temi, [5] [45] donde había un escuela provisional de 1911 a 1915. [46] [47]
En noviembre de 1914, los obligacionistas designaron un síndico , aunque la dirección de la empresa insistía en que se trataba sólo de una medida temporal, debido a la retirada de los servicios bancarios en Australia. [48] La noticia de que los salarios de los empleados no habían sido pagados, poniendo potencialmente en riesgo las tenencias de obligaciones, parece ser lo que causó que los tenedores de obligaciones trajeran un síndico. [49] Un gran incendio en la refinería de Hamilton, el 3 de febrero de 1915, fue probablemente la gota que colmó el vaso, porque todas las operaciones en Murrurundi y Hamilton habían cerrado en marzo de 1915. [50] [51] El trabajo ya había cesado en la mina Crown Ridge. , en el valle de Capertee, durante febrero de 1915. [30]
Los síndicos estaban vendiendo activos muebles y reservas restantes de petróleo a mediados de 1916. [52] Después de permanecer sin uso durante algunos años, [26] los activos principales fueron puestos a la venta en 1919 por el administrador de los tenedores de obligaciones. [53] [45] [19] En septiembre de 1922, Commonwealth Oil Refineries anunció que " una parte considerable de la planta de la British Australian Oil Company en Newcastle y Murrurundi había sido comprada a los liquidadores de esa empresa y transferida a la sitio de la refinería ". [54] Quitaron equipos de la refinería de Hamilton, durante 1923, para reinstalarlos en su nueva refinería de petróleo en Laverton, Victoria . [55] [56] [57] No fue el final del sitio de la planta petrolera de Hamilton, y otros lo estaban utilizando nuevamente para la producción de petróleo de esquisto, utilizando esquisto extraído en Barigan, incluso en los últimos años del siglo XIX. Segunda Guerra Mundial. [58] [59] [60] Posteriormente, Shell utilizó el sitio de la refinería de Hamilton como depósito de combustible, hasta 2014. [18]
La British Australian Oil Company Limited, que había estado en suspensión de pagos desde noviembre de 1914, fue dada de baja en 1933. [61] A diferencia de su rival contemporáneo productor de petróleo de esquisto, Commonwealth Oil Corporation , no había sido sobrecapitalizada, había construido sus réplicas y su refinería en ubicaciones razonables cerca de los centros de población y conexiones de transporte existentes, y había construido su planta y entrado en funcionamiento rápidamente. Sin embargo, la empresa no había podido operar de manera rentable.
En 1923, Australian Shale Oil Pty Ltd asumió los arrendamientos de esquisto de Mount Temi. La Australian Shale Oil Corporation Ltd. se formó en 1924, con la intención de utilizar el capital recaudado en su flotación para explotar el recurso del Monte Temi, utilizando el proceso de retorta Bronder, inventado por los estadounidenses. Sin embargo, antes de que se realizara un trabajo significativo en Murrurundi, el gobierno de Tasmania se acercó a la empresa para interesarla en la explotación de los depósitos de esquisto bituminoso en Tasmania. Posteriormente, la empresa instaló sus operaciones de minería y extracción de petróleo de esquisto, cerca de Latrobe en el área del valle de Mersey en Tasmania, [62] [63] y no hubo una reactivación de la industria del esquisto bituminoso en Murrurundi.
Según un informe de la época, la planta de Murrurundi fue parcialmente desmantelada alrededor de 1923 [64] —su teleférico había sido desmantelado y vendido, en algún momento antes de mayo de 1923 [65] —pero su fin definitivo parece haber llegado cuando la planta restante Fue demolido en 1929, probablemente como chatarra . [66] El ramal de ferrocarril se levantó en 1931. [21]
Una parte de la formación del ramal , entre el actual ferrocarril Main North y el río Pages, aún se puede discernir como un terraplén curvo . [67] Otra parte de la antigua ruta ferroviaria es Elizabeth Street en Murrurundi. [11] En el lugar de las réplicas, en un terreno al norte de la actual Doughboy Street, en 2015, había ruinas de algunas estructuras de ladrillo y los cimientos del punto terminal del teleférico. [18] De lo contrario, queda poco de las plantas de petróleo de esquisto en Murrurundi o de la refinería de Hamilton.
La colección del Powerhouse Museum incluye un trozo de esquisto bituminoso y 47 botellas que contienen muestras de petróleo, todas producidas por la British Australian Oil Company. [68]
