John Buford Jr. (4 de marzo de 1826-16 de diciembre de 1863) fue un oficial de caballería del ejército de los Estados Unidos . Luchó por la Unión como general de brigada durante la Guerra Civil estadounidense . Buford es mejor conocido por haber desempeñado un papel importante en el primer día de la Batalla de Gettysburg el 1 de julio de 1863, al identificar, tomar y mantener el "terreno elevado" mientras estaba al mando de una división.
Buford se graduó en West Point en 1848. Permaneció leal a los Estados Unidos cuando estalló la Guerra Civil, a pesar de haber nacido en el dividido estado fronterizo de Kentucky. Durante la guerra luchó contra el Ejército Confederado de Virginia del Norte como parte del Ejército del Potomac . Su primer mando fue una brigada de caballería al mando del mayor general John Pope , y se distinguió en Second Bull Run en agosto de 1862, donde resultó herido, y también entró en acción en Antietam en septiembre y en Stoneman's Raid en la primavera de 1863.
La división de caballería de Buford jugó un papel crucial en la campaña de Gettysburg ese verano. Al llegar a la pequeña ciudad de Gettysburg, Pensilvania , el 30 de junio, ante las tropas confederadas, Buford estableció posiciones defensivas. En la mañana del 1 de julio, la división de Buford fue atacada por una división confederada bajo el mando del mayor general Henry Heth . Sus hombres resistieron el tiempo suficiente para que llegaran los refuerzos de la Unión. Después de una batalla masiva de tres días, las tropas de la Unión salieron victoriosas. Más tarde, Buford prestó valiosos servicios al ejército, tanto en la persecución de Robert E. Lee después de la Batalla de Gettysburg, como en la Campaña de Bristoe ese otoño, pero su salud comenzó a deteriorarse, posiblemente a causa de la fiebre tifoidea. Justo antes de su muerte a los 37 años, recibió un mensaje personal del presidente Abraham Lincoln , ascendiéndolo a mayor general de voluntarios en reconocimiento a su habilidad táctica y liderazgo demostrados el primer día en Gettysburg.
Buford nació en el condado de Woodford, Kentucky , pero se crió en Rock Island, Illinois , desde los ocho años. [1] John, su padre, fue un destacado político demócrata en Illinois y oponente político de Abraham Lincoln . Buford era de ascendencia inglesa . [2] Su familia tenía una larga tradición militar. El abuelo de John Jr., Simeon Buford, sirvió en la caballería durante la Guerra Revolucionaria Americana bajo el mando de Henry "Lighthorse" Lee , el padre de Robert E. Lee . [3] Su tío abuelo, el coronel Abraham Buford (de la batalla de Waxhaws ), también sirvió en un regimiento de Virginia. Su medio hermano, Napoleón Bonaparte Buford , se convertiría en general de división del Ejército de la Unión , mientras que su primo, Abraham Buford , se convertiría en general de brigada de caballería en el Ejército de los Estados Confederados .
Después de asistir a Knox College en Galesburg, Illinois , durante un año, Buford fue aceptado en la promoción de 1848 en la Academia Militar de los Estados Unidos (West Point). Los estudiantes de último año durante la época de Buford en West Point incluyeron a Fitz-John Porter (promoción de 1845), George B. McClellan (1846), Thomas J. Jackson (1846), George Pickett (1846) y dos futuros comandantes y amigos, George Stoneman ( 1846) y Ambrose Burnside (1847). La promoción de 1847 también incluía a AP Hill y Henry Heth , dos hombres a los que Buford se enfrentaría en Gettysburg en la mañana del 1 de julio de 1863. Buford y Heth lucharon juntos en el ejército de los EE. UU. en 1855 durante la batalla de Ash Hollow en la Primera Guerra Sioux. .
Buford se graduó en el puesto 16 de 38 cadetes y se le encargó un brevet segundo teniente en los primeros Dragones de EE. UU. , transfiriéndose al año siguiente a los segundos Dragones de EE. UU . [4] Sirvió en Texas y contra los sioux , incluida la batalla de Ash Hollow [5] (también conocida como la masacre de Harney), sirvió en tareas de mantenimiento de la paz en Bleeding Kansas y en la guerra de Utah en 1858. Estuvo destinado en Fort Crittenden , Utah , de 1859 a 1861. [6] Estudió las obras del general John Watts de Peyster , quien instaba a que la línea de escaramuza se convirtiera en la nueva línea de batalla. [7]
A lo largo de 1860, Buford y sus compañeros soldados habían vivido hablando de secesión y la posibilidad de una guerra civil, hasta que el Pony Express trajo la noticia de que Fort Sumter había sido atacado en abril de 1861, confirmando la secesión como un hecho. Como fue el caso de muchos West Pointers, Buford tuvo que elegir entre el Norte y el Sur. Según sus antecedentes, Buford tenía muchas razones para unirse a la Confederación. Era nativo de Kentuck, hijo de un padre propietario de esclavos y marido de una mujer cuyos parientes lucharían por el Sur, al igual que varios de los suyos. Por otro lado, Buford se había educado en el Norte y había llegado a la madurez dentro del ejército. Sus dos modelos profesionales más influyentes, los coroneles William S. Harney y Philip St. George Cooke , eran sureños que eligieron permanecer en la Unión y el ejército estadounidense. Amaba su profesión y su estancia en la frontera había roto los lazos que atraían a otros sureños a casa.
John Gibbon , un ciudadano de Carolina del Norte que se enfrenta al mismo dilema, recordó en unas memorias de posguerra la noche en que John Buford se comprometió con la Unión:
Una noche después de la llegada del correo estábamos en su habitación (la de Buford), cuando Buford dijo con su manera lenta y deliberada: "Recibí una carta del Gobernador de Kentucky . Me envió un mensaje para que viniera a Kentucky de inmediato y le enviaré una carta". tengo todo lo que quiero." Con mucha ansiedad, yo (Gibbon) pregunté: "¿Qué respondiste, John?" Y mi alivio fue grande cuando respondió: "¡Le envié un mensaje de que era capitán del ejército de los Estados Unidos y tenía la intención de seguir siéndolo!". [8]
En noviembre de 1861, Buford fue nombrado inspector general adjunto con el rango de mayor y, en julio de 1862, después de haber servido durante varios meses en la defensa de Washington , fue elevado al rango de general de brigada de voluntarios. En 1862, se le asignó su primer puesto, bajo el mando del mayor general John Pope , como comandante de la Brigada de Caballería del II Cuerpo del Ejército de la Unión de Virginia , que luchó con distinción en la Segunda Batalla de Bull Run . Buford dirigió personalmente una carga al final de la batalla, pero resultó herido en la rodilla por una bala gastada. La herida fue dolorosa, pero no grave, aunque algunos periódicos de la Unión informaron que lo habían matado. [9] Regresó al servicio activo y sirvió como jefe de caballería de los generales de división George B. McClellan y Ambrose E. Burnside en el ejército del Potomac . Desafortunadamente, esta asignación no era más que un puesto de estado mayor, y le irritaba tener un comando de campo. En la campaña de McClellan en Maryland , Buford estuvo en las batallas de South Mountain y Antietam , reemplazando al general de brigada George Stoneman en el estado mayor de McClellan. Sin embargo, bajo el mando del mayor general Joseph Hooker en 1863, a Buford se le asignó la Brigada de Reserva de caballería regular en la 1.ª División, Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac.
Después de la Batalla de Chancellorsville , el general de división Alfred Pleasonton recibió el mando del Cuerpo de Caballería, aunque Hooker estuvo de acuerdo más tarde en que Buford habría sido la mejor opción. Buford primero dirigió su nueva división en la Batalla de Brandy Station , que fue prácticamente un enfrentamiento exclusivamente de caballería, y luego nuevamente en la Batalla de Upperville .
En la campaña de Gettysburg , a Buford, que había sido ascendido al mando de la 1.ª División, se le atribuye la selección del campo de batalla en Gettysburg . El 30 de junio, el mando de Buford entró en la pequeña ciudad de Gettysburg. Muy pronto, Buford se dio cuenta de que se enfrentaba a una fuerza superior de confederados en su frente y se dispuso a crear una defensa contra el avance. Era muy consciente de la importancia táctica de mantener el terreno elevado al sur de Gettysburg, y así lo hizo, iniciando una de las batallas más importantes en la historia militar estadounidense. Sus hábiles disposiciones defensivas de tropas, junto con la valentía y tenacidad de sus hombres desmontados, permitieron al I Cuerpo , bajo el mando del mayor general John F. Reynolds , tiempo para brindar apoyo y así mantener un punto de apoyo de la Unión en posiciones tácticamente importantes. A pesar del ataque de Lee con 140 cañones y un ataque final de infantería en el tercer día de la batalla, el ejército de la Unión obtuvo una victoria estratégica. No se puede subestimar la importancia del liderazgo y la previsión táctica de Buford el 1 de julio en su contribución a esta victoria. Posteriormente, Pleasonton envió a las tropas de Buford a Emmitsburg, Maryland , para reabastecerse y reacondicionarse, una decisión imprudente que dejó al descubierto el flanco izquierdo de la Unión.
En la retirada de Gettysburg , Buford persiguió a los confederados hasta Warrenton, Virginia , y posteriormente participó en muchas operaciones en Virginia central, prestando un servicio particularmente valioso al cubrir el movimiento retrógrado del mayor general George Meade en la campaña de Bristoe de octubre de 1863 .
El héroe en Oak Ridge fue John Buford... no sólo mostró la más rara tenacidad, sino que su capacidad personal hizo que su caballería lograra maravillas y rivalizara con la infantería en su firmeza... ¡Glorioso John Buford!
— Mayor general John Watts de Peyster sobre las tácticas del Dragón de Buford [10]
Buford despreciaba las falsas florituras y el ruidoso desfile de los charlatanes a su servicio. Evitó también, tal vez, los debidos elogios por sus gloriosas acciones, su valentía y arrojo, sin ostentación ni orgullo, su frialdad y hábil manejo y, sobre todo, el cuidado de sus hombres lo hicieron querer por todos.
—Teo . F. Rodenbough , general de brigada Brevet [11]
A mediados de diciembre, era obvio que Buford estaba enfermo, posiblemente por haber contraído tifoidea , y tomó un respiro en la casa de Washington de su buen amigo, el general George Stoneman . El 16 de diciembre, Stoneman inició la propuesta de que Buford fuera ascendido a general de división, y el presidente Abraham Lincoln asintió, escribiendo lo siguiente: "Me han informado que el general Buford no sobrevivirá ese día. Me parece que será nombrado mayor General por su distinguido y meritorio servicio en la batalla de Gettysburg ". Informado del ascenso, Buford preguntó dubitativo: "¿Lo dice en serio?" Cuando se le aseguró que el ascenso era genuino, respondió simplemente: "Es demasiado tarde, ahora desearía poder vivir". [12]
En las últimas horas, Buford fue atendido por su ayudante, el futuro oficial de la Batalla de Little Big Horn , el capitán Myles Keogh , y por Edward, su sirviente negro. También estuvieron presentes el teniente coronel AJ Alexander y el general Stoneman. Su esposa Pattie viajaba desde Rock Island, Illinois, pero no llegaría a tiempo. Cerca del final, deliró y comenzó a amonestar a Edward, pero luego, en un momento de claridad, llamó al hombre y se disculpó: "Edward, he oído que te he estado regañando. No sabía lo que estaba haciendo. "He sido un fiel servidor, Edward." [12]
John Buford murió a las 2 de la tarde del 16 de diciembre de 1863, mientras Myles Keogh lo sostenía en sus brazos. Sus últimas palabras fueron: "Pon guardias en todos los caminos y no dejes que los hombres corran hacia la retaguardia". [13]
El 20 de diciembre, se llevaron a cabo servicios conmemorativos en la Iglesia Presbiteriana de New York Avenue , una iglesia en la esquina de H. Street y New York Avenue en Washington, DC. El presidente Lincoln estaba entre los dolientes. La esposa de Buford no pudo asistir debido a una enfermedad. Entre los portadores del féretro se encontraban los generales Casey , Heintzelman , Sickles , Schofield , Hancock , Doubleday y Warren . El general Stoneman comandó la escolta en una procesión que incluía al "Águila Gris", el viejo caballo blanco de Buford que montó en Gettysburg.
No más seguir su atrevida forma
O verlo correr a través de la tormenta de la batalla
No más con él para derribar al enemigo
Y contemplar el golpe aplastante de su espada
Ni escuchar su voz, como una explosión veloz
Mientras jinete y corcel pasaban cargando... Buford ¡está muerto!
Philadelphia Inquirer , 21 de diciembre de 1863
Después del servicio, dos miembros del personal de Buford, los capitanes Keogh y Wadsworth, escoltaron su cuerpo a West Point, donde fue enterrado junto al héroe de Gettysburg, el teniente Alonzo Cushing , que había muerto defendiendo el "terreno elevado" ( Cementery Ridge ) que Buford había elegido. . En 1865, se erigió un monumento estilo obelisco de 25 pies sobre su tumba, financiado por miembros de su antigua división. Los oficiales de su estado mayor publicaron una resolución en la que expresaban la estima que le tenían quienes estaban a su mando:
... nosotros, los oficiales de estado mayor del difunto mayor general John Buford, apreciando plenamente sus méritos como caballero, soldado, comandante y patriota, concebimos su muerte como una pérdida irreparable para el brazo de caballería del servicio. Que nos hemos visto privados de un amigo y líder cuya única ambición era nuestro éxito, y cuyo principal placer era contribuir al bienestar, la seguridad y la felicidad de los oficiales y hombres de su mando.
... Que a sus incansables esfuerzos en los muchos puestos de responsabilidad que ha ocupado, el servicio en general debe gran parte de su eficiencia, y con su muerte la caballería ha perdido un firme amigo y su más ardiente defensor. Que estamos llamados a lamentar la pérdida de quien siempre fue para nosotros el padre más bondadoso y tierno, y que nuestro mayor anhelo y anhelo será siempre perpetuar su memoria y emular su grandeza." [14]
En 1866, un fuerte militar establecido en la confluencia de Missouri-Yellowstone en lo que hoy es Dakota del Norte , recibió el nombre de Fuerte Buford en honor al general. La comunidad de Buford, Wyoming , pasó a llamarse en honor del general. Su propietario, que había servido en el ejército estadounidense en 1968-1969, lo vendió en una subasta por 900.000 dólares el 5 de abril de 2012 a un comprador vietnamita anónimo.
En 1895, se dedicó una estatua de bronce de Buford diseñada por el artista James E. Kelly en el campo de batalla de Gettysburg .
El M8 Armored Gun System , un tanque ligero estadounidense cancelado en 1996, a veces se denomina "Buford" en su honor. [15]
Buford fue interpretado por Sam Elliott en la película Gettysburg de 1993 , basada en la novela de Michael Shaara The Killer Angels .
Buford es un personaje de la novela de historia alternativa Gettysburg: una novela de la Guerra Civil , escrita por Newt Gingrich y William Forstchen .
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