John Bradby Blake (4 de noviembre de 1745 - 16 de noviembre de 1773) fue un botánico inglés. Trabajando en China como supercargo residente para la Compañía Británica de las Indias Orientales, envió semillas de plantas locales a Gran Bretaña y las colonias americanas para su propagación, al mismo tiempo que registraba y estudiaba las plantas y la cultura chinas. Aunque murió a la edad de 27 años, Bradby Blake dejó un rico archivo de su trabajo y correspondencia que brinda información sobre las interacciones interculturales y el estudio botánico en China en ese momento. [1]
John Bradby Blake era hijo del capitán John Blake (n. 1713) y su esposa Mary. John Blake, al igual que su padre (el abuelo de John Bradby Blake), era capitán de barco. [2] A la edad de 20 años, navegó hacia el sudeste asiático con el barco Halifax de la Compañía de las Indias Orientales , sirviendo como segundo oficial . John Blake volvió a navegar con el Halifax en el siguiente viaje del barco; este viaje fue el primero como capitán. Gracias a sus viajes con la Compañía de las Indias Orientales y al mando de buques privados en Asia, el capitán Blake se convirtió en un hombre rico. Desde la década de 1760 también fue gerente de un negocio de transporte de pescado fresco a un mercado de Westminster, en un intento de eludir el monopolio de la empresa del pescadero, aunque finalmente se alejó de ese proyecto debido a dificultades financieras. [1]
Se casó con Mary Tymewell (n. 1723) el 17 de noviembre de 1743. De los 12 hijos de la pareja, sólo tres (John Bradby Blake y dos hermanas) sobrevivirían más allá de los dos años. [1]
Mientras John Bradby Blake trabajaba en Cantón (Guangzhou) y Macao , el Capitán Blake era una parte esencial de la red botánica internacional de su hijo. Involucrado en la Sociedad Real para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio , el Capitán Blake conectó los envíos de semillas y otros materiales botánicos de John Bradby Blake con botánicos y comerciantes de todo el mundo. Esto incluyó correspondencia con John Ellis , cuyos diseños para transportar plantas vivas a través del océano son muy similares a los de John Bradby Blake, y Henry Laurens , futuro firmante de la Declaración de Independencia estadounidense . [1] [3] [4] También fue el Capitán John Blake quien, con la ayuda de Whang-y-Tong (también llamado Whang at Tong, Whang Atong y Whang Yadong), compiló un archivo del trabajo y la correspondencia de Bradby Blake. Después de su muerte. [1] [3] [5] [6] Además de sus intereses botánicos, los Blake también estuvieron involucrados hasta cierto punto en prácticas crediticias predatorias basadas en el comercio del té, algo que finalmente condujo a una crisis financiera menor y a la primera embajada de Gran Bretaña. a China. [7]
John Bradby Blake nació en Westminster, Londres. John Bradby Blake fue educado en la Escuela Westminster . Sus estudios académicos en ese momento habrían consistido principalmente en latín, griego y estudios bíblicos. Probablemente aprendió botánica de su padre y es posible que también haya sido influenciado por los numerosos viveros de plantas que estaban ubicados en la parte de Londres donde creció Bradby Blake; Dondequiera que Bradby Blake aprendió botánica, probablemente no fue en la Escuela de Westminster. El 29 de agosto de 1764, Bradby Blake solicitó el puesto de escritor o supercargo junior en la Compañía Británica de las Indias Orientales, siguiendo los pasos de su padre. Aunque la Compañía no aceptó su primera solicitud, Bradby Blake volvió a presentarla el 27 de agosto de 1766. Esta vez tuvo éxito, y ese mismo año Bradby Blake viajó a Cantón (actual Guangzhou ) en China como supercargo de la Compañía de las Indias Orientales. . Tras un breve regreso a Londres en 1768, Bradby Blake navegó de nuevo hacia China, esta vez como supercargo residente. Al permanecer en Macao entre temporadas comerciales, Bradby Blake pasaría el resto de su corta vida en Asia. [8]
Dedicó su tiempo libre en Cantón a las ciencias naturales, particularmente a la botánica, así como a algunos intentos de registrar y estudiar la lengua y la cultura chinas. [1] [9] Su plan era adquirir semillas de plantas comercialmente útiles que se encontraban en China y enviar a Europa y América estas semillas y las plantas que las producían. Su idea era que podrían propagarse en Gran Bretaña e Irlanda, así como en las colonias británicas. [10] Como se analiza más adelante, el plan de Blake tuvo éxito en muchos sentidos. El arroz cochinchina se cultivaba en Jamaica y Carolina del Sur ; el sebo prosperó en Jamaica, Carolina y otras colonias americanas; [11] y muchas de las plantas que envió a Gran Bretaña también se cultivaron en varios jardines botánicos cerca de Londres. También envió a Inglaterra algunos especímenes de fósiles y minerales. [10]
Enfermó y murió en Cantón el 16 de noviembre de 1773, a los 28 años. No estaba casado. Una propuesta para la membresía de Blake en la Royal Society , hecha en febrero de 1774, fue retirada cuando se conoció la noticia de su muerte. [8]
Cuando no trabajaba como supercargo residente para la Compañía de las Indias Orientales en China, Bradby Blake dedicaba su tiempo a la botánica y la horticultura, así como a algunos estudios del idioma y la cultura chinos. Sus objetivos eran varios: primero, cultivar y enviar plantas comercialmente viables a Europa y más allá y, segundo, "formar una Compleat Chinensis de dibujos copiados de la naturaleza, con una colección de especímenes, plantas, semillas, etc., etc. , con toda descripción necesaria relativa a sus Usos, Virtudes, Cultura, Estaciones, Partes de la Fructificación, [y] cuando florece." [1] Además de estos proyectos más amplios, Bradby Blake participó en la creación de un diccionario inglés-chino, en el que los caracteres chinos van acompañados de ilustraciones, ortografía fonética en inglés y traducciones al inglés. [9] Es importante señalar que todos los esfuerzos artísticos de Bradby Blake se llevaron a cabo con la ayuda de artistas e interlocutores chinos, concretamente Whang-y-Tong y un artista conocido como Mauk-Sow-U (también llamado Mai Xiu), haciendo el registro existente de su trabajo es el resultado de una colaboración internacional e intercultural. [12] Mauk-Sow-U probablemente fue contratado en una de las fábricas que hacían que Cantón exportara arte, un estilo de pintura que proporcionaba a los marineros europeos pinturas de Asia para llevarse a casa como recuerdo. Sin embargo, el estilo de la obra del archivo de John Bradby Blake es notablemente diferente del estilo del arte de exportación, lo que indica el enfoque botánico hacia el que Bradby Blake dirigió el proyecto y la habilidad de Mauk-Sow-U y otros colaboradores. [3]
Conectado con su padre, el capitán John Blake, en Londres (y, a través del capitán Blake, con otros comerciantes y botánicos de todo el mundo), Bradby Blake fue responsable de la introducción de una variedad de plantas chinas en América del Norte y el Caribe. El capitán John Blake y John Ellis fueron partes esenciales de la operación de envío botánico de Bradby Blake. Mientras el propio Bradby Blake experimentaba con las mejores formas de cultivar, empaquetar y transportar semillas y especímenes de sebo, cúrcuma, camelia y otras plantas del sudeste asiático, sus homólogos de Londres se aseguraban de que sus envíos llegaran a todo el mundo. Las Américas eran el destino más frecuente, ya que los británicos consideraban que las colonias del Nuevo Mundo tenían el clima ideal para sustentar valiosas plantas asiáticas. Si bien el comercio florecía antes de mediados del siglo XVIII, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos puso barreras considerables a este intercambio botánico intercontinental. [11] [13] [14]
Aunque muchas plantas fueron enviadas a las colonias del Nuevo Mundo, se distribuyeron especímenes a los florecientes viveros y jardines de Londres y otras ciudades, así como a los Jardines Reales de Kew y al Chelsea Physic Garden (dos conocidos centros de conocimiento botánico). ). De hecho, John Bradby Blake creció en Westminster , un barrio de Londres conocido por sus numerosos viveros, y estos viveros pueden haber sido una influencia temprana que llevó a su interés por la botánica. El hecho de que los envíos se dirigieran a viveros comerciales más pequeños, así como a jardines botánicos más prestigiosos, significa la importancia de estos viveros menos documentados y también las numerosas vías de comunicación y comercio dentro de la comunidad botánica. [15]
Bradby Blake dedicó mucho tiempo y energía a experimentar con diversas formas de enviar semillas y plantas al extranjero. Por ejemplo, con el árbol del sebo, Bradby Blake probó el cultivo de semillas en varios tipos de suelo y con distintas cantidades de agua. También probó y registró diversos tratamientos para conservar semillas; estos incluían el almacenamiento en una caja de carey, el almacenamiento en cera y el secado de las semillas antes de empaquetarlas y enviarlas. Para las plantas vivas, Bradby Blake finalmente utilizó un método de transporte similar al diseñado por John Ellis, en el que las plantas se guardan en cajas con cables que las mantenían estables y al mismo tiempo permitían un movimiento eficiente de los especímenes. [3]
Mientras experimentaba con métodos de embalaje y transporte, Bradby Blake contrató a Mauk-Sow-U para crear un registro completo de las plantas chinas, lo que Bradby Blake también llamó " Compleat Chinensis ". Whang-y-Tong también participó en este proyecto, como traductor e interlocutor. Debido a que el gobierno chino en ese momento limitó los visitantes europeos a Cantón (Guangzhou) durante la temporada comercial y a Macao durante el resto del año, Bradby Blake se vio en gran medida limitado en cuanto a las plantas que podía adquirir. Como resultado, muchas de las plantas y todos los animales que Bradby Blake y Mauk-Sow-U representaron eran especies que podían adquirirse en los mercados de esas dos ciudades. Estos materiales actúan ahora como un registro que permite a los estudiosos reconstruir las plantas cultivadas en los jardines chinos de la época, en particular las de los comerciantes de Hong , el poderoso grupo comercial que dominó la era comercial de Cantón . [dieciséis]
Hoy en día, el archivo existente de la obra de John Bradby Blake se compone principalmente de esta flora china inacabada, creada en forma de acuarelas y pinturas gouache. Si bien hay algunas que representan peces y una tortuga, la gran mayoría de las ilustraciones son de plantas. Bradby Blake y Mauk-Sow-U enfatizaron varios detalles botánicos en las ilustraciones, incluida la anatomía detallada de las flores, las distintas etapas de desarrollo e incluso la relación entre los higos y las avispas de los higos. Si bien no son tan elegantes como las pinturas del contemporáneo Georg Dionysius Ehret , de cuyo trabajo con Linneo sobre taxonomía Bradby Blake probablemente conocía, las pinturas encargadas por Bradby Blake son igual de detalladas desde el punto de vista científico. [3] [12] [17]
Una tercera parte del legado de Bradby Blake incluye un diccionario chino/inglés, un documento escrito e ilustrado que traduce varios aspectos de la cultura china al inglés. El diccionario probablemente fue un medio para que Bradby Blake aprendiera y estudiara el idioma y la cultura chinos y fue creado con la ayuda de varios escritores e ilustradores chinos. Las entradas del diccionario siempre están organizadas de la misma manera: primero, siempre hay una ilustración que las acompaña del elemento, cosa o concepto; en segundo lugar, hay caracteres cantoneses cuidadosamente dibujados que acompañan a la ilustración; tercero, hay pronunciaciones cantonesas escritas con letras inglesas; finalmente, estos materiales van acompañados de definiciones, traducciones o explicaciones en inglés. El escritor del texto en inglés (probablemente Bradby Blake) a menudo desmitifica varios componentes de la cultura china. Por ejemplo, en la entrada de "Dragón", agrega el calificativo "imaginario". De manera similar, para entradas posteriores de jugadores que representan varias figuras de la mitología y el folclore chino, la traducción al inglés no traduce el significado mitológico de estas figuras, sino que las describe como personas disfrazadas. Para otras entradas, el traductor inglés agrega información contextual a la entrada china (por ejemplo, para la entrada sobre "picota", el escritor inglés agrega que las personas a menudo eran castigadas "durante 1, 2 o 3 meses" y con "varios pesos"). "). El diccionario ofrece una visión única de las interacciones interculturales de la época, en algunos aspectos incluso más que las ilustraciones botánicas. Las diferentes manos que trabajan en el diccionario y los juicios de valor realizados por el escritor inglés revelan múltiples voces que intercambian y evalúan información cultural. [9]
Tras la muerte de Bradby Blake en 1773, Whang-y-Tong probablemente trajo a Inglaterra los dibujos y registros que hoy componen el archivo de John Bradby Blake. Whang-y-Tong llegó a Londres a más tardar en 1775, y posiblemente ya en agosto de 1774. Además de transmitir los dibujos y registros al capitán John Blake, Whang-y-Tong se reunió con Joseph Banks , Josiah Wedgwood y otros miembros de la élite inglesa, e incluso hizo que Joshua Reynolds le pintara un retrato . [ 15]
Si bien los dibujos originales permanecieron en manos de la familia Blake, transmitiéndose de generación en generación hasta que Paul Mellon los compró en 1963 , [6] Bradby Blake ya había estado enviando copias de los dibujos a Daniel Solander para pedirle consejo. Estas copias terminaron en posesión de Joseph Banks . Posteriormente, Banks encargó un manual para recolectores de plantas británicos que trabajaban en China, basado en las ilustraciones de los dibujos de Bradby Blake. Como resultado, los dibujos de Bradby Blake se convirtieron en la base de una cadena de influencia en el arte botánico: el manual que Banks encargó fue utilizado por el botánico William Kerr , quien influenciaría a otro artista botánico, John Reeves , quien se hizo conocido por su arte botánico chino. . Los dibujos que Bradby Blake encargó y creó con Mauk-Sow-U y Whang-y-Tong fueron el comienzo de un largo historial de interés occidental por las plantas chinas. [18]
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cooper, Thompson (1886). "Blake, John Bradby". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 05. Londres: Smith, Elder & Co. pág. 170.