William John Biffen, Baron Biffen , PC , DL (3 de noviembre de 1930 - 14 de agosto de 2007) fue un político del Partido Conservador británico . Fue miembro del Parlamento entre 1961 y 1997 y formó parte del gabinete de Margaret Thatcher ; luego sirvió en la Cámara de los Lores .
Hijo de Victor William Biffen, un agricultor arrendatario de Hill Farm, Otterhampton , Bridgwater , Somerset, y su esposa Edith Annie ('Tish'), [1] John Biffen nació en Bridgwater, Somerset, en 1930. Se educó primero en la escuela del pueblo de Combwich , seguido por la Dr. Morgan's Grammar School , Bridgwater. [2] Luego obtuvo una beca para el Jesus College, Cambridge , donde se graduó con honores de primera clase en historia. De 1953 a 1960 trabajó para Tube Investments Ltd. En la década de 1960 se unió a la Mont Pelerin Society . [1]
Habiendo competido previamente sin éxito contra Richard Crossman en Coventry East en 1959 , Biffen fue miembro del parlamento (MP) por el distrito electoral de Oswestry , posteriormente rebautizado como Shropshire North , desde el momento de su elección en una elección parcial en 1961 hasta su retiro en las elecciones generales de 1997. [1 ]
En su temprana carrera política fue discípulo de Enoch Powell , votando por él en las elecciones de liderazgo conservador de 1965. [ 1] Biffen era euroescéptico y votó en una división parlamentaria en 1972, oponiéndose a su propio partido, contra la entrada del Reino Unido en la CE . Defendió una política fiscal estricta y se opuso a la intervención estatal en la gestión económica. Esta postura le impidió avanzar bajo el gobierno de Edward Heath , pero contribuyó a su ascenso bajo el de Margaret Thatcher . [1]
Biffen ocupó durante el gobierno de Thatcher los cargos sucesivos de secretario jefe del Tesoro , secretario de Estado de Comercio y líder de la Cámara de los Comunes . Thatcher escribe en The Downing Street Years (1993) que "(Biffen) había sido un brillante exponente de la oposición a las políticas económicas en las que yo creía... pero demostró ser menos eficaz de lo que yo esperaba en la agotadora tarea de intentar controlar el gasto público". [3]
En 1981, permitió a Rupert Murdoch comprar The Times y The Sunday Times sin consultar a la Comisión de Monopolios . [4] Según Woodrow Wyatt , quien ayudó a persuadir a Thatcher para garantizar esto, la Comisión "casi con certeza lo habría bloqueado". [5]
Como líder de la Cámara, Biffen utilizó la guillotina para interrumpir el debate sobre la Ley de las Comunidades Europeas (Enmienda) de 1986. Edward Pearce ha escrito que Biffen "era considerado ampliamente como el mejor líder parlamentario de la posguerra". [ 6]
La imagen de Biffen como un "seco" económico se suavizó durante su tiempo en el gobierno, y él hizo llamamientos públicos contundentes a una mayor moderación en la política gubernamental. En 1980 advirtió al país que se preparara para "tres años de austeridad sin precedentes". [1] En 1981, Biffen pronunció un discurso en una reunión paralela en la Conferencia del Partido Conservador de ese año en el que sostuvo que el partido estaba "a punto de sufrir las debacles de 1906 y 1945 ". Afirmó además que lejos de recortar el gasto público, el gobierno lo había aumentado en un dos por ciento desde 1979 y que el gobierno era parte de un consenso de todos los partidos a favor del estado de bienestar y el gasto público: "Todos somos socialdemócratas ahora", concluyó Biffen en su discurso. [7]
El 9 de febrero de 1986, Biffen dijo que el toryismo no era "una facción política estridente" [1] y después de las derrotas del Partido Conservador en las elecciones locales de 1986 y los malos resultados en las dos elecciones parlamentarias celebradas simultáneamente, Biffen fue entrevistado en Weekend World por Brian Walden el 11 de mayo como portavoz del gobierno. Calificó los resultados de "Jueves Negro", dijo que los conservadores necesitaban luchar en las siguientes elecciones generales con una " candidatura equilibrada " y que "nadie supone seriamente que el Primer Ministro sería Primer Ministro durante todo el período del próximo Parlamento". [8] Esto lo alejó de Thatcher y resultó en su eliminación del Gabinete después de las elecciones generales de 1987. Su despido no fue una sorpresa, ya que el secretario de prensa de Thatcher, Bernard Ingham, ya lo había llamado famosamente un miembro "semidesprendido" del Gabinete. Thatcher en sus memorias describió el deseo de Biffen de una candidatura equilibrada como "tonto" y "una receta para la parálisis". [9] Sin embargo, Thatcher admitió más tarde que la salida de Biffen del gabinete fue "una pérdida en algunos sentidos", debido a su euroescepticismo y sus "instintos sólidos en materia económica". [10] En el mes posterior a su despido, Biffen comparó el estilo de gobierno de Thatcher con el de un " régimen estalinista ". [11]
A pesar de sus opiniones derechistas en materia económica, se situaba muy a la izquierda de Thatcher en materia social. Al igual que Powell, se oponía rotundamente a la pena capital y apoyaba firmemente la igualdad de derechos de los homosexuales, pero quería reducir la inmigración. Biffen también se opuso al endurecimiento de las leyes que restringían el aborto y votó en 1990 a favor de mantener el límite de 28 semanas de gestación. [12]
Brian Walden señaló que Biffen era el político "más honesto" que había entrevistado. [13]
En el Parlamento, Biffen votó en contra de la Ley de Finanzas de los Gobiernos Locales de 1988, que introdujo el impuesto comunitario (el impuesto de capitación). Votó en contra del Tratado de Maastricht y estaba a favor de un referéndum sobre la Constitución de la UE, de modo que podía votar "No". [14]
El 3 de junio de 1997 fue creado par vitalicio , como barón Biffen , de Tanat en el condado de Shropshire . [15]
Biffen se casó con Sarah Wood en 1979. Tuvo un hijastro, Nicholas Wood, corresponsal de The New York Times y el International Herald Tribune , y una hijastra, Lucy. [16] La familia vivía en Tanat House, Llanyblodwel . [17]
Biffen murió de insuficiencia cardíaca en el Royal Shrewsbury Hospital el 14 de agosto de 2007, a la edad de 76 años. [1] También había sufrido insuficiencia renal durante muchos años. [18]
Biffen fue interpretado por Roger Brierley en la producción de la BBC de 2004 de The Alan Clark Diaries .