John Desmond Bernal FRS [7] ( / b ər ˈ n ɑː l / ; 10 de mayo de 1901 - 15 de septiembre de 1971) fue un científico irlandés que fue pionero en el uso de la cristalografía de rayos X en biología molecular . Publicó extensamente sobre la historia de la ciencia . Además, Bernal escribió libros de divulgación sobre ciencia y sociedad. Era un activista comunista y miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB).
Su familia era irlandesa, con una mezcla de españoles, portugueses, italianos y judíos sefardíes por parte de su padre [8] (su abuelo Jacob Genese, propiamente Ginesi, había adoptado el apellido Bernal de su abuela paterna alrededor de 1837). [7] Su padre, Samuel Bernal, se había criado como católico en Limerick y, después de graduarse del Albert Agriculture College, pasó 14 años en Australia antes de regresar al condado de Tipperary para comprar una granja, Brookwatson , cerca de Nenagh , donde se crió Bernal. Su madre estadounidense, de soltera Elizabeth Miller, cuya madre era de Antrim , se graduó en la Universidad de Stanford , era periodista y se había convertido al catolicismo. [9] [10] Isabel fue criada como protestante y enviaría a Juan a una escuela protestante en su juventud. [11]
Bernal se educó en Inglaterra primero durante un semestre en Stonyhurst College , lo que odiaba, por lo que fue trasladado a Bedford School a la edad de 13 años. Alumno de la escuela de 1914 a 1919, según Goldsmith, lo encontró "extremadamente desagradable" y la mayoría de sus compañeros de estudios "lo aburrían", pero su hermano menor Kevin, que también estaba allí, fue "algo de consuelo", [12] mientras que Brown afirma que "parecía adaptarse fácilmente a la vida" allí. [13] En 1919, fue al Emmanuel College, Cambridge , con una beca. [14] [15]
En Cambridge, Bernal leyó matemáticas y ciencias para obtener una licenciatura en artes en 1922, a la que siguió otro año de ciencias naturales . Aprendió por sí mismo la teoría de los grupos espaciales , incluido el método de los cuaterniones , que se convirtió en la base matemática de un extenso artículo sobre la estructura cristalina por el que ganó un premio conjunto con Ronald GW Norrish en su tercer año. En Cambridge, también se hizo conocido como "Sage", un apodo que le dio alrededor de 1920 una joven que trabajaba en la librería de Charles Kay Ogden en la esquina de Bridge Street . [dieciséis]
Después de su graduación, Bernal comenzó a investigar con William Henry Bragg en el Laboratorio Davy Faraday de la Royal Institution [17] en Londres. En 1924 determinó la estructura del grafito (el apilamiento de Bernal describe el registro de dos planos de grafito) y también trabajó sobre la estructura cristalina del bronce . [17] Su punto fuerte estaba tanto en el análisis como en el método experimental, y su tratamiento matemático y práctico para determinar la estructura cristalina fue ampliamente estudiado, pero también desarrolló un espectrogoniómetro de rayos X. [18]
En 1927, fue nombrado primer profesor de Cristalografía Estructural en Cambridge, convirtiéndose en subdirector del Laboratorio Cavendish en 1934. Allí, comenzó a aplicar sus técnicas cristalográficas a moléculas orgánicas, comenzando con compuestos de estrina y esteroles, incluido el colesterol en 1929. forzando un cambio radical de pensamiento entre los químicos de esteroles. [19] Mientras estaba en Cambridge, analizó la vitamina B 1 (1933), la pepsina (1934), la vitamina D 2 (1935), los esteroles (1936) y el virus del mosaico del tabaco (1937). [17]
También trabajó en la estructura del agua líquida, mostrando la forma de boomerang de su molécula (1933). Fue en el grupo de investigación de Bernal donde, después de un año de trabajar con Tiny Powell en Oxford, Dorothy Hodgkin continuó su carrera investigadora inicial. [2] Juntos, en 1934, tomaron las primeras fotografías de rayos X de cristales de proteínas hidratadas utilizando el truco de bañar los cristales en su licor madre, dando uno de los primeros vislumbres del mundo de la estructura molecular que subyace a los seres vivos. [20] Max Perutz llegó como estudiante desde Viena en 1936 y comenzó el trabajo sobre la hemoglobina que le ocuparía la mayor parte de su carrera.
Sin embargo, a Bernal se le negaron becas en Emmanuel and Christ's y la titularidad por Ernest Rutherford , a quien no le agradaba, [21] y en 1937, Bernal se convirtió en profesor de Física en el Birkbeck College de la Universidad de Londres , un departamento que había sido llevado al primer rango. por Patrick Blackett . El mismo año, fue elegido miembro de la Royal Society . [7] Después de la Segunda Guerra Mundial, estableció el Laboratorio de Investigación Biomolecular de Birkbeck en dos casas georgianas en Torrington Square con 15 investigadores. Fue allí donde Aaron Klug y Rosalind Franklin trabajaron en el virus del mosaico del tabaco , y Andrew Donald Booth desarrolló algunas de las primeras computadoras para ayudar con el cálculo.
Su conferencia de Guthrie de 1947 se centró en las proteínas como base de la vida, pero fue Max Perutz, todavía en Cambridge, quien desarrolló el análisis estructural por rayos X de las proteínas globulares en Gran Bretaña. A principios de la década de 1960, Bernal volvió al tema del origen de la vida, analizando meteoritos en busca de evidencia de moléculas complejas, y al tema de la estructura de los líquidos, del que habló en su conferencia Bakerian en 1962. [22]
A principios de la década de 1930, Bernal había estado abogando por la paz, pero eso cambió después de que comenzó la Guerra Civil Española . Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Bernal se incorporó al Ministerio de Seguridad Interior , donde contrató a Solly Zuckerman para realizar los primeros análisis adecuados de los efectos de los bombardeos enemigos y de las explosiones sobre animales y personas. Su análisis posterior de los efectos de las bombas en Birmingham y Kingston upon Hull mostró que los bombardeos en las ciudades produjeron pocas perturbaciones y que la producción sólo se vio afectada por los impactos directos en las fábricas. Una cena para científicos organizada por Tots and Quots en Soho generó un libro de varios autores Science in War producido en un mes por Allen Lane , uno de los invitados, argumentando que la ciencia debe aplicarse en cada parte del esfuerzo bélico. [23]
Desde 1942, él y Zuckerman sirvieron como asesores científicos de Lord Louis Mountbatten , Jefe de Operaciones Combinadas. [17] Bernal pudo argumentar en ambos lados del Proyecto Habbakuk , la propuesta de Geoffrey Pyke para construir enormes plataformas de aterrizaje de aviones en el Atlántico Norte hechas de hielo. Rescató a Max Perutz del internamiento y lo llevó a realizar experimentos con hielo relacionados con Habbakuk en el congelador de una tienda de carne debajo de Smithfield Meat Market . [24] Este proyecto marcó indirectamente su divergencia con Zuckerman, cuando fue llamado de una gira conjunta por el Medio Oriente investigando la cooperación del ejército y la fuerza aérea, pero la gira estableció la reputación de Zuckerman como científico militar. [25]
Después del desastre del ataque a Dieppe , Bernal estaba decidido a que sus errores no se repitieran en la Operación Overlord . Como único científico británico presente, demostró las ventajas de un puerto artificial a los participantes en la Conferencia de Quebec de 1943. El 3 de junio de 1944, se le encargó un teniente temporal (Rama Especial) en la Reserva Real de Voluntarios Navales (RNVR). [26] Su principal contribución al desembarco de Normandía fue el mapeo detallado de las playas, que tuvo que realizarse sin llamar la atención de los alemanes. [27] Su conocimiento del área surgió de investigaciones en bibliotecas inglesas, experiencia personal (había visitado Arromanches en vacaciones anteriores) y estudios aéreos. [28]
En el servicio conmemorativo de Bernal, Zuckerman restó importancia al papel de Bernal en el desembarco de Normandía y dijo que no estaba autorizado para los más altos niveles de seguridad. [29] Dadas las simpatías marxistas y prosoviéticas de Bernal, quizás sea notable que nunca haya habido ninguna sugerencia de que haya proporcionado información en esa dirección. [30] Sin embargo, Brown proporciona evidencia [31] [32] de las contribuciones de Bernal a la preparación y el éxito de la invasión.
Después de ayudar en los preparativos para el Día D con el trabajo en la estructura de los sitios de aterrizaje propuestos y el campo de bocage más allá, Bernal aterrizó, según CP Snow , en Normandía en la tarde del Día D+1 con el uniforme de Instructor. -Teniente de la Royal Navy para dejar constancia de la eficacia de los planes. También ayudó a los barcos que se tambaleaban en las rocas utilizando su conocimiento de la zona, pero dijo: "Cometí el espantoso solecismo de no saber cuál era babor y qué lado estribor ". [33]
Su obra de 1929 El mundo, la carne y el diablo ha sido calificada como "el intento más brillante de predicción científica jamás realizado" por Arthur C. Clarke . [34] Es famoso por haber sido el primero en proponer la llamada esfera de Bernal , un tipo de hábitat espacial destinado a la residencia permanente. El segundo capítulo explora cambios radicales en el cuerpo y la inteligencia humanos y el tercero analiza el impacto de estos en la sociedad.
En La función social de la ciencia (1939) argumentó que la ciencia no era una búsqueda individual de conocimiento abstracto y que el apoyo a la investigación y el desarrollo debería incrementarse dramáticamente. Eugene Garfield , creador del Science Citation Index , dijo que "su idea de un centro de reimpresión centralizado estaba en mi mente cuando propuse por primera vez el aún inexistente SCI in Science en 1955". [35]
Science in History (1954) es un monumental intento en cuatro volúmenes de analizar la interacción entre ciencia y sociedad. El origen de la vida (1967) ofrece las ideas actuales desde Oparin y Haldane en adelante.
Otras publicaciones incluyen
Criado como católico, Bernal se convirtió en socialista en Cambridge como resultado de una larga noche discutiendo con un amigo. También se volvió ateo. [37] Según un crítico, "Esta conversión, tan completa como la de San Pablo en el camino a Damasco , explica en cierta medida, pero no excusa, la lealtad ciega de Bernal por el resto de su vida a la Unión Soviética ". . [38] Se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) en 1923. [39] Su membresía evidentemente caducó cuando regresó a Cambridge en 1927 y no fue renovada hasta 1933, [40] y es posible que haya vuelto a perder su tarjeta poco después. después. [39]
Bernal se convirtió en un intelectual destacado en la vida política, particularmente en la década de 1930. Asistió a la famosa reunión de 1931 sobre la historia de la ciencia , donde conoció a los soviéticos Nikolai Bujarin y Boris Hessen , quienes dieron un influyente relato marxista del trabajo de Isaac Newton . Esa reunión cambió fundamentalmente su visión del mundo y mantuvo su simpatía por la Unión Soviética y Joseph Stalin . En 1939, Bernal publicó La función social de la ciencia , probablemente el texto más antiguo sobre sociología de la ciencia .
Después de la Segunda Guerra Mundial, aunque Bernal había participado en la evaluación de los efectos de los ataques atómicos contra la Unión Soviética, [40] apoyó el Congreso Mundial de Intelectuales por la Paz organizado en la Polonia comunista en 1948. Posteriormente, escribió una carta a la Nueva Estadista advirtió que Estados Unidos estaba preparando "una guerra para dominar completamente el mundo". [41] En consecuencia, cuando Bernal fue invitado a una conferencia de paz mundial en Nueva York en febrero de 1949, se le negó la visa. Sin embargo, se le permitió ingresar a Francia en abril para el Congreso Mundial de los Partidarios de la Paz, con Frédéric Joliot-Curie como presidente y Bernal como vicepresidente. Al año siguiente la organización cambió su nombre por el de Consejo Mundial de la Paz .
El 20 de septiembre de 1949, tras regresar de haber pronunciado un discurso fuertemente crítico con los países occidentales en una conferencia de paz en Moscú, el periódico Evening Star de Ipswich publicó una entrevista con Bernal en la que apoyaba la agricultura soviética y la "ciencia proletaria" de Trofim Lysenko. . [28] El asunto Lysenko había estallado en agosto de 1948, cuando Stalin autorizó la teoría de Lysenko sobre genética vegetal como ortodoxia oficial soviética, y rechazó cualquier desviación. Bernal y toda la izquierda científica británica resultaron perjudicados por su apoyo a la teoría de Lysenko, incluso después de que muchos científicos habían abandonado su simpatía por la Unión Soviética.
Bajo la presión de la floreciente Guerra Fría , el presidente de la Sociedad Real Británica había dimitido de la Academia de Ciencias Soviética en noviembre de 1948. [42] En noviembre de 1949, la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia eliminó a Bernal de su consejo. [43] La membresía en grupos científicos radicales británicos disminuyó rápidamente. A diferencia de algunos de sus colegas socialistas, Bernal persistió en defender la posición soviética sobre Lysenko. Se negó públicamente a aceptar las enormes fisuras que reveló la disputa entre el estudio de las ciencias naturales y el materialismo dialéctico. [44]
En noviembre de 1950, Pablo Picasso , un compañero comunista, de camino a un Congreso Mundial por la Paz patrocinado por los soviéticos [45] en Sheffield creó un mural en el apartamento de Bernal en lo alto del número 22 de Torrington Square . [46] En 2007, pasó a formar parte de la colección de Wellcome Trust [47] [48] por £ 250.000.
A lo largo de la década de 1950, Bernal mantuvo su fe en la Unión Soviética como vehículo para la creación de una utopía científica socialista. En 1953 recibió el Premio Stalin de la Paz . [49] De 1959 a 1965, fue presidente del Consejo Mundial de la Paz .
Bernal recibió la Medalla Real en 1945, [50] la conferencia Guthrie en 1947, [51] [52] el Premio Stalin de la Paz en 1953, [49] la Medalla de Oro Grocio en 1959 [38] y la Conferencia Bakerian en 1962. [22] [53]
Bernal fue elegido miembro de la Royal Society en 1937. [7] Un retrato ficticio de Bernal aparece en la novela The Search , una de las primeras obras de su amigo CP Snow . También se dijo [ ¿por quién? ] para ser la inspiración para el personaje Tengal en The Holiday de Stevie Smith . La Conferencia Bernal y su sucesora, la Medalla y Conferencia de la Conferencia Wilkins-Bernal-Medawar, fueron nombradas en su honor. [52]
El Edificio Bernal de la Universidad de Limerick recibió su nombre en su honor. Es el epónimo del Premio John Desmond Bernal .
El microscopio de latón de Bernal, en posesión de su bisnieto, fue restaurado en un episodio de la serie de televisión de la BBC The Repair Shop transmitido en abril de 2023. [54]
Bernal tuvo dos hijos, Mike (1926-2016) y Egan (n. 1930) [6] , con su esposa Agnes Eileen Sprague (1898-1990), una secretaria, a quien generalmente se hacía referencia como Eileen. [55] Se casó con Sprague el 21 de junio de 1922, el día después de haber obtenido su título de licenciatura. Bernal tenía 21 años, Sprague 23. Sprague fue descrito como un socialista activo y su matrimonio como "abierto", algo que ambos vivieron "con gran entusiasmo". [56]
A principios de la década de 1930 tuvo una breve relación íntima con la química Dorothy Hodgkin , cuyo trabajo de investigación científica fue mentor. [2] [57] Tuvo una relación a largo plazo con la mecenas de los artistas, Margaret Gardiner . Su hijo Martín Bernal (1937-2013) [58] fue profesor en el Departamento de Gobierno de la Universidad de Cornell y autor de la controvertida obra afrocéntrica Black Athena . [59] [60] Margaret se refirió a sí misma como "Sra. Bernal", aunque los dos nunca se casaron. Eileen es mencionada como su viuda en 1990. [55]
También tuvo una hija (Jane, nacida en 1953) con Margot Heinemann . [6]
Aunque era un católico devoto en su niñez, se convirtió en un ateo declarado, socialista y, en algún momento, miembro del Partido Comunista...
