William John Cavendish-Scott-Bentinck, quinto duque de Portland (17 de septiembre de 1800 - 6 de diciembre de 1879), llamado Lord John Bentinck antes de 1824 y marqués de Titchfield entre 1824 y 1854, fue un oficial del ejército británico y noble, recordado sobre todo por su comportamiento excéntrico . Era un recluso que prefería vivir en aislamiento y mandó excavar un elaborado laberinto subterráneo bajo su propiedad en la abadía de Welbeck, cerca de Clumber Park, en el norte de Nottinghamshire . [1]
Nació en Londres, segundo hijo de William Bentinck, cuarto duque de Portland , y su esposa Henrietta , hija del general John Scott . [2] Fue bautizado en la iglesia de San Jorge, Hanover Square , el 30 de septiembre. Uno de nueve hijos, era conocido por su segundo nombre cristiano, John, ya que todos los miembros varones de la familia se llamaban William. Era hermano de Charlotte Denison, futura esposa de Evelyn Denison, primer vizconde de Ossington .
Cavendish-Scott-Bentinck se educó en casa en lugar de en la escuela. Conocido como Lord John Bentinck, sirvió en el ejército desde 1818, ingresando como alférez en la Guardia de Infantería y luego transferido a la 7.ª Guardia de Dragones Ligeros en 1821, donde se convirtió en capitán, y luego a la 2.ª Guardia de Vida en 1823. Se dice que sufría de letargo debido a su "delicada salud". [3]
En 1824, se hizo conocido como marqués de Titchfield tras la muerte de su hermano mayor William Henry , y fue elegido miembro conservador del parlamento (MP) para suceder a su hermano en King's Lynn , un escaño tradicionalmente ocupado por un miembro de su familia.
Permaneció como diputado hasta 1826, cuando cedió su escaño por motivos de salud a su tío Lord William Bentinck .
De 1824 a 1834, también ocupó el rango de capitán en los Royal West India Rangers, con media paga , una sinecura , ya que este regimiento se había disuelto en 1819. [4]
Después de dejar el ejército, pasó algún tiempo en Europa continental, donde su salud fue en ocasiones precaria. Entre sus dolencias se encontraban pérdida de memoria a corto plazo y ciática .
El 27 de marzo de 1854 sucedió a su padre como quinto duque de Portland . Aunque el título también le otorgaba un escaño en la Cámara de los Lores , tardó tres años en ocupar su escaño, y no prestó juramento hasta el 5 de junio de 1857. Mostró poco interés en asumir un papel activo en la política, aunque apoyó a los Whigs y a Robert Peel . Desde 1859 hasta su muerte también fue vice lord teniente de Nottinghamshire .
Las importantes obras de construcción y desarrollo que el duque llevó a cabo en su finca de la Abadía de Welbeck, en las que participó activamente, despertaron una gran atracción en la imaginación popular. Costaron una enorme suma de dinero y emplearon a miles de hombres de la zona, tanto cualificados como no cualificados. Si bien hubo disputas laborales ocasionales sobre salarios y horarios, el duque se llevaba muy bien con sus numerosos empleados y se ganó el apodo de "el amigo del trabajador".
Los huertos de la casa ocupaban una superficie de 8,9 hectáreas, encerrados en altos muros con huecos en los que se podían colocar braseros para madurar la fruta. Uno de los muros, para los melocotones, medía más de 300 m de largo.
Se construyó un enorme picadero de 121 metros de largo, 33 metros de ancho y 15 metros de alto. Estaba iluminado por 4.000 chorros de gas. Sus establos albergaban 100 caballos, pero nunca los montó en su picadero.
Cuando el patinaje sobre ruedas se hizo popular, hizo instalar una pista cerca del lago para beneficio de su personal, al que animó a utilizarla.
El duque hizo que todas las habitaciones de la abadía de Welbeck fueran despojadas de muebles, incluidos tapices y retratos , que había guardado en otro lugar. Ocupó una suite de cuatro o cinco habitaciones en el ala oeste de la mansión que estaban escasamente amuebladas. En 1879, el edificio estaba en mal estado, y las habitaciones del duque eran las únicas habitables. Todas las habitaciones habían sido pintadas de rosa, con pisos de parqué desnudos y sin muebles aparte de una cómoda en una esquina. [3]
El padre del duque, creyendo que habría escasez de robles, hizo plantar cientos de árboles. Su hijo utilizó la madera para construir un complejo de habitaciones subterráneas y túneles. [2] Se decía que los túneles bajo la finca tenían un total de 24 km (15 mi) y conectaban varias cámaras subterráneas y edificios sobre el suelo. Incluían un túnel de 910 m (1000 yd) de largo entre la casa y el picadero, lo suficientemente ancho para que varias personas caminaran juntas. Un túnel construido de manera más tosca corría paralelo a este para el uso de sus trabajadores. Un túnel de 2 km (1,25 mi) de largo corría al noreste desde la cochera, para emerger en la Logia del sur, que supuestamente era lo suficientemente ancha para dos carruajes . Tenía tragaluces abovedados (fácilmente visibles en la superficie) y por la noche estaba iluminado por luz de gas . [5]
Las cámaras subterráneas, todas pintadas de rosa, incluían un gran salón de 49 metros de largo y 19 de ancho, que en un principio estaba destinado a ser una capilla, pero que en su lugar se utilizó como galería de imágenes y, ocasionalmente, como salón de baile. Se dice que el salón de baile tenía un ascensor hidráulico que podía transportar a 20 invitados desde la superficie y un techo pintado como una puesta de sol gigante. El duque nunca organizó ningún baile en el salón de baile. [6]
Otras salas subterráneas incluían una biblioteca de 76 m de largo, un observatorio con un gran techo de cristal y una enorme sala de billar .
El duque era muy introvertido y conocido por su excentricidad; no quería conocer gente y nunca invitaba a nadie a su casa. Empleó a cientos de personas en sus diversos proyectos de construcción y, aunque estaban bien pagados, a los empleados no se les permitía hablar con él ni saludarlo. El único trabajador que se quitó el sombrero ante el duque fue despedido de inmediato. Los inquilinos de sus propiedades conocían sus deseos y sabían que estaban obligados a ignorarlo si pasaban por allí. [2] Sus habitaciones tenían buzones dobles, uno para la correspondencia entrante y otro para la saliente. Solo su ayuda de cámara podía verlo en persona en sus aposentos; ni siquiera dejaba entrar al médico, mientras que sus inquilinos y trabajadores recibían todas sus instrucciones por escrito.
Sus relaciones con sus abogados, agentes y algún que otro político se realizaban por correo. El duque mantenía una extensa correspondencia con una amplia red de familiares y amigos, entre ellos Benjamin Disraeli y Lord Palmerston . No se sabe que mantuviera compañía de ninguna dama y su timidez y personalidad introvertida aumentaron con el tiempo. Su estilo de vida solitario dio lugar a rumores de que el duque estaba desfigurado, loco o propenso a orgías salvajes, pero testigos contemporáneos y fotografías supervivientes lo presentan como un hombre de aspecto normal.
Salía principalmente de noche, cuando lo precedía una criada que llevaba una linterna a 37 metros de distancia. Si salía de día, el duque llevaba dos abrigos, un sombrero muy alto, un cuello muy alto y llevaba un paraguas muy grande [3] detrás del cual intentaba esconderse si alguien se dirigía a él.
Si el duque tenía asuntos que atender en Londres, llevaba su carruaje a Worksop , donde lo cargaba en un vagón de tren. A su llegada a su residencia londinense, Harcourt House en Cavendish Square , se ordenó a todo el personal de la casa que se mantuviera fuera de la vista mientras él se apresuraba a entrar en su estudio a través del vestíbulo principal.
Él insistía en tener un pollo asado a todas horas del día y los sirvientes le llevaban su comida en camiones calentados que circulaban sobre rieles por los túneles.
Hay evidencias que sugieren que el duque tuvo una hija, Fanny (más tarde Fanny Lawson; 1855-1917), y posiblemente dos hijos, William (c. 1852-1870) y Joseph, todos ellos ilegítimos. Fanny tuvo dos hijos, George y Bertram Lawson, quienes sirvieron con distinción en el ejército durante la Primera Guerra Mundial , y tiene numerosos descendientes que viven en la actualidad. [7] El duque tuvo numerosas relaciones íntimas y discretas durante su vida, y a su familia se le dijo que debido a un accidente en su juventud probablemente no podría tener hijos. Ese diagnóstico fue incorrecto; una opinión médica moderna considera que la infertilidad es "poco probable" como resultado de ese accidente. [8]
El duque murió el 6 de diciembre de 1879 en su residencia londinense, Harcourt House. Fue enterrado en una tumba sencilla en una gran parcela del cementerio de Kensal Green, cerca de la capilla anglicana. Como su hermano menor, Henry William, había muerto sin descendencia masculina el 31 de diciembre de 1870, el título de duque de Portland pasó a su primo William Cavendish-Bentinck .
El Departamento de Manuscritos y Colecciones Especiales de la Universidad de Nottingham conserva una serie de documentos relacionados con el quinto duque: los documentos personales y políticos del quinto duque (Pw K) forman parte de la Colección Portland (Welbeck); y la Colección Portland (Londres) (Pl) contiene documentos relacionados con el negocio inmobiliario del quinto duque y con el " caso Druce ". La Galería Harley muestra exposiciones de la Colección Portland, en el museo que está situado en el sitio reformado de la fábrica de gas del quinto duque.
Los documentos de la finca de Portland que se conservan en los Archivos de Nottinghamshire también contienen elementos relacionados con las propiedades del quinto duque.
En 1897, una viuda, Anna Maria Druce, afirmó que el duque había llevado una doble vida como su suegro, Thomas Charles Druce, del negocio de muebles Druce & Co. , que supuestamente había muerto en 1864. La viuda afirmó que el duque había fingido la muerte de su alter ego Druce para volver a una vida aristocrática aislada y que, por lo tanto, su hijo era el heredero de la propiedad de Portland. Su solicitud para que se abriera la tumba de Druce en el cementerio de Highgate para demostrar que el ataúd enterrado en ella estaba vacío y lastrado con plomo fue bloqueada por el albacea de Druce . El caso se convirtió en objeto de procedimientos legales continuos y sin éxito. [9]
Cuando se descubrió que los hijos de Druce con una ex esposa vivían en Australia , las reclamaciones de Anna Maria Druce fueron archivadas, pero fue internada en un asilo en 1903. [10] [11] El caso fue retomado por George Hollamby Druce desde 1903 en adelante, quien creó empresas para financiar sus procedimientos legales en 1905, y en 1907 incluso instituyó una acusación de perjurio contra Herbert Druce, el hijo mayor de Thomas Charles Druce con su segunda esposa, por haber jurado que había presenciado la muerte de su padre en 1864. Herbert había nacido antes del matrimonio de sus padres y, por lo tanto, no era elegible para reclamar el título de Portland incluso si su padre hubiera sido el duque.
La fotografía que ilustra este artículo es la que presentó la acusación como si fuera del duque, pero la defensa lo negó y dijo que era de Druce. Un testigo llamado Robert C. Caldwell de Nueva York y otros dieron evidencia de un entierro falso, [12] y finalmente se acordó que se debía abrir la tumba de Druce. Esto se hizo el 30 de diciembre de 1907 bajo la supervisión del inspector Walter Dew [13] y el cuerpo de Druce fue encontrado allí y fue identificado con éxito. [10] [14] El testimonio de Caldwell fue tan poco fiable que la acusación lo desautorizó durante el juicio, y se supo que había comparecido habitualmente ante el tribunal dando un testimonio sensacionalista y falso. Fue declarado loco y murió en un manicomio en 1911. [10] A su vez, varios testigos fueron acusados de perjurio . [10]
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