John Bell (18 de febrero de 1796 - 10 de septiembre de 1869) fue un político, abogado y plantador estadounidense que fue candidato a la presidencia de los Estados Unidos en las elecciones de 1860.
Bell, uno de los políticos más destacados de Tennessee antes de la guerra , [1] sirvió en la Cámara de Representantes de 1827 a 1841 y en el Senado de 1847 a 1859. Fue presidente de la Cámara durante el 23.º Congreso (1834-1835) y sirvió brevemente como secretario de Guerra durante la administración de William Henry Harrison (1841). En 1860 , se postuló a la presidencia como candidato del Partido de la Unión Constitucional , un tercer partido que adoptó una postura neutral sobre la cuestión de la esclavitud. [1] Obtuvo los votos electorales de tres estados por un estrecho margen.
Bell, que inicialmente fue aliado de Andrew Jackson , se volvió contra él a mediados de la década de 1830 y se alineó con el Partido Republicano Nacional y luego con el Partido Whig , un cambio que le valió el apodo de "El Gran Apóstata". [2] [3] Luchó constantemente contra los aliados de Jackson, en particular James K. Polk , sobre cuestiones como el banco nacional y el sistema de botín electoral . Tras la muerte de Hugh Lawson White en 1840, Bell se convirtió en el líder reconocido de los Whigs de Tennessee. [1]
Aunque era propietario de esclavos, [4] Bell fue uno de los pocos políticos sureños que se opuso a la expansión de la esclavitud a los territorios en la década de 1850, e hizo una vigorosa campaña contra la secesión en los años previos a la Guerra Civil estadounidense . [1] Durante su campaña presidencial de 1860, argumentó que la secesión era innecesaria ya que la Constitución protegía la esclavitud, un argumento que resonó entre los votantes de los estados fronterizos , lo que lo ayudó a capturar los votos electorales de Tennessee, Kentucky y Virginia. Después de la Batalla de Fort Sumter en abril de 1861, que marcó el comienzo de la Guerra Civil, Bell abandonó la causa de la Unión y apoyó a la Confederación . [1]
John Bell nació en Mill Creek, una aldea cerca de Nashville en el Territorio del Suroeste . Fue uno de los nueve hijos del granjero y herrero local Samuel Bell y Margaret (Edmiston) Bell. Su abuelo paterno, Robert Bell, había servido en la Revolución Americana bajo el mando de Nathanael Greene , y su abuelo materno, John Edmiston, había luchado en Kings Mountain . [5] : 1–5 Se graduó en el Cumberland College (más tarde rebautizado como Universidad de Nashville ) en 1814 y estudió derecho. Fue admitido en el colegio de abogados en 1816 y estableció una próspera práctica en Franklin . [1]
Entró en la política y se presentó con éxito al Senado de Tennessee en 1817. Como senador estatal, apoyó la reforma judicial y constitucional estatal, y votó a favor de trasladar la capital del estado a Murfreesboro (su esposa, Sally Dickinson, era nieta del homónimo de la ciudad, Hardy Murfree ). [5] : 12 Después de cumplir un solo mandato, Bell se negó a presentarse a la reelección y, en su lugar, se mudó a Nashville, donde estableció una sociedad de abogados con Henry Crabb. [5] : 11
En 1826, Bell se postuló para el escaño del Distrito 7 de Tennessee en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, que había quedado vacante cuando el titular, Sam Houston , fue elegido gobernador. Bell y su oponente, Felix Grundy , participaron en una amarga campaña en la que ambos afirmaron apoyar las iniciativas de Andrew Jackson . [1] Aunque Jackson finalmente apoyó a Grundy, Bell era más popular entre los votantes más jóvenes y ganó la elección por poco más de mil votos. [5] : 21
Al igual que muchos congresistas del Sur, Bell se opuso al Arancel de 1828. También se opuso a la financiación federal para mejoras en la carretera Cumberland , argumentando que el gobierno federal carecía de la autoridad constitucional para financiar un proyecto de ese tipo. Una de las mayores iniciativas de Bell fue el proyecto de ley de tierras de Tennessee, en el que él y sus compañeros congresistas James K. Polk y Davy Crockett propusieron que el gobierno federal cediera algunas de sus tierras en Tennessee al estado para establecer escuelas públicas. Sin embargo, los congresistas de los estados del este rechazaron esto, afirmando que la mala gestión de los recursos de tierras de Tennessee no era culpa del gobierno federal, y el proyecto de ley fue archivado. [5] : 25–32
Durante el segundo mandato de Bell (1829-1831), fue presidente del Comité de Asuntos Indígenas de la Cámara de Representantes. Como tal, escribió la Ley de Remoción de los Indios , que fue presentada por el comité en febrero de 1830 y firmada por el presidente Jackson más tarde ese año. [5] : 39 Esta ley condujo a la remoción de los Cherokee y otras tribus a Oklahoma , a través del Sendero de las Lágrimas , en la segunda mitad de la década. Uno de los oponentes más vocales del proyecto de ley fue el congresista de Massachusetts Edward Everett , futuro compañero de fórmula de Bell en la elección presidencial de 1860. [5] : 40
Tras la reestructuración del gabinete de Jackson a raíz del asunto Petticoat en 1831, el senador Hugh Lawson White recomendó a Bell como secretario de Guerra, pero el nombramiento recayó en Lewis Cass . No obstante, Bell siguió siendo un fiel aliado de Jackson durante su tercer mandato, oponiéndose a la anulación y apoyando el proyecto de ley de fuerza . [5] : 59–65
La ruptura entre Bell y Jackson comenzó a notarse durante el cuarto mandato de Bell (1833-1835). Jackson se opuso a la idea de un banco nacional y retiró los depósitos del gobierno del Banco de los Estados Unidos en 1833. Bell inicialmente guardó silencio sobre el tema, mientras que Polk defendió las acciones de la administración en el pleno de la Cámara en abril de 1834. En junio de 1834, tras la renuncia del presidente de la Cámara, Andrew Stevenson , Polk buscó la presidencia. Sin embargo, los antijacksonistas apoyaron a Bell y Bell fue elegido presidente por 114 votos a 78. [5] : 71 Después de su elección, Bell declaró que no se oponía necesariamente a la renovación de la constitución del banco, algo a lo que Jackson se opuso vigorosamente, y los aliados de Polk atacaron a Bell en la prensa como amigo del banco. [5] : 96
La ruptura definitiva con Jackson se produjo en 1835, cuando Bell apoyó la campaña presidencial de Hugh Lawson White , uno de los tres miembros del nuevo Partido Whig que competía contra el sucesor elegido por Jackson, Martin Van Buren . Jackson desestimó a Bell, White y a su enemigo de toda la vida, Davy Crockett, calificándolos de "apóstatas hipócritas". [5] : 111 Cuando la Cámara de Representantes se reunió en 1835, Polk montó una fuerte campaña para la presidencia de la Cámara y derrotó a Bell por 132 a 84. [5] : 118 Los amigos de Jackson estaban tan eufóricos por la derrota de Bell que celebraron una gala en los jardines Vauxhall de Nashville, con champán y disparos de cañones. [5] : 118
Bell pasó gran parte del resto de su carrera en la Cámara de Representantes patrocinando una legislación, en su mayoría infructuosa, destinada a poner fin al sistema de botín. En 1837, Polk volvió a derrotarlo en la elección como Presidente de la Cámara, esta vez por 116 votos a 103. [5] : 140 En mayo del año siguiente, la Cámara debatió un proyecto de ley para abordar las hostilidades indias, con Bell argumentando a favor de la negociación, y el aliado de Jackson, Hopkins L. Turney, argumentando a favor de una autorización de la fuerza militar. Mientras Bell tachaba a Turney de "herramienta" de Jackson, Turney atacó a Bell, y estalló una pelea a puñetazos entre los dos. [5] : 150
En 1839, Jackson intentó convencer al exgobernador de Tennessee William Carroll para que se presentara contra Bell, pero Carroll se negó, diciendo que nadie podría derrotar a Bell en su distrito natal. [5] : 158 Los jacksonitas finalmente convencieron a Robert Burton para que se presentara, pero Bell lo derrotó fácilmente en las elecciones generales. En marzo de 1839, los aliados de Bell en la Cámara de Representantes planearon un último ataque contra Polk (que se retiraba para presentarse como candidato a gobernador) eliminando la palabra "imparcial" de su agradecimiento habitual por el servicio. [5] : 157
Aunque Bell había ganado la reelección en 1839, los Whigs de Tennessee luchaban a nivel estatal, con el gobernador titular Newton Cannon perdiendo ante Polk, y los demócratas ganando el control de la legislatura estatal. Decidido a revivir a los Whigs del estado, Bell pasó varias semanas en 1840 haciendo campaña en el estado en busca de políticos Whigs. Aunque inicialmente apoyó al líder del partido Henry Clay para la nominación presidencial Whig, sin embargo hizo campaña por el candidato final, William Henry Harrison , ayudándolo a capturar los votos electorales de Tennessee en su camino a ganar la elección . Sus esfuerzos también ayudaron al candidato Whig a gobernador James C. Jones a derrotar a Polk. [5] : 168–174
Cuando el recién elegido presidente Harrison organizó su gabinete en 1841, le ofreció a Bell el puesto de secretario de Guerra, siguiendo el consejo de Daniel Webster . Después de que Bell aceptara, los demócratas lo tildaron de hipócrita, señalando que había criticado el sistema de botín durante toda la década de 1830. Después de la muerte de Harrison, su sucesor, John Tyler , aceptó mantener todos los nombramientos del gabinete, aunque muchos miembros del gabinete se mostraron escépticos de que Tyler, como ex demócrata que estaba efectivamente retirado cuando mostró interés en los whigs, apoyara las iniciativas de los whigs. En mayo de 1841, el secretario Bell emitió su informe sobre las defensas de la nación, sugiriendo que estaban obsoletas. También recomendó reemplazar a los superintendentes civiles de las armerías nacionales con profesionales militares, temiendo que los superintendentes civiles carecieran de los conocimientos adecuados sobre el almacenamiento de municiones. [5] : 189
Como temían los miembros del gabinete, Tyler se mostró hostil a las iniciativas centrales de los Whigs, vetando una serie de proyectos de ley presentados por Clay y sus aliados en el Congreso y negándose a realizar votaciones en el gabinete sobre sus decisiones. Finalmente, el 11 de septiembre de 1841, dos días después de que Tyler vetara el proyecto de ley de la Corporación Fiscal, Bell y varios otros miembros del gabinete siguieron la orden de Clay y dimitieron en protesta. [5] : 187
Bell regresó a Tennessee para centrarse en sus asuntos personales. Sin embargo, continuó haciendo campaña para los candidatos políticos Whig, ayudando a Jones a derrotar nuevamente a Polk en las elecciones para gobernador de 1843 y ayudando al candidato Whig Clay a obtener por un estrecho margen los votos electorales del estado frente a Polk en las elecciones presidenciales de 1844 , aunque Polk ganó la presidencia.
En 1847, Bell volvió a la política y fue elegido para la Cámara de Representantes de Tennessee . Se le ofreció el puesto de presidente de la Cámara, pero lo rechazó. Poco después, la legislatura, ahora controlada por los Whigs, asumió la tarea de llenar uno de los dos escaños del Senado de los Estados Unidos del estado. El escaño estaba en manos de un Whig, Spencer Jarnagin , que había enfurecido al partido al votar a favor del arancel Walker y, por lo tanto, no tenía ninguna posibilidad de reelección. Bell, con el apoyo del Jonesborough Whig de William "Parson" Brownlow y del Memphis Daily Eagle , estaba entre los nominados para llenar el escaño. Después de varias semanas y 48 rondas de votación, Bell finalmente recibió la mayoría necesaria el 22 de noviembre de 1847, venciendo, entre otros, a John Netherland , Robertson Topp, William B. Reese y Christoper H. Williams . [5] : 214
Poco después de su llegada al Senado, Bell inmediatamente comenzó a hablar en contra de la guerra entre México y Estados Unidos , argumentando que era un esfuerzo tiránico de su antiguo rival, James K. Polk, quien ahora era presidente. Sugirió que incluso si la guerra era defensiva, Estados Unidos no tenía derecho a apoderarse de una parte del territorio de México. Le preocupaba, entre otras cosas, que la adición de un nuevo territorio traería el tema divisivo de la esclavitud de nuevo al primer plano de la política estadounidense, especialmente a la luz de la Cláusula Wilmot , que habría prohibido la esclavitud en los nuevos territorios. [5] : 253 Sin embargo, votó para ratificar el Tratado de Guadalupe Hidalgo en marzo de 1848. [5] : 225
Como Bell había temido, en 1849 estallaron conflictos seccionales cuando California solicitó la condición de estado como estado libre. Bell apoyó la admisión del estado y chocó por el tema en el pleno del Senado con sus compañeros senadores sureños John C. Calhoun y John M. Berrien . Bell ofreció un compromiso que habría permitido la admisión de California y habría dividido Nuevo México y una parte del oeste de Texas en tres nuevos estados, uno libre y dos esclavistas. En mayo, este compromiso fue archivado a favor del paquete de proyectos de ley propuestos por Henry Clay, posteriormente conocido como el Compromiso de 1850. Bell apoyó en su mayoría el compromiso de Clay, votando a favor de la admisión de California y el acuerdo sobre los límites territoriales de Nuevo México, pero votó en contra del proyecto de ley que abolía la trata de esclavos en Washington, DC [5] : 261
Durante la segunda mitad de su primer mandato, Bell debatió varios proyectos de ley relacionados con mejoras internas, a saber, un proyecto de ley que subvencionaba la construcción del Ferrocarril Central de Illinois (que él apoyaba, aunque pensaba que las ganancias de las ventas de tierras debían dividirse equitativamente entre los estados), y un proyecto de ley que subvencionaba la construcción del Canal de St. Mary's Falls , al que se oponía. [5] : 270 Bell era un firme partidario de Millard Fillmore , que se había convertido en presidente tras la muerte de Zachary Taylor en 1850. Fillmore le ofreció a Bell el puesto de Secretario de la Marina en julio de 1852, pero él lo rechazó. [5] : 273
Durante el segundo mandato de Bell, que comenzó tras su reelección en 1853, el Senado estuvo plagado de conflictos seccionales. La lucha comenzó a principios de 1854 por el proyecto de ley que finalmente se convertiría en la Ley Kansas-Nebraska . Para ganar el apoyo de los senadores sureños, el proyecto de ley contenía una enmienda que derogaba parte del Compromiso de Misuri para permitir la esclavitud al norte del paralelo 36°30'. Bell se opuso a esta enmienda, advirtiendo que una derogación del Compromiso de Misuri conduciría a un conflicto seccional interminable. Fue atacado por los senadores sureños por esta postura, y fue criticado en el pleno del Senado por Robert Toombs de Georgia. [5] : 296 Bell fue uno de los dos senadores sureños (el otro fue Sam Houston ) que votaron en contra del proyecto de ley final. [1] [6]
La división entre los Whigs del Norte y del Sur sobre la Ley Kansas-Nebraska condenó al partido, y los Whigs del Norte se pasaron al nuevo Partido Republicano . A principios de septiembre de 1856, fue seleccionado para ser delegado a la Convención Nacional Whig de 1856. [7] La convención nominó al expresidente Millard Fillmore , que ya había sido nominado por el Partido Americano, o " Know Nothings ". Si bien hizo campaña por los candidatos de Know Nothing, Bell no apoyó muchas de las posiciones más controvertidas del partido, como su postura anticatólica. [5] : 304 Varios periódicos, incluido el Knoxville Whig de Brownlow , el New Orleans Delta y el St. Louis Intelligencer , respaldaron a Bell como candidato presidencial del Partido Americano, pero la nominación del partido fue para Millard Fillmore. [5] : 305
En 1857, los demócratas recuperaron el control de la legislatura estatal de Tennessee. Eligieron a Andrew Johnson para ocupar el mandato que expiraba del senador James C. Jones . Aunque el mandato de Bell no expiraba hasta dentro de dos años, la legislatura estaba tan disgustada con él que siguió adelante y eligió a su reemplazo ( Alfred OP Nicholson ) y exigió que renunciara. Fue atacado continuamente por otros senadores sureños. A fines de 1857, amenazó con desafiar a Robert Toombs a un duelo después de que Toombs lo llamara abolicionista, pero Toombs se retractó de la declaración. [5] : 319 En febrero de 1858, Bell y Johnson estuvieron involucrados en un acalorado altercado en el pleno del Senado después de que Johnson cuestionara la lealtad de Bell al Sur. [5] : 324
En marzo de 1858, Bell fue uno de los dos senadores sureños (el otro era John J. Crittenden ) que votaron en contra de la admisión de Kansas bajo la Constitución proesclavista de Lecompton , ignorando las órdenes de la legislatura estatal de Tennessee de votar a favor. [5] : 328 En su última sesión en el Senado en 1859, Bell votó en contra de un intento de comprar Cuba a España , se opuso al proyecto de ley Homestead y votó a favor de los subsidios para el Ferrocarril del Pacífico . [5] : 336
Molesto por las continuas luchas seccionales en el Senado, Bell a lo largo de la década de 1850 había considerado formar un tercer partido para atraer a los moderados tanto del Norte como del Sur. [5] : 265 En 1859, el movimiento Know Nothing había colapsado, pero los Whigs de Tennessee se habían organizado en el Partido de la Oposición , que había ganado varios de los escaños del Congreso del estado. Varios de los partidarios de este partido, entre ellos el editor de Knoxville Whig William Brownlow, el ex candidato a vicepresidente Andrew Jackson Donelson y el abogado de California Balie Peyton , instaron a Bell a postularse a la presidencia con una candidatura de un tercer partido. [5] : 346
En mayo de 1860, ex whigs descontentos y moderados desencantados de todo el país se reunieron en Baltimore, donde formaron el Partido de la Unión Constitucional . La plataforma del partido era muy amplia y no mencionaba la esclavitud. Si bien había varios candidatos para la nominación presidencial del partido, los dos favoritos eran Bell y Sam Houston. El 9 de mayo, Bell encabezó la ronda inicial de votación con 68 votos contra 59 de Houston, con más de una docena de otros candidatos dividiéndose el resto. Los esfuerzos militares de Houston le habían traído renombre nacional, pero les recordó a los Clay Whigs de la convención a su antiguo enemigo Andrew Jackson. El 10 de mayo, Bell recibió 138 votos contra 69 de Houston y fue declarado candidato. [5] : 354 Edward Everett recibió la nominación a vicepresidente. [8]
Aunque Bell tenía seguidores en todos los estados del norte y en los estados fronterizos, la mayoría de sus aliados del norte habían dado su apoyo al candidato republicano Abraham Lincoln o al candidato demócrata Stephen A. Douglas . Tenía poco apoyo al sur de los estados fronterizos, donde el candidato demócrata del sur John C. Breckinridge era el claro favorito. Los periódicos demócratas del sur lo criticaron por ser amigo de los abolicionistas y los republicanos. La Nashville Union , refiriéndose a la plataforma no comprometida del Partido de la Unión Constitucional, ridiculizó a Bell como "el hombre de nadie", que "no se para en la plataforma de nadie". [5] : 362 Bell también tuvo problemas con el voto de los jóvenes, siendo más de una década mayor que el siguiente candidato de mayor edad, Lincoln. [5] : 357
Al ver pocas posibilidades de ganar las elecciones directamente, Bell esperaba que ninguno de los otros tres candidatos obtuviera el número requerido de votos electorales y que la elección se enviara a la Cámara de Representantes , donde estaba convencido de que sería elegido como un compromiso ya que era el único candidato no seccional. Ni él ni Everett hicieron una campaña extensa. [5] : 368 Sin embargo, Bell y sus partidarios sabían que todavía necesitaban terminar entre los tres primeros en el colegio electoral para ser elegibles para la elección contingente según las disposiciones de la Duodécima Enmienda . Por lo tanto, la campaña de la Unión Constitucional dirigió la mayoría de sus recursos en los estados del Alto Sur que creían que tenían la mejor oportunidad de ganar.
En las elecciones generales de noviembre de 1860, Bell recibió 592.906 votos populares (13% del total; 39% de los votos populares del Sur). Terminó tercero en el colegio electoral con 39 votos electorales (13%), sin embargo, Lincoln aseguró una victoria decisiva al ganar casi todos los votos electorales del Norte. Bell ganó Virginia, Kentucky y Tennessee con una pluralidad estrecha sobre Breckinridge, pero fue derrotado por Breckinridge en Maryland , Carolina del Norte , Georgia y Luisiana , [9] y por Douglas en Misuri , y perdió estrepitosamente en Delaware , Florida , Alabama , Misisipi , Arkansas y Texas. Si bien Bell recibió menos del 3% del voto popular emitido en los estados del Norte, varios de sus electores estaban en listas de fusión con los electores de Douglas y Breckinridge, por lo que esta cifra puede no ser representativa de su apoyo real. [5] : 371
En los meses posteriores a la elección de Lincoln, Bell se mantuvo firme en su apoyo a la Unión. Durante marzo de 1861, se reunió con Lincoln, quien, según Bell, le dijo que no tenía intención de usar la fuerza contra el Sur. Sin embargo, después de la Batalla de Fort Sumter en abril, Bell, a pesar de seguir creyendo en la ilegalidad de la secesión, se quejó de que se sentía engañado por Lincoln. Si bien seguía apoyando la preservación de la Unión si era posible, razonó que si las fuerzas federales invadían Tennessee, deberían resistirlas. En consecuencia, el 23 de abril, se opuso abiertamente a Lincoln, pidió que el estado se alineara con la Confederación e instó a que preparara una defensa contra una invasión federal. [5] : 398
La deserción de Bell a la causa confederada dejó atónitos a los líderes unionistas. El editor del Louisville Journal, George D. Prentice, escribió que la decisión de Bell provocó "mortificación, disgusto e indignación indescriptibles" entre sus partidarios de toda la vida. [5] : 400 Horace Greeley lamentó un "final tan ignominioso" para la carrera pública de Bell. [5] : 401 El editor del Knoxville Whig (y futuro gobernador de Tennessee) William Brownlow ridiculizó a Bell como el "sacerdote oficiante" en el altar del "falso dios de la desunión". [5] : 403
En junio de 1861, Bell viajó a Knoxville con la esperanza de convertir a los líderes unionistas de la ciudad a la causa secesionista y tal vez cambiar los sentimientos en el este del estado, donde la mayoría de la gente seguía siendo pro-Unión. El 6 de junio, Bell pronunció un discurso ante una multitud de secesionistas en el Palacio de Justicia del condado de Knox . [10] Después del discurso, caminó al otro lado de la calle hasta la oficina legal del abogado Whig de larga data Oliver Perry Temple , donde Temple y varios otros líderes pro-Unión se habían reunido. Entre ellos estaban Brownlow, Perez Dickinson y William Rule . Temple recordó más tarde:
El señor Bell dijo, en un tono entre triste y quejoso: "Veo que ninguno de mis viejos amigos vino a escucharme hablar". "No", dijo el señor Brownlow, "no estábamos presentes y no teníamos intención de estarlo. No queríamos presenciar el espectáculo de que usted estuviera rodeado por sus enemigos, quienes hace unos meses lo denunciaban como traidor. No queríamos oír a esos hombres gritar por usted y verlo en esa posición". El señor Brownlow soltó entonces un torrente de insultos y denuncias de la secesión. El señor Bell no hizo ningún intento de defenderlos, ni tampoco de defender su propia postura. [10]
Brownlow había apoyado a Bell durante más de dos décadas y, de hecho, había nombrado a uno de sus hijos en su honor. Recordó el incidente en la oficina de Temple cuando éste se dispuso a escribir su libro de 1862, Sketches of the Rise, Progress, and Decline of Secession (Esbozos del ascenso, el progreso y la decadencia de la secesión) . En ese volumen, Brownlow afirmó que había criticado a Bell esa noche con "gran dolor" y recordó que él y Bell "se separaron entre lágrimas". [11] Temple supuso que la decisión de Bell de apoyar a la Confederación estuvo motivada por el pánico, ya que "no había ni una gota de sangre desleal en sus venas". [10]
Después de la secesión de Tennessee el 8 de junio, Bell se retiró de la vida pública, aunque sus hijos y yernos apoyaron activamente la causa confederada. Cuando el Ejército de la Unión ocupó Tennessee en 1862, Bell huyó a Huntsville, Alabama, y más tarde a Georgia. Después de la guerra, se mudó al condado de Stewart, Tennessee , donde administró la fundición familiar. [1] Murió en su casa cerca de Dover, Tennessee , en 1869, y está enterrado en el cementerio Mount Olivet en Nashville.
Bell se casó con su primera esposa, Sally Dickinson, en 1818. Tuvieron cinco hijos (Mary, John, David, Fanny y Sally) antes de que ella muriera en 1832. Sally Dickinson era hermana del congresista David W. Dickinson , nieta de Hardy Murfree y tía de la autora Mary Noailles Murfree . [5] : 12 En 1835, Bell se casó con Jane Erwin Yeatman, una prominente socialité y viuda del rico empresario Thomas Yeatman .
El congresista confederado Edwin Augustus Keeble (1807-1868) era yerno de Bell, estando casado con su hija, Sally. [5] : 12 El bisnieto de Bell, también llamado Edwin A. Keeble , fue un destacado arquitecto del área de Nashville, siendo su diseño más conocido el primer rascacielos de la ciudad, la Life & Casualty Tower .
John Bell Tennessee.
