Sir John Anthony Holt Saunders , CBE , DSO , MC (29 de julio de 1917 - 4 de julio de 2002) fue presidente de The Hongkong and Shanghai Banking Corporation (ahora HSBC Holdings plc), en un momento de rápido y turbulento desarrollo de la economía de Hong Kong . En su carrera bancaria, como director general (de hecho, director ejecutivo) desde 1962 y presidente de 1964 a 1972, Saunders estuvo al frente de la institución financiera más importante de Hong Kong en un momento en que la Colonia de la Corona estaba cambiando rápidamente de un puesto comercial a un centro regional de manufactura y finanzas.
El feroz ritmo de crecimiento económico de Hong Kong fue impulsado por una afluencia de trabajadores inmigrantes procedentes de China y una administración dedicada a políticas fiscales y comerciales de laissez-faire . A partir de 1966, sin embargo, la confianza de las empresas nacionales y los tratos con China continental se vieron gravemente perturbados por la Revolución Cultural de Mao Zedong . En 1967, la devaluación de la libra esterlina (a la que entonces estaba fijada la moneda de Hong Kong) fue otro golpe.
Saunders dirigió al banco a través de estos acontecimientos con mano tranquilizadora. En el año de su centenario, 1965, a la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai se le ofreció una participación mayoritaria en el Hang Seng Bank , un banco minorista local que había sufrido una repentina corrida de depósitos después de los rumores de que estaba en problemas.
Saunders estaba fuera de la colonia cuando surgió la crisis, pero regresó para completar la negociación. En el mismo período, amplió la base de clientes de The Hongkong and Shanghai Banking Corporation para incluir a una nueva generación de empresarios chinos (a menudo shanghaineses) y adquirió para el banco una participación inicial en el World-Wide Shipping Group , el imperio naviero de Sir Yue-Kong ("YK") Pao , con quien Saunders formó una estrecha amistad.
El banco también invirtió en la aerolínea Cathay Pacific de la familia Swire . Su red de sucursales se amplió y fue pionera en informatización.
Nació en Uxbridge , hijo de un banquero, y se educó en la escuela Bromsgrove . Se unió a la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai en Londres en 1937 tras la presentación del duque de Devonshire , de quien su tía soltera Elsie era secretaria privada.
Como entrenamiento para su primer período de servicio en el Lejano Oriente, fue destinado a la sucursal del banco en Lyon en Francia , donde el negocio principal era financiar el comercio de la seda con Indochina. Se convirtió en un francófilo de toda la vida y adquirió un entusiasmo particular por el champán y las ostras.
Durante la Segunda Guerra Mundial luchó en el norte de África , Sicilia e Italia , fue herido y mencionado en despachos [1] y ganó un MC [2] y un DSO [3] en Italia en las batallas de Monte Spaduro y Argenta Gap .
Cuando estalló la guerra en 1939, renunció a la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai y tomó el tren de regreso a Inglaterra para alistarse en el ejército británico como soldado raso . Fue seleccionado para el entrenamiento de oficiales en el Royal Military College, Sandhurst, donde recibió el Cinturón de Honor al mejor cadete de su promoción.
Saunders fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento de East Surrey . Luchó con el 1.er Batallón del regimiento, parte de la 11.a Brigada de Infantería de la 78.a División de Infantería "Battleaxe" , del Primer Ejército británico , en Túnez , Norte de África , primero como comandante de pelotón y luego como oficial de inteligencia . La división tuvo un papel muy activo en la campaña y después de que cesaron las hostilidades en el norte de África en mayo de 1943, pasó a formar parte del Octavo Ejército británico del general Bernard Montgomery y participó en la invasión aliada de Sicilia , especialmente en los intensos combates en Centuripe. a principios de agosto de 1943.
A finales de septiembre, la división fue enviada a Taranto, en el sur de Italia , y se unió a la campaña italiana en la costa de Adriano . A través de la línea de avance del Octavo Ejército se encontraban los ríos Biferno, Trigno y Sangro que marcaban una serie de líneas defensivas preparadas por los alemanes: la Línea Volturno , la Línea Barbara y la Línea Winter (también conocida como Línea Gustav o Línea Bernhardt ). La división libró una acción notable en la Batalla de Termoli en la Línea Volturno y fue una de las principales divisiones de Montgomery en los ataques a las dos líneas posteriores. Tras estas acciones, la división descansó en el centro de licencia del ejército en Campobasso. Después de una semana, los Surrey fueron colocados en una sección más tranquila del frente en lo alto de los Apeninos, protegiendo el ala izquierda del Octavo Ejército durante la Campaña del Río Moro en diciembre. La tierra era muy desolada y salvaje; aunque hubo pocos combates durante el período (principalmente escaramuzas entre patrullas opuestas), la vida era muy incómoda debido a las temperaturas gélidas, la nieve profunda y la lejanía de las comodidades de la ciudad. [4]
En febrero de 1944 (cuando Saunders era el ayudante del batallón ), la 78 División cruzó los Apeninos hasta el sector Cassino para formar parte del Cuerpo de Nueva Zelanda bajo el mando del Quinto Ejército estadounidense del teniente general Mark Clark . El Quinto Ejército ya había hecho dos intentos fallidos de romper la Línea de Invierno en Cassino y estaba previsto que la 78.ª División explotara el avance planeado por la 2.ª División de Infantería de Nueva Zelanda y la 4.ª División de Infantería de la India durante la tercera batalla. El intento fracasó y el papel del East Surrey se limitó a patrullar su sector de frente sobre el río Rapido . A finales de marzo, los East Surreys fueron trasladados a las montañas detrás de Cassino para relevar a los indios gravemente mutilados. El lugar volvía a ser frío y desolado y las posiciones alemanas lo pasaban desapercibido, lo que hacía imposible el movimiento a la luz del día. El suelo era duro y rocoso, por lo que sólo se podían cavar trincheras poco profundas con cercos de piedra suelta que proporcionaban escasa protección. [5] Después de un mes, el batallón fue relevado por unidades polacas para un breve período de descanso, seguido de un intenso entrenamiento para la cuarta batalla de Monte Cassino . Después del avance aliado en la Operación Diadema, la división participó en el avance por el valle de Liri y continuó luchando hacia el norte desde Roma hacia Arezzo . Después de intensos combates en la Línea Trasimene , otra línea defensiva alemana, la división fue retirada de la línea en julio de 1944 para descansar en Egipto .
A principios de octubre de 1944, el batallón, en el que Saunders era ahora comandante al mando de una compañía de fusileros , regresó con la 78.ª División a Italia y viajó en transporte por una ruta tortuosa desde Taranto que los llevó a través de Asís , Perugia y Arezzo hasta San Apolinar en los Apeninos toscanos al norte de Florencia .
Era una zona montañosa y sombría, con senderos estrechos y sinuosos, llenos de agujeros de proyectiles que se convertían en barro resbaladizo bajo la fuerte lluvia. La tarea de la 78.ª División era, como parte del XIII Cuerpo británico del teniente general Sidney C. Kirkman (que en ese momento formaba el ala derecha del Quinto Ejército estadounidense de Mark Clark), unirse a la ofensiva para atravesar las montañas. a la llanura de Lombardía . La función del batallón era capturar dos objetivos, Monte La Pieve y Monte Spaduro, que bloquearon el avance.
En la noche del 15 de octubre, el ataque del 1.º de Surrey a Monte Pieve tuvo sólo un éxito parcial, pero un ataque con la fuerza de la brigada dos días después terminó en un anticlímax cuando se descubrió que el enemigo se había ido.
Monte Spaduro, una enorme cresta con forma de cuchillas que se extiende de sur a norte a lo largo de casi 3 kilómetros (2 millas), permaneció en manos alemanas y en la noche del 23 de octubre el batallón participó en un ataque de brigada contra la característica.
La marcha de aproximación al área de reunión de la brigada llevó al 1.º de Surreys a lo largo de tres millas y media de sinuosas pistas de montaña con pendientes empinadas y embarradas. Después de un intenso bombardeo de artillería, la Compañía "A", comandada por el Mayor Saunders y la Compañía "D" lideraron el asalto a Monte Spaduro con la Compañía "C" en la retaguardia.
A la una de la mañana, después de intensos combates, el batallón había logrado el objetivo, pero los persistentes disparos de francotiradores y ametralladoras desde la cobertura de profundos barrancos inmovilizaron a la Compañía "A" e impidieron que la Compañía "C" avanzara hasta su posición correcta. La tarde siguiente, Saunders intentó expulsar a los alemanes con morteros de cinco centímetros, pero fracasó.
Se consideró el uso de armas más pesadas, pero se descartó; el enemigo estaba demasiado cerca. Cuando dos hombres del 1.º de Surreys intentaron cambiar su posición, uno recibió un disparo en la cabeza y murió, y el otro recibió un balazo en el brazo.
Saunders agarró un rifle y una bayoneta y, llevando consigo a dos hombres, rodeó el barranco. Al llegar a un punto por encima de donde parecía estar el enemigo, cargó por el barranco hacia ellos, gritando mientras lo hacía. Se rindieron cuatro soldados alemanes con dos ametralladoras ligeras Spandau . Saunders recibió un MC inmediato .
Luego, el Batallón pasó un invierno miserable manteniendo estas posiciones montañosas y desprotegidas en condiciones terriblemente frías y húmedas.
En la primavera de 1945, la 78.ª División había regresado al Octavo Ejército, ahora bajo el mando del teniente general Richard L. McCreery , en el frente del Adriático para unirse al V Cuerpo británico . Uno de los objetivos del ejército era romper las defensas alemanas en los ríos Senio y Santerno y luego atravesar Argenta Gap , una franja de tierra entre el lago Comacchio y la tierra inundada al sur del río Reno, para formar una pinza con el Quinto Ejército de EE. UU. atacando a través de los Apeninos centrales para rodear y destruir a los ejércitos alemanes al sur del río Po .
El 14 de abril, el 1.º Surreys y el 2.º Batallón de Fusileros de Lancashire , como parte de la 11.ª Brigada de Infantería de la 78 División, se trasladaron a un área de concentración en preparación para un asalto a Argenta Gap. Los Fusileros de Lancashire habían sufrido numerosas bajas y Saunders fue transferido del 1.º de Surreys y nombrado segundo al mando.
La 11.ª Brigada cruzó el río Reno y atravesó extensos campos minados hasta llegar a las afueras de Argenta. Al acercarse a Fossa Marina, un canal que corre hacia el noreste desde Argenta a lo largo de todo el ancho del Gap, se topó con una fuerte oposición.
Era esencial avanzar hacia Fossa Marina antes de que el enemigo pudiera establecer allí una defensa firme, y se decidió que sería necesario un asalto a gran escala.
En la tarde del 16 de abril, el 1 de abril, Surreys avanzó después del anochecer y aseguró una base desde la cual los fusileros de Lancashire podrían cruzar Fossa Marina y establecer una cabeza de puente limitada más allá de ella. A medianoche, después de una encarnizada lucha, se había asegurado un punto de apoyo al otro lado del canal cuando el oficial al mando de los Fusileros de Lancashire resultó herido y el ataque se estabilizó en la línea del canal.
En este momento crítico, el Mayor Saunders tomó el mando del batallón y, bajo su liderazgo, se alcanzaron todos los objetivos y se mantuvieron contra decididos contraataques a la mañana siguiente. Se le concedió una DSO inmediata .
Las hostilidades cesaron a principios de mayo y Saunders puso fin a la guerra con Surrey y la 78.ª División en Austria. Fue desmovilizado del ejército británico en 1946, habiendo sido mencionado en despachos de julio de 1945. [6]
Después de la guerra, Saunders se reincorporó al banco en Singapur y fue destinado a Hong Kong a principios de los años cincuenta. Se convirtió en jefe de contabilidad en 1955 y ocupó una serie de nombramientos en Hong Kong y Singapur, antes de convertirse en director jefe (el puesto ejecutivo de mayor rango del banco) en 1962, sucediendo a Sir Michael Turner . El consejo de administración del banco hasta ese momento era enteramente no ejecutivo, pero en 1962, excepcionalmente, fue elegido miembro del consejo. Durante los siguientes siete años trabajó para introducir una nueva estructura de junta ejecutiva. Fue sucedido como director general por el ex director del Central Trust of China, HJ Shen , en septiembre de 1964, cuando se convirtió en presidente del banco. [7] En 1969, sus planes de reorganizar la junta para incluir más ejecutivos se hicieron realidad y se convirtió en presidente ejecutivo de la junta recién reorganizada.
Como director del banco, Saunders también fue una figura cívica importante: fue miembro del Consejo Ejecutivo , [8] estuvo muy involucrado en el desarrollo de la Universidad de Hong Kong (durante algunos años sirvió como Tesorero de la institución) y fue presidente de la azafata del Royal Hong Kong Jockey Club de 1967 a 1972, donde introdujo un nuevo nivel de profesionalismo. Se desempeñó como juez de paz en Hong Kong desde 1955 y también fue durante mucho tiempo administrador del Gurkha Welfare Trust. Su influencia en Hong Kong y la región llevó a que el Gobierno portugués le confiriera en 1966 la Comandancia de la Orden del Príncipe Enrique . También recibió un título honorífico de Doctor en Ciencias Sociales de la Universidad de Hong Kong en 1969.
Fue nombrado CBE en 1970 [9] y nombrado caballero en 1972 [10] [11] cuando se retiró del banco. Continuó ocupando varios cargos no ejecutivos en otras organizaciones durante algunos años después, incluida la presidencia de Amalgamated Metal Corporation y el International Commercial Bank y cargos directivos no ejecutivos de P & O , Rediffusion y subsidiarias de World-Wide Shipping Group de YK Pao. . Murió el 4 de julio de 2002.