Johan Hendrik Caspar Kern (6 de abril de 1833 – 4 de julio de 1917) fue un lingüista y orientalista holandés. En la literatura, se le suele llamar H. Kern o Hendrik Kern ; otros pocos eruditos llevan el mismo apellido.
Hendrik Kern nació de padres holandeses en la ciudad de Purworejo , en Java Central , en las Indias Orientales Holandesas ; sin embargo, cuando tenía seis años, su familia se repatrió a los Países Bajos. Cuando ingresó a la escuela secundaria, agregó las materias extracurriculares de inglés e italiano a sus estudios.
En 1850, fue a la Universidad de Utrecht para estudiar Letras. En 1851, se trasladó a la Universidad de Leiden para aprovechar la oportunidad de estudiar sánscrito con el profesor A. Rutgers. Tras obtener su doctorado en 1855, se trasladó a Berlín , donde continuó sus estudios de sánscrito como alumno de Albrecht Weber , y también estudió lenguas germánicas y eslavas.
A su regreso a los Países Bajos en 1858, el Dr. Kern aceptó un puesto como profesor de griego en Maastricht . En 1863, se le ofreció una cátedra en Benarés , India , donde enseñó sánscrito en Brahmana y Queen's Colleges hasta 1865, cuando se le ofreció la cátedra de sánscrito en la Universidad de Leiden . Permaneció allí hasta su jubilación en 1903, cuando se trasladó a la ciudad de Utrecht. En 1866 se convirtió en miembro de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos . [1]
El profesor Kern continuó trabajando después de jubilarse. Cuando su esposa murió en 1916, quedó desconsolado y la sobrevivió menos de un año.
Junto con Herman Neubronner van der Tuuk , Kern es considerado uno de los padres fundadores de los estudios orientales en los Países Bajos . Su interés por los idiomas era grande, como lo demuestra su decisión de estudiar inglés e italiano cuando todavía era estudiante de secundaria. Además, demostró una extraordinaria capacidad para estudiar y dominar una amplia variedad de idiomas.
En un principio, sus estudios se limitaron (si es que "limitados" es la palabra correcta) a las lenguas indoeuropeas, desde el subgrupo germánico hasta el sánscrito . Su tesis, titulada Specimen historicum exhibens scriptores Graecos de rebus Persicis Achaemenidarum monumentis collatos (1855) amplió el campo al persa , demostrando que las inscripciones en esa lengua podían utilizarse ahora para ampliar nuestro conocimiento de la antigua Persia . Durante su estancia en Benarés , se dedicó al estudio de las lenguas dravídicas , además de aprender algo de árabe y hebreo , pero también aprendió húngaro lo suficiente como para poder leer novelas en esa lengua no indoeuropea en un año. Sus estudios también incluyeron las lenguas malayas .
En 1874 publicó una edición de la obra del astrónomo Āryabhata , siendo así la primera publicación en escritura nagara en los Países Bajos.
Además de promover el estudio del sánscrito , el profesor Kern sentó las bases para los estudios austronesios por parte de los eruditos holandeses. Fue como comparativista y filólogo que ganó su gran reputación. En 1879 trabajó en inscripciones camboyanas , luego dirigió su atención al kawi (o javanés antiguo ) y en 1886 demostró que el fiyiano y el polinesio eran lenguas afines . Fue el primer erudito en proponer que las lenguas oceánicas constituían un subgrupo del austronesio (o malayo-polinesio , como se llamaba entonces a la familia de lenguas), y en 1906 publicó un estudio sobre el aneityum y el erromanga , dos lenguas de la rama vanuatu del subgrupo oceánico .
Sus intereses no se limitaban a la lingüística pura . Así, en 1889 utilizó el método de " Wörter und Sachen " (que compara las designaciones de plantas, animales y objetos en lenguas afines) para determinar un supuesto centro de dispersión de los pueblos " malayo-polinesios ".
La versatilidad de Kern también se manifestó en sus estudios culturales. Su Historia del budismo en la India (1881-83) muestra un dominio completo de su tema. Sin embargo, el autor ha sido criticado por una comprensión incompleta de la astrología y el misticismo orientales, lo que en parte puede deberse a su enfoque positivista . También se ha dicho que el profesor Kern desconfiaba profundamente de sus neogramáticos contemporáneos .
Publicó extensamente y su influencia en los lingüistas posteriores, tanto en los Países Bajos como en otros lugares, ha sido profunda.
Se considera que la obra principal de Kern es Geschiedenis van het Buddhisme in Indië ( Haarlem , 2 vols., 1881-1883). En inglés escribió una traducción del Saddharma Pundarika ( Oxford , 1884, publicada como vol. 21 de los Libros sagrados de Oriente de Max Müller ); y un Manual de budismo indio ( Estrasburgo , 1896) para los Grundriss der indoarischen Philologie de Buhler Kielhorn . [2]
También editó críticamente el Jataka-Mala de Arya Shura en sánscrito original [en devanagari], que se publicó como volumen 1 de la Harvard Oriental Series en 1891. Un segundo número apareció en 1914.
(Con dos excepciones, las siguientes publicaciones están en holandés. La traducción de un título entre comillas indica que no se ha tenido conocimiento de ninguna traducción de la obra al inglés.)
