Joseph Brown CBE (26 de septiembre de 1930 - 15 de abril de 2020) fue un alpinista inglés considerado un destacado pionero de la escalada en roca durante la década de 1950 y principios de la de 1960. Junto con su primer compañero de escalada, Don Whillans , formó parte de una nueva generación de escaladores británicos de posguerra que provenían de entornos de clase trabajadora en contraste con los profesionales de clase alta y media que habían dominado el deporte hasta la Segunda Guerra Mundial . Se convirtió en la primera persona en escalar la tercera montaña más alta del mundo cuando participó en la expedición británica al Kangchenjunga de 1955. Algunas de sus escaladas fueron televisadas y colaboró con escenas de montañismo en varias películas; Brown murió el 15 de abril de 2020 a la edad de 89 años.
Brown nació como el séptimo y último hijo de una familia en Ardwick , Manchester , Inglaterra. [1] Su padre era un constructor y marino mercante que murió en 1931 cuando Brown tenía ocho meses. La madre de Brown se vio obligada a trabajar de lavandera antes de empezar a trabajar como limpiadora. En su autobiografía, The Hard Years , Brown recordó que le prohibieron entrar en los Scouts por negarse a ir a un desfile de la iglesia y recordó cómo empezó a explorar el campo: acampando, jugando y escalando en antiguas canteras. Alrededor de los 16 años llegó a Kinder Downfall y, tras leer Let's Go Climbing de Colin Kirkus , decidió empezar a escalar. Se dice que tomó prestado el viejo tendedero de su madre para usarlo como cuerda, pero el propio Brown explicó que, de hecho, robó una cuerda que se había colocado alrededor de las obras de la carretera. [1] [2]
Después de dejar la escuela, se formó como aprendiz de fontanero y constructor general, trabajando para un fontanero y constructor general llamado Archie. [3] En 1949-50, fue reclutado durante 18 meses en el Cuerpo de Artillería del Ejército Real , donde pasó su tiempo libre escalando con amigos. Brown se rompió la pierna en tres lugares en una pelea por la tetera, pero volvió a subir y escalar tres meses después. [3]
Brown, conocido como "El Maestro" y "La Mosca Humana", se hizo famoso por escalar durante la década de 1950. Fue miembro del Valkyrie Climbing Club y miembro fundador del Rock and Ice Club . [4] [5] En Hard Rock , [6] Ken Wilson dijo de Brown: "El lector puede hacerse una idea de su habilidad estudiando las escaladas suyas que aparecen en este libro. Ha aportado a la escalada una rara combinación de atributos: entusiasmo, paciencia, fuerza, habilidad técnica, ojo para la línea, competitividad y, sobre todo, un carisma sutil y misterioso. Pocos negarían que su lugar en la escalada en roca británica sigue siendo preeminente". Al reseñar la autobiografía de Brown The Hard Years en 1967, el escalador AB Hargreaves dijo: "Este es un libro notable de un hombre notable. En cuanto al hombre, el hombre duro, el escalador, sus logros tanto en la escalada en roca como en el montañismo han sido muy grandes. En veinte años se ha convertido en una leyenda". [7]
Uno de sus primeros compañeros de escalada fue Don Whillans , de la vecina ciudad de Salford . Fueron de los primeros de una nueva generación de escaladores de posguerra procedentes de la clase trabajadora , en contraste con los profesionales de clase media y alta que habían dominado el deporte hasta la Segunda Guerra Mundial . Fue tan famoso que la oficina de correos le envió una carta dirigida simplemente a "The Human Fly, UK". [8]
Brown estableció una serie de nuevas rutas en Snowdonia y Peak District que estaban a la vanguardia de los grados más difíciles . Entre los ejemplos del Dinas Cromlech en el Paso de Llanberis se incluyen "Cenotaph Corner" (1952, grado E1 , con Doug Belshaw) y "Cemetery Gates" (1951, grado E1, con Don Whillans). [4]
Los logros de Brown en el montañismo en los Alpes y el Himalaya incluyeron muchas ascensiones en la década de 1950 con Whillans y otros miembros del club de escalada en roca y hielo y, en 1955, la primera ascensión a la tercera montaña más alta del mundo , el Kangchenjunga en el Himalaya nepalí , con George Band . [1] En 1956 hizo la primera ascensión a la cumbre oeste de la Torre Muztagh en el Karakórum con Ian McNaught-Davis . Los otros miembros del equipo, John Hartog y Tom Patey , alcanzaron la cumbre principal al día siguiente. [5] [1]
Además de crear rutas pioneras, ayudó a crear nuevos tipos de " protección " para mejorar la seguridad en las escaladas, y se le reconoce por haber creado algunas de las primeras " tuercas " perforando la rosca de las tuercas de ingeniería y enroscando el centro con una eslinga . Comenzó a crear y mejorar el material de escalada y en 1966 abrió una tienda [3] , que luego se expandió a tres tiendas en Snowdonia y una tienda en línea. [9]
El 17 de febrero de 1957, Brown se casó con Valerie Melville Gray. Tuvieron dos hijas. [1]
El 15 de abril de 2020, Brown murió en su casa de Llanberis , a los 89 años. [10]
Brown fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) y en 2011 fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en la Lista de Honores de Año Nuevo por sus servicios a la escalada en roca y al montañismo. [11] Al recibir la CBE, la BBC informó que dijo: "Recibir la CBE es muy extraño, porque es como si me estuvieran premiando por divertirme". [12]
A lo largo de su carrera como escalador, Brown participó en películas como Hazard , [13] Upside Down Wales , [14] Five Days One Summer , en las que él y otros escaladores británicos ayudaron con las escenas de montañismo. [15] En 1986 fue el doble de riesgo de Robert De Niro durante las escenas de escalada en The Mission . [16]
Brown es recordado por escaladas en roca televisadas en la década de 1960, tres en Snowdonia, y en 1967, una nueva ruta espectacular en el Old Man of Hoy , un farallón marino escocés , con Ian McNaught-Davis y Chris Bonington , que fue transmitida en vivo por la BBC. [5] En 1984, Brown repitió la escalada del Old Man en un documental de televisión. [17]
En su libro de 2010 Unjustifiable Risk?: The Story of British Climbing , Simon Thompson dice de Brown: "Joe Brown es considerado por muchos como el mejor escalador británico del siglo XX". [18]