Donald Desbrow Whillans (18 de mayo de 1933 - 4 de agosto de 1985) fue un escalador y alpinista inglés . Escaló con Joe Brown y Chris Bonington en muchas rutas nuevas y fue considerado técnicamente igual a ambos.
Nacido y criado en una casa de dos pisos en Salford , Lancashire , Whillans comenzó a caminar por los páramos Pennine cuando aún estaba en la escuela moderna de Broughton ; [1] escalar fue el siguiente paso para un joven aventurero.
Whillans era aprendiz de fontanero cuando comenzó su carrera de escalada con Joe Brown en 1951. Whillans conoció a Brown mientras escalaba en Roaches en Staffordshire . Cuando el compañero de escalada de Brown no pudo seguirlo por una nueva ruta, Whillans le preguntó si podía intentarlo y posteriormente lideró el segundo largo de la nueva ruta de Brown, que se conoció como "Matinee".
De la escalada en roca se expandió al montañismo con viajes a los Alpes , donde las ascensiones incluyeron el " Pilar Bonatti " del Dru y la primera ascensión con Chris Bonington , Jan Długosz e Ian Clough del Pilar Central de Freney en el Mont Blanc .
En 1957 realizó su primera visita a las grandes cadenas montañosas durante una expedición a Masherbrum (7.821 m), en el Karakórum . La expedición no tuvo éxito, Bob Downes murió en la montaña [2] y el punto más alto alcanzado por el equipo fue c. 200 m por debajo de la cumbre. [3] Siguieron otras expediciones más exitosas, en 1962 con Bonington realizó la primera ascensión de las Torres Centrales del Paine , Patagonia y con Dougal Haston , realizó la primera ascensión de la cara sur del Annapurna en la expedición de Bonington de 1970 . Estas experiencias lo llevaron a participar en las expediciones al Everest en 1971 y 1975.
A Whillans se le atribuyó la seguridad y la conciencia de la montaña, como lo demuestra su retirada de la cara norte del Eiger en varias ocasiones debido al mal tiempo o desprendimientos de rocas. Tuvo pocos accidentes de escalada, aunque hubo varios que estuvieron a punto de fallar, como cuando una cuerda fija en las Torres del Paine Central se rompió y logró poner su peso en las presas en una fracción de segundo antes de volver a atar la cuerda.
Whillans era bien considerado por su capacidad para pronunciar una frase ingeniosa. Un ejemplo que resume su humor irónico se refiere a su encuentro con un equipo de montañeros japoneses (en su opinión) mal equipados que intentaban la cara norte del Eiger. "¿Vas a subir?" Whillans les preguntó. "¡Sí Sí!" llegó la respuesta. Pausa, luego Whillans: "Puede que estés yendo mucho más alto de lo que crees".
Whillans participó en la Expedición Internacional de 1971 y la Expedición Europea al Everest de 1972 , cada una de las cuales intentó escalar la cara suroeste del Monte Everest . Esta última expedición estuvo plagada de conflictos de personalidad y la retirada de muchos escaladores. [4] Mientras estaban en el campamento, algunos otros escaladores escucharon la noticia de que Inglaterra había perdido un partido de fútbol ante Alemania. "Parece que le hemos ganado en su deporte nacional", dijo un alemán. Después de una pausa, Whillans respondió: "Sí, y te hemos ganado en el tuyo... dos veces". [5] Otro incidente ocurrió una noche en una cabaña alpina cuando dos escaladores estaban enfrascados en una conversación susurrada que perturbaba el sueño de otros escaladores, uno de los cuales era Whillans. Finalmente exigió que se callaran; Hubo una breve pausa antes de que uno de los jóvenes se negara agresivamente a guardar silencio y comentara en la oscuridad: "¿Quién te crees que eres?" La brusca respuesta de "Whillans" fue seguida de un silencio total. Sin embargo, el biógrafo de Whillans, Jim Perrin, sugiere que muchas de estas historias son mitos. A Whillans le gustaba enfatizar sus credenciales de clase trabajadora y, en las giras de conferencias, disfrutaba contando la historia de su tormenta en una tienda de campaña en lo alto del Himalaya con Dougal Haston, quien había terminado de leer El Señor de los Anillos y le pasó el libro. Whillans leyó algunas páginas y comentó: "¡No voy a leer esa basura, está llena de hadas tontas"!
Whillans bebía mucho, lo que perjudicó su carrera después de la expedición al Annapurna y pudo haber contribuido a su muerte prematura. Aunque sólo medía 5' 4" de altura, tenía reputación de luchador y circulaban historias sobre su destreza.
Diseñó equipos de montañismo, incluido el "Whillans Harness", que alguna vez se describió como diseñado para transportar de forma segura tripas de cerveza a gran altura, y la tienda de campaña de expedición "Whillans-box".
Murió a la edad de 52 años de un ataque cardíaco y fue objeto de una biografía titulada The Villain del autor y escalador Jim Perrin en 2005.
El Consejo Británico de Montañismo mantiene una cabaña de escalada cerca de Roaches en memoria de Whillans. [6]
Don Whillans - Myth and Legend de Leo Dickinson presenta su nueva película, que explora los mitos y leyendas del escalador Don Whillans