Joan Hassall OBE (3 de marzo de 1906 - 6 de marzo de 1988) fue una grabadora de madera e ilustradora de libros inglesa . Sus temas abarcaban desde la historia natural hasta la poesía y las ilustraciones de clásicos literarios ingleses. En 1972 fue elegida la primera mujer Maestra del Gremio de Trabajadores del Arte [1] y en 1987 recibió la OBE ( Orden del Imperio Británico ).
Nacida en 88 Kensington Park Road , Notting Hill , Londres , Joan Hassall era hija del artista John Hassall , famoso por su cartel "Skegness is so bracing", [2] y su segunda esposa, Constance Brooke Webb.
Sus cartas [3] muestran lo cercana que era a su hermano menor, Christopher Hassall , y su temprana muerte la afectó mucho. Se dirigía a él como "Topher" en sus cartas, hasta que su esposa, Eve, se opuso, por lo que cambió su nombre a "Bruth". Su retrato de Christopher se encuentra ahora en la National Portrait Gallery . [4]
Asistió a la Parsons Mead School y luego se formó como maestra en el Froebel Institute . Sus experiencias en una escuela secundaria difícil del este de Londres la convencieron de que no quería ser maestra. Trabajó como secretaria de su padre durante dos años y luego asistió a las escuelas de la Royal Academy de 1928 a 1933.
En 1931, para ayudar a una amiga porque el número de alumnos estaba disminuyendo, [5] comenzó a dar clases nocturnas de grabado en madera en la London Central School of Photo-engraving and Lithography en Fleet Street, donde su profesor era R. John Beedham . El descubrimiento del grabado en madera tuvo una profunda influencia en el resto de su vida.
Intentó conseguir encargos de xilografías entre los editores de Londres, sin éxito, hasta que Heinemann le encargó en 1936 que grabara la portada del libro de poemas de su hermano Christopher, Devil's Dyke . Más tarde descubrió que sus 5 libras habían sido deducidas de las regalías de su hermano. [5] Continuó ilustrando varios libros de su hermano, pero el resultado más importante para ella fue el encargo de ilustrar Portrait of a Village (1937) de Francis Brett Young . Pasó mucho tiempo viajando por la zona de Evesham y Pershore [3] para hacer dibujos preliminares para sus xilografías y produjo un libro que generalmente se considera uno de sus mejores.
En 1940, Hassall produjo una serie de xilografías igualmente exitosas para ilustrar Cranford de la Sra. Gaskell . Realizó una gran cantidad de investigaciones sobre los trajes de la época y pudo hacer dibujos preparatorios de una amiga adecuadamente delgada que vestía trajes de época de la extensa colección del Dr. Cecil Willett Cunnington , que vivía cerca. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, John Kingsley Cook , profesor de ilustración y dibujo de libros en el Edinburgh College of Art , sugirió que Joan Hassall actuara como su reemplazo, un puesto que ella aceptó. [6] Esta fue una época que, en muchos sentidos, fue rentable para Hassall. Se le encargó que produjera una serie de chapbooks [7] para la Saltire Society y estableció vínculos con los editores Oliver & Boyd que la llevaron a recibir varios encargos. Diseñó todos los aspectos de los chapbooks, incluida la tipografía, y pasó a ser responsable del diseño general de algunos de sus otros libros. En ocasiones, fue muy crítica con la forma en que se reproducía su trabajo en los libros y rechazó encargos de editores en los que no tenía confianza.
Cuando regresó a Kensington Park Road, tenía su propia prensa manual y produjo una serie de publicaciones efímeras a lo largo de los años (folletos, tarjetas navideñas, folletos para la iglesia anglicana local, etc.), además de utilizarla para imprimir sus xilografías. Se llevó su prensa a Malham y siguió sacando pruebas de sus xilografías para presentárselas a los visitantes.
El período posterior a la guerra fue de gran actividad para Hassall. En 1946 ilustró 51 poemas de Mary Webb y, en 1947, Our Village de Mary Russell Mitford . Los grabados en madera se basaron, una vez más, en dibujos de modelos con trajes auténticos de la época. En 1947 se publicó también A Child's Garden of Verses de Robert Louis Stevenson , un libro encantadoramente ilustrado que se reimprimió varias veces, y Sealskin Trousers de Eric Linklater . El editor Rupert Hart-Davis produjo una edición limitada de 50 copias de este último, impreso por Hague and Gill y encuadernado por la firma de encuadernación londinense Sangorski & Sutcliffe . Hassall recuerda que Linklater, después de un almuerzo bastante líquido, se sentó después de firmar 20 copias y anunció que firmaría el resto como " J. B. Priestley ". [5] Ninguna de estas copias, si es que existen, ha llegado a salir al mercado.
En 1950 se publicó El extraño mundo de la naturaleza , de Bernard Gooch, otro libro basado en la observación minuciosa, sello de Hassall. Ese mismo año, realizó 43 ilustraciones para The Collected Poems of Andrew Young ; los grabados en madera se utilizaron en varias ediciones posteriores.
Su habilidad se manifestó con fuerza en la edición de 1955 de The Oxford Nursery Rhyme Book de Iona y Peter Opie , donde tuvo que producir unos 150 grabados en madera para combinar con los bloques de material de la época utilizados por Oxford University Press .
Entre 1957 y 1962 Hassall produjo grabados en madera para una edición de siete volúmenes de las novelas de Jane Austen de la Folio Society . [8] La edición ha sido reimpresa muchas veces por la Folio Society. [9] [10] Hassall ya había trabajado para la sociedad, ilustrando dos obras de Trollope . [11]
Su último trabajo importante fue una edición de los poemas de Robert Burns para el Limited Editions Club.
Hassall se retiró a Malham , Yorkshire, en 1976. Siempre había sufrido de mala salud, lo que le dificultaba completar encargos y ganarse la vida. Había seguido viviendo en la casa de sus padres en el 88 de Kensington Park Road, y había tenido que acoger a inquilinos para ayudar a mantener la casa. En 1973 heredó Priory Cottage, Malham, de una vieja amiga, Greta Hopkins, y en 1976 decidió retirarse allí. Su vista estaba fallando y estaba abrumada por problemas económicos. En una carta a Tim Coombs [3] dijo : "A menudo pienso en lo maravilloso que habría sido vivir en el 88 con un ingreso adecuado, ya que era una casa tan hermosa, pero fue una lucha de 24 años para llegar a fin de mes".
Conocía a Malham desde 1932 y tenía muchos amigos allí. Los amigos que había hecho en Londres seguían visitándola, tenía sus gatos y su música (tocaba la espineta , el órgano, la flauta y la viola ). Tenía la Capilla Metodista en Malham y la iglesia anglicana en Kirkby Malham (su fe siempre había sido importante para ella).
Malham fue su vida al final e invitó a dos amigos de allí, Norman Cawood y Barbara Hudson, a ser sus invitados cuando fue al Palacio de Buckingham para recibir la OBE.
Brian North Lee , su albacea, dijo en su funeral: [12] "La jubilación de Joan en Malham fue posiblemente el período más feliz de su vida". La calidez de su discurso ejemplifica los sentimientos que los amigos de Hassall tenían por ella. Otro amigo cercano, y antiguo inquilino de 88 Kensington Park Road, Norman Painting , pronunció el panegírico en su servicio conmemorativo en St Giles in the Fields .
La producción de Hassall consiste principalmente en xilografías . Algunas son grabados independientes, en su mayoría realizados al principio de su carrera; sin embargo, la gran mayoría son ilustraciones para libros. Producir estas ilustraciones, junto con encargos comerciales, era la forma en que Hassall se ganaba la vida. Su obra tiende a lo pequeño y meticulosamente observado, en lugar de lo grande y dramático, a la viñeta en lugar de a la placa a página completa. Su lugar en la historia de la xilografía es el de la profesional altamente calificada y valorada en lugar del de la innovadora.
Realizó una gran cantidad de trabajos comerciales y más efímeros: ex libris , membretes, tarjetas navideñas y de otro tipo, menús y otro material impreso para British Transport Hotels , folletos para películas de British Transport, ilustraciones para revistas, etc. Su estilo es fácil de reconocer, incluso cuando el trabajo no está firmado.
La mayor parte de su obra es xilografía, pero también utilizó raspado , dibujos lineales , acuarela [13] y óleos .
Algunos de sus trabajos fueron bastante destacados. En 1948, Hassall diseñó el sello postal de 1 libra [14] emitido en conmemoración de la Boda Real de Plata del Rey Jorge VI y la Reina Isabel . Ganó el concurso para diseñar la invitación [15] a la Coronación de la Reina Isabel II ; tuvo que utilizar una tabla de raspar para producir el diseño final, ya que no había tiempo suficiente para producir un grabado en madera para un diseño tan grande y complejo. También diseñó la invitación personal que recibió el Príncipe Carlos para la coronación. [16]
El libro de David Chambers [17] ofrece listados completos de su trabajo.
Bajo la dirección de Brian North Lee, Fleece Press publicó dos colecciones de sus cartas: la primera, Dearest Sydney (1991), en una edición limitada de 220 copias, [18] la segunda, Dearest Joana: A Selection of Joan Hassall's Lifetime Letters and Art (2000), en dos volúmenes, en una edición limitada de 300 copias. [3]
La Biblioteca Privada (invierno de 1974) contiene un largo relato autobiográfico de su vida y obra. [5] El relato de Rosemary Addison sobre sus conexiones con Escocia es a la vez erudito y preciso. [6] Hay un relato útil de su vida en Malham escrito por WR Mitchell en The Dalesman . [19]
Existen dos colecciones de sus xilografías. La primera, de Ruari McLean, se publicó en 1960; [20] la segunda, un relato más definitivo de David Chambers, se publicó en 1985. [17]