Ralph John Beedham (1879–1975) fue un xilógrafo británico. Ocupa una posición única en la historia del xilógrafo del siglo XX porque , al ser un formschneider , probablemente fue la última persona en Gran Bretaña que realizó un aprendizaje como xilógrafo profesional reproductivo.
Beedham nació en 1879 en Whitecross Street , Cripplegate , Londres , y a los 13 años fue aprendiz durante seis años en una antigua y establecida firma de grabadores de madera, Hare & Company, en Essex Street, Strand . Al final de su aprendizaje, descubrió que las habilidades que había adquirido habían sido reemplazadas por procesos fotomecánicos de reproducción de imágenes. [1]
Fue uno de los tres grabadores de madera reproductivos profesionales que descubrieron que podía utilizar sus habilidades para la enseñanza. Impartió clases nocturnas de grabado en madera en la Escuela de Fotograbado y Litografía del Consejo del Condado de Londres en Bolt Court, donde enseñó, entre otros, a Noel Rooke , Joan Hassall , Mabel Alleyne y Diana Bloomfield . Los otros dos fueron Bernard Sleigh , que enseñó en la Escuela de Imprenta de Birmingham , y WT Smith, que enseñó en la Slade . [2]
Fue vegetariano de toda la vida , pacifista y objetor de conciencia, y le resultó imposible trabajar en los bloques que Robert Gibbings estaba grabando para La historia de Bovril . [3]
Ralph John Beedham se casó con Dora Beedham (Dora Spong) en octubre de 1910. Dora era sufragista británica, al igual que su madre y sus hermanas, y también vegetariana. Tuvieron dos hijos, Ruth y David.
Continuó grabando hasta los 83 años y murió en 1975. Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Brill, Buckinghamshire , donde pasó los últimos años de su vida con su hija Ruth y su marido Robert Wickenden.
En 1917, Beedham fue a Ditchling, donde trabajó con Eric Gill en el Gremio de San José y Santo Domingo . Gill lo instruyó en rotulación y Beedham se convirtió en su asistente hasta que Gill murió. Trabajó con Robert Gibbings y se hizo amigo de ambos. El trabajo que llevó a cabo fue la limpieza de las áreas blancas del bloque cuando Gill y Gibbings habían terminado el grabado principal. Este era un proceso que requería mucho tiempo y los dos grabadores no habrían podido producir el volumen de grabados en madera que hicieron sin su ayuda. [1] También grabó diseños de Gill y otros (grabó las letras iniciales de Gill para la edición de Lamia de Golden Cockerel Press ) y produjo grabados en madera facsímiles. Reprodujo los grabados en madera para ediciones de Observationes Anatomicae Selectiores Amstelodamensium y The Book of Orders , impresos por Gibbings en 1938 y 1940 en la Universidad de Reading . Cuando Gibbings estaba produciendo sus grabados para la edición del Limited Editions Club de El viaje del HMS Beagle, recortó cuatro grabados de su copia del libro para que Beedham los reprodujera. [4]
Trabajó con John Farleigh en el mismo trabajo y trabajó para Saint Dominic's Press , Gregynog Press , Golden Cockerel Press y Shakespeare Head Press , entre otras. En Saint Dominic's Press escribió un libro sobre los aspectos técnicos del grabado en madera [5] que tuvo siete ediciones.
Beedham era un hombre de contradicciones. Nunca estuvo sin trabajo, aunque el oficio para el que había pasado seis años formándose había desaparecido.
Era un hombre modesto y afirmaba que no sabía dibujar y nunca grabó ninguna obra que hubiera creado. [1] Sin embargo, su propio libro sobre grabado en madera contiene sus propios dibujos y diagramas que grabó. En la imprenta Gregynog, grabó los bloques basándose en los diseños de Edward Burne-Jones para la edición de la imprenta de Eros y Psique de Robert Bridges . Sin embargo, sus reproducciones fieles carecen del vigor y la sensibilidad artística de los bloques grabados por William Morris utilizando los mismos diseños. [6]
A pesar de ello, desempeñó un papel importante en el resurgimiento del grabado en madera a principios del siglo XX. En 1904 enseñó a Noel Rooke, el padre del grabado en madera moderno, las técnicas del grabado en madera. Permitió a Gill y Gibbings producir un volumen de grabados que habrían quedado fuera de su alcance sin su ayuda. Simpatizaba con las generaciones modernas de grabadores en madera y escribió en un nuevo capítulo de la quinta edición de su libro: "El resurgimiento moderno del grabado en madera, que se produjo justo después de la guerra, es bastante diferente en estilo de cualquiera de los que lo precedieron. El artista y el grabador son ahora uno, como debe ser cuando se trata de realizar una obra original". [7]
Gibbings le rindió un homenaje dedicándole su último libro, Till I end my Song (1957).