James Knapp (29 de septiembre de 1940 - 13 de agosto de 2001) fue un sindicalista británico . [1] Fue sucesivamente Secretario General del Sindicato Nacional de Ferroviarios (NUR) desde 1983, y luego del fusionado Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte (RMT) desde 1990 hasta su muerte en 2001. Fue miembro del ejecutivo. junta directiva de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte de 1983 a 2001, Consejo General del Congreso de Sindicatos de 1983 a 2001, y fue Presidente del Congreso de Sindicatos en 1994.
Knapp nació en una familia ferroviaria en Hurlford , Ayrshire , uno de dos hijos. Fue educado en la escuela primaria de Hurlford y en la Academia Kilmarnock . Aprendió política en una escuela dominical socialista .
Se distinguía por su marcado acento escocés y su altura, medía 6'4". Se casó con Sylvia Florence Yeomans en 1965 y juntos tuvieron una hija. Se casó con su segunda esposa Eva Leigh, poco antes de morir. Le encantaba el fútbol y apoyó al Kilmarnock FC y al Crystal Palace FC .
Vivió en West Wickham y murió de cáncer en Bromley , Gran Londres , a los 60 años. Le sobrevivieron su segunda esposa Eva, su primera esposa Sylvia y su hija Fiona. [2] Fue la última persona en Gran Bretaña en tener un funeral ferroviario completo en honor al trabajo que había realizado, y fue llevado de Londres a Glasgow en tren con un gaitero que lo subía y bajaba del tren en ambos extremos para su entierro. en Hurlford en agosto de 2001. [3]
Dejó la escuela a los 15 años en 1955 para trabajar en la caja de señales en Gatehead, caminando 4,5 millas en cada sentido en cualquier clima para llegar allí. [2] A la edad de 18 años se había convertido en recaudador de sucursal del Sindicato Nacional de Ferroviarios (NUR) y a los 21 era secretario de sucursal de NUR. Ascendió en las filas sindicales y se convirtió en dirigente sindical a tiempo completo a la edad de 31 años. Se mudó a Londres en 1972 para trabajar como funcionario de división y trabajó en la sede de NUR desde 1981.
Cuando Sid Weighell dimitió en 1983, Knapp fue el candidato de izquierda exitoso para reemplazarlo como secretario general de la NUR. Knapp había sido un dirigente sindical relativamente joven y no había aprobado un examen para convertirse en secretario general adjunto. Un "candidato de la nada", [4] venció al secretario general adjunto en funciones, Charlie Turnock, por un amplio margen, a pesar de que Weighell lo describió como "un títere de la izquierda comunista y trotskista" [5] y "mojado detrás de las orejas". [6]
Como secretario general de la NUR, se unió al Consejo General del Congreso de Sindicatos y a la junta ejecutiva de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte en 1983. Mejoró las relaciones de la NUR con otros sindicatos ferroviarios, incluido ASLEF , y luchó contra el cierre propuesto en el informe Serpell sobre las finanzas ferroviarias. Ofreció un fuerte apoyo público a Arthur Scargill y al Sindicato Nacional de Mineros en la huelga de mineros de 1984 , en la que los miembros del NUR se negaron a trabajar en los trenes de carbón, pero también buscó que el sindicato cumpliera con la nueva legislación sindical, en particular la Ley de Sindicatos. 1984 introdujo la exigencia de voto secreto como resultado de la huelga de los mineros. Irónicamente, no pudo persuadir a los miembros para que votaran a favor de una huelga en 1985, cuando se introdujeron más ampliamente los trenes operados sólo por conductores (sin guardia ), pero luego encabezó una serie de huelgas de un día en 1989 que resultaron en una oferta salarial mejorada.
La NUR se fusionó con el Sindicato Nacional de Marineros (NUS) en 1990 para convertirse en el Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte, y Knapp continuó como Secretario General del sindicato fusionado. Se opuso a la privatización ferroviaria a principios de la década de 1990, pero el gobierno conservador impuso la política. En 1994 encabezó una huelga de comunicadores que resultó en importantes aumentos salariales. En la década de 1990, apoyó a Neil Kinnock y John Smith en sus esfuerzos por reformar el Partido Laborista, incluida la propuesta de " un miembro, un voto " que puso fin a la votación en bloque de los sindicatos . [5] Derrotó un desafío para el liderazgo sindical en 1999 por parte de Greg Tucker, ganando un cuarto mandato de cinco años como Secretario General.
También se desempeñó como director de Trade Union Unit Trust desde 1984, y en la junta directiva de Unity Trust Bank desde 1984, convirtiéndose en su presidente en 1989. Fue presidente del Congreso de Sindicatos en 1994.
Su carrera sindical siguió una disminución en la afiliación sindical. En 1955, la NUR tenía más de 350.000 miembros. Cuando asumió el cargo de Secretario General en 1983, eran poco más de 140.000. En 1990, el RMT combinado tenía 60.000 miembros.
Después de la muerte de Knapp en agosto de 2001, Bob Crow fue elegido nuevo Secretario General del RMT en febrero de 2002.