James Orsen Bakker ( / ˈ b eɪ k ər / ; [1] nacido el 2 de enero de 1940) es un televangelista estadounidense y delincuente convicto. Entre 1974 y 1987, Bakker presentó el programa de televisión The PTL Club y su plataforma de televisión por cable, PTL Satellite Network , con su entonces esposa, Tammy Faye . También desarrolló Heritage USA , un parque temático cristiano ahora desaparecido en Fort Mill, Carolina del Sur .
A fines de la década de 1980, Bakker renunció al ministerio del PTL por encubrir el dinero para mantener el silencio de la secretaria de la iglesia, Jessica Hahn, por una supuesta violación . Las revelaciones posteriores de fraude contable provocaron cargos por delitos graves, condena, prisión y divorcio. Más tarde, Bakker se volvió a casar y regresó al televangelismo, fundando la Iglesia Morningside en Blue Eye , Missouri , y restableciendo el ministerio PTL. Actualmente presenta The Jim Bakker Show , que se centra en el fin de los tiempos y la Segunda Venida de Cristo mientras promueve productos de supervivencia de emergencia . Bakker ha escrito varios libros, entre ellos Me equivoqué y ha llegado el momento: cómo prepararse ahora para los acontecimientos épicos que se avecinan .
James Orsen Bakker nació en Muskegon , Michigan , hijo de Raleigh Bakker y Furnia Lynette "Furn" Irwin. [2] Bakker asistió a la North Central University , una universidad bíblica de Minneapolis afiliada a las Asambleas de Dios , donde conoció a su compañera de estudios Tammy Faye LaValley en 1960. [3] Bakker trabajó en un restaurante en los grandes almacenes Young-Quinlan en Minneapolis; Tammy Faye trabajaba en Three Sisters, una boutique cercana. [4]
Los Bakker se casaron el 1 de abril de 1961 y dejaron la universidad para convertirse en evangelistas itinerantes . Tuvieron dos hijos, Tammy Sue "Sissy" Bakker Chapman (nacida el 2 de marzo de 1970) y Jamie Charles "Jay" Bakker (nacido el 18 de diciembre de 1975). La pareja se divorció el 13 de marzo de 1992. [5] El 4 de septiembre de 1998, Bakker se casó con Lori Beth Graham, una ex televangelista, cincuenta días después de conocerse. [6] En 2002, adoptaron cinco niños. [7] [8] [9]
En 1966, Jim y Tammy Faye Bakker comenzaron a trabajar en Christian Broadcasting Network (CBN) de Pat Robertson en Portsmouth , Virginia , que tenía una audiencia de unos pocos miles en ese momento. [10] Los Bakkers contribuyeron al crecimiento de la cadena, presentando un programa de variedades para niños llamado Come On Over que empleaba rutinas cómicas con títeres . [11] Debido al éxito de Come On Over , Robertson nombró a Bakker el presentador de un nuevo programa de entrevistas en horario de máxima audiencia, The 700 Club , que gradualmente se convirtió en el programa insignia de CBN. [12] Los Bakkers dejaron CBN en 1973 y, poco después, se unieron a Paul y Jan Crouch para ayudar a cofundar Trinity Broadcasting Network (TBN) en California . Sin embargo, esta asociación duró sólo ocho meses hasta que una pelea entre Jim Bakker y Paul Crouch hizo que los Bakkers finalmente abandonaran la nueva red.
Mientras estaban bajo TBN, los Bakkers se mudaron a Charlotte , Carolina del Norte , donde en mayo de 1973 lanzaron una versión de la costa este de Praise The Lord bajo el paraguas de TBN. Menos de un año después, los Bakkers formaron su propia organización sin fines de lucro, registraron la marca PTL , abandonaron el paraguas de TBN y los Crouches y continuaron su programa en 36 WRET Charlotte, 16 WGGS Greenville, Carolina del Sur y algunas otras estaciones. En 1975, estrenaron a nivel nacional su propio programa de entrevistas nocturno , conocido como The PTL Club . [14] Bakker fundó PTL Satellite Network en 1974, que transmitía The PTL Club y otros programas de televisión religiosos a través de afiliados locales en todo Estados Unidos [15].
A lo largo de la década de 1970, Bakker construyó una sede para PTL en las Carolinas llamada Heritage Village. [15] Con el tiempo, los Bakkers ampliaron el ministerio para incluir el parque temático Heritage USA en Fort Mill , Carolina del Sur , que se convirtió en el tercer parque temático más exitoso de los EE. UU. en ese momento. Se estimó que las contribuciones de los espectadores superaron el millón de dólares por semana, y las ganancias se destinarán a ampliar el parque temático y la misión del PTL Club . [1] [16] Bakker respondió a las preguntas sobre su uso de los medios de comunicación diciendo: "Creo que si Jesús estuviera vivo hoy, estaría en la televisión". [17]
Dos escándalos derribaron al PTL en 1987: Bakker fue acusado de conducta sexual inapropiada por la secretaria de la iglesia Jessica Hahn , lo que llevó a su renuncia, y su malversación ilegal de fondos del ministerio finalmente lo llevó a prisión. [15] Bakker fue despedido como ministro de las Asambleas de Dios el 6 de mayo de 1987. [18] En 1990, la película biográfica para televisión Fall from Grace , protagonizada por Kevin Spacey como Bakker, describió su ascenso y caída. [19] El 18 de enero de 2019, 20/20 de ABC emitió un especial de dos horas, titulado Unfaithfully Yours , sobre el escándalo de PTL. [20]
En 1979, Bakker y PTL fueron investigados por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) por presunta malversación de fondos recaudados en el aire. El informe de la FCC se finalizó en 1982 y encontró que Bakker había recaudado 350.000 dólares que, según dijo a los espectadores, se destinarían a financiar misiones en el extranjero, pero que en realidad se utilizaron para pagar parte de Heritage USA. El informe también encontró que los Bakker utilizaron fondos de PTL para gastos personales. [21] Los comisionados de la FCC votaron cuatro a tres para abandonar la investigación, después de lo cual permitieron a Bakker vender la única estación de televisión que poseía, evitando así la futura supervisión de la FCC. [22] La FCC envió su informe al Departamento de Justicia de Estados Unidos , que se negó a presentar cargos, citando pruebas insuficientes. [21] Bakker utilizó la controversia para recaudar más fondos de su audiencia, calificando la investigación como una " caza de brujas " y pidiendo a los espectadores que "le dieran al diablo un ojo morado". [22]
Un informe confidencial del Servicio de Impuestos Internos (IRS) de 1985 encontró que se utilizaron 1,3 millones de dólares en fondos ministeriales para el beneficio personal de los Bakker entre 1980 y 1983. El informe recomendó que se despojara a PTL de su estatus de exención de impuestos , pero no se tomó ninguna medida hasta después de que estalló el escándalo de Jessica Hahn en 1987. Art Harris y Michael Isikoff escribieron en The Washington Post que la política puede haber jugado un papel en que las tres agencias gubernamentales no tomaran medidas contra PTL a pesar de las pruebas en su contra, ya que los miembros de la administración Reagan no ansiosos por perseguir a los ministros de televisión cuyos seguidores evangélicos constituían su base. [23]
Una recompensa de 279.000 dólares por el silencio de Jessica Hahn , quien alegó que Bakker y el ex coanfitrión del PTL Club, John Wesley Fletcher, la drogaron y violaron , se pagó con fondos de PTL a través del asociado de Bakker, Roe Messner . [24] [25] Bakker, quien tomaba las decisiones financieras de PTL, supuestamente llevaba dos juegos de libros para ocultar irregularidades contables. Los reporteros de The Charlotte Observer , dirigidos por Charles Shepard, investigaron las finanzas de PTL y publicaron una serie de artículos. [26]
El 19 de marzo de 1987, tras la revelación de un soborno a Hahn, Bakker dimitió de PTL. [24] Aunque reconoció que tuvo un encuentro sexual con Hahn en una habitación de hotel en Clearwater, Florida , negó haberla violado. [27] Bakker también fue objeto de acusaciones de homosexualidad y bisexual hechas por Fletcher y el director de PTL, Jay Babcock, que Bakker negó bajo juramento . [28] [29] El televangelista rival John Ankerberg apareció en Larry King Live e hizo varias acusaciones de incorrección moral contra Bakker, que ambos Bakkers negaron. [30]
Bakker fue sucedido como director de PTL por el reverendo Jerry Falwell de la Iglesia Bautista Thomas Road en Lynchburg, Virginia . [27] Bakker eligió a Falwell como su sucesor porque temía que su compañero televangelista Jimmy Swaggart , que había iniciado una investigación de las Asambleas de Dios sobre la conducta sexual inapropiada de Bakker, estuviera intentando hacerse cargo de su ministerio. [31]
Bakker creía que Falwell lideraría temporalmente el ministerio hasta que el escándalo se calmara, [32] pero el 28 de abril de 1987, Falwell le prohibió a Bakker regresar a PTL al enterarse de acusaciones de comportamiento ilícito que iban más allá de las acusaciones de Hahn. [33] Más tarde ese verano, cuando las donaciones disminuyeron drásticamente a raíz de la renuncia de Bakker y el fin de The PTL Club , Falwell recaudó $ 20 millones para mantener solvente a Heritage USA y tomó un prometido paseo en tobogán acuático en el parque. [34] Falwell y los miembros restantes de la junta directiva de PTL dimitieron en octubre de 1987, afirmando que un fallo de un juez del tribunal de quiebras hacía imposible la reconstrucción del ministerio. [35]
En respuesta al escándalo, Falwell llamó a Bakker mentiroso, malversador , desviado sexual y "la mayor costra y cáncer en la cara del cristianismo en 2.000 años de historia de la iglesia". [36] En CNN , Swaggart declaró que Bakker era un "cáncer en el cuerpo de Cristo". [32] En febrero de 1988, Swaggart se vio involucrado en su propio escándalo sexual después de ser sorprendido visitando prostitutas en Nueva Orleans . [37] Los escándalos de Bakker y Swaggart tuvieron un efecto profundo en el mundo del televangelismo, provocando un mayor escrutinio mediático de los ministros de televisión y sus finanzas. [38] Falwell dijo que los escándalos habían "fortalecido la evangelización televisiva y hecho al cristianismo más fuerte, más maduro y más comprometido". [39] [40]
Las actividades de recaudación de fondos del PTL Club entre 1984 y 1987 fueron informadas por The Charlotte Observer , lo que finalmente condujo a cargos penales contra Bakker. [41] Bakker y sus asociados de PTL vendieron "membresías de por vida" por valor de 1.000 dólares, lo que dio derecho a los compradores a una estancia anual de tres noches en un hotel de lujo en Heritage USA durante ese período. [42] Según la fiscalía en el juicio por fraude de Bakker, se vendieron decenas de miles de membresías, pero sólo se terminó un hotel de 500 habitaciones. [43] Bakker vendió "asociaciones exclusivas" que excedieron la capacidad, recaudando más del doble del dinero necesario para construir el hotel. Gran parte del dinero pagó los gastos operativos de Heritage USA y Bakker se quedó con 3,4 millones de dólares. [44]
Después de una investigación de 16 meses por un gran jurado federal , Bakker fue acusado en 1988 de ocho cargos de fraude postal , 15 cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración . [24] En 1989, después de un juicio de cinco semanas que comenzó el 28 de agosto en Charlotte, Carolina del Norte , un jurado lo declaró culpable de los 24 cargos. El juez Robert Daniel Potter condenó a Bakker a 45 años de prisión federal y le impuso una multa de 500.000 dólares. [45] [46] [47] En el Centro Médico Federal de Rochester, en Rochester, Minnesota , compartió celda con el activista Lyndon LaRouche y el paracaidista Roger Nelson . [48]
El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos confirmó la condena de Bakker por los cargos de fraude y conspiración, anuló la sentencia de 45 años de Bakker y la multa de 500.000 dólares y ordenó una nueva audiencia de sentencia en febrero de 1991. [49] El tribunal dictaminó que la declaración de sentencia de Potter sobre Bakker, que "aquellos de nosotros que tenemos una religión estamos hartos de ser idiotas para predicadores y sacerdotes codiciosos", [50] era evidencia de que el juez había inyectado sus creencias religiosas en la sentencia de Bakker. [49]
El 16 de noviembre de 1992 se celebró una audiencia de reducción de sentencia y la sentencia de Bakker se redujo a ocho años. En agosto de 1993, fue trasladado a una prisión federal de mínima seguridad en Jesup, Georgia . Bakker obtuvo la libertad condicional en julio de 1994, tras cumplir casi cinco años de su condena. [51] Su hijo, Jay, encabezó una campaña de envío de cartas a la junta de libertad condicional abogando por la indulgencia. [52] El famoso abogado Alan Dershowitz actuó como abogado de libertad condicional de Bakker, diciendo que "garantizaría que el Sr. Bakker nunca más volvería a participar en la combinación de religión y comercio que llevó a su condena". [53] Bakker fue liberado de la custodia de la Oficina Federal de Prisiones el 1 de diciembre de 1994, [54] debiendo $6 millones al IRS. [55]
En 2003, Bakker comenzó a transmitir The Jim Bakker Show diariamente en Studio City Café en Branson, Missouri , con su segunda esposa, Lori; [56] se ha transmitido en CTN , Daystar , Folk TV, Grace Network (Canadá), Daystar Television Canada , GEB America , Hope TV (Canadá), Impact Network, WGN , WHT , TCT Network , The Word Network , UpliftTV, y redes ZLiving . [57] [58] [59] La mayor parte de la audiencia de Bakker recibe su programa en DirecTV y Dish Network . [60]
Bakker condenó la teología de la prosperidad en la que participó al principio de su carrera y abrazó el apocalipticismo . [15] Su programa tiene un enfoque milenario y de supervivencia y vende cubos de comida liofilizada , como frijoles con tostadas, [61] a su audiencia en preparación para el fin de los días . [62] Elspeth Reeve escribió en The Atlantic que el "equipo de supervivencia apocalíptico" de Bakker es demasiado caro. [63] Un hombre llamado Jerry Crawford, que le da crédito a Bakker por haber salvado su matrimonio, invirtió 25 millones de dólares en un nuevo ministerio para Bakker en Blue Eye, Missouri , llamado Morningside USA. La producción de The Jim Bakker Show se trasladó a Morningside en 2008. [15]
En 2013, Bakker escribió Ha llegado el momento: cómo prepararse ahora para eventos épicos que se avecinan sobre los eventos del fin de los tiempos. [64] Bakker ha cambiado sus puntos de vista sobre la teología de la prosperidad . [65] En su libro de 1980 Ocho claves para el éxito , afirmó: "Dios quiere que seas feliz, Dios quiere que seas rico, Dios quiere que prosperes". [66] [67] En su libro de 1996, I Was Wrong , admitió que la primera vez que leyó la Biblia completa fue en prisión. Bakker también escribió que se dio cuenta de que había tomado pasajes fuera de contexto y los había utilizado como textos de prueba para apoyar su teología de la prosperidad . [68]
El renovado programa de Bakker presenta a varios ministros que se autodenominan "profetas". Ahora dice que "PTL" significa "Profetas que hablan en voz alta". [69]
En un vídeo de octubre de 2017, Bakker dijo que "Dios castigará a aquellos" que lo ridiculicen; [70] ha dicho que el huracán Harvey fue un juicio de Dios, y culpó del huracán Matthew al entonces presidente Barack Obama . [71] [72] Bakker predijo que si el entonces presidente Donald Trump era acusado , los cristianos comenzarían una Segunda Guerra Civil estadounidense. [73] Comparó el descarrilamiento del tren de Washington en 2017 con el hundimiento del RMS Titanic y afirmó que el descarrilamiento del tren de Amtrak fue una advertencia de Dios. [74] También afirmó que predijo los ataques del 11 de septiembre de 2001, afirmando que "vio el 11 de septiembre de 1999 antes de la víspera de Año Nuevo " y que "habría terrorismo" y atentados con bombas en la ciudad de Nueva York y Washington, DC " [75] Unos días después del tiroteo en la escuela secundaria Stoneman Douglas , afirmó que "Dios vino a [él] en un sueño... y vestía camuflaje, un chaleco de caza y tenía un AR-15 atado a su espalda". y que Dios apoyó el plan de Trump para armar a los maestros [ 76] Tras la muerte de Billy Graham el 21 de febrero de 2018, Bakker asistió al funeral de Graham y presentó sus respetos, afirmando que Graham era el mejor predicador desde Jesús , [77] y también comentando. que Graham lo había visitado en prisión [78] .
En el programa de radio Stand in the Gap Today , el presidente de Pennsylvania Pastors Network, Sam Rohrer, criticó la predicción de Bakker sobre la guerra civil. [79] Christian Today criticó el programa de Bakker por aprovecharse de "los tipos de personas más vulnerables" y afirmó que "no tenía lugar en nuestras pantallas de televisión". [80]
Bakker vendía suplementos de plata coloidal que anunciaba como una panacea . En marzo de 2020, la oficina del Fiscal General de Nueva York ordenó a Bakker que dejara de hacer afirmaciones medicinales falsas sobre la supuesta capacidad de sus suplementos para curar las cepas de coronavirus 2019-2020 , y la Comisión Federal de Comercio y la Administración de Alimentos y Medicamentos también enviaron una carta de advertencia a Bakker sobre sus afirmaciones sobre los suplementos y el coronavirus. [81] [82]
El fiscal general de Missouri , Eric Schmitt , y la fiscal general de Arkansas, Leslie Rutledge, presentaron demandas contra Bakker por supuestamente promover los suplementos como tratamiento para el virus. [83] [84] En la demanda estatal contra él, Bakker está representado por el ex gobernador de Missouri Jay Nixon , quien ha abogado por que se desestime la demanda. Nixon dice que las acusaciones hechas en la demanda son falsas y afirma: "Bakker está siendo injustamente atacado por aquellos que quieren aplastar su ministerio y sacar del aire su programa de televisión cristiano". [85]
En abril de 2020, al tener prohibido recibir transacciones con tarjeta de crédito, Bakker reveló a sus espectadores que su ministerio estaba al borde de declararse en quiebra y les solicitó donaciones urgentemente. [86]
El mes siguiente, GEB America y World Harvest Television eliminaron el programa de Bakker de sus cadenas después de que el propietario de DirecTV, AT&T, pidiera a los canales que reconsideraran transmitir el programa. AT&T hizo la solicitud de sus canales en respuesta a una campaña de desplataforma del grupo cristiano liberal Faithful America. [87] [88]
El 8 de mayo de 2020, Lori Bakker anunció que Jim Bakker había sufrido un derrame cerebral que su hijo Jay describió como “menor”. Lori declaró que se tomaría un año sabático del programa hasta que se recupere. Ella culpó del derrame cerebral al arduo trabajo de Bakker en su programa y escribió que él había descrito las críticas en su contra como "el ataque más cruel que jamás haya experimentado". [88] Bakker regresó a su programa por primera vez después de su derrame cerebral el 8 de julio de 2020. [89]
El 23 de junio de 2021, el fiscal general de Missouri, Eric Schmitt, anunció el acuerdo de la demanda estatal contra Bakker. A Bakker y Morningside Church se les prohibiría decir que la solución de plata podría "diagnosticar, prevenir, mitigar, tratar o curar cualquier enfermedad o dolencia". También se pagaría una restitución de aproximadamente $157 000 a quienes compraron solución de plata entre el 12 de febrero de 2020 y el 10 de marzo de 2020. [90]
Creo que si Jesús estuviera vivo hoy, estaría en la televisión.
Jim Bakker es un cáncer en el cuerpo de Cristo
Bakker se quedó con 3,4 millones de dólares en bonificaciones
Cuanto más estudiaba la Biblia
Jim Bakker: Un día, agitarás tu puño en la cara de Dios. Y vas a decir: 'Dios, ¿por qué no me avisaste?' Él dirá: 'Te sentaste ahí y te burlaste de Jim Bakker todos esos años'. Te lo advertí, pero no escuchaste.
Jim Bakker: Si eso sucede, habrá una guerra civil en los Estados Unidos de América.
Jim Bakker: Los grandes predicadores de todos los tiempos han dicho que el
Titanic
es la advertencia de Dios
Jim Bakker: Vi el 11 de septiembre de 1999 antes de la víspera de Año Nuevo... dije que iba a haber terrorismo; va a haber un bombardeo en Nueva York y Washington DC. Dije que sería en un lugar de alta defensa en DC...
Para mí, eso es una señal de que está en contra del control de armas. Dios ordenó a Donald Trump y él apoya su plan para armar a los maestros.