Jerome Zerbe (24 de julio de 1904 – 19 de agosto de 1988) fue un fotógrafo estadounidense. Fue uno de los creadores de un género de fotografía que ahora es común: los paparazzi de celebridades . Zerbe fue pionero en la década de 1930 en tomar fotografías de los famosos jugando y de fiesta. Según el libro de recetas de cócteles Bottoms Up (1951), también se le atribuye la invención del martini con vodka .
Zerbe se diferenciaba del paparazzi común en un aspecto importante: nunca se escondía entre los arbustos ni saltaba para sorprender a los ricos y famosos que estaba fotografiando. Más bien, Zerbe viajaba y pasaba las vacaciones con las propias estrellas de cine. Como afirmó un biógrafo [ ¿quién? ] , Zerbe nunca viajaba en una limusina alquilada y en el bolsillo de su chaqueta siempre llevaba grabada una invitación a los eventos de la alta sociedad. [ cita requerida ]
"Una vez le pedí a Katharine Hepburn que viniera desde su casa en Fenwick, a unos cuantos kilómetros de distancia, y posara para unas fotos de moda para mí", recordó Zerbe en su libro Happy Times . "Llegó con una cesta de picnic llena de comida y vino para los dos. La fotografié justo cuando llegaba a la puerta". [ cita requerida ]
En una carrera que abarcó más de 50 años, la biblioteca de Zerbe albergó más de 50.000 fotografías. [ cita requerida ] Ejemplos de sus imágenes conocidas incluyen a Greta Garbo almorzando, Cary Grant ayudando a la columnista Hedda Hopper a mudarse a su nuevo hogar, Steve Reeves afeitándose, Moss Hart trepando a un árbol, Howard Hughes almorzando en " 21 " con Janet Gaynor , Ginger Rogers volando en primera clase, además de las legendarias estrellas Charlie Chaplin , Gary Cooper , Salvador Dalí , Jean Harlow , Dorothy Parker , Gene Tunney , Thomas Wolfe y los Vanderbilt .
Zerbe afirmó ser el primer y único fotógrafo de sociedad. [ cita requerida ] Durante años fue el fotógrafo oficial del famoso local nocturno de Manhattan El Morocco , el lugar para estar y ser visto, ya fueras Humphrey Bogart , John O'Hara o Ed Sullivan . Zerbe fue pionero en el acuerdo comercial de recibir un pago del club nocturno para fotografiar a sus visitantes y luego entregar las fotos a las páginas de chismes. Hoy, la práctica es un truco de relaciones públicas común. [ cita requerida ]
Zerbe nació en Euclid, Ohio , el 24 de julio de 1904. Su padre, Jerome B. Zerbe, era presidente de una empresa de carbón y un ciudadano destacado de la cercana Cleveland , donde más tarde residió la familia. El joven Jerry Zerbe fue llevado a la escuela pública en la limusina familiar, lo que provocó que los matones lo golpearan. Se las arregló para sobrevivir lo suficientemente bien como para ser enviado al este, a la Escuela Salisbury en Salisbury, Connecticut . Allí se interesó por el arte, el dibujo y la fotografía.
Zerbe se graduó en Yale en 1928, donde fue editor de la revista de humor del campus The Yale Record con el escritor Geoffrey T. Hellman , el escritor y crítico de cine Dwight Macdonald y el director de arte de Hollywood Jack Otterson . [1] Mientras era estudiante, Zerbe tenía un don para eludir las leyes de la Prohibición y era conocido como el tipo que sabía dónde estaban el alcohol y las fiestas. (Ayudó que hubiera un bar clandestino en el sótano del edificio The Yale Record ). Esto dio sus frutos y se convirtió en un gran creador de redes sociales. Ganó una importante prominencia social en New Haven , lo que le serviría bien en la ciudad de Nueva York , París y Londres .
Después de graduarse, se fue a Hollywood para probar suerte dibujando retratos de los residentes famosos. Se hizo amigo de un joven Gary Cooper , lo que llevó a Zerbe a entablar rápidamente amistad con Hedda Hopper , Cary Grant , Errol Flynn , Randolph Scott , Marion Davies y Paulette Goddard .
No tardó mucho en dejar el pincel y coger una cámara. Fotografió a numerosas estrellas de la época dorada de Hollywood y algunas de las promesas, antes de hacerse famosas, posaron para él con poca o ninguna ropa. [ cita requerida ]
Durante la Depresión , Zerbe consiguió su primer trabajo importante, como director artístico de Parade , cuya sede estaba en su ciudad natal, Cleveland . Allí fue donde comenzó su carrera de hacer retratos de la alta sociedad. Convenció a los residentes locales adinerados de que les ayudaría ser fotografiados en sus fiestas, algo que simplemente no se hacía en ese momento. Los convenció de que ayudaría a los bailes benéficos y las recaudaciones de fondos que organizaban las principales matronas de la sociedad. Esto dio sus frutos. Fotografió a cientos de debutantes, novias, recién casados y cenas formales en América del Norte y Europa.
Poco después, Harry Bull, el editor de Town & Country en Nueva York, vio algunas de las fotos sociales de Zerbe de Cleveland y le hizo una oferta para fotografiar fiestas elegantes en el Medio Oeste. Esto dio a las fotos de Zerbe una amplia audiencia y le generó ofertas de trabajo de la capital del lujo, Manhattan . [ cita requerida ]
Cuando Zerbe llegó a Nueva York, estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado. La Prohibición acababa de terminar y la vida nocturna estaba en auge. La ciudad contaba con siete diarios y tres asociaciones de prensa. Todos necesitaban fotografías de sociedad.
Zerbe consiguió que el Rainbow Room , en el piso 65 del edificio 30 del Rockefeller Center , lo contratara para organizar cenas elegantes y fotografiar a los invitados. Zerbe se sorprendió al descubrir que, en el apogeo de la Depresión, los lectores desempleados ansiaban ver fotos de personajes de la alta sociedad vestidos de noche y bebiendo champán . [ cita requerida ]
Alrededor de 1934, Zerbe ya tenía un negocio en Manhattan. Era el fotógrafo de plantilla tanto del Rainbow Room como de un animado club nocturno, El Morocco . Zerbe dijo que, entre 1933 y 1938, pasaba la mayoría de las noches, desde las 9 de la noche hasta las 4 de la mañana, en El Morocco comiendo, bebiendo y tomando fotografías.
Muchos consideraban que El Morocco era la discoteca más elegante de la ciudad y despreciaban a los clientes habituales del Stork Club , considerándolos "de mal gusto". El Morocco era el lugar al que había que ir, sobre todo si uno acababa de ver un espectáculo de Broadway . Las fotos de Zerbe tomadas en El Morocco son fácilmente identificables debido a la tela de rayas de cebra azul y blanca de todos los bancos y sofás.
La Segunda Guerra Mundial impulsó a Zerbe a alistarse en la Marina . Pudo llevar su cámara, se convirtió en el fotógrafo oficial del almirante Nimitz y encontró una manera de viajar con las estrellas que volaban al extranjero para entretener a las tropas.
Después de la guerra, Zerbe se dedicó con entusiasmo a fotografiar la sociedad de los cafés . Era un hombre encantador que podía codearse con duques, duquesas, dignatarios visitantes, así como con John Hay Whitney , Cornelius Vanderbilt IV y muchos otros. Viajó a Francia para fotografiar fincas y casas de campo, y también a sus residentes.
En la década de 1940, Zerbe trabajó para la cadena de periódicos Hearst y escribió una columna dominical para el Sunday Mirror durante más de 10 años. De 1949 a 1974, fue editor de sociedad de Town & Country . Viajó por todo el mundo fotografiando grandes eventos de celebridades.
Zerbe publicó varios libros de fotografías para la "mesa de café". Entre ellos se encuentran People on Parade (1934), [2] El Morocco Family Album (1937) de John Perona, [3] The Art of Social Climbing (1965) y, con Brendan Gill de The New Yorker , la mayor colección de Zerbe, Happy Times (1973). [4]
Zerbe murió el 19 de agosto de 1988 en su apartamento de Sutton Place, en Manhattan. Tenía 85 años.
El archivo fotográfico de Zerbe fue adquirido por Frederick R. Koch, hijo mayor del industrial Fred C. Koch , y donado en 2013 a la Biblioteca de libros raros Beinecke. [5]
En la década de 1930, Zerbe fue pareja del columnista de sociedad y escritor Lucius Beebe . Beebe hizo tantas referencias halagadoras a Zerbe en su columna de periódico, This New York, que el columnista rival Walter Winchell sugirió que Beebe debería cambiar el nombre a "Jerome Never Looked Lovelier" (Jerome nunca se vio más hermoso). [6]
Fotografías y documentos de Jerome Zerbe. Colección general, Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos, Universidad de Yale.