La dermatitis por medusas es una afección cutánea causada por picaduras de medusas . [1] : 430 [2]
Las picaduras de medusas pueden desencadenar una respuesta inmunitaria compleja en la piel humana similar a la respuesta a los patógenos o alérgenos . Cuando el veneno de las medusas, transportado por las células urticantes del animal ( nematocistos ), entra en contacto con la piel, interactúa con varias células y sustancias del cuerpo. Estas interacciones involucran a los queratinocitos , macrófagos tisulares , células dendríticas y mastocitos , que son actores clave en el sistema inmunológico.
Los queratinocitos , que forman la capa externa de la piel, no solo actúan como barrera física, sino que también liberan una proteína llamada linfopoyetina del estroma tímico . Esta proteína activa las células T para que produzcan citocinas , que se sabe que intervienen en las reacciones alérgicas de la piel.
Las células dendríticas , un tipo de célula inmunitaria , capturan y presentan antígenos (sustancias extrañas) a las células T, o migran a los ganglios linfáticos para iniciar respuestas inmunitarias . Contribuyen a la respuesta inmunitaria al veneno de las medusas y sus componentes a través de varios receptores implicados en el reconocimiento de patógenos.
Los mastocitos , que abundan en la piel, desempeñan un papel importante en la inflamación . Cuando se estimulan, liberan diversas sustancias que promueven la inflamación, como histamina , factor activador de plaquetas , prostaglandinas , leucotrienos , proteasas y citocinas . Los mastocitos se pueden activar de tres formas durante una picadura de medusa: directamente a través de las sustancias bioactivas del veneno , a través de la interacción con componentes de las células urticantes de la medusa o a través de cambios físicos en el lugar de la picadura.
En el caso de picaduras repetidas de medusas, una respuesta alérgica mediada por un tipo de anticuerpo llamado IgE también puede contribuir a la activación de los mastocitos y a la liberación de mediadores en respuesta a sustancias específicas unidas a sus superficies. Esto podría provocar síntomas más graves. [3]
La sintomatología de las picaduras de medusas abarca una variedad de reacciones experimentadas por las personas que entran en contacto con estas criaturas acuáticas. En un estudio exhaustivo realizado en tres estaciones marinas, se observó que un alarmante 79% de los pescadores informaron antecedentes de picaduras de medusas . [4] Las áreas más comúnmente afectadas fueron las manos y los brazos , seguidas de las piernas . Se encontró que las picaduras provocaban reacciones cutáneas rápidas , que generalmente se manifestaban en 5 minutos. Los pescadores se quejaban con frecuencia de picazón , sensación de ardor y aparición de ronchas eritemáticas . Curiosamente, un notable tipo de reacción cutánea retardada surgió unos días después de la picadura inicial, y el 62% de los casos desarrollaron erupciones papulares monomórficas eritematosas indoloras y con picazón en el lugar de la picadura. Es alentador que estas reacciones generalmente se resolvieran por sí solas con el tiempo.
Los pescadores solían utilizar remedios locales para aliviar los síntomas asociados a las picaduras de medusa. Entre los remedios más utilizados se encontraban el agua de mar, el agua del grifo y el hielo. Cabe señalar que algunos pescadores consideraban que las picaduras de medusa tenían una importancia mínima y no consideraban necesario buscar asistencia médica .
Las picaduras de medusa han sido objeto de mucha discusión, y entre el público en general circulan numerosos remedios caseros. Sin embargo, es fundamental separar las recomendaciones fácticas de los mitos cuando se trata de tratar estas picaduras. Una recomendación fáctica es retirar rápidamente los tentáculos de las medusas , ya que pueden seguir liberando toxinas incluso después de desprenderse. El uso de un objeto de plástico como una tarjeta de crédito para quitar los tentáculos los elimina de manera efectiva, mientras que frotar vigorosamente la piel puede exacerbar la irritación al aumentar la liberación de toxinas.
Contrariamente a la creencia popular, sumergir la herida en agua dulce fría puede empeorar los síntomas al aumentar la liberación de toxinas. En cambio, se recomienda enjuagar el área afectada con agua de mar para eliminar la mayor cantidad posible de tentáculos. El bicarbonato de sodio ha demostrado ser eficaz contra ciertas especies de medusas en pruebas in vitro , pero su eficacia puede variar según la especie involucrada. El vinagre doméstico , que contiene ácido acético , puede aliviar el envenenamiento por medusas, particularmente para especies como la medusa de caja australiana y la medusa de caja hawaiana. Sin embargo, su eficacia puede ser limitada para otras especies. El vinagre bloquea la liberación de toxinas de especies específicas, pero no trata de manera integral los efectos establecidos del envenenamiento. Se sabe que el vinagre aumenta la descarga de nematocistos en la carabela portuguesa ( P. physalis ) y la ortiga de mar del Atlántico ( C. quinquecirrha ). [5]
Disipando un mito popular perpetuado por el programa de televisión Friends , usar orina en una picadura de medusa no solo es un mito sino que también puede ser peligroso. Estudios in vitro indican que la orina humana puede desencadenar la liberación de toxinas y aumentar el dolor causado por varias especies de medusas. La medida más efectiva para tratar una picadura de medusa es sumergir el área afectada en un baño caliente con agua a una temperatura de entre 40 y 45 °C (104 y 113 °F) durante aproximadamente 20 minutos. El calor altera la estructura proteica del veneno de la medusa , proporcionando un alivio significativo del dolor. Además, es importante proteger el área afectada con bloqueador solar total durante al menos dos semanas para prevenir el oscurecimiento permanente de la piel resultante de la reacción inflamatoria .
Si bien estos remedios pueden brindar un alivio inicial, es recomendable buscar atención médica después de una picadura de medusa. Un profesional de la salud puede ofrecer medidas de apoyo para controlar el dolor y reducir la inflamación. La atención médica inmediata es particularmente importante si se presentan síntomas como dificultad para respirar , sibilancia , enrojecimiento de la piel y mareos . Informar al médico sobre la picadura de medusa es crucial para una evaluación y un tratamiento adecuados. [6]
Actualmente es posible adquirir bloqueador solar que puede prevenir o disminuir los síntomas de las picaduras. [5] Los trajes y calzado de neopreno también pueden ser protectores. [7] Evite nadar en áreas en las que pueda ver medusas en el agua. [8] Verifique las advertencias antes de ingresar al agua. [7] No manipule medusas muertas o varadas en la playa. [9]
Las lesiones a los humanos son el resultado de aproximadamente 100 de las 9000 a 10 000 especies de cnidarios. [10] [9]