Jeffrey Joseph Bernard ( / bərˈnɑːrd / ; [ 1] 27 de mayo de 1932 - 4 de septiembre de 1997) fue un periodista inglés, mejor conocido por su columna semanal "Low Life" en la revista The Spectator , y también conocido por una carrera caótica e infructuosa y una vida de abuso de alcohol .
Se le asoció con el ambiente sobrio y bohemio que existía en el distrito londinense de Soho y más tarde fue inmortalizado en la obra cómica Jeffrey Bernard Is Unwell de Keith Waterhouse . Fue interpretado por su amigo Peter O'Toole cuando se estrenó la obra. El título hace referencia a un aviso que The Spectator ponía en lugar de la columna de Bernard en las ocasiones en las que no podía escribir.
Bernard nació en Hampstead , Londres , y fue el más joven de los tres hijos del arquitecto inglés Oliver Percy Bernard (1881-1939) y su esposa, la cantante de ópera Edith Dora Hodges (1896-1950). Sus hermanos fueron el poeta Oliver Bernard y el fotógrafo Bruce Bernard . [2] Era primo paterno del actor Stanley Holloway . [3] [4]
Bernard asistió al Pangbourne College durante dos años antes de que sus padres respondieran a la protesta de la universidad de que él era "psicológicamente inadecuado para la vida en la escuela pública ". [5] Más tarde sirvió brevemente en el ejército británico, pero se ausentó sin permiso . [6]
Incluso cuando estaba en la escuela, Bernard había comenzado a explorar Soho y Fitzrovia a los 14 años con su hermano Bruce. Seducido por el glamour escabroso de la zona, se mudó allí a los 16 años, y se ganó la vida con una variedad de trabajos que no encajaban con su origen de clase media, entre ellos, encargado de una cabina de boxeo, obrero de la construcción, lavaplatos, tramoyista, ayudante de cocina y minero de carbón. Sus compañeros mineros se burlaban de él por llevar su almuerzo envuelto en páginas de The Times . [6]
Como tramoyista, Bernard trabajó en The Old Vic , donde conoció a la actriz Jackie Ellis, hasta que lo despidieron por embriaguez. Pronto consiguió un trabajo en el espectáculo de Folies Bergère , pegando estrellas en los pezones de las bailarinas. [7] Más tarde se dedicó a la fotografía con el apoyo de su segunda esposa, Jackie Ellis, y a menudo colaboró con su mejor amigo Frank Norman .
En 1962, Norman y Bernard trabajaron juntos en una colección de textos y fotografías basadas en el Soho llamada Soho Night and Day . "Creo que estuvimos borrachos durante un año", reflexionó Bernard más tarde. El dúo obtuvo un anticipo de 100 libras por la colección, pero Bernard perdió su pago jugando a la ruleta . [7]
En esa época, Bernard se convirtió en un asiduo de The Coach and Horses , así como de The Colony Room y The French House . Sin embargo, más adelante en su vida empezó a preferir The Coach and Horses por sobre los otros locales, particularmente después de que muriera Muriel Belcher (la propietaria de The Colony Room y amiga de Bernard). Bernard no se llevaba bien con Ian Board , quien se hizo cargo de The Colony Room de manos de Belcher.
Bernard aceptaba apuestas de carreras para sus amigos y el infame propietario del pub Norman Balon . Esto acabó metiendo a Bernard en problemas. Fue arrestado por prácticas de apuestas ilegales y se declaró culpable de aceptar apuestas ilegales en 1986. Los agentes que lo arrestaron invitaron a Bernard a su fiesta de Navidad. [7]
A lo largo de los años, Bernard creó un círculo de amigos y asociados que incluía a Tom Baker , John Hurt , Daniel Farson y John Deakin . También conocía a Dylan Thomas , Francis Bacon , Lucian Freud , John Minton , Nina Hamnett , Graham Greene e Ian Fleming .
En su juventud, Bernard era considerado muy apuesto y complementaba sus ingresos con regalos y préstamos de mujeres mayores y ricas. Algunos conocidos sugirieron que hacía lo mismo con hombres mayores, pero Bernard siempre lo negó con vehemencia. Muchos de sus amigos más antiguos estaban convencidos de que había pasado por una "fase homosexual" al final de su adolescencia y al principio de sus veinte años. [8]
Aunque se casó cuatro veces (Anna Grace en 1952, Jackie Ellis en 1959, Jill Wilsworth en 1966 y Susan Ashley Gluck en 1978), solía decir, medio en broma, que el alcohol era la otra mujer . Era un mujeriego y tuvo numerosas aventuras amorosas. Su consumo de alcohol, sus juegos de azar, su violencia y sus infidelidades hicieron que cada matrimonio fracasara.
En el caso de su tercera esposa, Wilsworth se divorció de Bernard en 1973 después de que éste golpeara a una mujer en The Coach and Horses . Buscó tratamiento para el alcoholismo y estuvo sobrio durante dos años antes de volver a la botella. [7] La pareja tuvo una hija, Isabel Bernard, aunque más tarde se enteró de que no era el padre biológico. [8]
Bernard y Gluck se divorciaron en 1980. Más tarde, él la describió como "mi cuarta, última y más enojada esposa". No volvió a casarse durante el resto de su vida.
Elizabeth Smart le sugirió a Bernard que probara periodismo y comenzó a escribir sobre su interés por las carreras de caballos en la revista Queen en 1964. [5] Durante este tiempo, Bernard fue enviado a entrevistar al Príncipe Monolulu mientras estaba en el hospital. Le llevó algunos chocolates a Monolulu y le dio un chocolate con crema de fresa. Monolulu se ahogó hasta morir. [8]
Más tarde se convirtió en corresponsal de carreras de la revista satírica Private Eye , y se convirtió en columnista de Sporting Life en octubre de 1970. [9] [7] En 1971, Bernard estaba en Royal Ascot cuando vomitó sobre los zapatos de la Reina Madre. [7]
Bernard recibió una columna en The Spectator en 1975. [6] Su columna se convirtió en "Low Life" en 1978, creada para contrastar con la columna "High Life" del rico miembro de la alta sociedad Taki Theodoracopulos , que escribía como "Taki". Mientras que la columna de Taki describía una vida de yates, casinos y grandes hoteles, la de Bernard fue descrita por Jonathan Meades como una " nota de suicidio en entregas semanales" y principalmente narraba su ronda diaria de intoxicación y disipación en el pub The Coach and Horses y sus fatídicas consecuencias.
Esto se mezcló con anécdotas, muchas de las cuales se repitieron en la obra Jeffrey Bernard Is Unwell , y reflexiones sobre la vida. [10] Su estilo de vida tuvo un efecto inevitable en su salud y confiabilidad, y la revista a menudo tuvo que publicar el aviso "Jeffrey Bernard no se encuentra bien" en lugar de su columna. [5]
Bernard fue un alcohólico impenitente durante la mayor parte de su vida adulta, a excepción de dos años de sobriedad en la década de 1970. Pero con el tiempo, su consumo de alcohol afectó más gravemente a la salud de Bernard. Fue hospitalizado para desintoxicarse , sufrió pancreatitis durante muchos años y más tarde desarrolló diabetes .
A menudo se olvidaba de tomar insulina regularmente y, como consecuencia de ello, le amputaron la pierna derecha. [11] En lugar del anuncio habitual, The Spectator anunció: "A Jeffrey Bernard le han amputado la pierna". [12]
Bernard murió en su casa de Soho a los 65 años el 4 de septiembre de 1997 por insuficiencia renal después de rechazar un tratamiento adicional de diálisis . [5]
