Juan de Dalyatha (c. 690 – c. 780), conocido comúnmente como Juan Saba ("el Viejo") y en siríaco Yoḥannan , fue un monje y místico de la Iglesia de Oriente . Pasó toda su vida en la Alta Mesopotamia , alternando entre el monacato cenobítico (comunitario) y el eremítico (solitario), con preferencia por este último. En el momento de su muerte, se desempeñaba como abad de una comunidad de monjes.
Juan fue un prolífico escritor en siríaco. Se han conservado muchos de sus sermones, tratados, máximas y cartas. Fueron traducidos a varios idiomas en los siglos posteriores a su muerte y rara vez se leyeron en la Iglesia de Oriente (incluso se prohibieron entre los años 780 y 820), pero circularon ampliamente en otras tradiciones cristianas de Asia, África y Europa.
El escritor siríaco del siglo XIV ʿAbdishoʿ bar Brikha , en su Catálogo de libros , fechó erróneamente la vida de Juan de Dalyatha en la primera mitad del siglo VI. [1] Esto fue ampliamente aceptado hasta el siglo XX, cuando finalmente se demostró que Juan, de hecho, pertenece al siglo VIII. [1]
Juan nació alrededor de 690 en el pueblo de Ardamut, al noreste de Mosul , en la región de habla siríaca de Beth Nuhadra , parte de la provincia siria del califato omeya . [2] [3] De niño, estudió la Biblia , la liturgia y la patrística en la iglesia local como preparación para una vocación sacerdotal o monástica. [3] De joven, visitaba regularmente el monasterio de Mar Aphnimaran para leer literatura ascética, y practicaba el ayuno y las vigilias . [2] Cuando tuvo la edad suficiente, entró en el monasterio cenobítico de Mar Yozadaq en las montañas de Beth Qardu . [2] Es posible que se haya sentido atraído por este monasterio porque había sido el del escritor siríaco Narsai más de un siglo antes. [3] Como novicio, estuvo bajo la instrucción de un tal Beato Esteban, él mismo discípulo de Mar Yozadaq. [3]
Después de siete años viviendo en la comunidad de Mar Yozadaq, Juan recibió permiso para vivir como ermitaño. [3] Se retiró al norte a las montañas de Beth Dalyatham —la "casa de las ramas de la vid" [2] o "sarmientos de la vid" [4] —a una altitud de 3.000 metros (9.800 pies). [2] [3] [5] En sus escritos, Juan menciona su entorno montañoso solo una vez, en la Carta 37. [3] Debido a que pasó la mayor parte de su vida en soledad y no se sabe que haya visitado alguna vez una ciudad, probablemente nunca conoció a un musulmán ni escuchó el llamado musulmán a la oración, el adhān . [6]
En su vejez, cuando estaba demasiado débil para continuar por su cuenta, Juan regresó a Beth Qardu. [3] Una comunidad de monjes se reunió a su alrededor y lo eligió como su abad o superior. [2] [3] [5] Como abad, creó una nueva regla para los novicios . [6] Sirvió como abad hasta su muerte [2] alrededor de 780. [3]
Debido a que Juan pertenecía a un círculo monástico acusado, probablemente incorrectamente, de las herejías del mesalianismo y el sabelianismo , [7] sus obras fueron prohibidas después de su muerte por el patriarca Timoteo I en un sínodo celebrado en 786/787 o 790. [2] [5] [6] José Hazzaya fue condenado en el mismo sínodo. [6] Juan fue posteriormente rehabilitado por el patriarca Ishoʿbar Nun (gobernó entre 823 y 828). [6]
Juan dejó 25 sermones (o discursos) y 51 cartas, [4] así como un conjunto de máximas ( kephalaia ) llamadas Ru'us al-Ma'rifah , traducidas de diversas formas como Capítulos del entendimiento , [8] Capítulos de la sabiduría [5] o Kephalaia sobre el conocimiento . [7]
Probablemente debido a la condena de Timoteo I, sus escritos sobreviven en su idioma original (siríaco) solo en manuscritos de la tradición ortodoxa siríaca opuesta a la Iglesia de Oriente. [2] Circulaban en gran parte de forma anónima, atribuidos solo al "anciano espiritual", [2] "anciano divino" o simplemente "anciano", aunque hay algunos atribuidos a "Mar Juan el Viejo", siendo mar un honorífico siríaco que significa santo o reverendo. [3] Solo en el siglo XV los eruditos comenzaron a identificar al autor de las obras como Juan de Dalyatha o Juan bar Penkaye . [3] Los eruditos modernos están en general de acuerdo en que la primera identificación es correcta, aunque Brian Colless ha sugerido que los dos Juanes son una y la misma persona. [3]
Muchas de las obras de Juan fueron traducidas al árabe , al etíope (ge'ez) y al griego . [2] Cuatro de sus sermones falsamente atribuidos a Isaac de Nínive y su Carta 15 falsamente atribuida a Doroteo de Gaza fueron traducidos al griego, [7] y de allí al latín y otras lenguas europeas durante la Edad Media . [2]
Las obras de Juan fueron escritas para beneficio de los ascetas. En ellas se habla de la vida monástica y de la gloria y belleza de Dios. [6] Tenía una fuerte tendencia perfeccionista . [2] El camino que recomendaba llevaba al devoto a través del arrepentimiento, los ejercicios ascéticos, la pureza, la serenidad y finalmente la perfección, [2] basándose en gran medida en Mateo 5:48 (“Sed perfectos como vuestro Padre celestial es perfecto”) y Mateo 5:8 (“Bienaventurados los de limpio corazón, porque ellos verán a Dios”). Siempre místico, aclara que los puros verán a Dios solo “en su corazón”. [2]