Su padre era un exitoso abogado quien, en lugar de permitir que Moreau ingresara al ejército, como este intentó hacer, insistió en que estudiara Derecho en la Universidad de Rennes.Con ellos sirvió a las órdenes de Charles François Dumouriez, y en 1793 lo ordenado que demostraba ser su batallón, así como su propio carácter marcial y sus principios republicanos, le valieron el ascenso a general de brigada.Al principio tuvo un éxito total, obteniendo varias victorias y logrando penetrar hasta el río Isar, pero al final tuvo que retirarse ante el archiduque Carlos de Austria.[1] Moreau fue destituido, y sólo volvió a ser reincorporado en 1799, cuando la ausencia de Bonaparte y el victorioso avance del comandante ruso Aleksandr Suvorov hicieron necesaria la presencia de algún general experimentado en Italia.Joubert cayó en la batalla, y Moreau dirigió entonces la retirada del ejército hasta Génova, donde entregó el mando a Jean Étienne Championnet.Fue recibido con entusiasmo en los Estados Unidos, y, rechazando todas las ofertas que buscaban su servicio, viajó durante algún tiempo por el país y se estableció en 1806 en Pensilvania, donde compró una villa que antes pertenecía a Robert Morris cerca del río Delaware en Morrisville, al otro lado del río de Trenton.Vivió allí hasta 1813, dividiendo su tiempo entre la pesca, la caza y las relaciones sociales.[1][3] Moreau, probablemente instigado por su esposa, regresó a Europa y comenzó a negociar con un viejo amigo del círculo de intrigantes republicanos: el antiguo Jean-Baptiste Bernadotte, ahora príncipe heredero Carlos Juan de Suecia (más tarde rey Carlos XIV de Suecia).Moreau era un republicano sincero, aunque su propio padre fue guillotinado durante El Terror.Sus últimas palabras, "Soyez tranquilles, messieurs; c'est mon sort" ("Estén tranquilos, señores; éste es mi destino") sugieren que no lamentaba haber sido destituido de su equívoca posición como general en armas contra su propio país.
