El Jardín Botánico de Durban está situado en la ciudad de Durban , KwaZulu-Natal , Sudáfrica . Es la institución pública más antigua de Durban y el jardín botánico más antiguo de África . [1] Los jardines cubren un área de 15 hectáreas (37 acres) [2] en un clima subtropical .
El Jardín Botánico de Durban se estableció para participar en la búsqueda de Kew Gardens de establecer una serie de jardines botánicos en todo el mundo que ayudarían en la introducción de plantas económicamente valiosas y para suministrar a Kew plantas que fueran nuevas para la ciencia. [1] El primer jardín fue establecido en diciembre de 1849 por el Dr. Charles Johnston en el borde de Berea Ridge junto al río Umgeni (cerca de Quarry Road). [1] Sin embargo, la muerte de la esposa de Johnston en 1850 le hizo renunciar a su puesto de supervisión de los jardines. [1] Un escocés llamado Mark McKen tomó entonces su lugar y comenzó a establecer jardines de plantas de valor económico como caña de azúcar , té , café y piñas . [1] En 1851, el jardín botánico se trasladó más cerca de la ciudad, a su ubicación actual. [3] De 1853 a 1860 hubo varios curadores , el más notable de los cuales fue Robert Plant, quien murió de malaria mientras recolectaba plantas cerca del lago Santa Lucía . [1] McKen regresó en 1860 y fue curador durante los siguientes 12 años; hasta su muerte en 1872. [1]
Un alemán llamado William Keit llegó de Glasnevin en Irlanda para hacerse cargo de la curaduría de los jardines, pero la depresión económica en Natal , una sequía y la guerra anglo-zulú pasaron factura. Keit renunció en 1881 para convertirse en viverista y más tarde fue el primer director de parques de Durban. [1]
Un granjero local y propietario de una tienda rural, John Medley Wood , que era un botánico autodidacta, asumió la curaduría de 1882 a 1913, y se dice que el Jardín Botánico de Durban disfrutó de su apogeo [1] con el apoyo del gobernador de la colonia. de Natal, Sir Henry Bulwer , quien compartía un gran interés por los jardines. [4] John Medley Wood fundó el Herbario del Gobierno de Natal en 1882, que al principio era una cabaña de madera y hierro corrugado en la que organizaba el almacenamiento de más de 1.500 especímenes de plantas. [4] Preparó alrededor de 13.000 especímenes de plantas, muchos de los cuales fueron distribuidos mediante intercambio, y sólo unos 6.000 de sus especímenes permanecen en la colección [4] de los más de 100.000 especímenes actuales, la mayoría de los cuales se originan en KwaZulu-Natal. [5] John Medley Wood descubrió muchas especies nuevas de plantas que envió a Kew Gardens. [6] Su descubrimiento más famoso fue un grupo de una gran especie de cícada en el bosque de Ongoye en 1895. [7] Esta cícada fue posteriormente nombrada en honor a él en 1908 como cícada de Wood ( Encephalartos woodii ) por el horticultor inglés Henry Sander . [8] El ayudante de Wood, James Wylie, recolectó tres compensaciones basales de cícadas en 1903 y las plantó en el Jardín Botánico de Durban, y nuevamente en una expedición de 1907, Wylie recogió dos de los tallos más grandes y los llevó a los jardines. [9] La cícada de Wood es ahora el emblema del Jardín Botánico de Durban, [2] donde los especímenes originales todavía están creciendo. [9]
Los problemas económicos exacerbados por la suspensión de una subvención gubernamental en los últimos años de la Colonia Natal provocaron el colapso de la Sociedad Agrícola y Hortícola de Durban, propietaria de los jardines. [4] En 1913, la mayor parte del jardín fue transferido a la Corporación Durban , también conocida como la Ciudad de Durban , pero aproximadamente 1 acre (0,40 ha), incluido el herbario y la casa de Medley Wood, fue extirpado y transferido al Departamento de Agricultura de la Unión . el año siguiente. [4] Después de la muerte de Medley el 26 de agosto de 1915, [6] PA van der Bijl, un destacado micólogo , lo sucedió como curador del herbario . [4] Debido a los cambios políticos posteriores con la Unión Sudafricana , los jardines entraron en declive, pero muchos de los árboles plantados por McKen, Keit y Medley Wood todavía crecen en el Jardín Botánico de Durban. [1]
William Keit volvió a hacerse cargo de los jardines el 27 de agosto de 1916, [3] aproximadamente un año después de la muerte de John Medley Wood.
Entre los curadores posteriores se encontraba Ernest Thorp (de 1950 a 1975), quien supervisó la construcción de la casa de orquídeas en el Jardín Botánico de Durban en 1962. [2] La casa de orquídeas recibió su nombre como Casa de Orquídeas Ernest Thorp. [2] Mientras Ernest Thorp era el curador, FW Thorns era el director. [10] Alrededor de 1965, el Jardín Botánico de Durban se destacó por su colección de Cannas , y Ernest Thorp envió rizomas de tres variedades a Longwood Gardens en los Estados Unidos a pedido. [10]
En 1999 se inspeccionaron y cartografiaron los jardines para poder rastrear las distintas plantas y su información relevante con la ayuda de un software SIG . [11]
Los jardines contienen una extensa colección de cícadas de Sudáfrica y de otras partes del mundo. Los ejemplares más notables son los de cícadas de Wood. En 1992 y 1993 se reordenaron las cícadas para representar su distribución geográfica. [12] Las especies que crecen aquí incluyen: [13]
John Medley Wood era un ávido coleccionista de helechos y publicó Una descripción popular de los helechos de Natal en 1877 y La clasificación de los helechos en 1879. A partir de 2010, el Jardín Botánico de Durban tiene una colección de helechos, muchos de los cuales crecen en la sección de los jardines llamados "Fern Dell". [11] La colección se compone de especies locales y exóticas.
La colección de orquídeas comenzó en 1931, se trasladó a la Casa de Orquídeas Ernest Thorp en 1962 y desde 2010 consta de más de 9.000 plantas, incluidas Cattleya , Phalaenopsis y Vanda , que se exhiben en la casa de orquídeas cuando florecen (principalmente en primavera y otoño). [2]
Es posible que Medley haya recibido algunas de las primeras bromelias (descontando las piñas de ~1850) en los jardines en 1885. [14] Varias especies de bromelias crecen en plantaciones masivas en los jardines, y algunas se colocan en la casa de orquídeas en exhibición. durante el invierno y el verano, cuando florecen menos orquídeas. [2]
Hay al menos 1.354 árboles individuales y alrededor de 917 palmeras que crecen en el Jardín Botánico de Durban. [11]
Actualmente, los terrenos albergan diversas reuniones sociales, como bandas de música locales y "fiestas de té victorianas", así como una feria de plantas autóctonas en primavera (septiembre) de cada año. La feria está organizada por la Sociedad Botánica de Sudáfrica, y en 2009 y 2010 la Sociedad de Lepidopteristas de África participó para promover el cultivo de plantas autóctonas alimenticias para mariposas. [15] El tema de la Feria de 2010 se tomó del Año Internacional de la Biodiversidad de las Naciones Unidas , y más de 750 especies de plantas autóctonas de Sudáfrica estaban disponibles.
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