Encephalartos horridus , la cícada azul del Cabo Oriental , [3] es una cícada pequeña de crecimiento bajode hasta 0,9 m (3,0 pies) de altura y 0,9 m (3,0 pies) de ancho. [4] Es originario de la provincia del Cabo Oriental , Sudáfrica , y se encuentra en matorrales áridos, más comúnmente en crestas y laderas con suelos poco profundos. La especie es particularmente conocida por sus hojas claramente azul grisáceas, aunque el grado de coloración puede variar significativamente. [5] El nombre de la especie horridus en latín significa "erizado", en honor a los folíolos rígidos y espinosos de la planta. [5]
Las plantas maduras tienen tallos grandes de entre 0,5 y 1 m (20 a 39 pulgadas) de largo y 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) de diámetro [6] y la mayor parte del tallo crece bajo tierra. [4] Las hojas miden hasta 1 m (39 pulgadas) de largo y, a menudo, se curvan bruscamente hacia la punta, luciendo rígidas y espinosas. [5] Las hojas más jóvenes son de color azul plateado, pero se vuelven verdes con la edad. [6]
Los conos suelen ser de color rojo pardusco o negruzco y están solteros con una densa capa de pelo fino. Se producen conos tanto masculinos como femeninos. El cono femenino tiene forma de huevo y mide hasta 40 cm (15,5 pulgadas) de largo y 20 cm (8 pulgadas) de diámetro, mientras que el cono masculino es en gran medida cilíndrico y se estrecha hacia los extremos hasta 40 cm (16 pulgadas) de largo y 12 cm ( 4,5 pulgadas) de diámetro. Las semillas son aproximadamente triangulares con tres superficies aplanadas. [6]
Las cícadas azules naturales del Cabo Oriental solo se pueden encontrar alrededor de los distritos de Port Elizabeth y Uitenhage del Cabo Oriental, Sudáfrica, que tiene un clima cálido durante todo el año, una precipitación anual promedio en el rango de 250 a 600 mm (9,8 a 23,6 pulgadas) y verano. temperaturas de hasta 40 °C (104 °F). [6] Prefiere plena luz solar y persiste en una variedad de hábitats que incluyen matorrales de Karoo , sourveld , suelos profundos y fértiles y crestas rocosas abiertas. [6] En la naturaleza hay evidencia de una variación distinta dentro de la especie, incluida una posible forma "enana" que se encuentra alrededor de Port Elizabeth . [6]
Las cícadas azules del Cabo Oriental ahora están disponibles como resultado de la distribución comercial en viveros y jardines de todo el mundo.
Las cícadas tienen pocos enemigos naturales; sin embargo, en la naturaleza, pueden ser objeto de depredación por parte de animales como puercoespines , babuinos y ciertos insectos . Aunque la cícada azul del Cabo Oriental puede reproducirse mediante retoños , lo más común es que la reproducción requiera polinización por insectos. Una vez que los conos de semillas han sido polinizados, las semillas son diseminadas por animales que se comen los conos carnosos. [3]
Esta cícada está catalogada como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN de 2003 , [1] un cambio con respecto a su lista vulnerable en la Lista Roja de Plantas Amenazadas de la UICN de 1997. [5] Históricamente se recolectó excesivamente en la naturaleza, pero la disponibilidad generalizada en viveros comerciales ha reducido parte de esta presión. [3]
Como todas las cícadas, la cícada azul del Cabo Oriental crece lentamente. Responde bien a suelos profundos y fértiles enriquecidos con compost . [6] Se adapta mejor a las regiones templadas y subtropicales, sin embargo, puede tolerar heladas ligeras a moderadas. Requiere pleno sol, excelente drenaje, no demasiada agua y suelo ligeramente ácido para prosperar. [3] Es común que la especie forme nuevas hojas y conos con regularidad. [6] Las plantas están disponibles en viveros en muchas áreas, sin embargo, también son fáciles de propagar a partir de semillas . [6] También se pueden propagar a partir de retoños con algo de paciencia y experiencia. [3]
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