El Gran Premio de Japón de 1991 (formalmente XVII Gran Premio de Japón de Fuji Television ) fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en Suzuka el 20 de octubre de 1991. Fue la decimoquinta prueba de la temporada de Fórmula Uno de 1991 . La carrera de 53 vueltas la ganó el piloto de McLaren, Gerhard Berger, después de largar desde la pole position . Su compañero Ayrton Senna terminó segundo y Riccardo Patrese fue tercero para el equipo Williams . La carrera marcaría el último doblete de Mclaren en seis años, hasta el Gran Premio de Europa de 1997 . [3]
Este fue también el último doblete de Honda hasta el Gran Premio de Brasil de 2019 .
La Fórmula Uno se trasladó a Japón con la lucha por el título aún abierta; este fue el quinto año consecutivo en que el título se decidiría en el circuito de Suzuka. Los dos aspirantes al campeonato, Ayrton Senna y Nigel Mansell, sabían exactamente lo que tenían que hacer; Mansell tenía que ganar con ayuda y Senna necesitaba vencer a Mansell. Hubo varios cambios en la alineación de pilotos, el más notable fue en Leyton House, donde Ivan Capelli había sido reemplazado por el joven austriaco Karl Wendlinger , y Capelli quedó libre como piloto de repuesto para Ferrari si Alain Prost decidía no participar. Era la primera vez que el equipo Leyton House/March no contaba con Capelli como piloto designado desde su regreso a la parrilla en 1987, tiempo durante el cual había acompañado a Mauricio Gugelmin en todas las carreras desde 1988 en adelante. En otros lugares, AGS se había quedado sin dinero y no realizó el viaje a Japón, mientras que sus compañeros rezagados Coloni habían contratado al conductor local Naoki Hattori . Johnny Herbert volvió a ponerse al volante del Lotus después de haberse perdido algunas carreras en la segunda mitad de la temporada debido a compromisos en la Fórmula 3000 japonesa .
Con la retirada de AGS de la Fórmula Uno antes de este evento y el regreso del equipo Coloni tras perderse el último gran Premio, el grupo de preclasificación se redujo a seis coches.
Un Brabham encabezó la tabla de tiempos por séptima vez esta temporada, con Martin Brundle siendo el más rápido, más de un segundo por delante de Alex Caffi en el juego de pies . Era sólo la segunda vez en siete intentos que el italiano se preclasificaba. Su compañero de equipo Michele Alboreto ha sido el tercero más rápido, algo menos de una décima de segundo más lento. La cuarta y última posición de preclasificación fue para Gabriele Tarquini para Fondmetal , la segunda vez en otros tantos intentos que se preclasifica para su nuevo equipo.
Por primera vez en 1991, el otro Brabham no logró la precalificación, ya que Mark Blundell sufrió una fuga de aceite en su motor Yamaha durante la sesión. Su tiempo sólo fue suficiente para el quinto puesto. Coloni había contratado al campeón japonés de Fórmula Tres de 1990 , Naoki Hattori , para reemplazar a Pedro Chaves en las dos últimas carreras de la temporada, pero el coche se averió antes de que Hattori pudiera marcar un tiempo representativo. [4]
Hubo varios accidentes durante las sesiones de clasificación, entre ellos el joven sensación Michael Schumacher y el piloto de Ferrari Jean Alesi . El mayor de estos accidentes fue el de Éric Bernard , que se rompió el tobillo y no quiso participar más en la carrera. Al final de las sesiones de clasificación, McLaren estaba en primera fila con Gerhard Berger por delante de Ayrton Senna. Mansell fue tercero, seguido por los descontentos Alain Prost , Riccardo Patrese , Jean Alesi , Pierluigi Martini , Gianni Morbidelli , Michael Schumacher y Nelson Piquet . Senna estaba justo donde quería estar, mientras que Mansell sabía que tenía mucho trabajo por delante.
Al inicio de la carrera, Berger se escapó bien y Senna bloqueó a Mansell como lo había hecho Mansell en Portugal . Por otra parte, el día de Jean Alesi terminó en la primera vuelta en medio de una nube de humo, ya que su motor Ferrari había estallado. Al final de la vuelta 1, el orden era Berger, Senna, Mansell, Patrese y Prost. Hubo un gran accidente en la segunda vuelta cuando Andrea de Cesaris hizo un trompo con su Jordan mientras lideraba a otros autos, y el accidente resultante se llevó a Wendlinger, Pirro y Lehto con él. Al frente, Berger se puso en cabeza mientras Mansell perseguía a Senna. Todo terminó en la vuelta 10 cuando Mansell cometió un error en la primera curva y giró. Su Williams quedó atrapado en la grava y Mansell quedó fuera de la lucha por el campeonato.
Con la noticia del retiro de Mansell, Senna aumentó su ritmo y rápidamente alcanzó a Berger, adelantándolo por el liderato en la vuelta 18. Senna volvió a desacelerar al final de la carrera, dejando pasar a Berger en la última vuelta para ganar su primera carrera para McLaren. Patrese terminó tercero seguido de Prost, Martin Brundle (anotando los últimos puntos en la historia del equipo Brabham) y Stefano Modena en el Tyrrell. Senna había ganado su tercer campeonato mundial. Esta fue la última vez que Senna, Prost, Piquet y Mansell corrieron juntos; Ferrari despidió a Prost antes de la última carrera de la temporada, que resultó ser la última de Piquet.