James Ferguson, Lord Pitfour (1700 – 25 de junio de 1777) fue un abogado escocés y segundo Laird de Pitfour , una gran finca en Buchan . Su floreciente bufete de abogados estaba situado frente al Parlamento en Edimburgo. Se convirtió en Decano de la Facultad de Abogados en 1760 y fue ascendido al estrado como Lord Pitfour en 1764.
Pitfour fue descrito como uno de los mejores abogados del país. Sin embargo, cuando se convirtió en senador del Colegio de Justicia, ya había pasado su mejor momento intelectual y, por lo tanto, no tuvo mucho impacto en ese papel. Simpatizante jacobita , es más conocido por su defensa de los rebeldes que fueron juzgados en Carlisle después de los levantamientos jacobitas .
Ferguson heredó la finca de Pitfour tras la muerte de su padre, James Ferguson, primer laird de Pitfour . Compró más tierras y amplió la finca, que pasó a ser conocida como "el Blenheim del Norte". Como episcopaliano incondicional , hizo construir una capilla privada en la finca. También fundó un pequeño pueblo y organizó plantaciones de abetos de Douglas cerca de la mansión.
Ferguson nació en Pitfour en 1700, poco después de que su padre, también llamado James, hubiera comprado la finca. El padre de Ferguson fue el primer Laird de Pitfour y anteriormente tuvo el título honorífico de James Fergusson de Badifurrow. Su madre era Ann Stuart. [1] En 1733, Ferguson se casó con Anne Murray (1708-1793), hermana de Patrick Murray, quinto Lord Elibank [1] y James Murray , un oficial del ejército británico que se convirtió en gobernador de Quebec . [2] Tuvieron tres hijos. El mayor, James (1736-1820), se convirtió en político; Patrick (1744-1780) inventó el rifle Ferguson , un arma de chispa de retrocarga ; [3] y el más joven, George (1748-1820), se convirtió en teniente gobernador de Tobago en 1779. [4] Ferguson también tuvo tres hijas: Ann, Elizabeth y Jane. [1]
En sus memorias, John Ramsay de Ochtertyre describió al primer Laird como "un aventurero en el Mar del Sur" y que "habría sido un hombre arruinado, si no fuera por los esfuerzos de su hijo". [5] Wilson-Smith interpreta esto como que el primer Laird había perdido una gran cantidad de dinero invirtiendo en la Compañía del Mar del Sur , pero las extensas tierras que adquirió generaron ingresos suficientes para continuar con los pagos de las deudas hasta que la situación se remediara por completo más tarde gracias a la perspicacia financiera de su hijo, Lord Pitfour. [6]
Ferguson estudió en el Marischal College de Aberdeen entre 1711 y 1715. Luego estudió derecho en la Universidad de Edimburgo antes de completar su educación en Groningen y Utrecht . [1] Se convirtió en miembro de la Facultad de Abogados a su regreso a Edimburgo a principios de 1722. [1] Fue nombrado vicedecano de la Facultad de Abogados en enero de 1759 y se convirtió en decano cuando Robert Dundas fue elevado a Lord Presidente del Tribunal de Sesiones en junio de 1760. [7]
En 1764, el conde de Mansfield solicitó con éxito a Jorge III que permitiera a Ferguson ascender para ocupar el puesto vacante de juez en el Tribunal de Sesiones . Ferguson se convirtió en senador del Colegio de Justicia en junio de 1764. [8] Esto le dio derecho a que a partir de entonces se le tratara como "Lord Pitfour". [9]
En un momento dado, el bufete de abogados se encontraba en un importante edificio de siete pisos que Ferguson compró en el 333 de High Street , Edimburgo, frente al Parlamento . El bufete ocupaba los cuatro pisos superiores del edificio; las tiendas estaban en el nivel inferior. Los servicios jurídicos de Pitfour tenían una gran demanda y podía cobrar el doble de honorarios que sus asociados. [10]
Su bufete de abogados contaba con muchos clientes influyentes, entre ellos Lord Braco y los hijos de Lord Fraser de Lovat . Pitfour fue uno de los 15 abogados que actuaron en un caso planteado por Alexander Fraser contra Lord Fraser, que reclamaba las rentas vitalicias de las propiedades de Lovat. Finalmente, se llegó a un acuerdo; Lovat retuvo las rentas vitalicias y Fraser obtuvo una suma monetaria a cambio. Como las negociaciones habían requerido muchas horas de deliberación legal durante un período de tres años, el caso resultó muy rentable para Pitfour. [11]
Ferguson era jacobita . [12] Los registros del Spalding Club incluyen una carta de un soldado que indica que es probable que Ferguson estuviera dispuesto a ofrecer refugio a los jacobitas que participaron en la batalla de Culloden . [10] Los rebeldes jacobitas capturados en toda Escocia fueron llevados a juicio en el castillo de Carlisle en 1746. Ferguson y su colega abogado Alexander Lockhart argumentaron en su defensa. Los fiscales mostraron poca piedad y pidieron que los rebeldes fueran ejecutados en la horca. Dado que la fiscalía asumió que cualquiera vestido de tartán era culpable, Ferguson y Lockhart hicieron que sus sirvientes se vistieran de tartán y comparecieran junto con los otros acusados. Se llamaron unos a otros al estrado para testificar sobre el paradero de los sirvientes y demostraron que, a pesar de su vestimenta de tartán, los acusados no podían haber participado en la rebelión. Muchos fueron declarados culpables, pero la táctica tuvo éxito, ya que algunos de los acusados fueron absueltos, incluido el Laird de Dunfallandy, un pariente de Ferguson. [5] [10] [13] [14]
Los documentos de 1773 de Jorge III contienen detalles de cómo Pitfour acompañó al Lord Justice Clerk Thomas Miller en el Circuito Norte desde finales de abril hasta el 20 de mayo. Entre los casos que se escucharon se encontraba el juicio de un sirviente acusado de asesinar a otro sirviente en Skye , y el caso de Edward Shaw McIntosh, un caballero de rango de Borlum que, junto con su hermano y algunos de sus sirvientes, fue acusado de varios casos de allanamiento de morada que habían escalado al asesinato y robo en la carretera. Algunos de los miembros de la banda fueron capturados, pero McIntosh siguió siendo un proscrito. [15]
Lord Pitfour era muy admirado y a menudo cenaba con su colega abogado y biógrafo James Boswell , quien declaró que Pitfour era uno de los más grandes abogados escoceses. [16] Esto fue respaldado por el diarista John Ramsay de Ochtertyre (1736-1814), quien comentó que Pitfour era uno de los pocos abogados a los que le resultaba satisfactorio escuchar hablar. [17] Pitfour ejerció la abogacía en Edimburgo en el apogeo de la Ilustración escocesa y fue miembro del Club de Póquer . [16]
Se describe a Lord Pitfour como una persona de buen humor, pero de "modales algo torpes" y de baja estatura. Su voz era estridente y tenía problemas de visión. [1] Era astuto, amable y simpático, lo que lo puso en desacuerdo con algunos de sus colegas en el tribunal. Sirviendo al mismo tiempo que Lord Braxfield , que tenía reputación de dictar sentencias severas, [18] Pitfour era visto como indeciso y demasiado indulgente. Su deseo de ser justo y llegar a un compromiso lo había ayudado mucho como abogado, pero como juez, estas características generaron críticas de sus contemporáneos. Lord Kames lo criticó, sosteniendo que Pitfour no quería que nadie fuera ahorcado. Escribiendo en 2008, el historiador local Alex Buchan especuló que la dura vida de Pitfour viajando por Escocia le pasó factura demasiado, lo que llevó a un rápido declive de su salud y capacidad. A los 64 años de edad en su nombramiento como juez, probablemente era demasiado mayor para ser eficaz. [19]
Ferguson heredó la extensa finca de Pitfour tras la muerte de su padre, el primer laird, en 1734. El segundo laird amplió la finca y continuó el trabajo que la convirtió en una de las fincas más grandes y lujosas de Escocia. Charles McKean la describió como "el Blenheim de Buchan", pero también se la ha denominado "el Blenheim del Norte" y "el Ascot del Norte". [20] [21] [22] Pitfour fundó el pueblo de Fetterangus a poco más de una milla al norte de la mansión en 1752. [23]
En 1766, Lord Pitfour pagó 15.000 libras para añadir más tierras a la finca. La tierra había sido confiscada por la corona y posteriormente comprada por la York Buildings Company después de que Jorge II instigara una proscripción contra George Keith , el último conde Marischal , que fue indultado en 1761. [7] Después de que el conde Marischal volviera a estar en favor y la York Buildings Company sufriera dificultades financieras, volvió a comprar la tierra por 31.000 libras en una subasta, para el deleite de los amigos y otras personas presentes. [6] [24] Mostró poco interés en la propiedad y se la vendió a Lord Pitfour. [22] Se habían llevado a cabo negociaciones furtivas entre Pitfour y el conde Marischal para concluir la transacción, ya que el conde Marischal no quería que los detalles se conocieran públicamente, temiendo los reproches de sus amigos. La tierra, adyacente a la propiedad de Pitfour, incorporaba St Fergus y el castillo de Inverugie , la antigua sede de los condes Marischal. Las 8.000 hectáreas (32 km² ) estaban formadas principalmente por turberas , bosques y tierras no cultivadas. [25] La incorporación de esta extensa propiedad convirtió a Pitfour en la finca más grande de la zona, con una extensión de 30.000 hectáreas (120 km² ) desde Buchanhaven en Peterhead y a lo largo del curso del río Ugie hasta Maud . Pitfour había gestionado los complejos requisitos legales del conde Marischal durante un largo período, pero la compra de la tierra provocó malestar e insinuaciones contra Pitfour de tratos deshonestos por parte de otros terratenientes. Nunca recuperó su popularidad en la zona y, posteriormente, pasó menos tiempo en la finca. [25]
Pitfour, un episcopaliano , hizo construir una pequeña capilla calificada en la finca de Waulkmill en 1766. Este gran edificio sencillo podía albergar hasta 500 feligreses. [25] Saplinbrae, una casa que inicialmente se utilizó como posada después de su construcción por orden de Pitfour en 1756, se utilizó como casa parroquial del ministro. Se plantaron abetos de Douglas cerca de Saplinbrae y Deer Abbey a partir de semillas enviadas desde Canadá por el cuñado de Pitfour, el general James Murray . [25] [26] [27]
Lord Pitfour sufrió de mala salud en sus últimos años, y renunció a la judicatura en 1776. La correspondencia entre los dos cuñados de Pitfour, Lord Elibank y el general Murray , poco después de que Pitfour muriera describe cómo "había perdido el sentido común". [28] Después de su muerte en Gilmerton el 25 de junio de 1777, [8] [28] fue enterrado en una bóveda que había pagado para que se construyera dos años antes en Greyfriars Kirkyard , Edimburgo. [28] Una de las varias bóvedas situadas en el muro límite sur, es descrita por Buchan como "un edificio sencillo, incluso feo, con techo inclinado". [28] Equipado con un pesado techo de losa de piedra caliza para obstaculizar a los ladrones de cadáveres , lleva la sencilla inscripción: "Jacobus Ferguson de Pitfour. Sibi. conjugi, posterisque fecit. AD 1775". [28] También se encuentran en la bóveda los ataúdes de la esposa de Pitfour, dos parientes femeninas y dos de los hijos de Pitfour. [28] Lord Pitfour fue sucedido por su hijo mayor, James . [29]