James Dewey Watson (nacido el 6 de abril de 1928) es un biólogo molecular , genetista y zoólogo estadounidense . En 1953, fue coautor, junto con Francis Crick, del artículo académico que proponía la estructura de doble hélice de la molécula de ADN . Watson, Crick y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962 "por sus descubrimientos sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y su importancia para la transferencia de información en el material vivo".
Watson se licenció en la Universidad de Chicago ( licenciatura en 1947) y en la Universidad de Indiana (doctorado en 1950). Tras un año posdoctoral en la Universidad de Copenhague con Herman Kalckar y Ole Maaløe, Watson trabajó en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en Inglaterra, donde conoció a su futuro colaborador Francis Crick . De 1956 a 1976, Watson formó parte del cuerpo docente del Departamento de Biología de la Universidad de Harvard , donde promovió la investigación en biología molecular.
A partir de 1968, Watson se desempeñó como director del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL), ampliando enormemente su nivel de financiación e investigación. En el CSHL, cambió el énfasis de su investigación al estudio del cáncer, además de convertirlo en un centro de investigación líder a nivel mundial en biología molecular. En 1994, comenzó como presidente y ocupó el cargo durante 10 años. Luego fue nombrado canciller, cargo que ocupó hasta que renunció en 2007 después de hacer comentarios en los que afirmaba que existe un vínculo genético entre la inteligencia y la raza . En 2019, tras la transmisión de un documental en el que Watson reiteró estas opiniones sobre la raza y la genética, el CSHL revocó sus títulos honorarios y cortó todos los vínculos con él.
Watson ha escrito muchos libros científicos, entre ellos el libro de texto Molecular Biology of the Gene (1965) y su exitoso libro The Double Helix (1968). Entre 1988 y 1992, Watson estuvo asociado con los Institutos Nacionales de Salud , ayudando a establecer el Proyecto Genoma Humano , que completó la tarea de mapear el genoma humano en 2003.
Watson nació en Chicago el 6 de abril de 1928, como hijo único de Jean ( née Mitchell) y James D. Watson, un hombre de negocios descendiente en su mayoría de inmigrantes ingleses coloniales en Estados Unidos. [11] El padre de su madre, Lauchlin Mitchell, un sastre , era de Glasgow , Escocia, y su madre, Lizzie Gleason, era hija de padres del condado de Tipperary , Irlanda. [12] Su madre era una católica modestamente religiosa y su padre un episcopaliano que había perdido su creencia en Dios. [13] Watson fue criado como católico, pero más tarde se describió a sí mismo como "un fugitivo de la religión católica". [14] Watson dijo: "Lo más afortunado que me pasó fue que mi padre no creía en Dios". [15] A los 11 años, Watson dejó de asistir a misa y abrazó la "búsqueda del conocimiento científico y humanístico". [13]
Watson creció en el South Side de Chicago y asistió a escuelas públicas, incluyendo la Escuela Primaria Horace Mann y la Escuela Secundaria South Shore . [11] [16] Estaba fascinado con la observación de aves, un pasatiempo compartido con su padre, [17] por lo que consideró especializarse en ornitología . [18] Watson apareció en Quiz Kids , un popular programa de radio que desafiaba a jóvenes brillantes a responder preguntas. [19] Gracias a la política liberal del presidente de la universidad Robert Hutchins , se inscribió en la Universidad de Chicago , donde recibió una beca de matrícula, a la edad de 15 años. [11] [18] [20] Entre sus profesores estaba Louis Leon Thurstone, de quien Watson aprendió sobre el análisis factorial , al que luego haría referencia en sus controvertidas opiniones sobre la raza. [21]
Después de leer el libro de Erwin Schrödinger , ¿Qué es la vida? en 1946, Watson cambió sus ambiciones profesionales del estudio de la ornitología a la genética . [22] Watson obtuvo su licenciatura en zoología de la Universidad de Chicago en 1947. [18] En su autobiografía, Avoid Boring People , Watson describió la Universidad de Chicago como una "institución académica idílica donde se le inculcó la capacidad de pensamiento crítico y una compulsión ética de no soportar a los tontos que impidieron su búsqueda de la verdad", en contraste con su descripción de experiencias posteriores. En 1947 Watson dejó la Universidad de Chicago para convertirse en estudiante de posgrado en la Universidad de Indiana , atraído por la presencia en Bloomington del ganador del Premio Nobel de 1946, Hermann Joseph Muller , quien en artículos cruciales publicados en 1922, 1929 y en la década de 1930 había establecido todas las propiedades básicas de la molécula de la herencia que Schrödinger presentó en su libro de 1944. [23] Recibió su doctorado de la Universidad de Indiana en 1950; Salvador Luria fue su asesor de doctorado. [18] [24]
En un principio, Watson se sintió atraído por la biología molecular por el trabajo de Salvador Luria . Luria finalmente compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1969 por su trabajo en el experimento Luria-Delbrück , que se refería a la naturaleza de las mutaciones genéticas . Formaba parte de un grupo distribuido de investigadores que utilizaban los virus que infectan a las bacterias , llamados bacteriófagos . Él y Max Delbrück estaban entre los líderes de este nuevo " Grupo de Fagos ", un importante movimiento de genetistas de sistemas experimentales como Drosophila hacia la genética microbiana. A principios de 1948, Watson comenzó su investigación de doctorado en el laboratorio de Luria en la Universidad de Indiana. [24] Esa primavera, conoció a Delbrück primero en el apartamento de Luria y nuevamente ese verano durante el primer viaje de Watson al Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL). [25] [26]
El Phage Group fue el medio intelectual en el que Watson se convirtió en un científico activo. Es importante destacar que los miembros del Phage Group sintieron que estaban en el camino hacia el descubrimiento de la naturaleza física del gen . En 1949, Watson tomó un curso con Felix Haurowitz que incluía la visión convencional de la época: que los genes eran proteínas y capaces de replicarse a sí mismos. [27] El otro componente molecular principal de los cromosomas , el ADN, era ampliamente considerado como un "tetranucleótido estúpido", que solo cumplía una función estructural para sostener las proteínas. [28] Incluso en esta época temprana, Watson, bajo la influencia del Phage Group, estaba al tanto del experimento de Avery-MacLeod-McCarty , que sugería que el ADN era la molécula genética. El proyecto de investigación de Watson implicaba el uso de rayos X para inactivar virus bacterianos. [29]
Watson fue entonces a la Universidad de Copenhague en septiembre de 1950 para realizar un año de investigación postdoctoral, primero en el laboratorio del bioquímico Herman Kalckar . [11] Kalckar estaba interesado en la síntesis enzimática de ácidos nucleicos y quería utilizar fagos como sistema experimental. Watson quería explorar la estructura del ADN y sus intereses no coincidían con los de Kalckar. [30] Después de trabajar parte del año con Kalckar, Watson pasó el resto de su tiempo en Copenhague realizando experimentos con el fisiólogo microbiano Ole Maaløe, entonces miembro del Grupo de Fagos. [31]
Los experimentos, de los que Watson se había enterado durante la conferencia sobre fagos celebrada el verano anterior en Cold Spring Harbor, incluían el uso de fosfato radiactivo como trazador para determinar qué componentes moleculares de las partículas de fagos infectan realmente a las bacterias objetivo durante la infección viral. [30] La intención era determinar si el material genético era proteína o ADN, pero tras consultar con Max Delbrück, [30] determinaron que sus resultados no eran concluyentes y no podían identificar específicamente las moléculas recién etiquetadas como ADN. [32] Watson nunca desarrolló una interacción constructiva con Kalckar, pero sí acompañó a Kalckar a una reunión en Italia, donde Watson vio a Maurice Wilkins hablar sobre los datos de difracción de rayos X para el ADN. [11] Watson estaba ahora seguro de que el ADN tenía una estructura molecular definida que podía dilucidarse. [33]
En 1951, el químico Linus Pauling publicó en California su modelo de la hélice alfa del aminoácido , un resultado que surgió de los esfuerzos de Pauling en la cristalografía de rayos X y la construcción de modelos moleculares. Después de obtener algunos resultados de su investigación sobre fagos y otros experimentos [34] realizados en la Universidad de Indiana, el Statens Serum Institut (Dinamarca), CSHL y el Instituto de Tecnología de California , Watson ahora tenía el deseo de aprender a realizar experimentos de difracción de rayos X para poder trabajar para determinar la estructura del ADN. Ese verano, Luria conoció a John Kendrew , [35] y organizó un nuevo proyecto de investigación postdoctoral para Watson en Inglaterra. [11] En 1951, Watson visitó la Stazione Zoologica 'Anton Dohrn' en Nápoles . [36]
A mediados de marzo de 1953, Watson y Crick dedujeron la estructura de doble hélice del ADN. [11] Cruciales para su descubrimiento fueron los datos experimentales recopilados en el King's College de Londres , principalmente por Rosalind Franklin, para la cual no proporcionaron la atribución adecuada. [37] [38] Sir Lawrence Bragg , [39] el director del Laboratorio Cavendish (donde trabajaron Watson y Crick), hizo el anuncio original del descubrimiento en una conferencia Solvay sobre proteínas en Bélgica el 8 de abril de 1953; la prensa no lo informó. Watson y Crick presentaron un artículo titulado " Estructura molecular de los ácidos nucleicos: una estructura para el ácido nucleico desoxirribonucleico " a la revista científica Nature , que se publicó el 25 de abril de 1953. [40] Bragg dio una charla en la Guy's Hospital Medical School de Londres el jueves 14 de mayo de 1953, que resultó en un artículo del 15 de mayo de 1953 de Ritchie Calder en el periódico londinense News Chronicle , titulado "Por qué eres tú. El secreto más cercano de la vida".
Sydney Brenner , Jack Dunitz , Dorothy Hodgkin , Leslie Orgel y Beryl M. Oughton fueron algunas de las primeras personas en abril de 1953 en ver el modelo de la estructura del ADN , construido por Crick y Watson; en ese momento, trabajaban en el departamento de química de la Universidad de Oxford . Todos quedaron impresionados por el nuevo modelo de ADN, especialmente Brenner, quien posteriormente trabajó con Crick en Cambridge en el Laboratorio Cavendish y el nuevo Laboratorio de Biología Molecular . Según la difunta Beryl Oughton, más tarde Rimmer, todos viajaron juntos en dos automóviles una vez que Dorothy Hodgkin les anunció que se iban a Cambridge para ver el modelo de la estructura del ADN. [41]
El periódico estudiantil de la Universidad de Cambridge, Varsity, publicó su propio artículo breve sobre el descubrimiento el sábado 30 de mayo de 1953. Posteriormente, Watson presentó un artículo sobre la estructura de doble hélice del ADN en el 18.º Simposio sobre virus de Cold Spring Harbor a principios de junio de 1953, seis semanas después de la publicación del artículo de Watson y Crick en Nature . Muchos de los asistentes a la reunión aún no habían oído hablar del descubrimiento. El Simposio de Cold Spring Harbor de 1953 fue la primera oportunidad para que muchos vieran el modelo de la doble hélice del ADN. Watson, Crick y Wilkins recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 por su investigación sobre la estructura de los ácidos nucleicos. [11] [42] [43] Rosalind Franklin había muerto en 1958 y, por lo tanto, no era elegible para la nominación. [37] La publicación de la estructura de doble hélice del ADN se ha descrito como un punto de inflexión en la ciencia; la comprensión de la vida cambió fundamentalmente y comenzó la era moderna de la biología. [44]
El uso que Watson y Crick hicieron de los datos de difracción de rayos X del ADN recopilados por Rosalind Franklin y su alumno Raymond Gosling ha sido objeto de escrutinio. Se ha argumentado que Watson y sus colegas no reconocieron adecuadamente a su colega Rosalind Franklin por sus contribuciones al descubrimiento de la estructura de doble hélice. [38] [45] Robert P. Crease señala que "tal comportamiento tacaño puede no ser desconocido, o incluso poco común, entre los científicos". [46] Los patrones de difracción de rayos X de alta calidad de Franklin del ADN eran resultados inéditos, que Watson y Crick utilizaron sin su conocimiento o consentimiento en su construcción del modelo de doble hélice del ADN. [45] [37] [47] Los resultados de Franklin proporcionaron estimaciones del contenido de agua de los cristales de ADN y estos resultados eran consistentes con las dos cadenas principales de azúcar y fosfato que estaban en el exterior de la molécula. Franklin le dijo a Crick y Watson que las cadenas principales tenían que estar en el exterior; Antes de eso, Linus Pauling y Watson y Crick tenían modelos erróneos con las cadenas dentro y las bases apuntando hacia afuera. [23] Su identificación del grupo espacial para los cristales de ADN reveló a Crick que las dos cadenas de ADN eran antiparalelas .
Las imágenes de difracción de rayos X recopiladas por Gosling y Franklin proporcionaron la mejor evidencia de la naturaleza helicoidal del ADN. Watson y Crick tenían tres fuentes para los datos inéditos de Franklin:
En un artículo de 1954, Watson y Crick reconocieron que, sin los datos de Franklin, "la formulación de nuestra estructura habría sido muy improbable, si no imposible". [51] En The Double Helix , Watson admitió más tarde que "Rosy, por supuesto, no nos dio directamente sus datos. De hecho, nadie en King's se dio cuenta de que estaban en nuestras manos". En los últimos años, Watson ha generado controversia en la prensa popular y científica por su "tratamiento misógino" de Franklin y su fracaso en atribuir correctamente su trabajo sobre el ADN. [38] Según un crítico, la representación de Watson de Franklin en The Double Helix fue negativa, dando la impresión de que era la asistente de Wilkins y no podía interpretar sus propios datos de ADN. [52] La acusación de Watson era indefendible ya que Franklin le dijo a Crick y Watson que las cadenas principales de la hélice tenían que estar en el exterior. [23] De un artículo de 2003 de Brenda Maddox en Nature : [38]
Otros comentarios desdeñosos sobre "Rosy" en el libro de Watson llamaron la atención del movimiento de mujeres emergente a finales de los años 60. "Era evidente que Rosy tenía que irse o que la pusieran en su lugar... Desafortunadamente, Maurice no veía ninguna manera decente de echar a Rosy". Y "Ciertamente, una mala manera de salir a la inmundicia de una... noche de noviembre era que una mujer te dijera que te abstuvieras de aventurar una opinión sobre un tema para el que no estabas preparado".
Robert P. Crease señala que "[Franklin] estuvo cerca de descifrar la estructura del ADN, pero no lo logró. El título de "descubridor" corresponde a quienes primero lograron unir las piezas". [46] Jeremy Bernstein rechaza que Franklin fuera una "víctima" y afirma que "[Watson y Crick] hicieron que el esquema de la doble hélice funcionara. Es tan simple como eso". [46] Matthew Cobb y Nathaniel C. Comfort escriben que "Franklin no fue una víctima en la forma en que se resolvió la doble hélice del ADN", sino que fue "una contribuyente igualitaria a la solución de la estructura". [51]
Una revisión de la correspondencia de Franklin a Watson, en los archivos de CSHL, reveló que los dos científicos intercambiaron posteriormente correspondencia científica constructiva. Franklin consultó a Watson sobre su investigación del ARN del virus del mosaico del tabaco. Las cartas de Franklin estaban enmarcadas con las formas normales y corrientes de tratamiento, comenzando con "Estimado Jim" y concluyendo con "Mis mejores deseos, Suya, Rosalind". Cada uno de los científicos publicó sus propias contribuciones únicas al descubrimiento de la estructura del ADN en artículos separados, y todos los contribuyentes publicaron sus hallazgos en el mismo volumen de Nature . Estos artículos clásicos de biología molecular se identifican como: Watson JD y Crick FHC "A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid". Nature 171, 737–738 (1953); [40] Wilkins MHF, Stokes AR y Wilson HR "Molecular Structure of Deoxypentose Nucleic Acids". Nature 171, 738–740 (1953); [53] Franklin R. y Gosling RG "Configuración molecular en el timonucleato de sodio". Nature 171, 740–741 (1953). [54]
En 1956, Watson aceptó un puesto en el departamento de biología de la Universidad de Harvard . Su trabajo en Harvard se centró en el ARN y su papel en la transferencia de información genética. [55]
Watson abogó por un cambio de enfoque para la escuela, de la biología clásica a la biología molecular , afirmando que disciplinas como la ecología , la biología del desarrollo , la taxonomía , la fisiología , etc., se habían estancado y podrían progresar solo una vez que las disciplinas subyacentes de la biología molecular y la bioquímica hubieran dilucidado sus fundamentos, llegando tan lejos como para desalentar su estudio por parte de los estudiantes.
Watson continuó siendo miembro del cuerpo docente de Harvard hasta 1976, aunque asumió la dirección del Laboratorio Cold Spring Harbor en 1968. [55]
Durante su permanencia en Harvard, Watson participó en una protesta contra la Guerra de Vietnam , liderando a un grupo de 12 biólogos y bioquímicos que pedían "la retirada inmediata de las fuerzas estadounidenses de Vietnam". [56] En 1975, en el trigésimo aniversario del bombardeo de Hiroshima, Watson fue uno de los más de 2000 científicos e ingenieros que se manifestaron en contra de la proliferación nuclear ante el presidente Gerald Ford , argumentando que no había un método probado para la eliminación segura de desechos radiactivos y que las plantas nucleares eran una amenaza para la seguridad debido a la posibilidad de robo terrorista de plutonio. [57]
El primer libro de texto de Watson, The Molecular Biology of the Gene (Biología molecular del gen) , utilizó el concepto de encabezados (breves subtítulos declarativos). [58] Su siguiente libro de texto fue Molecular Biology of the Cell (Biología molecular de la célula ) , en el que coordinó el trabajo de un grupo de científicos-escritores. Su tercero fue Recombinant DNA (ADN recombinante ), que describía las formas en que la ingeniería genética ha aportado nueva información sobre cómo funcionan los organismos.
En 1968, Watson escribió The Double Helix , [59] catalogado por la junta de la Modern Library como el número siete en su lista de los 100 mejores libros de no ficción. [60] El libro detalla la historia del descubrimiento de la estructura del ADN, así como las personalidades, los conflictos y la controversia en torno a su trabajo, e incluye muchas de sus impresiones emocionales privadas en ese momento. El título original de Watson iba a ser "Honest Jim". [61] La controversia rodeó la publicación del libro. El libro de Watson originalmente iba a ser publicado por Harvard University Press , pero Francis Crick y Maurice Wilkins, entre otros, se opusieron. La universidad de origen de Watson abandonó el proyecto y el libro se publicó comercialmente. [62] [63] En una entrevista con Anne Sayre para su libro, Rosalind Franklin and DNA (publicado en 1975 y reeditado en 2000), Francis Crick dijo que consideraba el libro de Watson como un "despreciable paquete de malditas tonterías". [64]
En 1968, Watson se convirtió en director del Laboratorio de Cold Spring Harbor (CSHL). Entre 1970 y 1972 nacieron los dos hijos de los Watson y, en 1974, la joven familia hizo de Cold Spring Harbor su residencia permanente. Watson se desempeñó como director y presidente del laboratorio durante unos 35 años y, más tarde, asumió el cargo de rector y, luego, de rector emérito.
En sus funciones de director, presidente y canciller, Watson llevó al CSHL a articular su misión actual, "la dedicación a la exploración de la biología molecular y la genética con el fin de avanzar en la comprensión y la capacidad de diagnosticar y tratar cánceres, enfermedades neurológicas y otras causas de sufrimiento humano". [65] El CSHL amplió sustancialmente tanto su investigación como sus programas educativos científicos bajo la dirección de Watson. Se le atribuye el mérito de "transformar una pequeña instalación en una de las grandes instituciones de educación e investigación del mundo. Al iniciar un programa para estudiar la causa del cáncer humano, los científicos bajo su dirección han hecho importantes contribuciones a la comprensión de la base genética del cáncer". [66] En un resumen retrospectivo de los logros de Watson allí, Bruce Stillman , el presidente del laboratorio, dijo: "Jim Watson creó un entorno de investigación que no tiene paralelo en el mundo de la ciencia". [66]
En 2007, Watson dijo: "Me volví contra la izquierda porque no les gusta la genética, porque la genética implica que a veces en la vida fracasamos porque tenemos malos genes. Quieren que todos los fracasos en la vida se deban al sistema malvado". [67]
En 1990, Watson fue nombrado director del Proyecto Genoma Humano en los Institutos Nacionales de Salud , cargo que ocupó hasta el 10 de abril de 1992. [68] Watson abandonó el Proyecto Genoma después de conflictos con la nueva directora del NIH , Bernadine Healy . Watson se oponía a los intentos de Healy de adquirir patentes sobre secuencias genéticas y a cualquier propiedad de las "leyes de la naturaleza". Dos años antes de dejar el Proyecto Genoma, había expresado su propia opinión sobre esta larga y continua controversia que veía como una barrera ilógica para la investigación; dijo: "Las naciones del mundo deben ver que el genoma humano pertenece a la gente del mundo, en lugar de a sus naciones". Se fue a las pocas semanas del anuncio de 1992 de que el NIH solicitaría patentes sobre ADNc específicos del cerebro. [69] (La cuestión de la patentabilidad de los genes ha sido resuelta posteriormente en los EE.UU. por la Corte Suprema de los EE.UU .; véase Association for Molecular Pathology v. US Patent and Trademark Office .)
En 1994, Watson se convirtió en presidente de CSHL . Francis Collins asumió el cargo de director del Proyecto Genoma Humano.
En 1997, Watson fue citado en The Sunday Telegraph diciendo: "Si pudieras encontrar el gen que determina la sexualidad y una mujer decide que no quiere un hijo homosexual, bueno, déjala". [70] El biólogo Richard Dawkins escribió una carta a The Independent afirmando que la posición de Watson estaba tergiversada por el artículo de The Sunday Telegraph , y que Watson consideraría igualmente la posibilidad de tener un hijo heterosexual como tan válida como cualquier otra razón para el aborto, para enfatizar que Watson está a favor de permitir la elección. [71]
Sobre el tema de la obesidad, Watson dijo en 2000: "Siempre que entrevistas a gente gorda, te sientes mal, porque sabes que no vas a contratarla". [72]
Watson ha apoyado repetidamente la detección genética y la ingeniería genética en conferencias públicas y entrevistas, argumentando que la estupidez es una enfermedad y que el 10% de la población "realmente estúpida" debería ser curada. [73] También ha sugerido que la belleza podría ser modificada genéticamente, diciendo en 2003: "La gente dice que sería terrible si hiciéramos que todas las chicas fueran guapas. Creo que sería fantástico". [73] [74]
En 2007, Watson se convirtió en la segunda persona [75] en publicar su genoma completamente secuenciado en línea, [76] después de que se lo presentara el 31 de mayo de 2007 454 Life Sciences Corporation [77] en colaboración con científicos del Centro de Secuenciación del Genoma Humano del Baylor College of Medicine . Watson dijo: "Estoy poniendo mi secuencia genómica en línea para fomentar el desarrollo de una era de medicina personalizada , en la que la información contenida en nuestros genomas se pueda utilizar para identificar y prevenir enfermedades y para crear terapias médicas individualizadas". [78] [79] [80]
En 2014, Watson publicó un artículo en The Lancet en el que sugería que los oxidantes biológicos pueden tener un papel diferente del que se cree en enfermedades como la diabetes, la demencia, las enfermedades cardíacas y el cáncer. Por ejemplo, se suele pensar que la diabetes tipo 2 es causada por la oxidación en el cuerpo que causa inflamación y mata las células pancreáticas. Watson cree que la raíz de esa inflamación es diferente: "una falta de oxidantes biológicos, no un exceso", y lo analiza en detalle. Una respuesta crítica fue que la idea no era nueva ni digna de mérito, y que The Lancet publicó el artículo de Watson solo por su nombre. [81] Otros científicos han expresado su apoyo a su hipótesis y han propuesto que también se puede ampliar a por qué la falta de oxidantes puede provocar cáncer y su progresión. [82]
En 2014, Watson vendió su medalla del Premio Nobel para recaudar dinero después de quejarse de que lo habían convertido en una "persona no humana" tras unas declaraciones controvertidas que había hecho. [83] Parte de los fondos recaudados por la venta se destinaron a apoyar la investigación científica. [84] La medalla se vendió en una subasta en Christie's en diciembre de 2014 por 4,1 millones de dólares . Watson tenía la intención de contribuir con las ganancias al trabajo de conservación en Long Island y a financiar la investigación en el Trinity College de Dublín. [85] [86] Fue el primer ganador vivo del Nobel en subastar una medalla. [87] La medalla fue devuelta más tarde a Watson por el comprador, Alisher Usmanov . [88]
Varios de los antiguos estudiantes de doctorado de Watson posteriormente se hicieron famosos por derecho propio, entre ellos Mario Capecchi , [4] Bob Horvitz , Peter B. Moore y Joan Steitz . [5] Además de numerosos estudiantes de doctorado, Watson también supervisó a investigadores postdoctorales y otros pasantes, entre ellos Ewan Birney , [6] Ronald W. Davis , Phillip Allen Sharp (postdoctorado), John Tooze (postdoctorado) [8] [9] y Richard J. Roberts (postdoctorado). [7]
Watson es un ex miembro de la Junta Directiva de United Biomedical, Inc., fundada por Chang Yi Wang . Ocupó el cargo durante seis años y se retiró de la junta en 1999. [89]
En enero de 2007, Watson aceptó la invitación de Leonor Beleza , presidenta de la Fundación Champalimaud , para convertirse en la jefa del consejo científico de la fundación, un órgano asesor. [90] [91]
En marzo de 2017, Watson fue nombrado consultor principal de Cheerland Investment Group, una compañía de inversión china que patrocinó su viaje. [ cita requerida ] [92]
Watson también ha sido asesor del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro . [93] [94]
Watson ha tenido desacuerdos con Craig Venter sobre el uso de fragmentos EST mientras Venter trabajaba en el NIH . Venter fundó Celera Genomics y continuó su disputa con Watson. Se dice que Watson llamó a Venter "Hitler". [95]
En sus memorias de 2007, Avoid Boring People: Lessons from a Life in Science (Evitar a la gente aburrida: lecciones de una vida en la ciencia) , Watson describe a sus colegas académicos como "dinosaurios", "irresponsables", "fósiles", "viejos", "mediocres" e "insulsos". [96] Steve Shapin , en la revista Harvard Magazine, señaló que Watson había escrito un improbable "Libro de modales", en el que hablaba de las habilidades necesarias en diferentes momentos de la carrera de un científico; escribió que Watson era conocido por perseguir agresivamente sus propios objetivos en la universidad. EO Wilson una vez describió a Watson como "el ser humano más desagradable que he conocido", pero en una entrevista televisiva posterior dijo que los consideraba amigos y su rivalidad en Harvard "vieja historia" (cuando habían competido por financiación en sus respectivos campos). [97] [98]
En el epílogo de sus memorias Avoid Boring People , Watson ataca y defiende alternativamente al ex presidente de la Universidad de Harvard Lawrence Summers , quien renunció en 2006 debido en parte a sus comentarios sobre las mujeres y la ciencia. [99] Watson también afirma en el epílogo: "Cualquiera que esté sinceramente interesado en comprender el desequilibrio en la representación de hombres y mujeres en la ciencia debe estar razonablemente preparado al menos para considerar hasta qué punto la naturaleza puede influir, incluso con la clara evidencia de que la crianza está fuertemente implicada". [74] [96]
En una conferencia en 2000, Watson sugirió un vínculo entre el color de la piel y el impulso sexual, planteando la hipótesis de que las personas de piel oscura tienen una libido más fuerte . [72] [100] Su conferencia argumentó que se había descubierto que los extractos de melanina , que da color a la piel, estimulaban el impulso sexual de los sujetos. "Por eso hay amantes latinos ", dijo, según las personas que asistieron a la conferencia. "Nunca has oído hablar de un amante inglés. Solo de un Paciente Inglés ". [101] También ha dicho que los estereotipos asociados con los grupos raciales y étnicos tienen una base genética: los judíos son inteligentes, los chinos son inteligentes pero no creativos debido a la selección por conformidad, y los indios son serviles debido a la selección bajo la endogamia de castas. [102] Con respecto a las diferencias de inteligencia entre negros y blancos, Watson ha afirmado que "todas nuestras políticas sociales se basan en el hecho de que su inteligencia (la de los negros) es la misma que la nuestra (la de los blancos), mientras que todas las pruebas dicen que no realmente... las personas que tienen que tratar con empleados negros encuentran que esto no es cierto". [103]
Watson ha afirmado repetidamente que las diferencias en el coeficiente intelectual medio medido entre negros y blancos se deben a la genética. [104] [105] [106] A principios de octubre de 2007, fue entrevistado por Charlotte Hunt-Grubbe en el Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL). Expuso su opinión de que los africanos son menos inteligentes que los occidentales. [107] [108] [109] Watson dijo que su intención era promover la ciencia, no el racismo, pero algunos lugares del Reino Unido cancelaron sus apariciones, [110] y canceló el resto de su gira. [111] [112] [113] [114] Un editorial en Nature dijo que sus comentarios eran "inadmisibles", pero expresó el deseo de que la gira no se hubiera cancelado para que Watson hubiera tenido que enfrentarse a sus críticos en persona, alentando el debate científico sobre el asunto. [115] Debido a la controversia, la junta directiva del Laboratorio Cold Spring Harbor suspendió las responsabilidades administrativas de Watson. [116] Watson emitió una disculpa, [117] luego se retiró a la edad de 79 años del CSHL luego de lo que el laboratorio llamó "casi 40 años de servicio distinguido". [66] [118] Watson atribuyó su retiro a su edad y a circunstancias que nunca podría haber anticipado o deseado. [119] [120] [121]
En 2008, Watson fue nombrado rector emérito del CSHL [122] [123] pero continuó asesorando y guiando el trabajo del proyecto en el laboratorio. [124] En un documental de la BBC de ese año, Watson dijo que no se consideraba racista. [125]
En enero de 2019, tras la emisión de un documental televisivo realizado el año anterior en el que repitió sus puntos de vista sobre la raza y la genética, la CSHL revocó los títulos honorarios que había otorgado a Watson y cortó todos los vínculos restantes con él. [126] [127] [128] Watson no respondió a los acontecimientos. [129]
Watson es ateo. [15] [130] En 2003, fue uno de los 22 premios Nobel que firmaron el Manifiesto Humanista . [131] Watson escribió en Time que contribuyó con $1,000 a la campaña presidencial de Bernie Sanders de 2016. [ 13]
Watson se casó con Elizabeth Lewis en 1968. [10] Tienen dos hijos, Rufus Robert Watson (nacido en 1970) y Duncan James Watson (nacido en 1972). Watson a veces habla de su hijo Rufus, que padece esquizofrenia , buscando fomentar el progreso en la comprensión y el tratamiento de las enfermedades mentales al determinar cómo la genética contribuye a ellas. [124]
Watson ha ganado numerosos premios, entre ellos:
"Todo el texto publicado bajo el título 'Biografía' en las páginas de perfil de los miembros está disponible bajo la licencia Creative Commons Attribution 4.0 International License ". -- "Términos, condiciones y políticas de la Royal Society". Archivado desde el original el 25 de septiembre de 2015. Consultado el 9 de marzo de 2016 .
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Lo más afortunado que me ha pasado en la vida es que mi padre no creía en Dios.
los estudiantes de [Haurowitz] se encontraba Jim Watson, entonces estudiante de posgrado de Luria.
"Por ser una 'no persona' me echaron de los consejos de administración de las empresas, por lo que no tengo ingresos, aparte de mis ingresos académicos", afirmó.
Watson dice que tiene la intención de utilizar parte del dinero recaudado con la venta para financiar proyectos en las universidades e instituciones de investigación científica en las que ha trabajado a lo largo de su carrera.
... era 'intrínsecamente pesimista sobre la perspectiva de África' porque 'todas nuestras políticas sociales se basan en el hecho de que su inteligencia es la misma que la nuestra, mientras que todas las pruebas dicen que en realidad no es así'.
A medida que encontremos los genes humanos cuyo mal funcionamiento da lugar a tan devastadores fallos del desarrollo, es muy posible que descubramos que las diferencias de secuencia dentro de muchos de ellos también conducen a gran parte de la variación observable en los coeficientes intelectuales humanos. A priori, no hay ninguna razón firme para anticipar que las capacidades intelectuales de pueblos separados geográficamente en su evolución deban demostrar haber evolucionado de manera idéntica. Nuestro deseo de reservar poderes de razón iguales como una especie de herencia universal de la humanidad no será suficiente para que así sea.
En respuesta a sus declaraciones más recientes, que efectivamente revierten la disculpa escrita y la retractación que el Dr. Watson hizo en 2007, el Laboratorio ha tomado medidas adicionales, incluida la revocación de sus títulos honorarios de Canciller Emérito, Profesor Emérito Oliver R. Grace y Síndico Honorario.
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