La doble hélice: un relato personal del descubrimiento de la estructura del ADN es un relato autobiográfico del descubrimiento de laestructura de doble hélice del ADN escrito por James D. Watson y publicado en 1968. Ha recibido elogios tanto de la crítica como del público, junto con una continua controversia sobre el crédito por el premio Nobel y las actitudes hacia las científicas en el momento del descubrimiento.
Watson es un biólogo molecular, genetista y zoólogo estadounidense, más conocido por ser uno de los codescubridores de la estructura del ADN en 1953 junto a Francis Crick .
En 1998, la Modern Library colocó a The Double Helix en el puesto número 7 de su lista de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX . En 2012, The Double Helix fue nombrado uno de los 88 "Libros que dieron forma a Estados Unidos" por la Biblioteca del Congreso.
Aunque se trata de un libro importante sobre un tema de enorme importancia, fue y sigue siendo un relato controvertido. Aunque originalmente estaba previsto que lo publicara Harvard University Press , la universidad de origen de Watson, Harvard abandonó el acuerdo tras las protestas de Francis Crick y Maurice Wilkins , [1] codescubridores de la estructura del ADN, y en su lugar lo publicaron Atheneum en los Estados Unidos y Weidenfeld & Nicolson en el Reino Unido.
Las íntimas memorias en primera persona sobre el descubrimiento científico fueron inusuales para su época. El libro ha sido aclamado por su visión altamente personal del trabajo científico, aunque ha sido criticado por preocuparse solo por la gloria de la prioridad y se afirma que el autor está dispuesto a apropiarse de datos de otros subrepticiamente para obtenerlos. También ha sido criticado por ser desagradablemente sexista hacia Rosalind Franklin , otra participante en el descubrimiento, que ya había fallecido cuando se escribió el libro de Watson.
Los acontecimientos descritos en el libro fueron dramatizados en un programa de televisión de la BBC, Life Story (conocido como The Race for the Double Helix en los EE. UU.).
El libro se apoya mucho en personalidades, y algunas, como Rosalind Franklin , son tratadas de forma caricaturesca.
Burton Feldman [1]
Una edición crítica de Norton de 1980 de The Double Helix editada por Gunther Stent analizó los eventos que rodearon su publicación inicial. Presenta una selección de críticas tanto positivas como negativas del libro, por figuras como Philip Morrison , Richard Lewontin , Alex Comfort , Jacob Bronowski y análisis más profundos de Peter Medawar , Robert K. Merton y Andre Lwoff . Erwin Chargaff declinó el permiso para reimprimir su crítica poco comprensiva de la edición del 29 de marzo de 1968 de Science , pero se imprimieron cartas en respuesta de Max Perutz , Maurice Wilkins y Watson. También se incluyen retrospectivas de una edición de 1974 de Nature escrita por Francis Crick y Linus Pauling , y un análisis del trabajo de Franklin por su estudiante Aaron Klug . La edición de Norton concluye con los artículos de 1953 sobre la estructura del ADN publicados en Nature .
En el libro Rosalind Franklin and DNA (Rosalind Franklin y el ADN) , la autora Anne Sayre critica duramente el relato de Watson. Afirma que el libro de Watson no ofrece una descripción equilibrada de Rosalind Franklin y la naturaleza de sus interacciones con Maurice Wilkins en el King's College de Londres. El libro de Sayre plantea dudas sobre la ética de cómo Watson y Crick utilizaron algunos de los resultados de Franklin y sobre si se le dio el crédito adecuado. Watson tuvo un contacto muy limitado con Franklin durante el tiempo que trabajó en el ADN. Al proporcionar más información sobre la vida de Franklin que la incluida en el libro de Watson, Sayre pudo ofrecer una perspectiva diferente sobre el papel que desempeñó Franklin en el descubrimiento de Watson y Crick de la estructura de doble hélice del ADN. (Véase: King's College London DNA Controversy (La controversia del ADN en el King's College de Londres ).)
En el prefacio del libro, Watson explica que está describiendo sus impresiones en el momento de los hechos y no en el momento en que escribió el libro. En el epílogo, Watson escribe: "Como mis impresiones iniciales sobre [Franklin], tanto científicas como personales (como se recoge en las primeras páginas de este libro) a menudo eran erróneas, quiero decir algo aquí sobre sus logros". Continúa describiendo su magnífico trabajo y, a pesar de ello, las enormes barreras a las que se enfrentó como mujer en el campo de la ciencia. También reconoce que le llevó años superar sus disputas antes de poder apreciar la generosidad e integridad de Franklin.
En noviembre de 2012, Simon & Schuster, en asociación con Cold Spring Harbor Laboratory Press , publicó una versión anotada e ilustrada del libro, editada por Alex Gann y Jan Witkowski. La nueva edición coincidió con el quincuagésimo aniversario de la concesión del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962 a Francis Crick , James D. Watson y Maurice Wilkins . Contiene más de trescientas anotaciones sobre los acontecimientos y personajes retratados, con cartas facsímiles y fotografías contemporáneas, muchas de ellas inéditas. Sus fuentes incluyen correspondencia recién descubierta de Crick, los documentos de Franklin, Pauling y Wilkins, e incluyen un capítulo eliminado de la edición original que describía las vacaciones de Watson en los Alpes italianos en 1952. La edición fue revisada favorablemente en The New York Times por Nicholas Wade , quien comentó: "cualquiera que busque comprender la biología y la genómica modernas podría hacer mucho peor que comenzar con el descubrimiento de la estructura del ADN, en el que se basa casi todo lo demás". [2] Esta edición incluye varios apéndices, incluidas cartas de Crick y Watson que dan el primer relato del descubrimiento, un capítulo inédito, un relato de la controversia que rodeó la publicación y la revisión poco comprensiva del difunto Erwin Chargaff del número del 29 de marzo de 1968 de Science , que previamente declinó el permiso para reimprimir en la Norton Critical Edition de 1980 de The Double Helix editada por Gunther Stent .
El libro no incluye los cuatro recortes de prensa del News Chronicle , Varsity y The New York Times (2) de mayo y junio de 1953 sobre el descubrimiento de la estructura del ADN, y la carta de Crick del 13 de abril de 1967 está incompleta.
En 1987, las memorias fueron adaptadas como un docudrama televisivo de 107 minutos llamado Life Story para la BBC, que se emitió en Horizon , la serie de televisión documental británica de larga duración en BBC Two que cubre ciencia y filosofía. El guion fue escrito por William Nicholson , y fue producido y dirigido por Mick Jackson . Jeff Goldblum interpretó a Watson, con Tim Pigott-Smith como Francis Crick , Juliet Stevenson como Rosalind Franklin y Alan Howard como Maurice Wilkins .
La película ganó varios premios en el Reino Unido y los Estados Unidos, incluido el premio BAFTA TV de 1988 como Mejor Drama Individual.