Rosalind Franklin y el ADN es una biografía de la química inglesa Rosalind Franklin (1920-1958) escrita por su amiga estadounidense Anne Sayre en 1975. Franklin fue una química física que realizó una investigación fundamental en el descubrimiento de la estructura del ADN , conocido como "el descubrimiento más importante" en biología. [1] [2] El ADN en sí se había convertido en "la molécula más famosa de la vida". [3] Mientras trabajaba en el King's College de Londres en 1951, descubrió dos tipos de ADN llamados ADN-A y ADN-B . Sus imágenes de rayos X del ADN indicaron una estructura helicoidal . Su imagen de rayos X del ADN-B (llamada Foto 51 ) tomada en 1952 se convirtió en la mejor evidencia de la estructura del ADN. Por el descubrimiento de la estructura química correcta del ADN, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962 fue compartido por sus colegas e investigadores cercanos James Watson , Francis Crick y Maurice Wilkins ; Ella había muerto cuatro años antes, en 1958, lo que la hacía inelegible para el premio. [4] [5]
Rosalind Franklin se incorporó al King's College de Londres en enero de 1951 para trabajar en la cristalografía del ADN. A finales de ese año, estableció dos hechos importantes: uno es que los grupos fosfato, que son la estructura molecular de las cadenas de nucleótidos, se encuentran en el exterior (en aquel momento había un consenso general de que estaban en el interior); y el otro es que el ADN existe en dos formas, un ADN-A cristalino (forma seca) y un ADN-B hidratado (forma húmeda). Con su estudiante de doctorado Raymond Gosling, produjo una serie de imágenes de rayos X del ADN. La fotografía (número 51, por lo que se popularizó como Foto 51) del ADN-B tomada en mayo de 1952 fue especialmente crucial. La cristalografía de rayos X no mostró inmediatamente la estructura helicoidal precisa. Franklin eligió trabajar en el ADN-A, mientras que el ADN-B fue entregado a Maurice Wilkins. A principios de 1953, Franklin era consciente de que tanto la forma A como la forma B del ADN estaban compuestas por dos cadenas helicoidales. [6] Para entonces, James Watson y Francis Crick de la Universidad de Cambridge habían construido un modelo de doble hélice correcto del ADN, basado en sus datos experimentales. [4]
El descubrimiento de la estructura del ADN en 1953 se considera como "el mayor y más importante descubrimiento científico del siglo XX". Francis Crick, James Watson y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 por el descubrimiento. [5] Este descubrimiento sentó las bases de la biología moderna, incluida la investigación médica y molecular. Los descubridores obtuvieron una fama mundial duradera. Pero la contribución de Rosalind Franklin, quien murió en 1958, fue en gran parte olvidada. [4] El motivo principal del libro de Sayre provino de las memorias de James Watson The Double Helix: A Personal Account of the Discovery of the Structure of DNA . Publicado en 1968, The Double Helix reflejó el relato del descubrimiento en el que Franklin fue retratada como "poco interesante", "beligerante" y "de mente aguda y obstinada", refiriéndose a ella como "Rosy", el nombre que no quería que la llamaran. Watson la describió como alguien que tenía "toda la imaginación de las adolescentes inglesas intelectuales" y "el producto de una madre insatisfecha". [7]
Como amiga íntima de Franklin, Sayre se dio cuenta de que la descripción que Watson hacía de Franklin era negativa y se refirió a ella como un "prejuicio conocido contra las mujeres intelectuales". [8] Se propuso escribir sobre la vida de Franklin y su contribución a la ciencia. Después de investigar durante cinco años, publicó el libro en 1975, que según ella no era una biografía, sino una protesta contra el relato de Watson. [9] Fueron estos dos libros los que llevaron a Franklin a la fama. [10]
Sayre conoció a Franklin en 1949 en el Laboratoire Central des Services Chimiques de l'État en París, donde Franklin y su esposo eran investigadores postdoctorales. [11] Se vieron con frecuencia en Inglaterra después de que Franklin se mudara allí. También en los EE. UU., Franklin la visitó varias veces cuando asistía a conferencias científicas. Intercambiaron cartas regularmente. Sayre fue particularmente importante durante los últimos días de Franklin. Franklin desarrolló cáncer de ovario en 1957 y se sometió a una operación quirúrgica en Londres. Sayre se quedó con Franklin en el hospital y cuidó de su apartamento. Después del alta hospitalaria de Franklin, la cuidó en una cabaña alquilada durante algunos días. De regreso a Nueva York en octubre, Sayre recibió una carta de Franklin en la que le decía que la visitaría de camino a una conferencia en Bloomington, Indiana . Nunca se conocieron: la condición de Franklin se deterioró y murió el 16 de abril de 1958. [12]
El libro de Sayre le dio a Franklin un lugar importante en la historia de la ciencia, como una de las principales contribuyentes al descubrimiento de la estructura del ADN. Sin embargo, el libro está escrito desde un punto de vista fuertemente feminista , retratando a Franklin como un ícono del movimiento y supuestamente tergiversando la naturaleza del sexismo en ese momento. [13] [14]
Sayre afirmó que "en 1951... el King's College como institución, no se distinguía por la bienvenida que ofrecía a las mujeres... Rosalind... no estaba acostumbrada al purdah [una institución religiosa y social de reclusión femenina]... había otra científica en el personal del laboratorio". [15] Sin embargo, Farooq Hussain ha señalado que "había siete mujeres en el departamento de biofísica... Jean Hanson se convirtió en FRS, Dame Honor B. Fell , directora del Laboratorio Strangeways , supervisaba a los biólogos". [16] Otra biógrafa de Franklin, Brenda Maddox , está de acuerdo y declara: " Randall ... tenía muchas mujeres en su personal... lo encontraban... simpático y servicial". [17]
Sayre también dijo que "mientras que el personal masculino de King's almorzaba en un comedor grande, cómodo y bastante formal", el personal femenino de todos los rangos "almorzaba en el salón de estudiantes o fuera de las instalaciones". [18] Sin embargo, Lynne Osman Elkin ha afirmado que la mayoría del grupo del MRC (incluido Franklin) solía almorzar juntos en el comedor mixto que se analiza a continuación. [19] Maddox ha estado de acuerdo, afirmando que a Randall "le gustaba ver a su rebaño, hombres y mujeres, reunirse para tomar el café por la mañana y para almorzar en el comedor conjunto, donde comía con ellos casi todos los días". [20] Francis Crick también comentó que "sus colegas trataban a los científicos hombres y mujeres por igual". [21]
Sayre también afirmó que el padre de Franklin, Ellis, se oponía a la educación superior de su hija. [22] Eso ha dado lugar a acusaciones de sexismo en la actitud de Ellis Franklin hacia Rosalind, así como a la acusación de que se oponía firmemente a que ella entrara en el Newnham College. [23] [24] [25] Su hermana, Jenifer Glynn, ha mantenido que esas historias son mitos y que sus padres apoyaron plenamente toda la carrera de Franklin. [26]
Glynn ha acusado a Sayre de convertir a su hermana en una heroína feminista, [27] y ha llamado a Rosalind Franklin y al ADN "el comienzo de lo que se ha convertido en una especie de 'Industria Rosalind'". Ella ha argumentado que declarar a Franklin como un símbolo feminista la habría "avergonzado [a Rosalind Franklin] casi tanto como la versión de Watson la habría molestado", [26] y mantiene que su hermana "nunca fue feminista". [28] Crick y el amigo íntimo de Franklin, Aaron Klug , han estado de acuerdo en que Franklin definitivamente no era feminista. [29]
Qué loca persecución!