James Roger Lewis (3 de noviembre de 1949 - 11 de octubre de 2022) fue un profesor de filosofía estadounidense en la Universidad de Wuhan . Fue un erudito en estudios religiosos , sociólogo de la religión y escritor, que se especializó en el estudio académico de los nuevos movimientos religiosos , la astrología y la Nueva Era .
James Roger Lewis nació el 3 de noviembre de 1949 en Leonardtown, Maryland , y se crió en New Port Richey, Florida . [1] [2] En su juventud, a principios y mediados de los años setenta, fue miembro del 3HO de Yogi Bhajan , un nuevo movimiento religioso que combinaba las enseñanzas del kundalini yoga y el sijismo . Sintiéndose desencantado con la organización, formó un pequeño y efímero movimiento escindido. [3]
Se graduó summa cum laude de la Appalachian State University en 1981, con una licenciatura en Filosofía y Estudios Religiosos, y luego se graduó de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill con una maestría en Estudios Religiosos en 1987. Lewis recibió su doctorado en Estudios Religiosos de la Universidad de Gales, Lampeter en 2003. [1] Siguió una carrera como escritor profesional de libros de referencia en la década de 1990. [1]
En 1992, formó una asociación académica llamada AWARE, con el objetivo principal de "promover la libertad intelectual y religiosa educando al público en general sobre las religiones y culturas existentes, incluidos, entre otros, los grupos religiosos alternativos". Describiendo su perspectiva como "académica y no sectaria", AWARE declaró que buscaba educar a los académicos y al público en general sobre la persecución de las minorías religiosas y culturales en los Estados Unidos y en el extranjero, y ayudar a los Estados Unidos en sus esfuerzos por contrarrestar los prejuicios. [4]
Otros académicos involucrados en la formulación de AWARE como una "organización anti-anti-secta" incluyeron a Eileen Barker , David G. Bromley y Jeffrey Hadden , quienes sintieron la necesidad de una organización de académicos preparados para comparecer como testigos expertos en casos judiciales. [5] AWARE resultó controvertida; los críticos se quejaron de que Lewis se asociaba demasiado estrechamente con los miembros del NRM, y Lewis disolvió el organismo en diciembre de 1995 después de las preocupaciones de los miembros de su consejo asesor. [5]
En 2003 se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee , y en 2009 en la Universidad de Gales Trinity Saint David , donde se convirtió en investigador sénior honorario. [1] Enseñó en el Sistema Universitario de Wisconsin y, de forma adjunta, en la Universidad DePaul . Lewis fue profesor asociado de Estudios Religiosos en la Universidad de Tromsø de 2013 a 2013 antes de convertirse en profesor en la Universidad de Wuhan en Wuhan , Hubei , China . [1] [6]
Algunos meses antes, en mayo de 1995, Lewis, su colega académico J. Gordon Melton y el abogado de libertad religiosa Barry Fisher habían volado a Japón en las primeras etapas de las investigaciones sobre el ataque con gas sarín en el metro de Tokio para expresar su preocupación de que el comportamiento de la policía, incluidas las detenciones masivas sin cargos y la eliminación de los hijos de los practicantes del grupo, podría estar infringiendo los derechos civiles de los miembros de Aum Shinrikyo . [7] [8] Habían viajado a Japón por invitación y gastos de Aum Shinrikyo después de haberse puesto en contacto con el grupo para expresar su preocupación por los acontecimientos, y se reunieron con funcionarios durante un período de tres días. [7] Aunque no se les había dado acceso a los laboratorios químicos del grupo, celebraron conferencias de prensa en Japón declarando su creencia, basada en la documentación que les había dado el grupo, de que el grupo no tenía la capacidad de producir sarín y estaba siendo utilizado como chivo expiatorio. [7] [8] Lewis comparó el trato del grupo con un Waco japonés . [8] La defensa de Aum Shinrikyo por parte de los eruditos provocó una crisis de confianza en la erudición religiosa cuando se descubrió que el grupo había sido el responsable del ataque después de todo. [8]
En una conferencia de diciembre de 2017, la agencia de noticias Xinhua citó a Lewis afirmando que los medios de comunicación Sound of Hope y New Tang Dynasty Television, fundados por Falun Gong , "de hecho están manipulados y patrocinados por fuerzas internacionales anti-China". [9] El propio Lewis criticó su anterior enfoque, inicialmente comprensivo, hacia la organización Falun Gong, diciendo que había sido "ingenuo" con respecto al grupo y que después de contactar a ex miembros y críticos chinos de la organización, creía que sus viejos sentimientos de indignación por el trato a Falun Gong eran "ingenuos y tontos". [10]
Lewis editó una serie sobre religiones contemporáneas para Brill y coeditó una serie sobre nuevas religiones controvertidas para Ashgate . [11] Fue cofundador de la Sociedad Internacional para el Estudio de las Nuevas Religiones y editor en jefe de la Alternative Spirituality and Religion Review (ASRR). [6] [12] Mientras estuvo en China, estudió los nuevos movimientos religiosos chinos (NRM) y fundó el Wuhan Journal of Cultic Studies . [1] Sus trabajos se centraron en varios NRMS, así como en la religión y la violencia, la radicalización y el terrorismo . [1] Editó varias enciclopedias y obras de referencia sobre estos temas. [1]
Lewis, un autor prolífico, ganó un premio Choice Outstanding Academic Titles en 1999 por Cults in America . La reseña de Choice lo describió como un "libro muy legible" que ofrecía una "visión general equilibrada de las controversias centradas en las sectas en Estados Unidos", que contenía información básica sobre varias docenas de grupos, así como el conflicto más general entre los "antisectas" que buscan la ayuda del gobierno para eliminar las sectas, y los "libertarios" religiosos que defienden la libertad religiosa incluso para los grupos que no les gustan. La reseña afirmó que, si bien Lewis difería de la visión antisectas, presentó "argumentos y referencias de ambos lados, con respeto y en un lenguaje libre de insinuaciones o invectivas. Muy recomendable". [13] Lewis ganó otro premio Choice Outstanding Academic Title por The Oxford Handbook of New Religious Movements , con una segunda edición de este manual publicada en 2016 con Inga Tøllefsen como coeditora. [14]
El trabajo de AWARE en la década de 1990, dirigido por Lewis, fue criticado por Benjamin Beit-Hallahmi , quien alegó que la organización estaba difundiendo "propaganda" del movimiento y que utilizaba métodos de investigación deficientes. [4] Esto hizo eco de críticas anteriores en un artículo de Skeptic de Stephen A. Kent y Theresa Krebs, quienes sintieron que los materiales producidos por Lewis y J. Gordon Melton sobre la Iglesia Universal y Triunfante y La Familia en su trabajo conjunto Sexo, calumnia y salvación , eran "tanto una disculpa como un producto científico social". [15] Anson Shupe y Susan E. Darnell, a su vez, caracterizaron el artículo de Kent y Krebs como un ataque ad hominem y parte de un patrón de acusar a los académicos de parcialidad cuando su investigación de campo produjo hallazgos que discrepaban con los estereotipos antisectas. [16] Melton defendió su trabajo conjunto, afirmando que lejos de ser un ejercicio de relaciones públicas, el informe de AWARE sobre la Iglesia Universal y Triunfante había "sorprendido y perturbado" al liderazgo del grupo, y condujo a cambios de amplio alcance en la organización. [17] Jeffrey Kaplan afirmó que los objetivos de AWARE habían sido "loables", pero que los riesgos que implicaba para los académicos unirse a las "guerras de culto", así como las aparentemente infructuosas apelaciones de la organización para obtener fondos de nuevos movimientos religiosos, llevaron a la controversia. [5] Lewis recibió más críticas de Kent y Kayla Swanson, quienes lo acusaron de afirmar falsamente haber obtenido un doctorado de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill. [18]
En 2018, Lewis escribió Falun Gong: Guerra espiritual y martirio . [19] [20] El libro cubre varios aspectos del grupo, centrándose principalmente en las enseñanzas más controvertidas de Falun Gong y su líder Li Hongzhi , incluido el patrón del grupo de atacar a los críticos y las opiniones cambiantes de Lewis sobre el grupo. [19] [20] El crítico Huang Chao elogió el libro, comparándolo positivamente con el trabajo de David Ownby sobre el grupo, Falun Gong y el futuro de China , que según Chao restó importancia a los aspectos negativos de Falun Gong. Dijo que el libro de Lewis era importante para corregir estas debilidades "al resaltar estos aspectos sin degenerar en una diatriba antisecta". Chao criticó el tratamiento de Lewis de las "afirmaciones autoengrandecedoras" de Hongzhi, que pensó que era demasiado largo y no contribuía mucho al propósito declarado del libro (el lado violento del grupo), aunque describió sus críticas al libro en general como "relativamente menor". [19] Otra crítica, Heather Kavan, elogió el libro por su contenido y estilo. Kavan sostuvo que los partidarios del grupo podrían considerar el libro "confrontador", diciendo que aunque Lewis no apoyaba el trato que recibía el grupo, no encubría las creencias nocivas del grupo; señaló que el libro podría haber sido subtitulado "Por qué no es prudente unirse a Falun Gong". [20]
Lewis editó Enlightened Martyrdom: The Hidden Side of Falun Gong (2019), junto con Huang Chao. [21] [22] Lewis argumenta en el capítulo final del libro que debido a las estrategias mediáticas del grupo, se los presentó en gran medida con simpatía, pero las cosas estaban cambiando y pronto serían vistos como un grupo peligroso. [21] La revisora Carole M. Cusack recomendó el libro, aunque describió los capítulos como "de calidad desigual". Ella describió el libro como oportuno debido al cambio en la opinión pública del grupo en el momento de su publicación, con una mayor cobertura del líder y las creencias del grupo en lugar de historias que antes generaban simpatía. [22]
Lewis murió el 11 de octubre de 2022, después de sufrir una lesión en la cabeza. [1] [2]