James Jerome Hill (16 de septiembre de 1838 - 29 de mayo de 1916) fue un director de ferrocarriles canadiense-estadounidense. Era el director ejecutivo de una familia de líneas encabezadas por el Great Northern Railway , que prestaba servicio a una zona importante del Medio Oeste superior , las Grandes Llanuras del norte y el noroeste del Pacífico . Debido al tamaño de esta región y al dominio económico ejercido por las líneas Hill, Hill se hizo conocido durante su vida como "El constructor de imperios" y murió en 1916 con una fortuna de unos 63 millones de dólares. [1] Su antigua casa, James J. Hill House , es ahora un museo en Saint Paul, Minnesota .
James J. Hill nació el 16 de septiembre de 1838 en Eramosa Township, Alto Canadá (ahora Ontario ), hijo de James Hill Jr. y Ann Dunbar. Un accidente infantil con un arco y una flecha lo dejó ciego del ojo derecho. Tuvo nueve años de educación formal . Asistió a la Academia Rockwood por un tiempo, donde el director le dio matrícula gratuita. [2] Se vio obligado a abandonar la escuela en 1852 debido a la muerte de su padre. Cuando terminó, era un experto en matemáticas, agrimensura e inglés. Sus talentos particulares para el inglés y las matemáticas serían útiles en su carrera.
Después de trabajar como empleado en Kentucky (durante el cual aprendió contabilidad ), Hill decidió mudarse permanentemente a los Estados Unidos y se instaló en St. Paul, Minnesota , a la edad de 18 años. Su primer trabajo en St. Paul fue en un barco de vapor. empresa, donde trabajó como contable. En 1860, trabajaba para tenderos mayoristas , para quienes manejaba transferencias de carga, especialmente ferrocarriles y barcos de vapor. A través de este trabajo, aprendió todos los aspectos del negocio del transporte y el transporte. Durante este período, Hill comenzó a trabajar por su cuenta por primera vez. Durante los meses de invierno, cuando el río Mississippi estaba congelado y los barcos de vapor no podían navegar, Hill comenzó a licitar por otros contratos y ganó varios. [3]
Gracias a sus experiencias previas en el transporte marítimo y el suministro de combustible, Hill pudo ingresar tanto al negocio del carbón como al de los barcos de vapor. En 1870, él y sus socios fundaron Red River Transportation Company, que ofrecía transporte en barcos de vapor entre St. Paul y Winnipeg. [4] En 1879 tenía un monopolio local al fusionarse con Norman Kittson . En 1867, Hill ingresó al negocio del carbón y en 1879 se había expandido cinco veces, dándole a Hill un monopolio local en el negocio del carbón de antracita . Durante este mismo período, Hill también entró en la banca y rápidamente logró convertirse en miembro de las juntas directivas de varios bancos importantes . También compró empresas en quiebra, las reconstruyó y luego las revendió, obteniendo a menudo ganancias sustanciales. Hill señaló que el secreto de su éxito era "trabajo, trabajo duro, trabajo inteligente y luego más trabajo". [5]
Durante el pánico de 1873 , varios ferrocarriles, incluido el St. Paul and Pacific Railroad (StP&P), quebraron. En particular, el StP&P se vio atrapado en un lío jurídico casi desesperado. Para James Hill fue una oportunidad de oro. Durante tres años, Hill investigó el StP&P y finalmente llegó a la conclusión de que sería posible ganar mucho dinero con el StP&P, siempre que se pudiera encontrar el capital inicial. Hill se asoció con Norman Kittson (el hombre con el que había fusionado negocios de barcos de vapor), Donald Smith , [6] George Stephen y John Stewart Kennedy . Juntos no sólo compraron el ferrocarril, sino que también lo ampliaron enormemente negociando los derechos de vía con Northern Pacific Railway . En mayo de 1879, se formó St. Paul, Minneapolis, and Manitoba Railway Co. (StPM&M), con James J. Hill como director general. Su primer objetivo era ampliar y mejorar aún más.
Hill era un gerente práctico y obsesionado con los detalles. Él mismo, un canadiense de ascendencia protestante escocesa-irlandesa, incorporó a muchos hombres con los mismos antecedentes a la alta dirección. [7] Quería que la gente se estableciera a lo largo de sus líneas ferroviarias, por lo que vendió granjas a inmigrantes mientras los transportaba a sus nuevos hogares utilizando sus líneas ferroviarias. Cuando buscaba el mejor camino para una de sus huellas, montó a caballo y lo exploró personalmente. Bajo su dirección, StPM&M prosperó. En 1880, su patrimonio neto era de 728.000 dólares (equivalente a 22.984.717 dólares en la actualidad); en 1885 era de 25.000.000 de dólares, equivalente a 847.777.778 dólares en la actualidad.
Uno de sus desafíos en este momento era evitar acciones federales contra los ferrocarriles. Si el gobierno federal creyera que los ferrocarriles estaban obteniendo demasiadas ganancias, podría ver esto como una oportunidad para forzar la reducción de las tarifas ferroviarias. Hill evitó esto invirtiendo una gran parte de las ganancias del ferrocarril en el propio ferrocarril y cargó esas inversiones a los gastos operativos. Fue en este punto que Hill pasó de director general a presidente oficial de StPM&M y, posteriormente, decidió ampliar las líneas ferroviarias.
Entre 1883 y 1889, Hill construyó sus ferrocarriles a través de Minnesota , Wisconsin y Dakota del Norte hasta Montana .
Cuando no había suficiente industria en las áreas que Hill estaba construyendo, Hill trajo la industria, a menudo comprando una empresa y colocando plantas a lo largo de sus líneas ferroviarias. En 1889, Hill decidió que su futuro radicaba en expandirse hacia un ferrocarril transcontinental .
"Lo que queremos", se cita a Hill, "es la mejor línea posible, la distancia más corta, las pendientes más bajas y la menor curvatura que podamos construir. No nos importa lo suficiente el paisaje de las Montañas Rocosas como para gastar una gran suma de dinero en desarrollarlo". ". [8] Hill consiguió lo que quería y, en enero de 1893, se completó su Great Northern Railway , que iba desde St. Paul, Minnesota hasta Seattle, Washington, una distancia de más de 1.700 millas (2.700 km). El Great Northern fue el primer ferrocarril transcontinental construido sin dinero público y solo unas pocas concesiones de tierras , y fue uno de los pocos ferrocarriles transcontinentales que no quebró.
Hill decidió construir su ferrocarril al norte de la línea competidora del Pacífico Norte, que había llegado al noroeste del Pacífico sobre un terreno mucho más difícil con más puentes, pendientes más pronunciadas y túneles. Hill planificó gran parte de la ruta él mismo, recorriendo las rutas propuestas a caballo. La clave para la línea Great Northern fue el uso que hizo Hill del Paso Marías , que anteriormente no estaba cartografiado . El paso había sido descrito inicialmente por Lewis y Clark en 1805, pero desde entonces nadie pudo encontrarlo, por lo que Hill contrató a Santiago Jameson para buscarlo. Jameson descubrió el paso en 1889 y acortó la ruta del Great Northern en casi cien millas. [9] El paso había sido descubierto por John Frank Stevens , ingeniero principal del Great Northern Railway, en diciembre de 1889, y ofrecía una ruta más fácil a través de las Montañas Rocosas que la tomada por el Pacífico Norte.
El Great Northern llegó a Seattle el 7 de enero de 1893. [10]
En 1898, Hill compró el control de gran parte del distrito minero de hierro de Mesabi Range en Minnesota, junto con sus líneas ferroviarias. El Gran Norte inició el envío de mineral a gran escala a las acerías del Medio Oeste. [11]
El Gran Norte promovió enérgicamente los asentamientos siguiendo sus líneas en Dakota del Norte y Montana, especialmente por parte de alemanes y escandinavos de Europa. El Gran Norte compró sus tierras al gobierno federal (no recibió concesiones de tierras) y las revendió a agricultores a precios baratos. Operaba agencias en Alemania y Escandinavia que promocionaban sus tierras y traían familias a bajo costo. Hill también invirtió en la fundación de escuelas e iglesias para estas comunidades y promovió una variedad de técnicas progresistas para garantizar su prosperidad. [12] Este "boom de Dakota" alcanzó su punto máximo en 1882 cuando 42.000 inmigrantes, en su mayoría del norte de Europa, llegaron al valle del Río Rojo que atraviesa la región. [13] El asentamiento en rápido crecimiento en el valle del Río Rojo de Dakota del Norte a lo largo de la frontera con Minnesota entre 1871 y 1890 fue un ejemplo importante de agricultura de "bonanza" a gran escala. [8][9][10]
Seis meses después de que el ferrocarril llegara a Seattle, se produjo la profunda depresión nacional denominada Pánico de 1893 . [14] El liderazgo de Hill se convirtió en un caso de estudio en la gestión exitosa de un negocio intensivo en capital durante la recesión económica. Para asegurarse de no perder su patrocinio durante la crisis, Hill redujo las tarifas de envío por ferrocarril para los agricultores y dio crédito a muchas de las empresas que poseía para que pudieran seguir pagando a sus trabajadores y comenzar un "viaje de 10 dólares" (el equivalente a a $339.11 hoy) para inmigrantes. También tomó fuertes medidas para economizar: en sólo un año, Hill redujo en un 13% los gastos del ferrocarril para transportar una tonelada de carga. Gracias a estas medidas, Hill no sólo permaneció en el negocio, sino que también aumentó el patrimonio neto de su ferrocarril en casi 10.000.000 de dólares (equivalente a 339.111.111 dólares actuales). Mientras tanto, casi todos los demás ferrocarriles transcontinentales quebraron. Su capacidad para superar la depresión le valió fama y admiración. Hill ahorró dinero recortando repetidamente los salarios, lo que fue posible gracias a una época de deflación en la que los precios caían en general. [15]
En 1893, Hill inició el proceso de buscar una fuente de mano de obra distinta a los trabajadores chinos. Durante un breve período de tiempo, contrató trabajadores italianos y griegos, pero los funcionarios de la empresa no estaban satisfechos con su desempeño. Hill envió emisarios al Pacífico que descubrieron que Japón tenía el mayor potencial en el mercado del "comercio oriental" y decidió aprovechar esta oportunidad. [dieciséis]
En esta época también comenzó a centrar sus energías en asegurar el comercio con los países asiáticos. Ofreció a los industriales japoneses algodón sureño e incluso lo enviaría gratis si lo comparaban con el algodón de fibra corta que estaban usando, con la promesa de un reembolso si no estaban satisfechos, lo cual no era así. Una vez establecidas estas relaciones amistosas, Hill logró asegurar el pedido industrializado japonés de 15.000 toneladas de rieles frente a la competencia de Inglaterra y Bélgica. De 1886 a 1905, las exportaciones estadounidenses a Japón aumentaron de 7,7 millones de dólares al año (equivalentes a 261.115.556 dólares actuales) a 51,7 millones de dólares, equivalentes a 1.753.204.444 dólares actuales. [17]
Leonard dice que después de 1900 Hill mostró un mal criterio comercial con respecto a una subsidiaria canadiense, Vancouver, Westminster and Yukon Railway Company (VW&Y). Derrocó a su presidente John Hendry, con lo que empeoró los problemas, prolongó los retrasos y aumentó los costos de hacerse cargo de VW&Y. Los principales ayudantes de Hill eran descuidados con los detalles, la contabilidad, la correspondencia y los informes. [18]
Con 1901 y el comienzo del nuevo siglo, James Hill ahora tenía el control tanto del Great Northern Railway como del Northern Pacific (que había obtenido con la ayuda de su amigo JP Morgan , cuando ese ferrocarril quebró en la depresión del mediados de la década de 1890). [3] Hill también quería el control del ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy debido a sus líneas del Medio Oeste y su acceso a Chicago. Union Pacific Railroad era el mayor competidor de Great Northern y Northern Pacific Railroads. Aunque Great Northern y Northern Pacific estaban respaldados por JP Morgan y James J. Hill, Union Pacific estaba respaldada no sólo por su presidente, Edward H. Harriman , sino también por los extremadamente poderosos William Rockefeller y Jacob Schiff .
Discretamente, Harriman comenzó a comprar acciones en Northern Pacific con la intención de hacerse con el control de Chicago, Burlington y Quincy. Tenía 40.000 acciones de control cuando Hill se enteró de las actividades de Harriman y rápidamente se puso en contacto con JP Morgan, quien ordenó a sus hombres que compraran todo lo que pudieran conseguir.
El resultado fue el caos en Wall Street. Las acciones de Northern Pacific se vieron obligadas a subir hasta 1.000 dólares por acción. Muchos especuladores, que habían vendido Northern Pacific " en corto " anticipando una caída en el precio del ferrocarril, se enfrentaron a la ruina. Se cernía la amenaza de un verdadero pánico económico. Ninguna de las partes pudo obtener una clara ventaja y las partes pronto se dieron cuenta de que sería necesario convocar una tregua. Los ganadores de esa tregua fueron Hill y Morgan, quienes inmediatamente formaron la Northern Securities Company con el objetivo de unir sus tres principales líneas ferroviarias. Cuando la alianza Hill-Morgan formó la Northern Securities Company, Theodore Roosevelt asumió la presidencia y dirigió sus energías contra los grandes consorcios que monopolizaban el comercio.
Roosevelt envió a su Departamento de Justicia a demandar a la Northern Securities Company en 1902. En 1904, la Corte Suprema ordenó su disolución como monopolio. (Irónicamente, Burlington Route, Northern Pacific y Great Northern se fusionarían más tarde en 1970 para formar el Burlington Northern Railroad ). Esto puso fin a la capacidad de Hill para mantener tarifas competitivas en los países asiáticos y en los dos años siguientes el comercio estadounidense con Japón y China cayó. 40% (o 41 millones de dólares). [9] Hill siguió adelante sin el beneficio de una empresa central y adquirió las líneas de Colorado y Southern Railway hacia Texas. También construyó el ferrocarril de Spokane, Portland y Seattle . En el momento de su muerte en 1916, James J. Hill valía más de 63 millones de dólares, equivalente a 1.764.000.000 de dólares actuales, y más de 200 millones de dólares en activos relacionados. [1] Cuando se dividió su patrimonio, su viuda recibió más de 16 millones de dólares y cada uno de sus hijos recibió casi 4 millones de dólares; Se pagaron 1,5 millones de dólares en impuestos sobre la renta y la herencia. [19]
El Great Northern Railway y el Northern Pacific intentaron fusionarse cuatro veces, en 1896, 1901, 1927 y 1955. Este último intento duró desde 1955 hasta la aprobación final y la fusión de la Corte Suprema en marzo de 1970, que creó el Burlington Northern Railroad . En 1995, Burlington Northern se fusionó con Atchison, Topeka y Santa Fe Railway para convertirse en Burlington Northern and Santa Fe Railway .
En 1867, James J. Hill se casó con Mary Theresa Mehegan, una católica romana (nacida en 1846 en la ciudad de Nueva York); tuvieron diez hijos:
A principios de 1916, Hill comenzó a prestar más atención a la filantropía, donando miles de dólares a varias instituciones mientras luchaba en privado con una variedad de dolencias cada vez más dolorosas. Su condición se deterioró rápidamente a mediados de mayo, pero incluso con la ayuda de muchos médicos respetados ya no podía salvarse. [19] Después de caer en coma, murió en su casa de St. Paul, Minnesota , el 29 de mayo de 1916. [14] Mary Theresa Hill murió en 1922 y fue enterrada junto a su marido a la orilla del lago Pleasant en su granja de North Oaks .
Dame suecos, tabaco y whisky y construiré un ferrocarril a través del infierno.
- Atribuido a James J. Hill [21]
Políticamente, Hill era un demócrata borbónico conservador . El continuo encanto del Partido Demócrata con el populista William Jennings Bryan llevó a Hill a apoyar a los candidatos presidenciales republicanos William McKinley (1896 y 1900), Theodore Roosevelt (1904) y William Howard Taft (1908 y 1912). Hill era partidario del libre comercio y uno de los pocos partidarios del libre comercio con Canadá.
En St. Paul, él financió el edificio de la biblioteca principal de la ciudad y la biblioteca comercial Hill contigua. Además, hizo donaciones a numerosos colegios, entre ellos el Seminario de San Pablo . Hill era miembro del Jekyll Island Club (también conocido como The Millionaires Club) en Jekyll Island , Georgia , junto con JP Morgan y William Rockefeller .
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En 1891, después de tres años de construcción, se completó la construcción de la nueva casa familiar de Hill en 240 Summit Avenue en St. Paul. Más de 400 trabajadores trabajaron en el proyecto. Construida a un costo de 930.000 dólares y con 36.000 pies cuadrados (3.300 m 2 ), la Casa James J. Hill estaba entre las más grandes de la ciudad. Al igual que con sus negocios, Hill supervisó él mismo la construcción y el diseño, contratando y despidiendo a varios arquitectos en el proceso. La casa tiene muchos sistemas eléctricos y mecánicos antiguos que son anteriores a su adopción generalizada en las estructuras domésticas modernas.
Una vez finalizada la residencia de Summit Avenue, Hill hizo arrasar la antigua casa de la familia, que había construido en 1878. Después de la muerte de la esposa de Hill en 1921, la casa fue donada a la Arquidiócesis Católica Romana de Saint Paul y Minneapolis . Fue adquirido por la Sociedad Histórica de Minnesota en 1978 y hoy funciona como museo y galería.
Aunque protestante , Hill mantuvo una fuerte relación filantrópica con la Iglesia católica en St. Paul y en todo el noroeste. La casa histórica de Hill está ubicada al lado de la catedral, en gran parte debido a la relación especial que la esposa de Hill, una católica practicante, tenía con la Diócesis. Los Hills mantuvieron estrechos vínculos con el arzobispo John Ireland , y Hill fue un importante contribuyente al Seminario Saint Paul, Macalester College , Hamline University , la Universidad de St. Thomas , Carleton College y otras organizaciones educativas, religiosas y caritativas. Fue el primer donante importante de la Facultad de Medicina de la Universidad de Marquette.
Para generar negocios para su ferrocarril, Hill alentó a los inmigrantes europeos a establecerse a lo largo de su línea, a menudo pagando a los colonos rusos y escandinavos para que viajaran desde Europa. Para promover la colonización y los ingresos de su negocio ferroviario, Hill experimentó con la agricultura y trabajó para hibridar trigo ruso para el suelo y las condiciones climáticas de Dakota. También dirigió granjas experimentales modelo en Minnesota, como North Oaks , para desarrollar rendimientos superiores de ganado y cultivos para los colonos que se ubicaban cerca de sus ferrocarriles.
Hill, un conservacionista entusiasta, fue invitado por el presidente Theodore Roosevelt a una conferencia de gobernadores sobre la conservación de los recursos naturales y luego fue nombrado miembro de una comisión de tierras.
Aprovechando su experiencia en el desarrollo de Iron Range de Minnesota, Hill estuvo, durante 1911-1912, en estrecho contacto con Gaspard Farrer de Baring Brothers & Company de Londres con respecto a la formación de la Compañía Brasileña de Mineral de Hierro para explotar los ricos depósitos minerales de esa nación.
Cerca del final de su vida, Hill interpretó lo que un biógrafo reciente , Albro Martin, llamó su "último y más importante papel". Después del primer año agotador de la Primera Guerra Mundial , las potencias aliadas necesitaban desesperadamente apoyo financiero para continuar el esfuerzo bélico. Con ese fin, Hill fue una figura importante en el esfuerzo lanzado por JP Morgan para sacar a flote la campaña de bonos anglo-francesa de 1915, que permitió a los aliados comprar alimentos y otros suministros muy necesarios. En septiembre de 1915, el primer préstamo público, el préstamo anglo-francés de 500.000.000 de dólares, salió a flote después de negociaciones con la Comisión Financiera Anglo-Francesa . Al mismo tiempo, el resultante comercio de municiones con Inglaterra y Francia llevó a Estados Unidos de una depresión en 1914 a años de auge en 1915 y 1916. [22]
Hillsboro, Dakota del Norte ; Condado de Hill, Montana ; y Hillyard, Washington [23] (ahora un barrio de Spokane ), llevan su nombre. Jim Hill Mountain cerca de Stevens Pass en Cascade Range también lleva su nombre. La maleza introducida en las áreas de cultivo de trigo del oeste de EE. UU., Sisymbrium altissimum, también tiene un nombre común "Jim Hill Mustard", debido a la creencia de los agricultores de que se propagaba a partir de semillas contaminadas que se escapaban del material ferroviario a lo largo de las vías férreas que él controlaba. [24]
En 1929, el Great Northern Railway inauguró un tren de pasajeros de larga distancia que se extendía desde Chicago a Seattle, y lo llamó Empire Builder en su honor. El tren sirvió como el tren insignia de Great Northern y todavía lo opera Amtrak . utilizando antiguas vías de Great Northern al oeste de St. Paul. La Casa James J. Hill en St. Paul, es un Monumento Histórico Nacional . [25]
En 1887, se construyó el primer edificio de la sede de la empresa Great Northern en St. Paul. Fue diseñado por James Brodie, quien también construyó la casa Hill en Summit Avenue. El edificio de 1887 se convirtió entre 2000 y 2004 en un condominio de 53 unidades en el distrito histórico de Lowertown de St. Paul . [26] Hill había visto la devastación causada en el centro por el Gran Incendio de Chicago . Como resultado, una característica que Hill integró en la construcción de la sede de la empresa de 1887 (el edificio de oficinas generales Great Northern) fueron los techos abovedados construidos con ladrillos y rieles de acero de ferrocarril que sostenían una capa de arena de varias pulgadas de profundidad. La teoría era que si se producía un incendio y el techo se derrumbaba, la arena caería y retardaría o extinguiría el fuego.
Hill estuvo íntimamente involucrado en la planificación y construcción (1914-1916) de una nueva sede de la empresa en St. Paul (que se conocería como el edificio de oficinas Great Northern), que albergaría al personal corporativo de Great Northern, Northern Pacific. y las empresas bancarias de Hill. La construcción del edificio de 14 pisos costó 14 millones de dólares.
Los herederos de Hill establecieron la Biblioteca de referencia James J. Hill en St. Paul, [27] que la Administración de Pequeñas Empresas considera la principal fuente de información comercial práctica de acceso público en los Estados Unidos, y muchos programas de la SBA se basan en HillSearch de la Biblioteca Hill. Servicio para proporcionar recursos de información empresarial a pequeñas empresas en todo el país. La Biblioteca Hill ha desarrollado numerosos programas en línea y ahora presta servicios a millones de propietarios de pequeñas empresas en todo el mundo.
En El gran Gatsby , Hill es el hombre a quien, según el padre de Gatsby, Gatsby habría igualado si hubiera vivido lo suficiente.
Hill y su ferrocarril se mencionan en la canción de Harry McClintock " Hallelujah, I'm a Bum ".
En 1959, Hill High en St. Paul, Minnesota, se estableció como escuela con los fondos reservados por la esposa de Hill para la educación. La escuela, que era exclusivamente masculina, se consolidó en 1971 con la escuela Archbishop Murray, exclusivamente femenina, para formar la escuela Hill-Murray en Maplewood, Minnesota.
Hill Capital es un fondo de capital riesgo establecido en 2016 "alineado con la creencia de James J. Hill en la cooperación de la producción, distribución e intercambio de riqueza como se describe en sus escritos". [28] La biblioteca Hill posee 75 acciones. [29] En septiembre de 2016, el fondo aún no está cerrado.
En 1958, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [30]
Un busto de Hill se encuentra en el campus de la Universidad de Washington en Seattle , Washington . Actualmente está situado frente a More Hall, que se encuentra junto al antiguo edificio del reactor nuclear del campus .
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