James Gilmour (chino:景雅各; 12 de junio de 1843 – 21 de mayo de 1891) fue un misionero cristiano evangélico escocés en China y Mongolia . Trabajó en la Sociedad Misionera de Londres .
James Gilmour nació en Cathkin , Escocia , el 12 de junio de 1843, el tercero de seis hijos de James y Elizabeth Pettigrew Gilmour en la finca Cathkin de media docena de granjas en la parroquia de Carmunnock , a unas cinco millas de Glasgow , Escocia. Sus antepasados eran cristianos calvinistas . El abuelo Gilmour y su esposa caminaban regularmente todos los domingos hasta Glasgow para adorar en la iglesia congregacional . Su fe dejó una profunda impresión en la comunidad. Los padres de James mantuvieron la misma estricta integridad y devoción. Su madre disfrutaba reuniendo a sus hijos a su alrededor por la noche y leyéndoles historias misioneras y religiosas y haciendo comentarios sobre ellas. Se supone que aquí se plantó el deseo que llevó al misionero más tarde a escribir sus interesantes relatos de sus experiencias. El culto familiar se respetaba tan estrictamente que los vecinos tenían que esperar hasta que pasara la hora antes de poder ser atendidos. A pesar de que el padre de James vivía en circunstancias cómodas, el muchacho no pasó por la terrible experiencia de la pobreza que han tenido algunos misioneros. Tuvo buenos privilegios escolares, primero en Cambuslang y luego en Glasgow, se esforzó no tanto por amor al estudio sino por voluntad propia, y ganó muchos premios. Aun así, era un niño divertido y juguetón, conocido por sus bromas. Amaba la naturaleza y vagaba solo por las colinas, los bosques y los valles, encantado con la naturaleza y lo que ésta le ofrecía.
Al principio, cuando James asistía a la Universidad de Glasgow, vivía en casa. Como algunas de sus clases llegaban demasiado temprano para el servicio de trenes, iba andando a la escuela por la mañana. Más tarde, amuebló una pequeña casa que pertenecía a su padre en la ciudad y preparaba su desayuno y otras comidas como mejor le parecía. Era especialmente brillante en latín y griego ; el secreto de su éxito estaba en el "valor inefable" que daba al tiempo. Nunca perdía una hora voluntariamente. Aunque tenía dinero, era muy ahorrativo. Tenía horror a los intoxicantes . Una vez visitó a un compañero de clase que tenía cerveza en su habitación. El joven Gilmour levantó silenciosamente la ventana y, mientras la vertía en la calle, dijo: "Mejor en la tierra de Dios que a Su imagen". Gilmour obtuvo su licenciatura en 1867 y su maestría un año después, en 1868. Su temprana formación religiosa dio fruto en su confesión de conversión al cristianismo durante su vida universitaria.
Eligió el servicio misional porque los obreros en el extranjero eran menos que en su país, y "para mí el alma de un indio parecía tan preciosa como el alma de un inglés, y el Evangelio tanto para los chinos como para los europeos". También había leído el mandato de Mateo de "Id por toda la palabra y predicad", y pensaba que había un mandato de predicar, pero que iba acompañado de un mandato de ir por todo el mundo. No creía que lo que Dios había unido él pudiera separarlo. Creía que Dios no lo había llamado a quedarse en casa, así que si iba a ser obediente, debía irse. El efecto moral de que el estudiante más brillante decidiera ir a las misiones fue muy grande. Cuando se ofreció como misionero a la Sociedad Misionera de Londres, fue enviado al Cheshunt Congregational Theological College (a 22,5 km al norte de Londres) para recibir más formación. Aunque conservó su amor por la diversión, estudió la Biblia con tal fervor que se dijo que "su alma se encendió en amor por los paganos que perecían". Su celo también brillaba con fuerza en casa. Él salía solo por las tardes y conducía servicios de predicación al aire libre o hablaba con los trabajadores al borde del camino o en el campo acerca de las cosas de Cristo.
Después de Cheshunt College , Gilmour estudió un año en el seminario misionero de la sociedad en Highgate , y chino en Londres. Mientras estuvo allí, debido a un malentendido, los estudiantes se rebelaron contra los directores de la Sociedad Misionera. Gilmour habló en nombre del cuerpo estudiantil, fue visto como un cabecilla y con desaprobación, aunque después los directores reconocieron que los estudiantes tenían razón en su posición. El 10 de febrero de 1870 fue ordenado como misionero en Mongolia en la Capilla Agustina de Edimburgo . Zarpó de Liverpool el 22 de febrero de 1870 en el barco de vapor Diomed. Fue nombrado capellán del barco en el que navegó. Por la noche hablaba con todos los miembros de la tripulación mientras estaba de guardia, y les expuso el asunto de la salvación con tanta claridad que más tarde escribió: "Todos a bordo tuvieron repetidas oportunidades de escuchar el Evangelio tan claramente como yo podía explicarlo".
Gilmour llegó a Pekín el 18 de mayo de 1870 y se dispuso a continuar sus estudios de chino. Aproximadamente un mes después, el 22 de junio, llegaron noticias de la masacre a Pekín . Había habido una sequía en la zona, y los chinos se apresuraron a culpar a los misioneros por esto (hicieron lo mismo algún tiempo después, usando una sequía para reunir a toda China en armas contra los extranjeros, lo que resultó en el asesinato de muchos occidentales en la Rebelión de los Bóxers . Trece misioneros católicos romanos franceses en Tianjin (en ese momento la ciudad portuaria de Beijing) fueron asesinados. Las semanas posteriores a la masacre fueron muy tensas, y Gilmour y los misioneros mayores de LMS no estaban seguros de que fuera lo correcto enviar a Gilmour a Mongolia todavía. Gilmour escribió sobre esta época: "Todos vivimos en la ladera de un volcán que puede lanzar su furia dormida en cualquier momento". Aunque no pensaba abandonar el campo, la situación era tan grave que escribió nuevamente: "Nuestra muerte podría promover la causa de Cristo más de lo que nuestra vida podría hacer". [1] Se planeó una masacre de todos los extranjeros, pero un gran aguacero el primer día que iba a comenzar encerró a los chinos en sus casas y cuando Pudieron salir de nuevo, la excitación había desaparecido y no había disturbios. A fines de julio (1870), Gilmour había tomado la firme resolución de ir a Mongolia tan pronto como se hubieran hecho los arreglos necesarios. [2] Partió a principios de agosto y llegó a Buriatia a mediados de septiembre.
En la época en que Gilmour fue al campo, Mongolia abarcaba ese vasto territorio entre China propiamente dicha y Siberia , que se extendía desde el Mar de Japón al este hasta el Turquestán al oeste, una distancia de aproximadamente 3.000 millas; y desde la Rusia asiática al norte hasta la Gran Muralla China al sur, una distancia de aproximadamente 900 millas. En el centro está el gran desierto de Gobi . Kalgan estaba a más de 100 millas al noroeste de Beijing, en la frontera entre China y Mongolia. Aún más al noroeste, a unas 900 millas, se encuentra la ciudad de Kyakhta . Esta ruta estaba marcada por un gran comercio: intercambio de té chino por sal, soda, pieles y madera, todo llevado de un lado a otro entre China y Rusia en caravanas de camellos o carretas de bueyes. Al oeste de esta antigua ruta de caravanas había tribus errantes que casi no conocían gobierno ni temían poder alguno. En el invierno vivían en toscas chozas o tiendas de campaña; durante los calurosos veranos buscaban los mejores pastos que podían conseguir para sus rebaños. Terribles tormentas de polvo azotaron la tierra. La religión, allí donde se había afianzado en la parte sureste, era el budismo ; se calculaba que más de la mitad de la población masculina eran lamas budistas. Muchos templos de impresionante esplendor en oro y colores, vistos desde lejos, y una gran reverencia por los lugares sagrados por parte de la gente, impresionaron al misionero por todos lados. Para llevar el Evangelio a las bandas nómadas de esta tierra, Gilmour necesariamente adoptó una vida errante y soportó sus penurias.
Habiendo decidido que la manera adecuada de aprender el idioma y comenzar el trabajo era ir al corazón del campo propuesto, Gilmour, en compañía de un jefe de correos ruso, partió de Kalgan , a donde había llegado el 27 de agosto de 1870, para el primer viaje a través de la gran llanura hacia Kyakhta. El viaje duró un mes. Allí se detuvo porque ni los rusos ni los chinos aceptarían su pasaporte, hasta que pudiera obtener otro de Pekín. Encontró un hogar con un comerciante escocés. Fue entre la gente preguntando los nombres de los artículos y así reunió un vocabulario. Contrató a un maestro; pero el maestro era tan lento que la naturaleza inquieta del misionero sintió que la vida había llegado a su mayor estancamiento. Antes de finales de 1870 abandonó Kyakhta para compartir la tienda de un mongol que estaba rezando. Arregló con este hombre devoto, que lo había recibido, compartir la hospitalidad de su hogar. El hombre vivía solo, atendido por dos lamas que vivían en chozas contiguas. Gilmour pasó allí tres meses, aprendió el idioma rápidamente y obtuvo una verdadera comprensión de los corazones y las mentes de los nativos. La brecha cultural era grande. Para ilustrar esto, enseñó que Dios estaba en todas partes y sin forma. El mongol se preguntaba cómo, si Dios no tenía forma, Jesús podía sentarse a su diestra; además, si Dios está en todas partes, ¿cómo se podía evitar pisarlo? En menos de un año pudo leer la Biblia en mongol lentamente y a primera vista, y escribir en ese idioma de forma imperfecta.
Durante el verano de 1872, Gilmour, en compañía de Joseph Edkins , visitó la ciudad sagrada de Wutai Shan , un famoso lugar de peregrinación mongol. Esta gente puso a prueba al celoso misionero. La embriaguez, el endeudamiento sin esperanza y el deseo de pedir prestado eran características que lo perturbaban mucho. Las deudas nunca los angustiaron, sino más bien su incapacidad para pedir prestado más. En medio de estos desalientos, se consoló a sí mismo al escribir una vez: "Todo nuestro buen trabajo será encontrado, de eso no hay duda. ¡Lo único que temo es que nuestro buen trabajo valga poco cuando sea encontrado!" Le preocupaba que en el juicio ningún pagano pueda estar justificado en "atacarnos por no atacarlos más salvajemente, por no, de hecho, tomarlos por el puño del cuello y arrastrarlos al reino". Soportó muchas dificultades allí. Caminaba para ahorrarse el gasto de un camello. Su tienda era vivienda, capilla y dispensario. Gilmour siguió el ejemplo de Jesús curando a los enfermos en la medida de sus posibilidades, y los pocos remedios sencillos que encontró le resultaron de gran ayuda en su obra. Sin embargo, a finales de 1874, después de cuatro años de trabajo, no pudo informar de ningún converso, ni siquiera de uno que pudiera clasificarse como interesado en el cristianismo. La gente ni siquiera tenía la menor idea de lo que era el Evangelio.
En 1872, Samuel Meech, de Pekín, se había casado con una señorita Prankard, de Londres. Gilmour frecuentaba esa casa y vio un retrato de la señorita Emily Prankard , la hermana menor de la señora Meech, colgado en la pared y oyó a la familia hablar de ella con frecuencia. En sus horas solitarias en el desierto había llevado al Señor el asunto de una compañera adecuada y le había pedido que le enviara una que le ayudara en su obra. Gilmour, aunque no había visto a la dama ni le había escrito ni una línea antes, le escribió una carta en enero proponiéndole matrimonio. Más tarde, en la primavera, se fue al interior del país y regresó alrededor de julio, para descubrir que era un hombre aceptado. Había escrito a sus padres en el momento en que hizo la propuesta, pero esa carta se retrasó. Imagine su sorpresa cuando recibieron una carta de una dama desconocida en Londres, contándoles su compromiso. Algunos pensaron que estaba corriendo un gran riesgo, pero les aseguró que estaba tranquilo, porque le había pedido al Señor que proveyera. Cuando la futura novia visitó a sus padres, se mostraron muy contentos y dijeron que le vendría bien. La primera vez que vio a su marido fue desde un barco cerca de Tianjin, cuando estaba de pie en una barcaza que salía a recibirla. Iba vestido con un abrigo viejo y llevaba una gran colcha de lana alrededor del cuello (porque hacía frío), lo que no era el método habitual para causar una buena impresión. Ella desembarcó el jueves y el martes siguiente, 8 de diciembre de 1874, se casaron. Más tarde él escribió: "Es una muchacha alegre, tanto o quizás más cristiana y misionera cristiana que yo".
La compañía de Gilmour significaba mucho para él. Las circunstancias eran tales que pasaron casi todo el primer año en Pekín. Gilmour hacía viajes ocasionales a ferias en centros importantes, pero hasta el 7 de abril de 1876, el señor y la señora Gilmour no hicieron un viaje a Mongolia propiamente dicha. Abarcó un período de 156 días, durante el cual ella aprendió el idioma con rapidez y precisión. Sin embargo, la experiencia fue más que novedosa; las tormentas de polvo y la ronda continua de mijo y cordero como alimento la pusieron a prueba enormemente. Aunque estaba feliz de soportarlo por el bien de la obra, fue un gran alivio regresar a Pekín. Gilmour dedicó su atención a preparar dos publicaciones, una sobre incidentes sorprendentes de Daniel y la otra sobre la historia de la salvación, ambas publicadas por la Sociedad de Tratados Religiosos para él. Estas vacaciones de la llanura eran decididamente necesarias, porque la soledad del desierto era una tensión demasiado grande para soportarla todo el tiempo.
James y Emily tuvieron tres hijos: James (Jimmie), William (Willie) y Alexander (Alec o Alick), quien murió cuando era un niño pequeño.
En cierta ocasión, el reverendo Thomas Lewis y Gilmour visitaron Hsiao Chang, a cinco días de Tianjin. El distrito estaba azotado por la hambruna. Predicaron a audiencias de entre 130 y 300 personas, que estaban ansiosas por aprender a cantar canciones del Evangelio. Gilmour declaró que el servicio de canto era un método muy poderoso para presentar a Cristo. Sus discursos eran sencillos, llenos de ilustraciones de su propia vida, y con tal seriedad y franqueza que les daban gran fuerza. Cuando estaba en Pekín durante el invierno, buscaba las casas de los mongoles y hablaba con ellos sobre Jesús. Vendía la Biblia y a menudo tenía oportunidad de leer a grupos que se reunían a su alrededor. Venían de varias partes de Mongolia y así el Evangelio se difundió a casi todas las partes del país. Sin embargo, su mayor poder entre los nativos era su habilidad para dispensar medicinas, aunque le llegaban muchas peticiones divertidas. "Un hombre quiere volverse inteligente, otro gordo, otro curado de la locura, o del tabaco, o del whisky, o del hambre o del té. La mayoría de los hombres quieren medicinas para que les crezca la barba, mientras que casi todos los hombres, mujeres y niños quieren que su piel sea tan blanca como la de un extranjero". Después de diez años de trabajo, Gilmour estaba completamente convencido de que la medicina le permitió conocer a muchas personas que, de otro modo, se habrían mantenido al margen.
En 1882, los Gilmour se marcharon a Inglaterra en permiso . Mientras estaban en casa, publicaron Among the Mongols . Un crítico escribió: " Robinson Crusoe se hizo misionero, vivió años en Mongolia y escribió un libro sobre ello". Mientras estaba en casa, su mensaje principal era orar más por los misioneros. No viajaba en coche ni en autobús los domingos, pero una vez caminó doce millas para escuchar la predicación de Charles Spurgeon y luego caminó hasta su casa.
A finales de 1883, Gilmours estaba de nuevo en Pekín. A principios de 1884 emprendió a pie, sin ninguna medicina, uno de sus viajes más notables por Mongolia. Los mongoles se sorprendieron al ver a este extranjero, con todas sus pertenencias a cuestas, recorriendo el país como sus propios lamas mendigos. Fue en este viaje espiritual donde encontró a su primer converso. Un día estaba en una choza de barro, insistiendo con las demandas de Cristo ante un lama. Un laico entró, atizó el fuego que no ardía y simplemente aumentó el volumen de humo en la habitación. El humo era tan denso que, aunque el laico estaba a sólo dos metros de Gilmour, no podía verlo. Finalmente, el laico dijo que durante meses había sido un discípulo de Jesucristo y que ahora estaba listo para confiar en el Salvador. El humo se había calmado. Gilmour estaba acostado boca arriba en la plataforma mientras los mongoles estaban agachados cerca de la puerta. El misionero dice de la ocasión: "El lugar me pareció hermoso como la puerta del cielo, y las palabras de la confesión de Cristo que salían de la nube de humo me resultaron tan inspiradoras como si las hubiera pronunciado un ángel desde la nube de gloria". Gilmour y el converso viajaron juntos durante casi treinta kilómetros, hablando, y luego, en un lugar solitario del camino, se arrodillaron y oraron juntos y luego se separaron. Esto lo llevó a la convicción de que el trabajo personal era lo más eficaz, y abandonó todo lo demás (papeles y libros seculares, e incluso a veces la cabecera de la cama de su esposa enferma) y se entregó a las investigaciones desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche.
La aflicción finalmente se apoderó de Emily Gilmour, la enfermedad estaba segura de su presa, sin importar cuánto tiempo tardara en atraparla. Seis semanas antes de que llegara el fin, hablaron de cosas espirituales, por temor a que más tarde ella no pudiera hablar de ellas. Con una fe sencilla y de niño, el 19 de septiembre de 1885, ella murió y los once años de feliz vida matrimonial llegaron a su fin.
En opinión de Gilmour, el tabaco, el opio y el whisky eran los tres grandes males de los mongoles, y contra ellos Gilmour presentó el mensaje de Cristo. Hizo que la abstinencia fuera una condición para ser miembro de la iglesia. La oposición fue fuerte, pero él se mantuvo firme, declarando que "dejar que los cristianos bebieran whisky y fumaran tabaco sería predicar el perdón de los pecados por medio de Cristo a hombres que todavía practicaban lo que sus conciencias les decían que era pecado". Imaginemos su vergüenza cuando tuvo que reconocer ante una delegación de mongoles, favorables al cristianismo, que acudieron a él para saber si era cierto que cierto misionero de Pekín fumaba después de predicar, que eso era cierto. Estos hombres se fueron y nunca volvieron a escucharlo. Aun así, él no se amilanó. Predicaría a Cristo y dejaría los resultados en manos de su Señor. Fue a pie para ahorrar gastos y se le prohibió la entrada a posadas decentes porque se le consideraba un vagabundo. Contrató un burro para que llevara su equipaje, para darse respetabilidad. Un agente de la Sociedad Bíblica y un nativo se pelearon. Esto se extendió y Gilmour lo encontró dondequiera que iba, y la gente le decía que no querían una religión que no fuera mejor que la suya. Él siguió adelante solo. Tuvo temporadas de depresión e instó a la iglesia de su ciudad a orar por él y ayudarlo con simpatía. Estaba dispuesto a hacer todo lo que era lícito para "ganar algunos trofeos de la cruz". Se hizo vegetariano para ganar algunos de los más altos estándares morales; se vestía como un comerciante; comía gachas, al estilo nativo, en la calle para ganar almas para Cristo. Sus gastos de manutención eran en promedio de unos seis centavos por día. Algunos piensan que acortó su utilidad con esos métodos, pero nadie era tan capaz de juzgar lo que era mejor como él, que estaba en el campo y entendía las condiciones.
Al llegar a una nueva ciudad, montó su tienda en una vía principal y desde temprano por la mañana hasta tarde por la noche curó a los enfermos, predicó y habló con quienes le preguntaban. Durante una campaña de ocho meses, atendió a unos 6.000 pacientes, predicó a casi 24.000 personas, vendió 3.000 libros, distribuyó 4.500 folletos, viajó 3.000 kilómetros y gastó unos 200 dólares, y añadió que sólo dos personas confesaron abiertamente creer en Cristo.
En 1888, el Dr. Fred Roberts , un médico misionero, fue asignado a trabajar con Gilmour brindando atención médica en el circuito de tres misiones en Mongolia. Sin embargo, Roberts fue llamado a Tianjin después de varias semanas en Mongolia debido a la muerte de John Kenneth MacKenzie , el director del Hospital y Dispensario de la Misión de Tienstin . [3] [4]
Anhelaba un ayudante en su campo, pero la Sociedad no podía proporcionárselo. Por fin, cuando llegó uno, lo primero que hizo fue enviar a Gilmour a casa con permiso. Cuando el fiel misionero llegó a Inglaterra en 1889, estaba tan delgado y las señales de la lucha eran tan evidentes en su rostro, que sus amigos no lo reconocieron. ¡Qué contento estaba de estar con sus hijos huérfanos de madre, que habían sido enviados a casa después de la muerte de su madre para recibir educación! Su libro, Gilmour and His Boys, ha tocado muchos corazones.
A su debido tiempo regresó a Mongolia y continuó su trabajo en la misma línea. En abril de 1891 regresó a Tianjin para asistir al Comité del Distrito del Norte de China de la Sociedad Misionera de Londres. Lo honraron nombrándolo presidente y él los sirvió bien. Durante ese tiempo fue invitado del Dr. Roberts . De repente fue atacado por una fiebre tifoidea de un tipo muy maligno. Murió el 21 de mayo de 1891.
