Frederick Charles Roberts (9 de septiembre de 1862 - 6 de junio de 1894) fue un médico y misionero inglés que sirvió en la Sociedad Misionera de Londres en Mongolia y China. Roberts pasó toda su carrera como médico en ejercicio en el este de Asia y murió en China después de siete años de trabajo misionero. Es más conocido por sus contribuciones como único proveedor médico y segundo director del Hospital y Dispensario de la Misión de Tientsin en China, donde trató a unos 120-150 pacientes al día, y por sus esfuerzos de socorro contra la hambruna en los distritos rurales fuera de Tientsin. También enseñó en la primera escuela de medicina occidental en China y es el homónimo del Hospital Memorial Roberts , que se estableció en T'sangchou, China en 1903.
Fred Roberts nació en Manchester, Inglaterra, en 1862, de padres de distinguido linaje galés. [1] Era el menor de 12 hijos, aunque 3 de sus hermanos fallecieron antes de que él naciera. Sus padres eran cristianos devotos, y Roberts estuvo expuesto a la oración y a lecciones de la Biblia desde una edad temprana. Roberts afirmó en su solicitud a la Sociedad Misionera de Londres que se había convertido oficialmente al cristianismo a la edad de 10 años. [2]
La educación inicial de Roberts se produjo en una escuela local dirigida por mujeres cristianas. [2] Entre los 11 y los 13 años, asistió a la Manchester Grammar School . Comenzó sus estudios universitarios en Aberystwyth, la University College of Wales en 1876. [3] Fue allí donde comenzó a perseguir la idea de convertirse en misionero en China después de recibir una carta de su hermana mayor, Mary Roberts, que manifestaba sus intenciones de ir a China como misionera. [4] Comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo en 1880 y se graduó con su MB, CM en 1886. [1]
En los meses posteriores a su graduación de la escuela de medicina, Roberts solicitó servir en la Sociedad Misionera de Londres. [2] Tras su aceptación, fue asignado a trabajar con el misionero veterano James Gilmour en Mongolia. [3] Se decidió que estaría destinado en Tientsin, China , durante sus primeros meses en el extranjero para que pudiera mejorar su chino y aclimatarse a las misiones médicas en China. [2]
Roberts partió de Inglaterra en septiembre de 1887 en el ss Glenshiel . Lo acompañaban varios misioneros veteranos en el barco y utilizó su tiempo en el mar para estudiar la Biblia y el idioma chino. Su barco llegó a Shanghái, China , donde él y los demás misioneros asignados a Tientsin descansaron durante varios días. Desde Shanghái, el grupo de Roberts viajó hacia el norte por tierra hasta el asentamiento de la Sociedad Misionera de Londres en Tientsin. [2]
En Tientsin, Roberts residió con el médico misionero de la Sociedad Misionera de Londres destinado allí, John Kenneth Mackenzie . Trabajando junto al Dr. Mackenzie en el Hospital y Dispensario de la Misión de Tientsin (más tarde Hospital Memorial Mackenzie), adquirió experiencia hablando chino, trabajando en un hospital chino y evangelizando a pacientes y estudiantes de medicina. [5] [6] También enseñó en la escuela de medicina establecida por el Dr. Mackenzie, que fue la primera escuela de medicina en China en enseñar medicina occidental. [7] Cuando el Dr. Mackenzie dejó la misión para tratar a pacientes en el campo durante varias semanas, Roberts fue puesto a cargo de enseñar cirugía a los estudiantes de medicina chinos. En marzo de 1888, Mackenzie decidió que Roberts estaba listo para ayudar a Gilmour en Mongolia. [2]
Roberts hizo el viaje a Mongolia con sólo un sirviente y un carro tirado por mulas. [8] Su llegada fue muy esperada por Gilmour, quien no tenía formación médica formal. Roberts y Gilmour viajaron entre las tres misiones de la Sociedad Misionera de Londres en el campo de Mongolia, permaneciendo en cada una de ellas durante unos días. Roberts se dedicaba tanto al trabajo médico como a difundir el cristianismo entre la gente. También reservaba un tiempo cada mañana para estudiar chino. [2]
A las pocas semanas de comenzar su servicio con Gilmour, Roberts se enteró de que el Dr. Mackenzie había enfermado y fallecido. La Sociedad Misionera de Londres le pidió a Roberts que regresara a Tientsin para hacerse cargo de las operaciones del hospital de la misión. [8] Roberts tenía dudas sobre si dejar solo a Gilmour, pero creía que era la voluntad de Dios que aceptara el puesto. Roberts no demoró más su regreso a Tientsin y realizó la mayor parte del viaje por mar.
Tras la muerte de Mackenzie, el virrey Li retiró el apoyo gubernamental al hospital de Tientsin, lo que provocó que muchos de los trabajadores se marcharan. Esto dejó a Roberts sin asistentes cualificados, por lo que realizó todo el trabajo médico en el hospital por su cuenta. La aversión a los colchones y a comer estando enfermo, las condiciones insalubres de Tientsin y la sensación inicial de recurrir a médicos extranjeros sólo como último recurso fueron otros obstáculos a los que Roberts tuvo que enfrentarse en Tientsin.
Roberts incorporó el cristianismo al cuidado de todos sus pacientes, sugiriéndoles que rezaran o dieran gracias a Dios. A menudo lamentaba no poder dedicar más tiempo a la evangelización debido a su gran carga de pacientes. En un intento por aumentar la labor misionera entre las mujeres locales, le escribió a su hermana Mary pidiéndole que se uniera a él. [2] Ella llegó a Tientsin en noviembre de 1888. [3]
A finales de 1888, Roberts había tratado a más de 11.000 pacientes y 400 pacientes ambulatorios. Estas cifras aumentaron a 18.000 y 900 en 1890 y continuaron aumentando a medida que su fama se extendía por el norte de China. La mayoría de sus pacientes iniciales eran pobres, pero los pacientes ricos comenzaron a acudir a su hospital después de enterarse de su excelente atención. Algunos pacientes viajaban 200 millas para recibir atención del Dr. Roberts. El hospital estaba constantemente lleno hasta su capacidad máxima.
Todos los servicios médicos de Roberts eran gratuitos y él utilizaba su salario de la Sociedad Misionera de Londres para sufragar los gastos del hospital. Las cataratas, el cólera y la disentería eran las enfermedades más comunes que trataba. [2] Además de sus esfuerzos de tratamiento y evangelización, Roberts también recogió datos sobre la disentería para una tesis que estaba preparando y participó activamente en la Asociación Médica Misionera de China. [9]
El Dr. GP Smith, a quien Roberts había conocido en Edimburgo, fue designado para ayudarlo en 1892. [1] Tener otro médico en Tientsin le permitió a Roberts dedicar más tiempo a la evangelización de la gente de Tientsin. [8]
Tras las inundaciones de 1890 y 1893, muchos de los chinos que vivían en las zonas rurales del norte de China perdieron sus hogares y sus fuentes de alimento. Roberts se dio cuenta de que muy pocos de los fondos distribuidos por el gobierno chino para la ayuda llegaban a la población que sufría. Para ayudar a remediar esta situación, él y su compañero misionero, el reverendo Thomas Bryson, viajaron a las aldeas afectadas después de las inundaciones para proporcionar a la gente dinero para sobrevivir durante la temporada de frío.
Después de la llegada del Dr. Smith en 1892, Roberts y su hermana viajaron 160 kilómetros al suroeste hasta las aldeas del distrito de Yen Shan para brindar atención médica y evangelizar entre la gente. Multitudes acudían a Roberts en busca de atención médica, y él era constantemente invitado a las casas de la gente. Sus días en el campo normalmente implicaban ver pacientes todo el día y luego compartir el cristianismo por las noches. Roberts trató a 1.500 pacientes y realizó 20 operaciones mientras estuvo en Yen Shan.
Roberts viajó de regreso a Yen Shan con su hermana en 1894 en una misión similar. [2]
Cuando Roberts regresó de su segundo circuito en Yen-Shan en la primavera de 1894, el Dr. Smith se estaba recuperando de una gripe. Roberts lo envió lejos de Tientsin para que pudiera recuperar fuerzas antes de que comenzara el verano. [2] En mayo de 1894, Roberts contrajo una fiebre repentina y murió unos días después. [3] Se cree que estaba debilitado por la carga de tener que gestionar el hospital por su cuenta. [2]
Otro médico misionero dijo de Roberts después de su muerte: "Muy cuidadoso en su trabajo, ha hecho veinticinco años de trabajo en siete años: un hombre de su naturaleza no podía ir despacio". En ausencia de la presencia de Roberts, muchos de sus conversos en Tientsin y sus distritos rurales continuaron practicando el cristianismo. [2] Mary Roberts continuó el trabajo de su hermano en el hospital de Tientsin hasta su muerte en 1933. [3] Fue honrado póstumamente en 1903 cuando la Sociedad Misionera de Londres nombró su nuevo hospital en T'sangchou, China. [10] La escritura de Roberts sigue viva a través de sus contribuciones a las memorias de sus antiguos colegas, John Kenneth Mackenzie, Medical Missionary to China y The Story of James Gilmour . [5] [2]
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