James Figg (antes de 1700 [a] - 8 de diciembre de 1734; también escrito James Fig [5] ) fue un boxeador profesional inglés e instructor de artes marciales europeas históricas . Si bien Figg peleó principalmente con armas que incluían espadas cortas, bastones y garrotes , también jugó un papel en el desarrollo del boxeo . En 1719, abrió un lugar de combate en Londres con capacidad para más de 1000 espectadores y fue uno de los primeros de su tipo. En 1725, organizó y promovió el primer combate de boxeo internacional de la historia moderna en su anfiteatro. Afirmó haber ganado más de 200 combates durante su carrera y fue considerado póstumamente el primer campeón de boxeo.
Se sabe poco sobre los primeros años de vida de Figg, excepto que llegó a Londres desde Thame , Oxfordshire . En Londres, Figg se ganó una reputación como un luchador experto y montó un negocio de formación de estudiantes en combate con armas y puños . Promovió peleas con combatientes tanto masculinos como femeninos en su local, así como combates de deportes de sangre animal . También instaló puestos de boxeo al aire libre y cuadriláteros en campos, parques y ferias de todo Londres. Al final de su carrera, a principios de la década de 1730, Figg había luchado frente a la realeza europea, incluidos Jorge II y el futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco I , así como aristócratas, políticos, escritores, artistas y actores, y era uno de los personajes más conocidos de Londres. Entre las representaciones de Figg en el arte y la literatura, los historiadores del arte lo mencionan principalmente por su amistad con William Hogarth y su aparición en varias de las pinturas y grabados del artista.
James Figg nació en Thame , Oxfordshire , [6] [3] en algún momento antes de 1700, aunque varias fuentes disputan el año exacto. [a] También es posible que haya nacido en Priestend, hijo de Francis y Elizabeth Figg, como uno de sus siete hijos. [2] No hay mucha certeza sobre su vida temprana antes de 1714, [1] momento en el que era estudiante del instructor de defensa Timothy Buck de Clare Market . [1]
En 1719, Figg abrió un anfiteatro y una escuela de lucha en Londres junto a la taberna City of Oxford en Oxford Road , Marylebone , donde enseñaba boxeo a puño limpio , esgrima, combate con bastón y garrote . [7] Aunque el boxeo había existido durante décadas y existía un recinto vallado en Hyde Park para los practicantes de las artes marciales europeas históricas , Figg puede haber sido una de las primeras personas en convertir el deporte de combate en un negocio. [8] Su empresa fue uno de los primeros y más destacados lugares de lucha en interiores de su época. [7] Entre sus estudiantes se encontraban los primeros boxeadores profesionales como William Flanders, William Gill y Thomas Sibblis, así como hombres de la alta burguesía y la nobleza. [1] Figg también fue promotor de peleas y organizó combates en los que participaron combatientes masculinos y femeninos como Thomas Allen, John Gretton, Bob Whitaker y Elizabeth Wilkinson , [1] así como combates de deportes de sangre animal , incluidos combates de osos y tigres . [9]
Aunque Figg se ganó póstumamente una reputación como pionero del boxeo, peleó principalmente con armas como espadas cortas, bastones y garrotes. [1] [10] [11] Las únicas ocasiones conocidas en las que Figg peleó en combates de boxeo públicos fueron en la Feria de Southwark [1] donde peleaba con los asistentes a la feria, [12] aunque también instaló casetas de lucha y cuadriláteros en campos y parques como Smithfield , Moorfields , St George's Fields y Hyde Park. [13] Sin embargo, Figg organizó y promovió el primer combate de boxeo internacional de la historia moderna. El 20 de enero de 1725, Figg organizó un combate entre el gondolero veneciano Alberto di Carni y el arriero inglés Bob Whitaker. [14] [1] Jorge II observó la pelea desde un palco real especialmente construido. [15]
Figg disputó combates semirregulares con oponentes recurrentes, una práctica común entre los boxeadores de la época. Por ejemplo, peleó con un hombre llamado Rowland Bennet en al menos 23 ocasiones a lo largo de su carrera, y en 1730, Figg supuestamente peleó con otro hombre tres veces en dos meses. También disputó combates en los que él y otro maestro de armas se enfrentaban contra otro par de luchadores. [1]
El mayor rival de Figg pudo haber sido Edward "Ned" Sutton, un fabricante de pipas de tabaco de Gravesend , [1] contra quien luchó una serie de combates muy publicitados, [16] incluyendo uno en el que Figg sufrió su única derrota registrada, tras recibir una herida en el vientre y quedar "hendido en el pie". [17] En 1725, el poeta John Byrom visitó el anfiteatro de Figg donde vio a Figg pelear con Sutton. Informó: "Figg tenía una herida y sangraba bastante; Sutton recibió un golpe con un bastón justo en la rodilla, que lo dejó cojo, así que se rindieron". [18] [19] El 6 de junio de 1727, Figg derrotó a Sutton en el anfiteatro del primero ante una audiencia de aproximadamente 1000 espectadores, entre ellos el primer ministro Robert Walpole , el poeta laureado Colley Cibber y el satírico Jonathan Swift . [8]
En octubre de 1730, el Ipswich Journal informó: "el invencible Sr. James Figg luchó en su anfiteatro contra el Sr. Holmes, un irlandés que tiene una posada en Yaul, cerca de Waterford, en Irlanda, y que vino a Inglaterra con el propósito de luchar contra este campeón inglés". Se informó que durante la pelea, Holmes sufrió un corte en la muñeca hasta el hueso y, por lo tanto, se vio obligado a retirarse. Se afirmó que esta pelea fue la 271.ª en la que Figg participó sin ser derrotado. [20] [21]
Después de 1730, Figg abandonó en gran medida la lucha seria, aunque participó en combates de exhibición con Jack Broughton . [15] En diciembre de 1731, también ganó una pelea de espadas contra John Sparks en el Little Theatre de Haymarket , a la que asistieron dignatarios extranjeros, incluido el duque de Lorena y el conde Kinsky . [22] [23] [ se necesita una fuente no primaria ]
En junio de 1731, Figg comenzó a enseñar en un nuevo local en Poland Street , y su alumno Thomas Sibblis se hizo cargo del anfiteatro de Oxford Road. [1]
Figg murió el 8 de diciembre de 1734 y fue enterrado en el cementerio de St Marylebone el 12 de diciembre. [24] Se sabe poco de su familia, excepto que su esposa dio a luz a un hijo el día después del funeral de Figg. [1] Su antiguo alumno George Taylor se hizo cargo del negocio de Figg después de su muerte. [15] [25]
Al final de su carrera, Figg era una persona reconocida y famosa en Londres. [3] La realeza, los aristócratas, los políticos, los escritores, los artistas y los actores asistieron a sus peleas, [8] y en el otoño de 1729, Figg fue nombrado portero del Upper St James's Park por el conde de Essex . [26] [1] Apareció en los escritos de John Byrom , [19] Henry Fielding , [27] y Alexander Pope , [28] y su retrato fue esbozado y pintado por los artistas John Ellys [16] y Jonathan Richardson . [1]
El artista William Hogarth también fue amigo y admirador de Figg, quien aparece en varias de sus pinturas, incluyendo Southwark Fair , en la que blande una espada a caballo, [29] y en The Levée , la segunda entrada en la serie A Rake's Progress , en la que se encuentra entre los tutores del libertino, sosteniendo bastones. [30] [3] Figg también puede aparecer en A Midnight Modern Conversation , [16] aunque Hogarth subtituló la imagen: "No creo encontrar un parecido intencionado allí, azotamos los vicios pero perdonamos a las personas". [31] La pintura de Hogarth The Pugilist fue atribuida durante mucho tiempo como un retrato de Jack Broughton, pero la estudiosa de Hogarth Elizabeth Einberg y el historiador del boxeo Tony Gee han afirmado que probablemente sea de Figg. [32] [33]
Figg fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1992 [34] y en el Salón de la Fama del Boxeo a Puño Desnudo en 2010. [35] Una placa azul dedicada a él fue develada en The James Figg Pub (anteriormente The Greyhound Inn), Cornmarket, Thame, el 14 de abril de 2011. [2]
Son las 4:00 a. m. en un salón del club que se dice que es el café St. John's, Shire Lane, Londres. Las velas se están apagando en una noche destinada a la bebida, y los juerguistas delatan todos los estados de embriaguez, desde el alboroto hasta la estupefacción. A pesar de la advertencia de Hogarth en su epígrafe: "No piensen en encontrar un parecido intencionado allí, azotamos los vicios pero perdonamos a las personas" - el público de Hogarth se deleitó al asociar a los individuos en el grabado con varios réprobos de la sociedad londinense.
Comentarios del curador: Elizabeth Einberg (comunicación personal, marzo de 2011) sugiere que es probable que el sujeto sea James Figg en lugar de John Broughton. También sugiere que, aunque la cabeza del cuadro fue sin duda obra de Hogarth, el paisaje de fondo fue pintado por George Lambert y el cuerpo del retratado tal vez por un tercer artista. Tony Gee (julio de 2016) también tiene algunas dudas sobre si el sujeto es en realidad Broughton.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Figg, James». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
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