James Clavell (nacido como Charles Edmund Dumaresq Clavell ; 10 de octubre de 1921 [1] [2] - 7 de septiembre de 1994) fue un escritor, guionista, director y veterano de la Segunda Guerra Mundial y prisionero de guerra nacido en Australia, criado y educado en Gran Bretaña, naturalizado estadounidense . Clavell es más conocido por sus novelas de la saga asiática , varias de las cuales han tenido adaptaciones televisivas. Clavell también escribió guiones como los de The Fly (1958), basada en el cuento de George Langelaan , y The Great Escape (1963), basada en el relato personal de Paul Brickhill . Dirigió la popular película de 1967 To Sir, with Love , para la que también escribió el guion.
Nacido en Sydney , Australia, Clavell era hijo del comandante Richard Charles Clavell, un oficial de la Marina Real que estuvo destinado en Australia con la Marina Real Australiana de 1920 a 1922. Richard Clavell fue enviado de regreso a Inglaterra cuando James tenía nueve meses. Clavell se educó en la Portsmouth Grammar School . [3]
En 1940, Clavell se unió a la Artillería Real y recibió una comisión de emergencia en el Ejército Regular como segundo teniente el 10 de mayo de 1941. [4] Aunque entrenado para la guerra en el desierto, después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 fue enviado a Singapur para luchar contra los japoneses . El barco que llevaba a su unidad se hundió en ruta a Singapur y los sobrevivientes fueron recogidos por un barco holandés que huía a la India. El comandante, descrito por Clavell años después como un "imbécil total", insistió en que los dejaran en el puerto más cercano para luchar en la guerra a pesar de no tener armas. [5]
En 1942 , recibió un disparo en la cara y [5] fue capturado en Java y enviado a un campo de prisioneros de guerra japonés local . Más tarde, fue trasladado a la prisión de Changi en Singapur. [6]
En 1981, Clavell contó:
Changi se convirtió en mi universidad en lugar de mi prisión. Entre los reclusos había expertos en todos los ámbitos de la vida, tanto los más altos como los más bajos. Estudié y absorbí todo lo que pude, desde física hasta falsificación, pero sobre todo aprendí el arte de sobrevivir, el más importante de todos. [5]
Los prisioneros recibían un cuarto de libra (110 g) de arroz por día, un huevo por semana y, ocasionalmente, verduras. Clavell creía que, si no se hubieran lanzado bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, no habría sobrevivido a la guerra. [5]
Clavell no habló de sus experiencias en la guerra con nadie, ni siquiera con su esposa, durante los quince años posteriores a la guerra. Durante un tiempo llevaba una lata de sardinas en el bolsillo en todo momento y luchaba contra el impulso de buscar comida en los contenedores de basura. También tenía pesadillas y un estómago nervioso que lo mantenía despierto por las noches. [5]
Después de la guerra, Clavell fue ascendido a teniente de guerra , con efecto a partir del 1 de agosto de 1942, [7] y a capitán temporal el 10 de junio de 1946, [7] Sin embargo, un accidente de motocicleta terminó con su carrera militar. El 20 de julio de 1948, fue dado de baja oficialmente del ejército por discapacidad, y salió con el rango honorario de capitán. [8] Se matriculó en la Universidad de Birmingham , donde conoció a April Stride, una actriz, con la que se casó en 1949 (la fecha del matrimonio a veces se da como 1951). [9] La visitaba en los sets de filmación donde ella estaba trabajando y comenzó a interesarse en convertirse en director de cine. [10]
Clavell entró en la industria cinematográfica a través de la distribución y trabajó en ella en Inglaterra durante varios años. Intentó dedicarse a la producción pero no tuvo suerte, así que empezó a escribir guiones. En 1954 se mudó a Nueva York y luego a Hollywood. Mientras intentaba entrar en el mundo de la escritura de guiones, pagaba las cuentas trabajando como carpintero. [10]
En 1956, vendió un guion sobre pilotos a RKO , Far Alert . [11] El mismo año, Michael Pate compró una historia suya, Forbidden Territory , para filmarla. [12]
Ninguna de las dos se filmó, pero Far Alert siguió vendiéndose y revendiéndose. "En 18 meses recaudó 87.000 dólares", dijo más tarde. "Nos siguieron pagando por escribirla y reescribirla a medida que pasaba de un estudio a otro. Fue maravilloso". [10] Más tarde se vendió a Fox , donde atrajo la atención de Robert L. Lippert , quien contrató a Clavell para escribir la película de terror de ciencia ficción The Fly (1958). Esta se convirtió en un éxito y lanzó a Clavell como guionista.
Escribió Watusi (1959) para el director Kurt Neumann , quien también había hecho La mosca .
Clavell escribió Five Gates to Hell (1959) para Lippert, y cuando no pudieron encontrar un director adecuado, le dieron el trabajo a Clavell. [13]
Paramount contrató a Clavell para escribir una película sobre los amotinados del Bounty . [14] Al final no se hizo. Tampoco se hizo una película propuesta sobre Francis Gary Powers . [15] Clavell escribió, produjo y dirigió un western en Paramount, Walk Like a Dragon (1960).
En 1959, Clavell escribió "Moon Landing" y "First Woman in the Moon", dos episodios de Men into Space , un drama de ciencia ficción al estilo de "el día después de mañana", que describía, en términos realistas, el (en ese momento) futuro cercano de la exploración espacial .
En 1960, Clavell había escrito un espectáculo de Broadway con John Sturges , White Alice , un thriller ambientado en el Ártico. [16] Nunca se produjo.
En 1960, el sindicato de escritores se declaró en huelga, por lo que Clavell no pudo trabajar. Decidió escribir una novela, King Rat , basada en su tiempo en Changi. Le llevó tres meses y varios meses más después de eso rehacerla. El libro se publicó en 1962 y se vendió bien. Se convirtió en una película en 1965. [ 10]
En 1961, Clavell anunció que había formado su propia compañía, Cee Productions, que haría las películas King Rat , White Alice y No Hands on the Clock . [17]
En 1962, Clavell firmó un contrato de varias películas con una compañía canadiense para producir y dirigir allí dos películas, Circle of Greed y The Sweet and the Bitter . [18] Solo se hizo la segunda y no se estrenó hasta 1967.
Clavell escribió guiones para las películas de guerra The Great Escape (1963) y 633 Squadron (1964). [19]
Escribió un cuento, " The Children's Story " (1964) y el guion de The Satan Bug (1965), dirigida por John Sturges, que había hecho The Great Escape . También escribió Richard Sahib para Sturges, que nunca se hizo. [20]
Clavell quería escribir una segunda novela porque "eso separa a los hombres de los niños". [21] El dinero de King Rat le permitió pasar dos años investigando y luego escribiendo lo que se convirtió en Tai-Pan (1966). Fue un gran éxito de ventas y Clavell vendió los derechos cinematográficos por una suma considerable (aunque la película no se rodaría hasta 1986). [22]
Clavell volvió a hacer cine. Escribió, produjo y dirigió To Sir, with Love (1967), con Sidney Poitier y basada en el libro semiautobiográfico de ER Braithwaite de 1959. Fue un gran éxito de crítica y público. [23]
Clavell ya era muy solicitado como cineasta. Produjo y dirigió ¿ Dónde está Jack? (1969), una película sobre un bandido que fue un fracaso comercial. [24] También lo fue una película épica sobre la Guerra de los Treinta Años , El último valle (1971). [25]
Clavell volvió a escribir novelas, que fueron el foco del resto de su carrera. Pasó tres años investigando y escribiendo Shōgun (1975), sobre un inglés que se convierte en samurái en el Japón feudal. Fue otro gran éxito de ventas. Clavell participó activamente en la miniserie de 1980 protagonizada por Richard Chamberlain y que alcanzó grandes índices de audiencia.
A finales de la década de 1970, pasó tres años investigando y escribiendo su cuarta novela, Noble House (1981), ambientada en Hong Kong en 1963. Fue otro éxito de ventas y se convirtió en una miniserie en 1986. [26]
Clavell volvió brevemente al mundo del cine y dirigió una adaptación de treinta minutos de su novela corta The Children's Story . Tenía previsto hacer una secuela de Shōgun, pero en su lugar escribió una novela sobre la revolución de 1979 en Irán, Whirlwind (1986). [27]
Finalmente, Clavell volvió a la secuela de Shōgun y escribió Gai-Jin (1993), su última novela completada.
El New York Times dijo que «Clavell tiene un don. Puede ser algo que no se puede enseñar ni ganar. Respira narrativa... Escribe en la tradición más antigua y grandiosa que conoce la ficción». [28] Su primera novela, King Rat (1962), fue un relato semificticio de sus experiencias en la prisión de Changi. Cuando se publicó el libro, se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas y tres años más tarde fue adaptado como película . Su siguiente novela, Tai-Pan (1966), fue un relato ficticio dela exitosa carrera de Jardine Matheson en Hong Kong, [29] contada a través del personaje que se convertiría en el arquetipo heroico de Clavell, Dirk Struan . [30] Los descendientes de Struan fueron personajes en casi todos sus libros siguientes. Tai-Pan fue adaptada como película en 1986.
La tercera novela de Clavell, Shōgun (1975), está ambientada en el Japón del siglo XVII y cuenta la historia de un navegante inglés naufragado en Japón, basada en la de William Adams . Cuando la historia se convirtió en una miniserie de televisión en 1980, producida por Clavell, se convirtió en la segunda miniserie de mayor audiencia de la historia (después de Roots ) con una audiencia de más de 120 millones. [31] Una segunda producción de 10 episodios de la epopeya fue lanzada en 2024 por FX en Hulu y FX . [32]
La cuarta novela de Clavell, Noble House (1981), se convirtió en un éxito de ventas ese año y fue adaptada a una miniserie de televisión en 1988.
Tras el éxito de Noble House , Clavell escribió Thrump-o-moto (1985), Whirlwind (1986) y Gai-Jin (1993).
Peter Marlowe es el autor sustituto de Clavell [5] y un personaje de las novelas King Rat y Noble House (1981); también se lo menciona una vez (como amigo de Andrew Gavallan) en Whirlwind (1986). Destacado de manera más destacada en King Rat , Marlowe es un prisionero de guerra inglés en la prisión de Changi durante la Segunda Guerra Mundial. En Noble House , ambientada dos décadas después, es un novelista que investiga un libro sobre Hong Kong. Los antepasados de Marlowe también se mencionan en otras novelas de Clavell.
En Noble House, se menciona a Marlowe como autor de una novela sobre Changi que, aunque ficticia, está basada en hechos reales (como los de King Rat ). Cuando se le pregunta en qué personaje se basa, Marlowe responde: "Quizás no estoy allí en absoluto", aunque en una escena posterior admite que él era "el héroe, por supuesto". [33]
La saga asiática consta de seis novelas:
En 1963, Clavell se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. [5] En el plano político, se decía que era un individualista ardiente y defensor del capitalismo de laissez-faire , como ejemplifican muchos de los héroes de sus libros. Clavell admiraba a Ayn Rand , fundadora de la escuela de filosofía objetivista , y en 1981 le envió una copia de Noble House con la siguiente dedicatoria: "Esto es para Ayn Rand, uno de los verdaderos y reales talentos de esta tierra por el que muchas, muchas gracias. James C, Nueva York, 2 de septiembre de 1981". [37]
Entre 1970 y 1990, Clavell vivió en Fredley Manor cerca de Mickleham , ubicada en Surrey , en el sureste de Inglaterra . [38]
Clavell tuvo tres hijos. Él y su esposa tuvieron dos hijas, Michaela y Holly. [39] [40] [41] [42] Clavell tuvo un romance con Caroline Naylen Barrett, quien nació en Tokio de madre japonesa y padre soldado estadounidense . Tuvieron una hija, Petra Barrett Brando-Corval, nacida en 1972. [43] Barrett, la asistente personal de mucho tiempo y luego novia de Marlon Brando , crió a Petra en Inglaterra; Brando adoptó legalmente a Petra en 1981. [44] Vive en Londres con su esposo Russel Anton Fischer, un productor de cine.
En 1994, Clavell murió en Suiza a causa de un derrame cerebral mientras padecía cáncer. Tenía 72 años.
Tras el patrocinio de su viuda, la biblioteca y archivo del Museo de Artillería Real en el Royal Arsenal , Woolwich , en el sureste de Londres, pasó a llamarse Biblioteca James Clavell en su honor. [45] La biblioteca se cerró más tarde en espera de la apertura de una nueva instalación en Salisbury , Wiltshire; [46] sin embargo, la plaza James Clavell en el desarrollo del Royal Arsenal en la ribera del río Woolwich permanece.
