Tai-Pan es una novela de 1966 escrita por James Clavell sobre comerciantes europeos y estadounidenses que se mudan a Hong Kong en 1842 tras el final de la Primera Guerra del Opio . Es el segundo libro de la saga asiática de Clavell y el primero en el que aparece la familia ficticia Struan.
La novela comienza tras la victoria británica en la primera Guerra del Opio y la toma de Hong Kong. Aunque la isla está prácticamente deshabitada y el terreno es hostil, posee un gran puerto natural que tanto el gobierno británico como varias compañías comerciales creen que será útil para la importación de mercancías para comercializar en China continental , un mercado muy lucrativo.
Aunque la novela presenta muchos personajes, son Dirk Struan y Tyler Brock , antiguos compañeros de barco y propietarios de dos grandes empresas comerciales (ficticias), los principales puntos focales de la historia. Su relación rocosa y a menudo abusiva como marineros inició una intensa cantidad de tensión competitiva. A lo largo de la novela, ambos hombres buscan destruirse mutuamente en asuntos comerciales y personales. A lo largo de la novela se hace referencia a Struan como Tai-pan , lo que indica su posición como jefe de Struan & Company , la mayor empresa comercial privada en Asia del siglo XIX. Clavell traduce tai-pan como "Líder Supremo", aunque "Big Shot" podría ser más preciso.
En 1805, a la edad de siete años, Dirk Struan comenzó sus aventuras náuticas como barrendero en un barco real en la Batalla de Trafalgar y permaneció ligado al mar de por vida. A finales de ese año, encontró servicio en el barco mercante Vagrant Star de la Compañía de las Indias Orientales rumbo a China. Bajo el mando de Tyler Brock , tercer oficial y futuro némesis, Dirk Struan fue azotado sin piedad. Dirk Struan juró que algún día destruiría a Brock. Más tarde, Dirk Struan y Tyler Brock pasarían a dominar el comercio del opio .
En 1812, una fatídica noche en el estrecho de Malaca, el Vagrant Star encalló en un arrecife y se hundió. A los catorce años, Struan nadó hasta la orilla y llegó a Singapur. Más tarde, Dirk Struan descubrió que Tyler Brock también sobrevivió.
En 1822, Dirk Struan era capitán y propietario de su propio barco en el tráfico de opio. Tyler Brock era su principal rival. También ese año, Dirk Struan se casó con Ronalda en Escocia, pero viajó inmediatamente a Macao.
En 1824 nació Culum Struan, hijo de Dirk Struan y Ronalda. Poco después de su nacimiento, Ronalda y Culum fueron enviados a Glasgow . Ronalda nunca volvería a China. También ese año nació Gordon Chen, hijo ilegítimo de Dirk Struan y su amante, Chen Kai Sung.
En 1826, la Compañía Británica de las Indias Orientales decidió dar un ejemplo con Struan y Brock. La Compañía les retiró sus licencias y los dos hombres quedaron en la ruina económica. Brock se quedó con su barco y Struan sin nada. Brock llegó a un acuerdo secreto con otro traficante de opio. Dirk Struan robó una lorcha a los piratas en Macao y se convirtió en contrabandista clandestino de opio para otros comerciantes de China. Confiscó sin descanso más barcos piratas y, utilizándolos para realizar peligrosos viajes ilícitos de opio por la costa de China, obtuvo aún mayores beneficios.
En 1834, los defensores de la reforma del libre comercio lograron poner fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en virtud de la Ley de la Carta de 1833. Finalmente, el comercio británico se abrió a los empresarios privados. Con la libertad de comerciar legalmente, Dirk Struan y Tyler Brock se convirtieron en príncipes mercaderes. Sus flotas armadas se expandieron y la rivalidad enconada agudizó aún más su enemistad.
En 1837, Jin-qua hizo los arreglos para que May-May, su nieta favorita, se convirtiera en la amante de Dirk Struan. Se le asignó en secreto la tarea de enseñarle a Struan, "el diablo de ojos verdes", las costumbres "civilizadas" (chinas).
En 1838, Dirk Struan era considerado el Tai-pan de todos los Tai-pan. Struan & Company fue reconocida como la Casa Noble. Las preocupaciones comerciales de la Casa Noble incluían el contrabando de opio de la India a China, el comercio de especias y azúcar de las Filipinas, la importación de té y seda chinos a Inglaterra, el manejo de documentos de carga, el seguro de carga, el alquiler de instalaciones de astilleros y espacio de almacenamiento, la financiación comercial y otras numerosas líneas de negocios y comercio. La compañía poseía diecinueve barcos clipper intercontinentales. Un rival cercano, Brock & Sons Trading Company, poseía trece. Además, Struan & Company poseía cientos de pequeños barcos y lorchas para el contrabando costero río arriba.
En 1839, Gordon Chen se había convertido en un hombre de negocios muy inteligente y muy hábil. Sin embargo, ansiaba el reconocimiento de su padre biológico, Dirk Struan. Para lograrlo, decidió volverse indispensable para Dirk Struan y la Casa Noble.
Entre enero y julio de 1841 se desarrollan los acontecimientos detallados en la novela.
La Casa Noble estaba al borde del colapso financiero y a punto de ser destruida por su rival Tyler Brock. Desesperado y a instancias de Mary Sinclair, Dirk Struan recurrió a Jin Qua. A cambio de una serie de favores y promesas, Dirk Struan recibió un préstamo de "4 millones" (aproximadamente £1 millón) en lingotes de plata de Jin Qua.
En la primera parte del acuerdo, Struan aceptó ciertas concesiones comerciales. En la segunda parte, Struan aceptó que un miembro de la familia Chen sería comprador de la Casa Noble para siempre. En la tercera parte, Struan aceptó venderle a Jin Qua una parcela considerable de tierra en Hong Kong y que la escritura se registrara a nombre de Gordon Chen.
En la cuarta parte del acuerdo, Struan aceptó la "deuda de monedas". Se dividieron irregularmente cuatro monedas de bronce por la mitad, cada una de ellas diferente de las otras tres. Cuatro mitades fueron entregadas a Dirk Struan y las otras cuatro mitades fueron guardadas por Jin Qua. Cualquiera que presentara media moneda al tai-pan de la Casa Noble debía recibir lo que pidiera, ya fuera legal o ilegal. Todos los futuros tai-pan de la Casa Noble debían jurar cumplir con este trato. Esto servía como pago por el préstamo de plata.
Tess Brock y Culum Struan se enamoraron y se casaron. La pareja condenó el odio que sentían sus padres.
Gracias al acuerdo alcanzado entre Dirk Struan y Jin Qua, Gordon Chen se hizo cargo de los intereses financieros de Jin Qua en Hong Kong, invirtiendo en tierras y prestando dinero. Gordon Chen se hizo con el liderazgo de la tríada de Hong Kong . En parte gracias a la ayuda de su padre y en parte gracias a sus actividades de protección, Gordon Chen se convirtió rápidamente en el chino más rico de Hong Kong. Gordon Chen ocultó esta información a su padre. Cuando se reveló su condición de Jefe Dragón de la tríada, su posición casi quedó arruinada. Afortunadamente, los hechos fueron descartados como mentiras. Sin embargo, Dirk Struan no estaba del todo convencido.
Como parte de sus esfuerzos por proteger a su padre, Gordon Chen organizó el asesinato de Gorth Brock y buscó una cura para la malaria de May-May. La primera moneda de medio dólar de Jin Qua fue obsequiada a Dirk Struan por el señor de la guerra pirata Wu Fang Choi.
El 21 de julio de 1841, Dirk Struan murió en un tifón antes de poder cumplir su juramento de destruir a Brock. Culum Struan se convirtió en el segundo tai-pan de la Casa Noble. Gordon Chen comenzó a colocar espías en los barcos de Struan & Company. Gordon Chen crió a Duncan y Kate Struan, los hijos de Dirk Struan y May-May.
La enemistad entre Struan y Brock es un tema destacado en la saga asiática de Clavell . Dirk Struan y Tyler Brock dejaron muchos hijos, legítimos e ilegítimos, que retomaron el manto de sus respectivos padres y continuaron la batalla. Así comienza un círculo vicioso que dura muchos años.
Otros personajes importantes de la novela incluyen:
Clavell había escrito una novela, la autobiográfica King Rat . Se le planteó el reto de escribir un segundo libro porque "eso separa a los hombres de los niños". [2] Dijo que quería escribir un libro que hiciera por Hong Kong lo que Hawaii de James Michener hizo por ese estado . [3] "El dinero de la venta de la película King Rat me dio el dinero que necesitaba para escribir Tai Pan" , dijo Clavell. [4] (Más tarde dijo que eran 157.000 dólares repartidos en cinco años a efectos fiscales.) [5]
Después de visitar Hong Kong con Benson Fong en 1962, Clavell regresó en 1963 con su familia durante un año. Dijo que le tomó cinco comienzos en falso, 241 días para escribir un primer borrador y 12 semanas para hacer el segundo. Clavell originalmente quería que la novela abarcara desde el establecimiento de Hong Kong hasta el día de hoy, pero al escribirla decidió terminar la novela con la muerte del primer tai pan. Investigó tanto que le dio la idea de escribir una trilogía; en particular, más tarde escribió una novela ambientada en Hong Kong en 1963, Noble House . [5] [6]
Germán Gollob fue el editor de Clavell. [7]
El libro se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas y los derechos cinematográficos se vendieron a MGM y Filmways por 500.000 dólares. [8] (Aunque la realización de la película llevaría dos décadas ). En 1976, la novela había vendido más de un millón y medio de copias en edición de bolsillo. [9]
El New York Times dijo que el libro no era tan notable como King Rat pero era "casi un arquetipo de narración pura... sin duda un gran entretenimiento... hordas de lectores se deleitarán con Tai Pan ". [10]