Dirk Lochlin Struan (1797-1841) es el personaje principal ficticio de la novela Tai-Pan de James Clavell de 1966 . El título proviene de un término cantonés que Clavell traduce libremente como "líder supremo", y Struan es el Tai-pan o director de su propia empresa comercial en China, Struan & Company . Además, en el universo literario de Clavell, Struan se presenta como el Tai-pan, y su compañía como la Casa Noble, la mayor empresa comercial privada del Asia del siglo XIX. Un escocés , "el diablo Struan" es retratado como un pícaro duro e ingenioso, dotado de visión y determinación. Un hombre extremo, es capaz de un amor tremendo y un odio terrible. No se detendrá ante nada para proteger su hogar, su familia y la Casa Noble.
En 1805, a la edad de siete años, Dirk Struan comenzó sus aventuras náuticas como mono de pólvora en un barco del Rey en la Batalla de Trafalgar , y queda ligado al mar de por vida. Struan tenía 12 años (1809) cuando encontró servicio en el barco mercante Vagrant Star de la Compañía de las Indias Orientales rumbo a China. Bajo el mando de Tyler Brock , tercer oficial y futuro némesis, Dirk Struan fue azotado sin piedad. Dirk Struan juró algún día destruir a Brock.
En 1811, una noche fatídica en el estrecho de Malaca, el Vagrant Star encalló en un arrecife y se hundió. A la edad de catorce años, Struan nadó hasta la costa y encontró el camino a Singapur. Más tarde, Dirk Struan descubrió que Tyler Brock también sobrevivió.
En 1817, Dirk Struan era capitán-propietario de su propio barco en el tráfico del opio. Tyler Brock era su principal rival. También este año, Dirk Struan se casó con Ronalda en Escocia, pero inmediatamente viajó a Macao. Al cabo de unos años, Dirk Struan y Tyler Brock dominaban el comercio del opio.
En 1821 nació Culum Struan. Era hijo de Dirk Struan y Ronalda. Poco después de su nacimiento, Ronalda y Culum fueron enviados a Glasgow. Ronalda nunca regresaría a China. También este año nació Gordon Chen. Era hijo ilegítimo de Dirk Struan y su amante, Chen Kai Sung.
En 1826, la Compañía Británica de las Indias Orientales decidió hacer de Struan y Brock un ejemplo. La Compañía retiró sus licencias y los dos hombres quedaron arruinados financieramente. Brock se quedó con su barco y Struan sin nada. Brock llegó a un acuerdo secreto con otro comerciante de opio. Dirk Struan robó una lorcha a los piratas en Macao. Se convirtió en un contrabandista clandestino de opio para otros comerciantes de China. Confiscó implacablemente más barcos piratas. Usándolos para hacer peligrosos viajes ilícitos de opio a lo largo de la costa de China, obtuvo ganancias aún mayores.
En 1834, los defensores de la reforma del libre comercio lograron poner fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en virtud de la Ley de Estatutos de 1833 . Finalmente, el comercio británico se abrió a los empresarios privados. Con la libertad de comerciar legalmente, Dirk Struan y Tyler Brock se convirtieron en príncipes comerciantes. Sus flotas armadas se expandieron y la amarga rivalidad agudizó aún más su enemistad.
En 1837, Jin-Qua hizo arreglos para que May-may, su nieta favorita, se convirtiera en la amante de Dirk Struan. Se le asignó en secreto la tarea de enseñarle al "diablo de ojos verdes" Struan las costumbres "civilizadas" (chinas).
En 1838, Dirk Struan era considerado el Tai-pan de todos los tai-pan; Struan & Company fue reconocida como la Casa Noble. Las preocupaciones comerciales de la Casa Noble incluían el contrabando de opio desde la India a China, el comercio de especias y azúcar de Filipinas, la importación de té y seda chinos a Inglaterra, el manejo de documentos de carga, seguros de carga, alquiler de astilleros y espacios de almacenamiento, financiación comercial y otras numerosas líneas de negocio y comercio. La empresa poseía diecinueve clíperes intercontinentales. Un rival cercano, Brock & Sons Trading Company, poseía trece. Además, Struan & Company poseía cientos de pequeños barcos y lorchas para el contrabando costero río arriba.
En 1839, Gordon Chen era notablemente inteligente y un hombre de negocios muy hábil. Sin embargo, anhelaba el reconocimiento de su padre biológico, Dirk Struan. Para lograr este objetivo, decidió hacerse indispensable para Dirk Struan y la Casa Noble.
De enero a julio de 1841 se desarrollan los acontecimientos detallados en la novela Tai-Pan de Clavell . La Casa Noble estaba al borde del colapso financiero y a punto de ser destruida por su rival Tyler Brock. Desesperado y a instancias de Mary Sinclair, Dirk Struan se volvió hacia Jin Qua. A cambio de una serie de favores y promesas, Dirk Struan recibió un préstamo de "40 Lac" (aproximadamente 1.000.000 de libras esterlinas) en lingotes de plata de Jin Qua.
En la primera parte del acuerdo, Struan acordó ciertas concesiones comerciales. En la segunda parte del acuerdo, Struan acordó que un miembro de la familia Chen sería para siempre el comprador de la Casa Noble. En la tercera parte del acuerdo, Struan acordó vender a Jin Qua un terreno considerable en Hong Kong y la escritura se registraría a nombre de Gordon Chen.
En la cuarta parte del acuerdo, Struan aceptó la "deuda de monedas". Cuatro monedas de bronce se partieron por la mitad. Cuatro mitades fueron entregadas a Dirk Struan y las otras cuatro mitades se las quedó Jin Qua. A cualquiera que presentara media moneda al tai-pan de la Casa Noble se le debía conceder todo lo que pidiera, ya fuera legal o ilegal. Todos los futuros tai-pan de la Casa Noble deben jurar cumplir este trato. Esto sirvió como pago del préstamo de plata.
Tess Brock y Culum Struan se enamoraron y se casaron. La pareja condenó el odio mutuo de sus padres. Tyler Brock repudió a su pequeña Tess, un acto a regañadientes que tiene terribles consecuencias.
Debido al trato alcanzado entre Dirk Struan y Jin Qua, Gordon Chen administró los intereses financieros de Jin Qua en Hong Kong, invirtiendo en tierras y préstamos de dinero. Gordon Chen asumió el liderazgo de la tríada de Hong Kong. En parte debido a la ayuda de su padre y en parte debido a sus actividades de protección, Gordon Chen rápidamente se convirtió en el chino más rico de Hong Kong.
Gordon Chen ocultó esta información a su padre. Cuando se reveló su estatus como Cabeza de Dragón de la tríada, su posición casi quedó arruinada. Afortunadamente, los hechos fueron descartados como mentiras. Aunque Dirk Struan no estaba del todo convencido.
Como parte de sus esfuerzos por proteger a su padre, Gordon Chen organizó el asesinato de Gorth Brock y buscó una cura para la malaria de May-may. La primera media moneda de Jin Qua fue entregada a Dirk Struan por el señor de la guerra pirata Wu Fang Choi.
El 21 de julio de 1841, Dirk Struan murió en un tifón antes de poder cumplir su juramento de destruir a Brock. Culum Struan se convirtió en el segundo tai-pan de la Casa Noble. Gordon Chen comenzó a colocar espías en los barcos de Struan & Company. Gordon Chen crió a Duncan y Kate Struan, los hijos de Dirk Struan y May-may.
La enemistad entre Struan y Brock es un tema destacado en la saga asiática de Clavell . Dirk Struan y Tyler Brock dejaron muchos hijos, legítimos e ilegítimos, que toman el manto de sus respectivos padres y continúan la batalla. Tess Brock Struan toma el control de la Casa Noble tras la muerte de Culum Struan y provoca la quiebra personal y la muerte de su padre, pero la batalla entre las dos empresas continúa durante varias generaciones más. El último descendiente de Tyler Brock, Quillan Gornt , muere en un accidente de barco más de 120 años después. Después de este accidente no queda nadie de la línea Brock que amenace la Casa Noble.
El romance entre Dirk y su amante china, May-may, se desarrolló dentro de las convenciones del género como base para el tema optimista de la fusión intercultural de la novela. [1] Dirk Struan tiene varios hijos que aparecen en la historia, incluidos Culum Struan , Gordon Chen, Winifred Dunross Struan, Duncan Struan y Kate Struan.
El héroe de Clavell se inspiró en el histórico William Jardine , [2] [3] y la Casa Noble de Struan está inspirada en la "Casa Príncipe" de la vida real de Jardine, Matheson & Company de Hong Kong. [4]
Se anunció que Patrick McGoohan interpretaría a Dirk Struan en una versión cinematográfica de Tai Pan en 1968, pero nunca se realizó debido a cuestiones de presupuesto. [5] [6] A finales de la década de 1970, Steve McQueen firmó para interpretar el papel por una tarifa de 10 millones de dólares en una adaptación escrita por George MacDonald Fraser (quien pensó que Sean Connery habría sido el casting ideal); sin embargo, luego abandonó el proyecto; Roger Moore se encariñó brevemente, pero la película nunca se hizo. [7]
Finalmente, el actor australiano Bryan Brown interpretó a Struan en la película Tai Pan (1986), que fue un fracaso de taquilla.