Men Into Space (también conocida como Space Challenge en la distribución estadounidense posterior) es unaserie de televisión estadounidense de ciencia ficción en blanco y negro , producida por Ziv Television Programs, Inc. , que se emitió por primera vez por CBS del 30 de septiembre de 1959 al 7 de septiembre de 1960. La serie describe los esfuerzos futuros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para explorar y desarrollar el espacio exterior. La estrella de la serie, William Lundigan , interpretó al coronel Edward McCauley.
Men Into Space no se ambienta en un período de tiempo específico, pero las pistas que se dejan caer en los guiones indican que tuvo lugar entre mediados de la década de 1970 y mediados de la de 1980. El primer alunizaje habría ocurrido alrededor de 1975. Algunos accesorios eran futuristas (como un precursor de los televisores LCD de la vida real de la actualidad ), pero la ropa y los entornos terrestres del programa, incluidos los automóviles , los teléfonos y otras máquinas, eran decididamente de finales de la década de 1950. El programa se emitió en el año justo antes del comienzo de los vuelos espaciales humanos, con Vostok 1 y el Proyecto Mercury lanzando naves espaciales tripuladas en 1961. [2]
Men Into Space fue algo inusual para una serie de acción de televisión, ya que tenía numerosos personajes recurrentes, pero solo un protagonista, el coronel Edward McCauley (William Lundigan), que estuvo en los 38 episodios de la serie. Tyler McVey apareció en siete episodios como el mayor general Norgath. Ron Foster apareció cinco veces como el teniente Neil Templeton. Joyce Taylor tuvo un papel recurrente en ocho episodios como la esposa del coronel McCauley, Mary McCauley.
McCauley era una especie de personaje "común" que era visto en el programa como el astronauta más experimentado e ilustre . Como se muestra en los guiones , el discreto pero decisivo McCauley era omnipresente, asignado a cada misión espacial importante durante al menos una década, incluidos los primeros vuelos humanos, el primer vuelo a la Luna , muchos aterrizajes lunares adicionales y misiones de construcción de bases lunares, la construcción de una estación espacial y dos vuelos a Marte (ninguno tuvo éxito, y el folclore dice que los planes para una segunda temporada nunca emitida se habrían centrado en más misiones a Marte y más allá). [2]
En muchos episodios, los astronautas se enfrentaron a accidentes o problemas técnicos que requerían innovación. El programa no era idealista; las misiones a veces fracasaban y los astronautas a veces morían. Por ejemplo, no se esperaba que un científico-astronauta afectado por una trombosis coronaria mientras exploraba la Luna sobreviviera a las fuerzas G del vuelo de regreso, por lo que sus compañeros guardaron al paciente con traje espacial en un tambor de acero lleno de agua, para amortiguarlo durante el lanzamiento. Un episodio de " Carrera espacial " involucró a naves espaciales de los EE. UU. y la URSS que partieron casi simultáneamente en la primera misión a Marte, con la nave espacial estadounidense abortando su esfuerzo para rescatar a la tripulación soviética después de que su nave espacial experimentara problemas. [3]
La serie incluyó un episodio cuya trama era esencialmente paralela a la desafortunada explosión de la misión Apolo 13 en el espacio más de una década después y otro que era una extraña predicción del accidente que le ocurrió a la verdadera misión Gemini 8 en 1966.
Los guiones solían tener en cuenta el factor humano y, si bien la acción era el punto fuerte del programa, el humor y el romance formaban parte de la mezcla. Men Into Space predijo que habría mujeres astronautas y científicas, así como parejas casadas en el espacio. [2]
Men Into Space se publicitó como un avance extremadamente preciso (para su época) de los vuelos espaciales tripulados, basado en estudios científicos y respaldado por la asistencia técnica de las oficinas de misiles balísticos y medicina espacial de la USAF. Sin embargo, los diseños de las naves espaciales oscilaban de manera inconsistente entre los vehículos conceptuales de Wernher Von Braun de principios de la década de 1950 y, más adelante, propuestas de naves espaciales totalmente reducidas y más prácticas. Los fondos visuales y los diseños conceptuales de naves espaciales, estaciones espaciales y una base lunar dependían en cierta medida de las contribuciones del notable artista astronómico y de ciencia ficción Chesley Bonestell . [4]
La serie también utilizó extensas imágenes documentales de los primeros lanzamientos de misiles, en particular el misil Atlas . [5] Evocó los anteriores documentales de exploración espacial de Disney , que a su vez debieron su apariencia a una serie ampliamente leída de principios de la década de 1950 sobre el tema en la antigua revista Collier's Weekly , donde el arte de Bonestell también dominaba. En un momento de la producción, se construyó un modelo a escala y un póster de un diseño de misil derivado de Atlas con la nave espacial de la serie como carga útil, con fotos publicitarias de Lundigen sosteniendo el modelo frente al gran póster. [5] Varias escenas utilizaron imágenes documentales del programa de misiles Navaho cancelado para representar aterrizajes de naves espaciales en la pista del desierto. El diseño distintivo del North American X-10 (diferente de las representaciones en primer plano de la nave espacial de la serie) se puede ver en las secuencias de aterrizaje en el desierto.
Men Into Space utilizó para sus tramas muchos problemas técnicos y humanos previstos por ingenieros y planificadores. Por ejemplo, el programa mostró intentos de reabastecer naves espaciales mediante un buque cisterna en órbita, la construcción de un telescopio espacial , un experimento para eliminar desechos atómicos de alto nivel lanzándolos al Sol , la búsqueda de agua lunar congelada que sustente la vida y la exploración y destrucción de un asteroide cuya órbita amenazaba a la Tierra. En dos episodios diferentes, la serie incluso especuló sobre vida extraterrestre exofósil descubierta mientras se exploraba un asteroide distante y sobre restos de naves espaciales antiguas que orbitaban la Tierra pertenecientes a una civilización no humana que viajaba por el espacio. Aunque la serie tuvo un presupuesto modesto, fue montada inteligentemente con lo que, para su época, fueron muy buenos efectos especiales dirigidos por Louis DeWitt. Incluso décadas después, la serie todavía se puede ver y apreciar por su atención al detalle y la física precisa. [2]
En casi todos los episodios, un narrador explicaba por qué los astronautas necesitaban botas magnéticas para caminar dentro o sobre su nave espacial en caída libre , cómo una mochila con propulsor a chorro podía impulsar a un astronauta a través del vacío del espacio, por qué un ángulo de ataque incorrecto podía condenar a una nave espacial al reingresar a la atmósfera , etc. Las naves espaciales en el programa se mostraban planeando hasta un aterrizaje sin energía en el lecho de un lago seco, al igual que el verdadero transbordador espacial casi 25 años después. Las imágenes de estos aterrizajes utilizaron una película documental del aterrizaje del misil de crucero SM-64 Navaho en la Base de la Fuerza Aérea Edwards . [3]
Por otra parte, la licencia dramática prevaleció en las bandas sonoras, que mostraban repetidamente el sonido en el vacío sin aire del espacio: las esclusas de aire zumbaban, los cohetes rugían, las explosiones retumbaban y se podían escuchar pasos en la superficie de la Luna. Los trajes espaciales que usaban los actores no se expandían al exponerse al vacío del espacio, como lo harían más tarde durante las caminatas espaciales reales. [5]
El programa fue producido por Ziv Television Programs, Inc. , cuyas otras series notables incluyeron Sea Hunt . El tema y la música de fondo recurrente fueron escritos y dirigidos por David Rose . La serie fue producida por Lewis J. Rachmil . [2]
Entre las estrellas invitadas se encontraba Keith Larsen de la serie de CBS Brave Eagle y The Aquanauts . Joyce Taylor interpretó el papel de Mary McCauley en la serie, pero Angie Dickinson interpretó el papel en el episodio piloto original. Otras estrellas invitadas incluyen a James Best , Whit Bissell , Paul Burke , James Coburn , Paul Comi , James Drury , Joe Flynn , Arthur Franz , Nancy Gates , Allison Hayes , Murray Hamilton , Brett King , Werner Klemperer , Gavin MacLeod , Joe Maross , Donald May , Bek Nelson , Simon Oakland , Denver Pyle , Robert Reed , William Schallert , Warren Stevens , Marshall Thompson , Harry Townes y Robert Vaughn .
Los trajes espaciales y las imágenes de efectos especiales de vehículos espaciales (filmadas con modelos en miniatura) se reutilizaron más tarde en The Outer Limits , la película de ciencia ficción The Phantom Planet y el drama de 1969 Midnight Cowboy (la ópera espacial que se reproduce en la pantalla de cine durante la cita de Joe Buck con un joven con gafas es material del episodio 1 de Men into Space). Los trajes espaciales también tenían un gran parecido con los trajes espaciales usados en la primera mitad de la serie de comedia de una temporada It's About Time . El episodio piloto utilizó trajes de presión reales de gran altitud desarrollados por la Armada de los Estados Unidos , pero la mayoría de los trajes espaciales utilizados en la serie eran diseños de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [2]
En el Reino Unido, Men Into Space se emitió en la BBC como una serie infantil. Se programó en un horario vespertino del sábado que luego sería ocupado por Doctor Who .
En 1960 se publicó una novelización en rústica de la serie de televisión, escrita por el escritor de ciencia ficción Murray Leinster . [6]
A principios de la década de 1960, Ideal Toy Company fabricó y vendió un casco espacial de juguete inspirado en el que usaba el personaje principal, el coronel Edward McCauley. [7]