James McKeen Cattell (25 de mayo de 1860 - 20 de enero de 1944) fue el primer profesor de psicología en los Estados Unidos, impartiendo clases en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia . Fue durante mucho tiempo editor de revistas y publicaciones científicas, incluida Science , y formó parte del consejo directivo del Science Service, ahora conocido como Society for Science, de 1921 a 1944.
Al comienzo de la carrera de Cattell, muchos científicos consideraban la psicología simplemente como un campo de estudio menor, o como una pseudociencia que es una colección de creencias o prácticas consideradas como un método científico cuando no lo son como la frenología . Cattell ayudó a establecer la psicología como una ciencia legítima, digna de estudio en los niveles más altos de la academia. En el momento de su muerte, The New York Times lo acreditaba como "el decano de la ciencia estadounidense".
Cattell se opuso rotundamente a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial . [1] Su oposición pública al borrador llevó a su despido de su puesto en la Universidad de Columbia , lo que más tarde llevó a muchas universidades estadounidenses a establecer la titularidad académica como un medio para proteger creencias impopulares. [1]
Cattell nació en Easton, Pensilvania , el 25 de mayo de 1860, el hijo mayor de una familia rica y prominente. Su padre, William Cassady Cattell , un ministro presbiteriano , se convirtió en presidente del Lafayette College en Easton poco después del nacimiento de James. En 1859, William Cattell se casó con Elizabeth "Lizzie" McKeen; juntos, compartieron la importante herencia de Lizzie. El tío de James, Alexander G. Cattell, representó a Nueva Jersey en el Senado de los Estados Unidos . [2]
Cattell ingresó al Lafayette College en 1876 a la edad de dieciséis años y se graduó en cuatro años con los más altos honores. En 1883, la facultad de Lafayette le otorgó una maestría , nuevamente con los más altos honores. En Lafayette, Cattell pasó la mayor parte de su tiempo devorando literatura inglesa y también mostró don para las matemáticas . Cattell dijo que Francis March , un filólogo , fue una gran influencia durante su estancia en Lafayette. [3]
Cattell encontró su vocación después de llegar a Alemania para realizar estudios de doctorado, donde fue supervisado por Wilhelm Wundt en la Universidad de Leipzig . También estudió con Hermann Lotze en la Universidad de Göttingen . Un ensayo sobre Lotze le valió a Cattell una beca en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore .
En octubre de 1882, Cattell abandonó Alemania para obtener su beca en octubre de 1882. [3] La beca no fue renovada, [3] y Cattell regresó a Leipzig al año siguiente como asistente de Wundt.
La asociación entre Wundt y Cattell resultó muy productiva; los dos ayudaron a establecer el estudio formal de la inteligencia . Bajo Wundt, Cattell se convirtió en el primer estadounidense en publicar una disertación en el campo de la psicología . El título de su tesis alemana fue Psychometrische Untersuchungen ( Investigación psicométrica ); fue aceptado por la Universidad de Leipzig en 1886. Cattell intentó explorar los interiores de su propia mente a través del consumo de la droga entonces legal, hachís . Bajo la influencia de esta droga, Cattell comparó una vez el silbido de un colegial con el de una orquesta sinfónica .
Después de completar su doctorado. Con Wundt en Alemania en 1886, Cattell asumió un puesto de profesor en la Universidad de Cambridge en Inglaterra y se convirtió en miembro del St. John's College de la Universidad de Cambridge. [4] Realizó visitas ocasionales a los EE.UU., donde dio conferencias en el Bryn Mawr College en Bryn Mawr, Pensilvania , y en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia .
En 1889 regresó a Estados Unidos para convertirse en profesor de psicología en la Universidad de Pensilvania. En 1891, se trasladó a la Universidad de Columbia , donde se convirtió en jefe del departamento de psicología, antropología y filosofía. En 1895, fue nombrado presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología . En 1888, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [5]
Desde el comienzo de su carrera, Cattell trabajó para establecer la psicología como un campo tan digno de estudio como cualquiera de las ciencias físicas duras, como la química o la física. Creía que una investigación más profunda revelaría que el intelecto mismo podría analizarse en unidades de medida estándar. También estableció los métodos de Wilhelm Wundt y Francis Galton , incluidas las pruebas mentales, en EE. UU.
En 1917, Cattell y el profesor de inglés Henry Wadsworth Longfellow Dana, nieto de Henry Wadsworth Longfellow y Richard Henry Dana Jr. , fueron despedidos de la Universidad de Columbia por oponerse a la política de servicio militar obligatorio de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . [6] Más tarde demandó a la universidad y ganó una anualidad. En 1921, utilizó el dinero que obtuvo del acuerdo para iniciar The Psychoological Corporation para fomentar su interés en la psicología aplicada. Como nunca pudo explicar realmente cómo los psicólogos aplican su trabajo, la organización fracasó hasta que fue asumida por otros psicólogos que tenían experiencia en psicología aplicada. Hacia el final de su vida, Cattell editó y publicó revistas. Para ayudarse en el proceso, creó Science Press Printing Company para producir sus revistas. Continuó su trabajo en revistas hasta su muerte en 1944.
Como muchos científicos y estudiosos eminentes de la época, el pensamiento de Cattell estuvo influido por la creencia en la eugenesia , definida como la "ciencia aplicada o el movimiento biosocial que propugna el uso de prácticas destinadas a mejorar la composición genética de una población, refiriéndose generalmente a poblaciones humanas". [7] La creencia de Cattell en la eugenesia estuvo fuertemente influenciada por la investigación de Charles Darwin , cuya teoría de la evolución motivó el énfasis de Cattell en el estudio de “la psicología de las diferencias individuales ”. [8]
En relación con sus creencias eugenistas, la propia investigación de Cattell encontró que los hombres de ciencia probablemente tenían padres que eran clérigos o profesores. Por cierto, el padre de Cattell era ambas cosas. [9]
Cattell creía que tenía "habilidad heredada", pero también atribuyó el mérito a la influencia de su entorno, diciendo que "fue mi fortuna encontrar un lugar de nacimiento bajo el sol". Un germoplasma bastante bien compuesto [genes buenos] se encontraba en circunstancias ante las cuales era inusualmente apto para reaccionar”. [9] La creencia de Cattell en la eugenesia incluso lo motivó a ofrecer a sus propios hijos obsequios monetarios de 1.000 dólares si se casaban con la descendencia de un profesor universitario o un profesional académico. [10]
La investigación de Cattell sobre las diferencias individuales jugó un papel importante al introducir y enfatizar la técnica experimental y la importancia de la metodología en la experimentación en Estados Unidos. [11] El diseño de las pruebas mentales de Cattell estuvo influenciado por la definición de psicología de Wundt con respecto a los logros de la psicofísica y por la visión de Galton sobre la importancia de los sentidos para el juicio y la inteligencia. [12] Respecto a los inicios de sus pruebas mentales, en Leipzig, Cattell comenzó a medir de forma independiente “ procesos mentales simples ” [10]
Entre 1883 y 1886, influenciado por Francis Galton , [12] Cattell publicó nueve artículos sobre los tiempos de reacción humana y las diferencias individuales . [10] Como profesor de la Universidad de Pensilvania , Cattell administró una batería de diez pruebas a estudiantes voluntarios y por primera vez introdujo el término "pruebas mentales" como término general para su conjunto de pruebas que incluían medidas de sensación, usando pesas para determinar diferencias apenas perceptibles, tiempo de reacción, duración de la memoria humana y velocidad de movimiento. Existen dos tipos de perspectivas sobre la medición de la inteligencia que son: 1.) Derivada de Aristóteles que afirma que es sólo a través de la identificación de la inteligencia que su medición se vuelve posible, a través de la identificación no necesariamente implica una definición 2.) toda medición se basa en comparación y que son posibles diferentes bases de comparación. [12] [10] Cuando Cattell se mudó a la Universidad de Columbia, la batería de pruebas se volvió obligatoria para todos los estudiantes de primer año. Cattell creía que sus pruebas mentales medían la inteligencia; sin embargo, en 1901 Clark Wissler , un alumno de Cattell, demostró que no existía una relación estadística entre las puntuaciones de las pruebas de Cattell y el rendimiento académico. Las pruebas finalmente se volvieron irrelevantes con el desarrollo de las mediciones de inteligencia de Alfred Binet . [10] [13]
Cattell era bien conocido por su participación en la creación y edición de revistas científicas. Estaba tan involucrado en la propiedad y publicación de revistas que su productividad investigadora disminuyó. Junto con James Mark Baldwin , cofundó la revista Psychological Review . También adquirió la revista Science y, cinco años después de adquirirla, la convirtió en la publicación oficial de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia .
En 1900, Cattell compró Popular Science Monthly de D. Appleton & Company . En 1915, le compraron el título y se convirtió en Popular Science . Él, a su vez, fundó y editó The Scientific Monthly , que en su lugar llegó a los suscriptores del antiguo Popular Science Monthly . [11] [14]
Cattell fue el editor de Science durante casi 50 años. Durante ese tiempo, hizo mucho para promover la psicología como ciencia, asegurándose de que los estudios empíricos en psicología ocuparan un lugar destacado en la revista. [10] Sobre la dirección editorial de Science de Cattell , Ludy T. Benjamin escribió "no se puede negar que mejoró significativamente la visibilidad y el estatus de la psicología entre las ciencias más antiguas". [8] : 56
En 1906, Cattell se convirtió en el primer compilador de American Men of Science . [15] A pesar del nombre, dos mujeres, Grace Andrews y Charlotte Angas Scott , fueron incluidas en esta primera edición de American Men of Science . [dieciséis]
Cattell se mostró escéptico ante las afirmaciones paranormales y el espiritismo . Descartó a Leonora Piper como un fraude. Estuvo involucrado en un debate sobre Piper con el psicólogo William James en la revista Science . [17] [18] [19] Se mostró en desacuerdo con el apoyo de James a la investigación psíquica . [20] En una carta a James, Cattell escribió que la " Sociedad para la Investigación Psíquica está haciendo mucho para dañar la psicología". [21]
Cattell se casó con Josephine Owen, hija de un comerciante inglés, en 1888. Sus siete hijos obtuvieron su educación preuniversitaria en casa con sus padres como instructores. Toda la familia compartió el trabajo editorial de Cattell. [3] Una hija, Psyche Cattell (1893-1989), siguió los pasos de su padre y estableció una práctica de psicología infantil pequeña en Lancaster, Pensilvania , y desarrolló pruebas para evaluar la inteligencia de los bebés. [22]
Cattell murió en el Hospital General de Lancaster en Lancaster, Pensilvania , el 20 de enero de 1944, a los 83 años .
La calle principal del barrio College Hill de Easton, Pensilvania , sede de Lafayette College , el alma mater de Cattell, lleva el nombre de Cattell.
