Elgin James es un cineasta, músico y ex miembro de Friends Stand United (FSU), un grupo antifascista del área de Boston, Massachusetts, a principios de la década de 1990 que ha sido clasificado por varias agencias policiales como una pandilla .
James dejó la FSU en 2007 y al año siguiente fue anunciado como miembro del laboratorio de guionistas de Sundance . Dirigió la película Little Birds en 2009, que se estrenó poco antes de que James fuera arrestado por cargos históricos relacionados con sus actividades con la FSU, por lo que fue sentenciado a un año de prisión. Desde que salió de prisión, James ha coescrito la película Lowriders de 2016 y ha cocreado la serie de televisión Mayans MC .
Después de un breve tiempo en orfanatos y hogares de acogida, James (que es de raza mixta) fue criado por activistas de los derechos civiles en una granja rural en el noreste de los Estados Unidos. [1] Con un cultivo de marihuana en el patio trasero y el abuso de alcohol y drogas en la casa, James formó fuertes creencias anti-bebidas y anti-drogas, que más tarde lo llevaron a ser una figura fundamental en el movimiento militante straight edge de la década de 1990 dentro de la subcultura punk . También se convirtió en vegetariano a los 11 años después de ver a los animales que crió en la granja sacrificados. [2]
James descubrió el punk rock a través de un hermano adoptivo mayor y asistió a conciertos de bandas seminales de hardcore punk como Black Flag , Agnostic Front y Millions of Dead Cops . Fue arrestado por primera vez a los 12 años, y a los 14 terminó en un reformatorio . Allí rechazó las creencias pacifistas de sus padres (que habían marchado con Martin Luther King Jr. y se convirtieron en Freedom Riders ), y comenzó a estudiar los escritos de Malcolm X , Stokely Carmichael y Huey P. Newton , fusionándolos con ideales punk agresivos. [3]
James dejó el reformatorio y, inspirado por los abogados de derechos civiles William Kunstler y Morris Dees , se fue a Antioch College a los 17 años para estudiar derecho. Durante un descanso en su primer semestre, se vio involucrado en una pelea de pandillas y fue golpeado en la nuca con un bate de béisbol, lo que le dejó daño cerebral en el hemisferio izquierdo. [4] No podía hablar ni mover el lado derecho de su cuerpo. Después de una terapia física y del habla intensiva, finalmente recuperó sus habilidades motoras y del habla, pero terminó sin hogar, viviendo en las calles y en casas ocupadas por todo el país. Finalmente se estableció en Boston, Massachusetts . [ cita requerida ]
En Boston, James comenzó a cantar para la banda de hardcore punk Wrecking Crew y se hizo amigo de un grupo multirracial de chicos de Boston y Brockton, Massachusetts . Formaron FSU, que originalmente significaba "Fuck Shit Up" (A la mierda), pero que luego pasó a conocerse como "Friends Stand United" (Amigos están unidos) o "Forever Stand United" (Por siempre están unidos), con el propósito de purgar a los skinheads violentos del poder blanco de la escena hardcore de Boston . [5] Tras eliminar con éxito a varios de los grupos neonazis dominantes , James centró su atención en los traficantes de drogas, [6] yendo, en sus palabras, "justo detrás del corazón del enemigo, el dinero". [3] Robaba a los traficantes de drogas y luego donaba la mitad de ese dinero a organizaciones benéficas locales. [5]
Mientras formaba parte de la FSU, [3] James y otros miembros de la FSU organizaron un escenario de "armas por rehenes" en el que intercambiaban pistolas con miembros de pandillas del centro de la ciudad a cambio de pitbulls utilizados en peleas de perros . Luego, los perros serían cuidados hasta que se recuperaran y se los cuidaría hasta que se les encontrara un hogar seguro.
El núcleo fundador de la FSU finalmente se dividió, y una gran parte se unió a bandas de motociclistas, entre ellas los Outlaws . [7] La división fue amistosa, pero James y otros miembros fundadores decidieron dejar un legado más positivo y alejar a la FSU del mundo criminal. Establecieron el Foundation Fund, que estableció becas en el Berklee College of Music y la Suffolk University Law School en nombre de los miembros de la FSU que habían fallecido. El fondo también organiza conciertos benéficos anuales para recaudar dinero para organizaciones benéficas que reflejan la " cultura hardcore punk " (adolescentes sin hogar , contra la violencia con armas de fuego, prevención del suicidio y orfanatos locales). [8]
James dejó la FSU en 2007, afirmando que había "estado pensando mucho sobre la violencia y la responsabilidad" desde que la revista Rolling Stone lo entrevistó sobre su participación en el grupo a principios de ese año. [9] En ese momento, era el último miembro fundador original. [7] James y la FSU aparecieron en National Geographic TV, la serie Gangland de History Channel y en la revista Rolling Stone . [9]
James comenzó su carrera musical tocando en bandas de hardcore straight edge como Wrecking Crew, 454 Big Block y Righteous Jams. Más tarde, James experimentaría con trabajos en solitario con influencia country que han sido aclamados por la crítica y descritos como "folk hooligan" por Boston Phoenix y " folk-punk " por la revista Wonkavision .
En diciembre de 2008, James fue anunciado como miembro del laboratorio de guionistas de Sundance , [10] y alrededor de 2009 comenzó a trabajar en Little Birds , basando vagamente la película en sus propias experiencias de vida. [11] James estaba trabajando originalmente en un proyecto autobiográfico sobre él y su mejor amigo que dejaron sus pequeños pueblos y se unieron a una pandilla en Boston. [12] Esa película tenía a Justin Timberlake asignado para interpretar a James y a Nick Cassavetes asignado para dirigir. Pero a James le preocupaba que la película en última instancia "glamorizara el estilo de vida violento" que había dejado atrás recientemente, por lo que escribió Little Birds en su lugar, sustituyendo a dos chicas de quince años por él y su mejor amigo. [12] Eligió centrarse en los personajes de "Lily" y "Alison" después de ver a una adolescente viajando en la parte trasera de una bicicleta en el Mar de Salton , y James dijo: "Se podía decir que estaba en llamas y que nunca iba a salir de allí", haciendo referencia a cómo se sentía al estar atrapado en su propia pequeña ciudad cuando era niño. [13]
James terminó Little Birds poco antes de su proyección en 2011 en el Festival de Cine de Sundance antes de tener que asistir a un juicio por sus acciones mientras formaba parte de Friends Stand United. [14] Little Birds recibió una recepción positiva en Sundance en 2011, [15] aunque ha recibido críticas más mixtas después de su estreno. Tiene un índice de aprobación del 59% en el sitio web de reseñas de películas Rotten Tomatoes . [16]
James fue arrestado por el FBI en Los Ángeles, California el 14 de julio de 2009, a raíz de un incidente cuatro años antes. Fue acusado de una denuncia penal por intento de extorsión federal presentada en Chicago . [17] [18] [19] Se alega que en 2005 James sancionó un ataque a un individuo que tenía vínculos pasados con la política de poder blanco . [20] Luego se informa que James dijo que el hombre podría evitar más problemas si hacía una "donación" de $ 5,000 a FSU. Después de ese incidente, el FBI se involucró y, después de otro ataque, la víctima programó una reunión con James para darle los $ 5,000 mientras el FBI vigilaba el encuentro. [21] Se ha revelado que el individuo es miembro de la banda Mest . Se ha especulado que los vínculos previos del cantante Tony Lovato con grupos de poder blanco [22] [23] fueron la razón por la que la banda fue atacada, [20] dada la postura antirracista de FSU. Sin embargo, no se ha revelado quién fue el miembro específico del Mest que fue atacado. [ cita requerida ]
James fue sentenciado a un año y un día de prisión por la jueza de distrito estadounidense Suzanne B. Conlon en Chicago el 8 de marzo de 2011. [24] [25] Los fiscales habían solicitado hasta cuatro años de prisión, señalando la violencia extrema en la que James había participado contra los skinheads neonazis. [24] Se presentaron más de 60 cartas de apoyo en nombre de James, incluidas cartas del actor Ed Harris y Robert Redford , [24] [26] a quien James le atribuye haberlo ayudado a cambiar su vida. James le dijo al New York Times que al trabajar con Redford "realmente me di cuenta de que necesitaba dejar atrás la violencia de esa vida". [27] En la carta de Robert Redford al juez escribió: "Creo que Elgin tiene el potencial de marcar una diferencia. Tiene un mensaje importante para personas de todas las edades y la posibilidad de cambio (y) el poder de la no violencia". [24]
El mismo día que James fue sentenciado, fue contratado para escribir un guion para Brian Grazer y Universal Pictures . [24] [28] Después de la sentencia, James dijo en una declaración que "Los últimos meses han sido una yuxtaposición de lo mejor y lo peor de mi vida. Hoy me enfrenté a mi día de ajuste de cuentas... He aceptado la responsabilidad por mi pasado". [24] James cumplió su sentencia en el Centro de Detención Metropolitano . Fue liberado el 16 de marzo de 2012. [ cita requerida ]
1992: Wrecking Crew, sencillo, (voz)
1995: 454 Big Block, "Your Jesus", Century Media (voz)
1996: 454 Big Block, "s/t", sencillo, Big Wheel Rec (voz)
1997: 454 Big Block, "Save Me From Myself", Big Wheel Rec (voz)
1997: The World is My Fuse, "s/t", sencillo, Espo Records (voz)
1998: The World Is My Fuse, "Drunk", sencillo, Espo Records (voz, guitarras)
1999: The World Is My Fuse, "Good Intentions", Espo Records (voz, guitarras)
2002: The Jaded Salingers, "s/t", Espo Records (voz, guitarras)
2003: Elgin James "For Carol..." Lonesome Recordings (voz, guitarras)
2004: Elgin James, "Long Way Home", compilación de Lonesome Recordings (voz, guitarras)
2004: Righteous Jams, "Rage Of Discipline", Broken Sounds (guitarras)
2005: Elgin James, "Tinted Soft Green", Emusic Digital Singles Club (voz, guitarras)
2006: Righteous Jams, "Business As Usual", Abacus Recordings (guitarras)