El brigadier John Sherwood Kelly VC CMG DSO (13 de enero de 1880 - 18 de agosto de 1931) fue un sudafricano que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Kelly, herido cuatro veces, no era un oficial regular, sino un comandante formidable y experimentado con un historial de combate que se remontaba a la revuelta Matabele de 1896 . [1]
Durante su carrera militar alcanzó fama y notoriedad por su mezcla de hazañas heroicas y temperamento explosivo. Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por sus hazañas en Gallipoli en febrero de 1916 y el 1 de enero de 1917 se le concedió el Compañero de San Miguel y San Jorge (CMG). Durante el verano y otoño de 1917, estuvo al mando del 1.er Batallón de Fusileros Reales de Inniskilling y jugó un papel decisivo en el éxito inicial logrado durante la Batalla de Cambrai el 20 de noviembre, por la que recibió la Cruz Victoria de manos del rey Jorge V en el Palacio de Buckingham el 23 de enero de 1918. Kelly fue gaseada y herida en varios momentos.
Sherwood-Kelly nació en Queenstown en Cape Colony (actual provincia de Eastern Cape) en una familia angloparlante. [2] Su padre, James Kelly, nació en Newbridge, condado de Kildare , Irlanda y se estableció en Sudáfrica después de servir en el ejército británico . [3] Su madre, Elizabeth Didcott, nació en Winchester , Hampshire y siguió a su marido a Sudáfrica cuando compró una granja en la sabana a principios de la década de 1870. [3] James Kelly sirvió en la policía paramilitar armada y montada de la frontera y, como tal, la familia Kelly era itinerante y se movía de un lugar a otro en Cape Colony. [3] El período más largo que Sherwood-Kelly permaneció en un lugar durante su juventud fue cuando su padre estaba destinado en el área que más tarde se convirtió en Transkei . [3]
Su madre murió cuando él tenía 12 años y su hermano gemelo murió al caer de un caballo cuando él tenía 13 años. [4] Su padre posteriormente se casó con su institutriz y le dio tres medios hermanos. Fue educado en Sudáfrica en Grahamstown ( St. Andrew's College y St Aidan's), King Williamstown ( Dale College ) y Queenstown ( Queen's College ). Desde sus primeros años, Sherwood-Kelly fue conocido en palabras del historiador británico Roderick Bailey como "un hombre franco con un temperamento feroz". [5]
A los 16 años luchó en Matebeleland . Se unió a la Policía Montada del Cabo paramilitar y estuvo en el Relevo de Mafeking en Sudáfrica. [3] Durante la Segunda Guerra Bóer , Sherwood-Kelly sirvió como teniente en la Caballería Ligera Imperial que se utilizaba para cazar a los kommandos bóer en el veld . [6] [7] Se unió al Cuerpo Burgués de Somalilandia que luchaba contra Diiriye Guure de los Darawiish. [8] Durante su estancia en Somalilandia, la insubordinación de Sherwood-Kelly lo llevó a ser degradado primero al rango de sargento y luego a soldado raso. [6] A su regreso a Sudáfrica, Sherwood-Kelly se dedicó al negocio de reclutamiento de mano de obra negra para las minas de oro de Witwatersrand y las minas de diamantes de Kimberly. [9] En 1906 participó en la represión de la rebelión de Bambatha . Después de terminar su servicio en Zululandia, se casó con una mujer australiana, Nellie, cuyos padres llegaron a Sudáfrica durante la fiebre del oro de Witwatersrand . [9] Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, fue maestro de escuela en Langley School, Loddon , Norfolk (Inglaterra) y miembro de la Fuerza Territorial en el Reino Unido. [10]
En noviembre de 1914, Sherwood-Kelly fue nombrado mayor del 10.º regimiento de Norfolk . Solicitó repetidamente una transferencia y fue enviado a King's Own Scottish Borderers en julio de 1915. [6] [10]
En la batalla de Gallipoli , comandó un batallón escocés del ejército regular y recibió un DSO. [2] Llegó a la península de Galípoli en julio de 1915 en un momento en que la batalla ya estaba estancada y los aliados no podían asaltar las alturas de Galípoli mientras que los otomanos no podían empujar a los aliados de regreso al mar. [11] El apodo de Sherwood-Kelly era "Bomb Kelly" debido a su entusiasmo por lanzar bombas Mills a las líneas otomanas durante los ataques a las trincheras. [11] La historia oficial de las fronteras escocesas del rey maravillaba que Sherwood-Kelly "tenía un notable desprecio por el peligro". [11] El 15 de octubre de 1915, el oficial al mando del batallón, el teniente coronel GB Stoney, fue asesinado por un proyectil otomano que arrasó el cuartel general del batallón. [11] [12] El capitán GS Stirling-Cookson sirvió como comandante interino hasta el 28 de octubre de 1915, cuando Sherwood-Kelly tomó el mando. [11] El historiador británico Peter E. Hodgkinson señaló que había una laguna en el diario de guerra de King's Own Scottish Borders con respecto a Sherwood-Kelly, quien no fue mencionado ni una vez entre octubre de 1915 y enero de 1916 a pesar de ser el oficial al mando del batallón, lo que sugirió. se debió a su impopularidad entre sus compañeros oficiales como "un forastero y un rango imperial al mando de una unidad regular". [11]
En enero de 1916, llegó a Francia para prestar servicio brevemente como oficial al mando del 1.er Batallón del Regimiento de Essex . [11] El 4 de junio de 1916, su tiempo en el frente fue interrumpido por una bala alemana que atravesó su pulmón izquierdo, dejándolo fuera de combate durante gran parte del resto de 1916. [11] [12] En octubre de 1916, Solicitó unirse al 10.º regimiento de Norfolk con el argumento de que "algunos oficiales y muchos de los hombres presentes en el campamento que sirvieron en el 1.er Batallón bajo mi mando". [11] En marzo de 1917, se le asignó el mando del 1.er Batallón de Fusileros Reales de Inniskilling . [11] [12]
Tenía 37 años y era teniente coronel interino en el regimiento de Norfolk , ejército británico , oficial al mando del 1.er batallón, Royal Inniskilling Fusiliers durante la Primera Guerra Mundial cuando tuvo lugar el siguiente acto por el que se le concedió el VC.
El 20 de noviembre de 1917, durante la batalla de Cambrai en Marcoing , Francia , cuando un grupo de hombres estaba retenido en el lado cercano de un canal por un intenso fuego de rifle, el teniente coronel Sherwood Kelly ordenó de inmediato fuego de cobertura y dirigió personalmente a su compañía líder a través del canal y luego reconocieron, bajo intenso fuego, el terreno elevado en poder del enemigo. Tomó un equipo de artillería Lewis , se abrió paso a través de obstáculos y cubrió el avance de su batallón, permitiéndoles capturar la posición. Posteriormente encabezó una carga contra unos pozos de donde procedía un intenso fuego, capturando cinco ametralladoras y 46 prisioneros. [13]
La cita de Sherwood-Kelly para el VC publicada en The London Gazette el 8 de enero de 1918 decía:
"Por su valentía más conspicua y su liderazgo intrépido cuando un grupo de hombres de otra unidad destacada para cubrir el paso del canal por su batallón fueron detenidos en el lado cercano del canal por un intenso fuego de rifle dirigido contra el puente. Teniente Coronel Sherwood-Kelly ordenó inmediatamente fuego de cobertura, condujo personalmente la compañía líder de su batallón a través del canal y, después de cruzarlo, reconoció, bajo fuego pesado de rifles y ametralladoras, el terreno elevado en poder del enemigo
. El asalto a este objetivo fue sostenido por un grueso cinturón de alambre, después de lo cual cruzó a ese flanco, y con un equipo de artillería Lewis, se abrió paso bajo intenso fuego a través de obstáculos, colocó el arma en posición en el lado opuesto y cubrió el avance de su batallón a través de la alambrada, lo que les permitió tomar la posición.
Posteriormente, dirigió personalmente una carga contra unos pozos desde donde se dirigía un intenso fuego contra sus hombres, capturó los pozos, junto con cinco ametralladoras y cuarenta -seis prisioneros y mató a un gran número de enemigos.
La gran valentía mostrada por este oficial a lo largo del día inspiró la mayor confianza en sus hombres, y fue principalmente gracias a su ejemplo y devoción al deber que su batallón pudo capturar y mantener su objetivo". [14 ]
A finales de 1917, Sherwood-Kelly sobrevivió a un ataque con gas alemán que lo llevó al hospital. [11] [15] El 12 de enero de 1918, Sherwood-Kelly llegó al Palacio de Buckingham para recibir personalmente el VC de manos del rey Jorge V. [4] Se decidió que no estaba en condiciones suficientes para regresar al frente y, en cambio, regresó a Sudáfrica como parte de una campaña de reclutamiento de voluntarios, ya que Sudáfrica solo enviaba voluntarios para luchar en el extranjero. Durante su visita, causó controversia cuando apareció en el escenario con JBM Hertzog , un general bóer convertido en un destacado político "republicano" (es decir, antibritánico) afrikaner. Mientras estaba junto a Hertzog, pronunció un discurso pidiendo que los dominios como Sudáfrica tuvieran una mayor independencia dentro del Imperio Británico . En septiembre de 1918, regresó al frente occidental como comandante del 12.º regimiento de Norfolk, cargo que ocupó hasta el final de la guerra el 11 de noviembre de 1918. [11] [15]
Según el relato del mariscal de campo Lord Ironside publicado en 1953, el segundo batallón del Regimiento de Hampshire el 19 de junio de 1919 bajo el mando de Kelly como parte de la Campaña del Norte de Rusia "no participó en la lucha" en Troitsa, "una aldea campamento en el río Dvina y a unas 180 millas al sudeste de Arcángel en línea recta". [16] Cuando Ironside entrevistó a Kelly al día siguiente, Kelly no pudo explicar el hecho de que el segundo Hampshire no participara en la acción; Si Kelly hubiera sido un oficial regular, explicó Ironside, "ciertamente lo habría sometido a un consejo de guerra". [17] En vista del destacado historial de guerra de Kelly, Ironside simplemente retiró al 2.º Hampshire de la línea y ordenó que Kelly fuera enviado a casa para su desmovilización. [18] Sin embargo, según el Informe de Operación de la Brigada, la columna de Kelly en Troitsa tuvo éxito al principio, pero luego se retiró porque consideraba que la posición era insegura y tenía dificultades para obtener suministros de municiones; cuando se le ordenó reanudar el ataque, Kelly se negó a hacerlo. [19]
Según el relato que Kelly dio poco después a su brigadier, una serie de factores explicaron su retirada: aproximación lenta y difícil a través de bosques pantanosos, falta de información sobre el progreso de otras columnas, dura resistencia de los enemigos bolcheviques , peligro de cerco y falta de municiones. [18] En el evento, Kelly no fue relevado de su mando y enviado a casa ya que Ironside (en sus propias palabras) había "decidido darle una segunda oportunidad". Kelly no fue despedido hasta el 17 de agosto de 1919 y luego por razones muy diferentes al asunto Troista. [20]
A mediados de abril de 1919, Sir Keith Price , jefe de producción del Ministerio de Municiones , escribió a la Oficina de Guerra instando al uso de nuevas variantes de gas contra los bolcheviques en el teatro del norte de Rusia. Winston Churchill , entonces secretario de Estado para la Guerra y el Aire , se mostró entusiasta en su apoyo, pero le preocupaba revelar el nuevo gas en el transcurso de una campaña relativamente pequeña. [21] Una vez atendidas las preocupaciones de Churchill, se emprendieron preparativos masivos para el uso del nuevo gas. Como prueba de la nueva arma, a Kelly, que ahora estaba al mando de un equipo muy variado en el frente ferroviario como parte de la Fuerza Vologda , se le ordenó llevar a cabo una incursión contra los bolcheviques al amparo de una gran descarga de gas desde el suelo. Kelly se opuso menos al gas que al ataque en sí, cuyos objetivos, en su opinión, podrían lograrse mediante otros métodos. [22] El ataque con gas, previsto para el 17 de agosto de 1919, nunca tuvo lugar. Luego, Kelly fue reemplazado como oficial al mando de su unidad y enviado de regreso a Gran Bretaña; la razón formal de su destitución fue que había "comentado negativamente sobre asuntos de importancia militar", criticó a sus superiores y divulgó secretos militares en una carta a un amigo en Inglaterra; el contenido de la carta constituía un delito de consejo de guerra. [23]
A su regreso a Gran Bretaña, Kelly escribió una serie de cartas al Daily Express y al Sunday Express , ambas publicadas por Lord Beaverbrook y ambas opuestas a la Campaña del Norte de Rusia . La primera carta apareció el 6 de septiembre de 1919 en el Daily Express . [24] En su carta, Sherwood-Kelly escribió que se había ofrecido como voluntario en abril de 1919 para servir en Rusia "con la sincera creencia de que se necesitaba urgentemente ayuda para hacer posible la retirada de tropas de baja categoría, en las últimas etapas de agotamiento". , debido a feroces combates en medio de los rigores del invierno ártico". [25] Al llegar a Archangel, Sherwood-Kelly escribió que "recibió la impresión de que la política de las autoridades no era la que se decía que era" y que "las tropas de la Fuerza de Socorro que nos dijeron habían sido enviadas con fines defensivos estaban siendo utilizados con fines ofensivos, a gran escala y muy hacia el interior, en cumplimiento de algún ambicioso plan de campaña cuya naturaleza no se nos permitió conocer". [26] Sherwood-Kelly también escribió que "el tan aclamado 'ejército ruso leal', estaba compuesto en gran parte por prisioneros bolcheviques vestidos de color caqui, era completamente poco confiable, siempre dispuesto a amotinarse y siempre constituyó un peligro mayor para nuestras tropas que el Los bolcheviques se oponían a ellos". [25] [26] Finalmente, Sherwood-Kelly acusó a muchos de los soldados británicos, australianos y canadienses de no entender por qué estaban luchando contra el Ejército Rojo sobre el Círculo Polar Ártico después de que el armisticio había puesto fin a la Primera Guerra Mundial. Un portavoz de la Oficina de Guerra publicó una refutación, pero el Daily Express publicó una entrevista concedida por Ironside en junio de 1919, en la que hablaba de planes para avanzar profundamente en Rusia. [26] La entrevista había sido publicada en el periódico Gazette of the Archangel Forces y había sido prohibida por el gobierno, pero Sherwood-Kelly filtró una copia al Daily Express . [26]
Tras la publicación se celebraron consultas urgentes dentro del gobierno sobre un posible consejo de guerra para Kelly. [27]
"Un consejo de guerra sería un procedimiento disciplinario inusual para un oficial, poco común para alguien del rango de Kelly, sin precedentes para alguien tan bien condecorado, cuatro veces herido (dos veces gaseado) y nueve veces mencionado en los despachos". [18]
Inicialmente, el Ayudante General desaconsejó un consejo de guerra y sugirió, en cambio, que Kelly fuera retirado administrativamente del ejército por mala conducta, según lo permitido por un artículo de la Orden de Pago. Sin embargo, después de la publicación por Beaverbrook de una segunda carta de Kelly, Churchill favoreció el rápido consejo de guerra de Kelly por escribir a los periódicos pero sin hacer referencia a nada de lo que había sucedido o se alegaba que había sucedido en Rusia. [18] Kelly fue arrestado el 13 de octubre de 1919; su consejo de guerra tuvo lugar el 28 de octubre de 1919 en Westminster Guildhall acusado de haber escrito tres cartas a la prensa los días 5 de septiembre, 12 de septiembre y 6 de octubre de 1919 después de su regreso de Rusia. Kelly se declaró culpable de contravenir las Regulaciones del Rey que disponían que un oficial era,
"Tiene prohibido publicar en cualquier forma o comunicar, directa o indirectamente, a la prensa cualquier información militar o sus opiniones sobre cualquier tema militar sin autorización especial". [28]
Muchos de los hombres que servían en el norte de Rusia aprobaron las acciones de Sherwood-Kelly. El suboficial Reginald Jowett, que sirve en el extranjero en el portaaviones HMS Pegasus de la Royal Navy , escribió en su diario: "La mordaz crítica del teniente coronel Sherwood Kelly contra la política del Gobierno, publicada en los periódicos alrededor del 8 de septiembre, que acaban de llegar a nosotros, está provocando una Se comenta mucho por aquí, ya que todos sabemos lo cierto que es. El 'Alto Oficial' del Ministerio de la Guerra, que califica sus declaraciones de "parciales e infundadas" es ese peculiar animal conocido como el "crítico de sillón", que ha "Probablemente nunca he estado a menos de mil millas de Archangel. Para aquellos de nosotros que hemos estado aquí, sus declaraciones contra Kelly simplemente lo hacen parecer tonto, pero supongo que solo está tratando de proteger al gobierno como siempre... Todos los hombres que han estado río arriba son unánimes al declarar que las condiciones mencionadas por el Teniente Coronel Kelly en sus artículos en los periódicos son absolutamente ciertas, así que me pregunto cómo respondería el Alto Oficial de la Oficina de Guerra a todos estos testigos". [29]
Kelly presentó un alegato atenuante y varios documentos para respaldar su caso. Él concluyó,
"Les ruego que crean que la acción que tomé fue para proteger las vidas de mis hombres contra sacrificios innecesarios y salvar al país del despilfarro de riquezas que difícilmente podía permitirse". [30]
Fue declarado culpable y severamente amonestado. [30] Dos semanas más tarde renunció a su cargo y se le permitió conservar el rango de teniente coronel. Perseguido por una esposa abandonada y varios acreedores, fracasó en sus numerosos intentos de reingresar al ejército e incluso no logró obtener un lugar en la Legión Extranjera Francesa . [18] [31]
Durante la inestabilidad política de 1923-24, Jack Kelly se presentó como candidato al Partido Conservador en dos elecciones generales para el distrito electoral de Clay Cross en Derbyshire. Su estilo controvertido y franco tocó la fibra sensible incluso entre los partidarios socialistas más acérrimos en esta sede mayoritariamente minera. En las elecciones de diciembre de 1923 fue derrotado por 6.000 votos, pero medio año después los redujo en las elecciones de octubre de 1924. Durante los mítines electorales, Kelly volvió a aparecer en los titulares nacionales tras haber derrotado a algunos que abucheaban en Langwith .
En años posteriores, Kelly trabajó para Bolivia Concessions Limited construyendo carreteras y ferrocarriles en Bolivia y se dedicó a la caza mayor en África, donde contrajo malaria, de la que posteriormente murió el 18 de agosto de 1931, con sólo cincuenta y un años. Se le concedió un funeral militar completo y se le enterró en el cementerio Brookwood [28] en Surrey, Inglaterra. [32]
El funeral tuvo lugar el día 21 y el ataúd llegó a la estación Brookwood a las 12.30 y fue recibido por una cureña proporcionada por Aldershot Command, quien también proporcionó una Union Jack. El distrito de Londres proporcionó un grupo de portadores, junto con dos cornetas. Sin embargo, no hubo ninguna banda. El carro de armas de 18 libras estaba tripulado por hombres de la RFA, y los Granaderos de la Guardia proporcionaron la guardia de honor y el grupo de tiro. Los estandartes de la rama de la Legión Británica local fueron llevados en el cortejo de camino al cementerio de Brookwood. Los dos clarines tocaron el Último Mensaje junto a la tumba. Ningún familiar pudo asistir al servicio ya que la mayoría vivía en Sudáfrica. La inscripción en su lápida dice: "Aquel que nunca dio la espalda sino que avanza con el pecho hacia adelante". [32]
Su VC se exhibe en el Museo Nacional de Historia Militar en Johannesburgo , Sudáfrica. [33] "Se le conmemora en la Catedral de Santa Ana, Belfast, y en Delville Wood, Francia. También se le recuerda en el Museo del Regimiento Real de Norfolk en Norwich, y la Galería Nacional de Retratos tiene dos retratos de él". [34]
Esta carta es enviada por todos los Derviches, el Amir y todos los Dolbahanta al Gobernante de Berbera... Somos un Gobierno, tenemos un Sultán, un Emir, Jefes y súbditos... (respuesta) En su última carta, el Mullah pretende hablar en nombre de los derviches, de su Amir (él mismo) y de las tribus Dolbahanta. Esta carta muestra que su objetivo es establecerse como gobernante de Dolbahanta.